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JUNO PUBLISHING

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Sortie de zone

Copyright de l’édition française © 2021 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2018 Rachel Reid

Titre original : Game changer

© 2018 Rachel Reid

Traduit de l’anglais par Lee Hanna

Relecture et correction par Agathe P., Miss Relect Addict

Conception graphique : © Mary Ruth pour Passion Creation

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : 978-2-38228-025-6

Première édition française : mars 2021

Première édition : octobre 2018

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

Ce livre s’adresse à tous ceux qui m’ont encouragée à essayer de publier cette histoire, et en particulier à Matt, qui me soutient de tout cœur en toutes choses.

Et aussi au modèle aléatoire de Gap qui fut ma référence physique pour Kip.

Remerciements

Je voudrais saluer le travail acharné de la correctrice originale de ce livre, Carole Ann Galloway. Ses modifications et ses conseils ont considérablement amélioré Sortie de zone.

Je tiens également à remercier mon amie Melissa Buote d’avoir proposé le nom Straw+Berry pour la boutique de smoothies. Cela me fait encore rire chaque fois que je le vois.

Chapitre 1

Le mardi 14 Janvier fut le jour où Kip Grady apprit que les mixeurs bruyants et la gueule de bois n’allaient pas ensemble.

Il n’avait pas eu l’intention de boire autant, la nuit dernière, mais Chuck et Jimmy étaient en ville et ils ne les avaient pas vus depuis des mois. Ce n’était pas comme s’il était une épave. Il avait gardé en tête qu’il devait être au travail à six heures le lendemain matin, mais il s’était quand même débrouillé pour boire juste assez pour transformer les mixeurs surpuissants en ennemis mortels.

Mais il avait un travail à faire. Et ce travail était de faire le meilleur smoothie possible pour la femme à l’air occupé qui attendait au comptoir.

— Voilà pour vous, madame.

Il essaya de ne pas grimacer en tendant sa commande à la cliente.

— Un smoothie Guerrier Vert avec supplément d’Agropyre.

Il regarda l’horloge. Six heures et demie. Doux Jésus.

Il n’avait pas le temps de reposer sa tête sur la moelleuse pile d’oranges posées sur le comptoir. En semaine, la ruée matinale au Straw+Berry avait tendance à être stable jusqu’à neuf heures. Ce matin-là, Maria travaillait avec lui, et c’était agréable. Ils travaillaient bien ensemble parce que, bien qu’aucun d’entre eux ne soit particulièrement investi dans ce travail, ils le faisaient sérieusement et faisaient tout ce qu’ils devaient faire. En plus, elle était drôle.

— Lequel de ces fichus smoothies guérit la gueule de bois ? gémit Kip quand la boutique fut brièvement vide.

— Heu, aucun. Mais soi-disant celui à la pastèque.

— D’accord. Je vais m’en faire un géant à la pastèque avec cinq Advil dedans.

— Je pense que tu veux dire cinq « boosters de bien-être ».

Kip se prépara un smoothie géant à la pastèque, et il se sentit légèrement mieux après l’avoir bu. Il prit deux Advil.

— Alors, qu’est-ce que tu as fait hier soir ? demanda Maria.

— Oh, je suis juste sorti avec des amis de l’Université.

— Vraiment ? Ils sont mignons ?

— Non. Je ne sais pas. Pas mon genre.

Chuck était grand, costaud et barbu. Jimmy était son exact opposé : petit, mince et il faisait sept ans de moins que ce qu’il avait réellement.

— Ce sont aussi des baristas de bar à jus au grand-succès ?

— Ils ont du travail dans leurs domaines. Ils travaillent tous les deux à Boston. Entreprise quelque chose ? Assurance ? Finance ? Je ne sais pas. Ils portent des costumes pour travailler.

— Tu portes un tablier. C’est plutôt génial.

— Oui, je suis très fier.

— Et une casquette avec une petite fraise brodée dessus. Allons !

Kip lui jeta un morceau d’ananas gelé.

— Je vais te dire quelque chose, Kipper. Je vais être gentille et faire tout le travail de préparation à l’arrière ce matin pour que tu puisses reposer ta jolie tête quand l’affluence sera terminée.

— Vraiment ?

— Oui !

— Tu es la meilleure et je t’aime, soupira-t-il avec joie.

— Je sais. Maintenant, bouge-toi ! Nous avons des femmes d’affaires qui arrivent et elles veulent leur kale liquéfié !

Il y eut une autre heure d’affluence soutenue avant que Kip puisse enfin profiter du calme que Maria lui avait promis. Elle alla dans l’arrière-boutique pour découper fruits et légumes, il s’affala sur une chaise qu’il avait tirée derrière le comptoir et il appuya son visage contre le mur. C’était un mur doux et frais.

Il n’avait même pas remarqué qu’il avait fermé les yeux jusqu’à ce qu’il soit surpris par quelqu’un se raclant la gorge. Pas agressivement. Juste assez pour lui faire savoir qu’il était là.

Il ouvrit les yeux et se leva rapidement.

— Désolé, monsieur, bafouilla-t-il. Qu’est-ce que je… ?

La bouche de Kip était ouverte comme un personnage de cartoon. Il était possible que sa mâchoire soit sur le sol, et que sa langue ait roulé hors de sa bouche comme un tapis. Il se trouvait simplement que l’homme le plus sexy qu’il ait jamais vu se tenait devant lui.

— Hum, qu’est-ce que je vous sers ? réussit à dire Kip.

L’homme était grand, blond, et, eh bien, musclé. Et Kip savait qu’il était musclé parce qu’il portait une veste à fermeture éclair ridiculement serrée et un jogging. Il devait avoir tout juste terminé une course, vu la manière dont ses cheveux mouillés collaient à son front et dont sa peau brillait de sueur.

— Bonjour, dit joyeusement l’homme en sueur. Désolé de vous réveiller.

Les joues de Kip devinrent rouges. Il baissa un peu la tête pour que la visière de la stupide casquette le cache. Seigneur, l’homme le plus sexy du monde se tient devant moi et je porte un tablier et une casquette avec une fraise dessus.

— Vous ne… je n’étais…

Kip reprit son souffle. Calme-toi.

— Désolé. Je me suis un peu trop amusé hier soir.

L’homme souleva un sourcil.

— Un lundi soir ?

— Oui, eh bien, vous savez, la vie d’un serveur de smoothie… Vivre à fond, mourir jeune, pas vrai ?

L’homme rit. Kip faillit s’évanouir.

— Alors, qu’y a-t-il de bon ? demanda l’homme, louchant sur le menu.

— Hum, il y a celui aux myrtilles, à l’ananas et au chou kale… mais je jure que ça ne sent pas le kale. C’est bon. J’aime bien.

— Ce serait le… Lune Bleue sur Brooklyn ?

— Oui. Tous les noms ici sont un peu ridicules.

L’homme pointa un long doigt en direction du badge de Kip.

— J’aime votre nom.

Kip regarda son propre nom sur son badge, comme s’il ne savait pas ce qui était dessus. Comme un idiot.

— C’est une sorte de surnom, dit-il comme si le gars sexy lui avait demandé davantage d’informations.

Ce qu’il n’avait pas fait. Mais Kip continuait de parler parce que c’était ce qu’il faisait toujours.

— Je veux dire, tout le monde m’appelle Kip. Alors c’est mon nom. Mais pas mon vrai nom. C’est, heu… enfin bref. Vous voulez un smoothie aux myrtilles ?

— Ça semble bien, dit l’homme, ignorant poliment à quel point Kip se comportait comme un simplet.

Kip se mit au travail en remplissant le mixeur avec des fruits congelés variés et du chou kale frais. Heureusement, cela demandait de la concentration, et puis la machine était suffisamment bruyante pour qu’il ne puisse parler par-dessus. Il jeta un regard vers l’homme, qui avait à présent les mains sur les hanches, étudiant les photos de fruits sans inspiration qui décoraient le petit espace. Le regard de Kip ne savait pas où se poser, sautant rapidement des larges épaules aux bras ridiculement énormes, en passant par un dos musclé se rétrécissant en une fine taille jusqu’à des fesses qui étaient franchement justes…

Kip secoua la tête et éteignit le mixeur. Il tâtonna à la recherche d’un gobelet et le remplit avec le smoothie bleu.

— Voilà pour vous, monsieur.

L’homme se tourna, hocha la tête et tendit à Kip un billet plié de vingt dollars, légèrement humide, provenant de la poche de son jogging. Il secoua la main quand Kip essaya de lui rendre la monnaie.

— Gardez-la.

— Sérieusement ? demanda Kip, en le regardant boire sa première gorgée.

Observant ses lèvres roses se fixer autour de la paille.

— Oui, dit l’homme en souriant. On appellera ça une récompense. C’est délicieux.

Kip sourit à son tour.

— Content que vous aimiez. Passez une bonne journée.

L’homme leva son smoothie dans sa direction.

— Vous aussi, Kip.

Kip se sentit un peu grisé en entendant son prénom dans la bouche de cet homme. Alors que l’homme de ses rêves sortait, un autre homme qui n’était pas aussi attirant entra dans le magasin.

— Bon sang ! dit le nouveau client, montrant d’un mouvement du pouce la porte. C’était Scott Hunter !

— Hein ?

L’homme regarda Kip comme s’il était complètement stupide.

— Scott Hunter.

— Vous voulez dire, le joueur de hockey ? dit Kip.

— Quoi ? dit une voix derrière lui.

Maria se tenait dans l’embrasure de la porte qui menait à l’arrière.

— Est-ce que j’ai vraiment raté Scott Hunter ?

— Je ne pense pas… vous croyez vraiment que c’était lui ? demanda Kip.

Le client hocha la tête.

— Oh, oui. Définitivement. Je suis surpris qu’il se montre en ville, vu la manière dont il rate tout sur la glace dernièrement.

— Il ne va pas bien ?

Kip savait à peu près qui était Scott Hunter, bien sûr, tout le monde le savait, fan de sports ou non. Il était centre et capitaine des New York Admirals. Trois ans plus tôt, il avait offert à l’équipe des États-Unis la médaille d’or olympique. Mais Kip le connaissait surtout pour ses publicités Hugo Boss. Il était un grand fan de ces publicités.

Kip aimait bien le hockey, mais il ne suivait pas vraiment la NHL. Scott Hunter avait toujours été, de ce qu’il savait, admiré et aimé dans sa ville. Le Roi de New York, vraiment. Mais apparemment, Kip avait raté quelque chose.

— Oui, il a été très mauvais cette saison, poursuivit le client. Il n’a pas marqué un seul but depuis novembre ! Je ne sais pas pourquoi ils le payent autant. Ils devraient remplacer ce tocard.

— Eh bien, dit Kip, ne sachant pas comment terminer.

C’était ridicule, mais il se sentait personnellement offensé par les critiques de cet homme, et il était déterminé à défendre Scott Hunter.

— Peut-être qu’il traverse une période difficile.

Le client renifla.

— Il peut le faire en été. On ne passera pas les séries éliminatoires s’il continue ses conneries.

Kip se sentait toujours inexplicablement en colère, mais il haussa les épaules et donna au client son smoothie pour qu’il parte.

Quand ils furent de nouveau seuls, Maria dit :

— Scott Hunter était vraiment ici ?

— Je ne sais pas. Peut-être. Je veux dire, maintenant que ce client en a parlé, je pense que ça devait être lui. J’étais un peu distrait par son côté vraiment sexy, mais oui, il ressemblait définitivement à Hunter. Et, il m’a laissé un énorme pourboire.

— Énorme comment ? On doit le partager, tu sais.

— Oui, oui, je sais. C’était un pourboire de treize dollars !

— Quoi ?

— Eh bien, si c’était Hunter, ce n’est probablement rien, pas vrai ? Il ne doit sûrement pas se préoccuper de l’argent.

— Ça doit être sympa.

— Oui.

— Alooors, dit Maria, se rapprochant de l’espace personnel de Kip, il était sexy ?

— Oh mon Dieu, dit Kip en souriant. Il était volcanique. Il n’avait pas l’air réel.

— Que portait-il ?

— Des vêtements de sport. Il venait juste de courir, je crois. Des vêtements de sport vraiment serrés.

— Oh mon Dieu.

— Oui.

— Je ne peux pas croire que je l’ai raté. S’il revient, tu dois me le dire. Même si je suis aux toilettes, préviens-moi !

— Bien sûr, ça ne sera pas bizarre.

Maria commença à ranger les fruits et légumes fraîchement coupés dans les réfrigérateurs. Kip l’aida. Ils travaillèrent en silence pendant quelques minutes.

— Hé, dit Kip, il a dit mon nom.

— Qui ? Hunter ? Il a vraiment prononcé le mot « Kip » ?

— Oui, dit Kip sur un ton rêveur.

— Seigneur, je parie que lorsqu’il l’a dit, cela ne semblait même pas stupide.

Kip lui jeta une fraise dessus.

Kip vit le gros titre le matin suivant dans le train : la nuit de Hunter ! Il se pencha un peu en avant pour lire la première page du journal du passager assis en face de lui. Apparemment, Hunter avait marqué un triplé la nuit dernière et avait fait deux passes décisives dans une victoire 7 – 1 contre Washington. Kip sourit. Il se sentait bizarrement fier de lui.

Oui, c’est bien que ce millionnaire-superstar ait passé une bonne soirée. Pfff.

Les Admirals jouaient dans le New Jersey ce soir, disait le journal. Alors que Kip remontait les deux rues depuis la gare jusqu’à Straw+Berry, il repensa à la dernière fois qu’il avait assisté à un match des Admirals. Cela devait faire au moins huit ans. Non, plus, parce qu’il n’avait jamais vu Hunter jouer qu’à la télévision.

Seigneur, est-ce que je vais ne faire que penser à Scott Hunter tout le temps maintenant ?

Il bâilla en prenant ses clés et déverrouilla la porte de la boutique. Il devait trouver un job qui commençait plus tard. Se lever avant cinq heures pour être au travail avant six heures était ridicule. Surtout pour le salaire minimum.

La matinée se passa de la même manière que les autres : l’affluence continue de sept à neuf heures, puis un peu de calme avant que les clientes que Maria a surnommées les « mamans yoga » commencent à arriver.

— Ton copain a passé une bonne soirée hier, dit Maria en remplissant le bol d’oranges.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— Scott Hunter. Qui a marqué un million de buts.

— Trois buts, la corrigea Kip, et deux passes.

— Oh, désolée. Je n’avais pas réalisé que tu étais un fan pur et dur.

— Je ne le suis pas ! J’ai lu le journal en venant ici. C’est comme une grande nouvelle ou un truc du genre.

— Oh mon Dieu ! Tu craques complètement pour lui maintenant ! Tu es rentré chez toi hier soir et tu as cherché sur Google des photos de Scott Hunter, pas vrai ?

— Non ! Oui.

— Peu importe. Tu es une vraie groupie. C’est tellement mignon.

— Je te déteste.

— Ce n’est pas vrai.

Maria empilait les oranges et Kip balayait le sol devant le comptoir même si ce n’était pas tellement sale. C’était simplement qu’il détestait rester là à ne rien faire.

Un peu après dix heures, la porte s’ouvrit et Kip se retrouva à nouveau en face de Scott Hunter dans ses vêtements de sport.

Cette fois, Maria était là pour en témoigner.

— Bon sang.

Kip lui donna un coup de coude aussi subtilement que possible.

— Rebonjour, Kip, dit l’homme qui était définitivement Scott Hunter.

— Bonjour, hum… Seigneur. Vous êtes Scott Hunter, pas vrai ?

Il eut l’air amusé.

— Oui.

— C’est tellement incroyable, dit Maria dans un souffle.

— C’est, hum, commença Kip avant de changer de conversation. Beau match hier soir.

— Merci ! Je pensais me prendre un autre de ces smoothies aux myrtilles. Quand tout se passe bien dans mon jeu, j’aime essayer de répéter ce que j’ai fait ce jour-là.

— D’accord, dit Kip.

Les yeux de Scott étaient bleus. Ils étaient tellement bleus.

— Alors… un autre smoothie aux myrtilles, s’il vous plaît.

— Oui !

Kip sortit de sa transe et se mit à préparer le smoothie.

Scott Hunter portait, à nouveau, une veste et un jogging absurdement serrés. Ses cheveux étaient mouillés et décoiffés, et sa peau était légèrement rouge à cause de l’exercice. Kip Grady portait, à nouveau, un stupide tablier et une casquette avec cette satanée fraise dessus. Mais au moins, il n’avait pas la gueule de bois cette fois-ci.

Il tendit à l’athlète-star son smoothie et essaya de ne pas trop se focaliser sur la manière dont ses lèvres entouraient la paille. C’était difficile parce que Scott le regardait dans les yeux alors qu’il prenait la première gorgée. Ses lèvres s’incurvèrent un peu quand il remarqua que Kip le regardait.

— Encore merci, Kip, dit-il. J’espère que je vous reverrais le prochain jour de match.

Il leva le smoothie en guise d’au revoir, puis il partit.

Quand Kip se tourna vers Maria, sa mâchoire était sur le sol.

— J’espère que je vous verrais le prochain jour de match ? dit-elle. Tu te fiches de moi ?

— Quoi ?

— Tu lui plais carrément, Grady !

Kip devint aussi rouge que la fraise sur sa casquette.

— Oh, allons. Ce n’est pas ce qu’il a voulu dire.

— Bien sûr que non.

— Non ! Il est simplement superstitieux. Il veut dire qu’il espère que ça va marcher et que s’il a un bon match ce soir, il reviendra la prochaine fois ! C’est tout !

— Je sais que c’est ce qu’il disait en surface, mais ce n’est pas tout ce qu’il disait.

— Il n’est même pas… Oh mon Dieu. Je n’arrive pas à croire que je parle de ça. Scott Hunter n’aime pas les hommes. Et il n’aime définitivement pas les hommes qui travaillent dans un magasin de smoothies.

— Si tu le dis.

— Je vais derrière pour couper l’ananas, marmonna Kip.

— Tu ferais mieux de vérifier qu’on a assez de myrtilles en stock, chantonna Maria derrière lui.

Kip se trouvait dans le salon de l’appartement de sa meilleure amie à Tribeca, admirant la vue sur la rivière Hudson. Il ne pouvait même pas imaginer ce qu’un tel endroit pouvait coûter.

Vivre à New York était exorbitant, mais Kip avait une stratégie très impressionnante qui lui permettait de travailler au salaire minimum et de s’arranger pour payer son emprunt étudiant à temps chaque mois : il vivait encore chez ses parents.

Oui, il avait vingt-cinq ans. Oui, il avait obtenu son diplôme à l’université à vingt-deux ans. Mais le truc était qu’on ne s’arrachait pas vraiment les diplômés en histoire sur le marché du travail.

Kip avait des rêves. Des aspirations. Il voulait travailler dans l’un des musées. Peut-être déménager pour travailler dans un musée en Europe un jour. Peut-être écrire un livre ou deux. Peut-être animer une émission de télévision populaire où il voyagerait dans le monde et présenterait différents sites historiques importants aux téléspectateurs. Peut-être serait-il consultant pour des films à Hollywood…

Ou peut-être que transformer des fruits et des légumes en compotes buvables pour des gens pressés sur le chemin de leur travail était vraiment important.

La propriétaire de l’appartement dans lequel il se trouvait, Elena, avait un vrai travail et une vie qui semblait très adulte comparée à celle de Kip. Elle était ingénieure en cybersécurité pour Equinox Tech, l’une des entreprises informatiques qui grandissaient vite dans le pays. Kip ne savait pas exactement ce qu’était un ingénieur en cybersécurité, mais cela semblait être très bien payé et impressionnant.

Elena était, de loin, la personne la plus intelligente que Kip connaissait. En plus d’être brillante et drôle, elle était aussi incroyablement belle – une combinaison inhabituelle de la taille et de la structure osseuse de son père norvégien et des cheveux noirs ainsi que la peau olive de sa mère libanaise.

Leur amitié, qui remontait au collège, avait aidé Kip à comprendre qu’il n’était pas intéressé sexuellement par les femmes. Parce que s’il n’était pas intéressé par elle, eh bien…

Enfin, Elena avait probablement su qu’il était homosexuel avant lui. Elle savait tout avant lui.

— Tu as besoin d’un colocataire ? demanda Kip, se détournant des fenêtres.

— Non, dit-elle. Plus jamais.

Ils s’installèrent sur son canapé pour manger de la nourriture du Sichuān (Elena ne cuisinait pas). Kip avait à peine pris une bouchée qu’Elena dit nonchalamment :

— Alors. Qui est-ce ?

Les nouilles glissèrent des baguettes de Kip, retombant dans la boîte d’où elles venaient.

— Quoi ? Qui ? Que veux-tu dire ?

— Tu as eu un air rêveur toute la soirée. À qui penses-tu ?

Le visage de Kip devint rouge. Il poussa ses nouilles avec ses baguettes.

— Personne.

— Christopher.

Elena aimait utiliser son véritable prénom quand il la fatiguait.

— Tu vas rire.

— Ça ne me ressemble pas.

Kip sourit.

— C’est juste… tu connais Scott Hunter ?

— Est-ce que je connais Scott Hunter ? Pas personnellement, non.

— Mais tu as entendu parler de lui.

— Oui.

— D’accord. Alors, il s’est arrêté dans la boutique.

— La boutique de smoothie ?

— Oui. Ces deux derniers jours. Il dit que c’est pour la chance, parce qu’il a tellement bien joué après avoir pris un smoothie hier matin. Alors il est venu aujourd’hui et en a pris un autre parce qu’ils jouent ce soir.

— D’accord.

— Il est juste… il est vraiment séduisant.

Les lèvres d’Elena se tordirent un peu, mais elle ne rit pas.

— C’est excitant.

— Oui.

Ils continuèrent de manger en silence. Et Kip, qui apparemment ne pouvait rester calme à ce sujet, tint toute une minute avant de lâcher :

— Il connaît mon nom.

Elena leva un sourcil.

— Il a dit, « Bonjour, Kip », quand il est venu aujourd’hui.

Kip essaya sans succès de retenir un sourire stupide.

— Ça a dû être très excitant.

— Oui, et heu, il a dit qu’il espérait me voir à nouveau. Tu sais, au cas où le smoothie fonctionnerait.

— Le smoothie magique pour le hockey ?

— Arrête de te moquer de moi.

— Je ne me moque pas ! Et je vais te dire autre chose : on va regarder le match de hockey ce soir.

Kip était honteusement nerveux en regardant le match de hockey. À chaque coup que prenait Scott, Kip tressaillait. À chaque tir de Scott en direction de la cage, Kip retenait son souffle. Il voulait que ce match se passe bien pour Hunter, et il n’y avait aucune illusion à se faire concernant les raisons.

À la fin de la première période, le score était à égalité 1 – 1. Scott s’arrêta sur le chemin du vestiaire pour une rapide interview. Il retira son casque, et ses cheveux mouillés étaient collés dans toutes les directions. Le cœur de Kip palpita. Scott était trempé de sueur, encore plus que lorsqu’il était venu à la boutique après son jogging. Kip pouvait la voir briller en coulant dans le cou de Scott jusque dans le col rouge de son maillot.

Scott parlait de la défense forte et du travail d’équipe. Sa magnifique bouche planait au-dessus du micro, ses yeux bleus ne regardant ni la caméra ni l’homme qui l’interviewait. C’était comme s’il était à peine présent pour cette interview, déjà là où il aurait préféré être à ce moment-là.

— Il est vraiment attirant, dit Elena.

— Oui… dit Kip dans un souffle.

Le score resta serré pendant la deuxième période. Ce n’est qu’à la troisième période, quand Scott marqua deux buts et fit la passe pour un de plus, que les Admirals laissèrent sans voix les fans dans la patinoire de Newark. Kip était excité.

— Seigneur, il est incroyable. Ce dernier but, il a sûrement envoyé ce palet à cent à l’heure, mais cela avait l’air d’un ralenti.

— Il a des mains talentueuses, acquiesça Elena, avec un sourire bizarre.

Elle prit son téléphone et tapa quelque chose.

— Le prochain match est samedi, à domicile contre Tampa Bay, dit-elle. Tu travailles samedi ?

Kip grogna.

— Zut ! Je dois être… je dois échanger mes heures ! Qui travaille samedi ?

Il prit son propre téléphone et écrivit à Maria.

Tu travailles samedi ?

La réponse arriva une minute plus tard.

Oui ?

Kip : Je peux échanger avec toi ?

Maria : Pourquoi ?

Kip : J’ai un truc de prévu vendredi. Échangeons. S’il te plaît ?

Maria : C’est au sujet de Scott Hunter ?!

Kip se sentit stupide, mais il tapa quand même :

Peut-être.

Maria : Seigneur, Kip.

Kip : S’IL TE PLAIT !

Maria : D’accord.

Il y eut une pause, puis elle ajouta :

Tu travailleras avec Jeff.

Argh. C’était le pire. Vraiment paresseux et pratiquement défoncé tout le temps. Kip n’arrivait pas à croire qu’il travaillait encore là.

Mais cela valait le coup, parce que quand le match fut terminé, le score était de 6 à 2 pour les Admirals. Ce qui voulait dire que Scott viendrait samedi à coup sûr.

Probablement à coup sûr.

Presque certainement à coup sûr.

Chapitre 2

Kip s’était peut-être levé plus tôt samedi pour apporter un peu plus de soin à son apparence.

Il ne pouvait rien faire concernant son uniforme, mais il pouvait au moins s’assurer que son meilleur jean soit propre, et il avait décidé de porter les nouvelles baskets tendance qu’il avait achetées deux semaines plus tôt et qu’il ne pouvait pas se permettre du tout, pourtant il avait été incapable de résister.

Il s’était même donné la peine d’arranger un peu ses cheveux, même s’il savait qu’il devait porter cette stupide casquette. Il utilisa du fil dentaire. Il mit des pastilles à la menthe dans sa poche pour couvrir l’odeur éventuelle de café de son haleine.

Il arriva à la boutique dix minutes plus tôt après un trajet relativement relaxant, et il ne fut pas surpris du tout de voir qu’il était le premier arrivé. Il commença les préparations en prêtant une attention particulière en s’assurant bien qu’ils avaient les ingrédients pour le smoothie Lune Bleue sur Brooklyn de Scott.

Vingt minutes après l’ouverture de la boutique à six heures, Kip était toujours seul. Encore une fois, ce n’était pas une énorme surprise étant donné que c’était Jeff qui était censé travailler avec lui, mais c’était embêtant.

À six heures trente, le téléphone sonna ; Jeff appelait pour dire qu’il était « malade ». Kip ne pouvait même pas avoir l’air en colère, surtout quand cela pouvait signifier qu’il serait complètement seul quand Scott…

Tu es bien trop excité au sujet de la possibilité d’une interaction de deux minutes avec un homme que tu n’intéresses pas du tout, Kip.

Les samedis étaient toujours bien plus calmes que les autres jours de la semaine. La matinée se traînait, avec seulement quelques clients au goutte-à-goutte pour briser la monotonie. Kip finit par sortir son téléphone et, bien sûr, il se mit à lire de vieux articles sur Scott Hunter.

Il y en avait beaucoup. La plupart d’entre eux délivraient la même information : Scott était né et avait grandi à Rochester, il avait toujours été le meilleur joueur dans toutes les équipes pour lesquelles il avait joué, et ce depuis son adolescence. Les articles mettaient souvent en avant sa généreuse dévotion pour les associations caritatives, surtout celles qui aidaient les enfants malades, et le décrivaient comme un modèle remarquable sur et en dehors de la glace.

L’autre chose que les articles mentionnaient toujours était que Scott Hunter était l’un des célibataires de New York le plus convoité. Il n’avait jamais été lié à une femme pour un temps significatif (intéressant), et il avait tendance à éluder toute question sur sa vie privée (encore plus intéressant).

Kip était occupé à enregistrer des photos de Scott de l’article de GQ sur son téléphone quand la porte s’ouvrit. Il se précipita pour mettre son téléphone dans sa poche alors que Scott Hunter entrait dans la boutique.

Il serait ridicule de dire que l’expression de Scott s’illumina quand il vit Kip, mais… ce fut vraiment l’impression qu’il donna.

— Kip ! dit-il, un sourire ravi s’étalant sur son visage trempé de sueur. J’avais peur que vous puissiez ne pas travailler aujourd’hui.

— Vraiment ? demanda Kip, trop choqué pour dire quoi que ce soit d’intelligent.

— Je veux simplement dire…

Est-ce que Scott Hunter avait l’air embarrassé ?

— J’aime que ma routine garde autant de choses identiques que possible, et vous avez fait les deux autres smoothies, alors…

— Ça doit être dans la manière dont je les prépare, dit Kip, essayant courageusement un sourire charmeur.

— Sans doute.

Kip rassembla les ingrédients et commença à les verser dans le mixeur.

— J’ai regardé le match l’autre soir, dit-il. Ce dernier but, c’était vraiment quelque chose.

— Merci.

Scott avait l’air de véritablement apprécier.

— Je suis fier de celui-là.

Il sourit à Kip, dont la bouche devint sèche. Il mit le mixeur en route avant qu’il puisse dire quelque chose de ridicule comme « quel goût a vos abdos ? »

— Vous êtes tout seul aujourd’hui ? demanda Scott alors que Kip lui tendait sa commande habituelle.

— Oui, heu, je devais travailler avec quelqu’un, mais il a appelé pour dire qu’il était malade. Je ne pense pas qu’il le soit vraiment. Il est un peu inutile.

Kip grimaça intérieurement en disant cela. Comme si Scott s’intéressait à tes collègues.

— Désolé d’entendre ça, dit Scott. J’ai des coéquipiers comme ça également.

Kip rit, parce que Scott Hunter comparait sérieusement leurs deux types d’activités ?

— Ça… ça ne vous dérange pas si je le bois ici ? demanda Scott, comme s’il n’y avait pas de table et de chaise juste à côté de lui. J’ai juste… quelques courriels à lire.

Il sortit son téléphone de sa poche et le secoua.

— Bien sûr, oui, dit Kip, ne croyant pas à sa chance.

Scott s’assit à l’une des petites tables de bistro, tournant le dos à la porte (et donc en faisant face à Kip). Celui-ci essayait comme il le pouvait de ne pas le fixer alors que Scott faisait défiler ses courriels sur son téléphone, buvant de temps à autre une gorgée de son smoothie bleu. Il le buvait très lentement, semblait-il.

Après quinze minutes, Kip quitta sa place derrière le comptoir et se mit à frotter des tables qui n’avaient pas du tout besoin d’être nettoyées.

Quand il fut à la table qui se trouvait à côté de celle de Scott, il tenta sa chance et brisa le silence.

— Vous êtes sûr que cela ne va pas gâcher votre match ? Casser la routine ainsi ?

— Quoi ? Oh, non. Je ne dois pas tout faire de la même manière. Je ne suis pas obsessionnel à ce point.

— Bien sûr, acquiesça Kip, avec un petit sourire satisfait.

Scott sourit et rit même.

— Je dois sûrement paraître bizarre, n’est-ce pas ? À agir comme si ce smoothie était une potion magique ou quelque chose du genre.

Kip haussa les épaules.

— J’ai lu des choses sur les athlètes. Vous êtes tous dingues, pas vrai ? À mettre vos tenues dans un certain sens, à ne pas changer de chaussettes, ne pas se raser…

Scott pointa un doigt accusateur dans sa direction.

— Hé, seulement pendant les séries éliminatoires, et c’est une tradition ancestrale !

— Totalement normal, alors.

Kip n’arrivait pas à croire ce qu’il était sur le point de faire, mais il devait tâter le terrain. Juste un peu.

— Je ne dis pas que ça me dérange, dit-il aussi banalement que possible. Vous avez l’air toujours si robuste au moment où vous soulevez la coupe. Comme une bande de bûcherons sexy.

Voilà. C’était sorti.

Scott le regarda, et Kip aurait pu jurer que l’ombre d’un sourire était passée sur ses lèvres.

Mais Scott se leva abruptement, et le sourire avait disparu.

— Eh bien, je devrais y aller.

Kip voulait mourir. Il venait juste de flirter avec Scott Hunter et à présent, ce dernier était sur le point de partir pour toujours parce que c’est quoi ce bordel, Grady ?

— Encore merci, Kip, dit Scott.

Il était plus amical que ce que Kip méritait.

Mais, en allant jusqu’à la porte, Scott s’arrêta et se retourna.

— Vous aimeriez venir au match ce soir ?

— Quoi ?

— Personne n’utilise mes billets. Je peux vous en donner deux, comme ça vous pourriez amener… quelqu’un… si vous voulez.

— Vous êtes sérieux ?

— Pourquoi ne le serais-je pas ?

Kip resta bouche bée face à l’impossible et séduisante célébrité devant la porte de la boutique qui lui offrait un cadeau sans raison.

— Si vous êtes sûr, j’adorerais y aller !

— Je suis sûr, et je suis heureux de l’entendre. Donnez simplement votre nom à l’accueil.

— D’accord. Je vous vois ce soir, alors, dit Kip, comme un simplet.

Scott sourit et sortit.

Kip n’aurait pas dû être surpris que les sièges réservés à Scott Hunter soient phénoménaux. À six rangs de la glace, sur la ligne bleue faisant face au banc des joueurs à domicile. Simplement irréel.

— Bonté divine, s’exclama Elena. Je sais qu’Equinox à un box ici, mais ces sièges sont bien meilleurs.

— Je ne peux pas croire qu’on soit ici. Je ne peux pas croire les billets de Scott Hunter !

— C’est un rendez-vous bizarre, cependant. Tu es ici avec une femme, et il travaille.

— Ce n’est pas un rendez-vous.

— Je suis certaine qu’il donne des billets à tous les vendeurs de smoothies.

Kip avait essayé de ne pas trop penser à la raison pour laquelle Scott lui avait donné les billets.

— Il me remercie simplement parce qu’il pense que d’une certaine façon je suis responsable de sa bonne série. Comme je l’ai dit, il est fou.

— Fou de toi, peut-être.

— Ne sois pas stupide.

— Kip, dit-elle, posant une bière dans le porte-gobelet. Tu sais à quoi tu ressembles, pas vrai ?

— Qu’est-ce que tu… ?

— Tu es sexy, Grady. Extrêmement sexy.

— Je suis… pas mal.

— Non, écoute-moi. Tu es ridiculement beau. Tu crois que je suis contente que tu sois homosexuel ? Je ne le suis pas.

Kip roula des yeux.

— Comme si. Et qui plus est…

Il baissa la voix jusqu’à ce qu’elle soit un murmure, se penchant en avant.

—… nous ne savons pas si Hunter est… dans mon équipe.

— Non ?

— Non ! Je veux dire… j’ai des indices comme quoi peut-être…

— Comme le fait que nous soyons assis dans ses sièges parce qu’il t’a personnellement donné ses billets personnels quand il est venu te voir au travail pour la troisième fois cette semaine ?

Kip était en train de rougir à présent.

— Il est simplement superstitieux, marmonna-t-il, c’est tout.

Les joueurs entrèrent sur la glace pour s’échauffer. Kip les regarda tous patiner, s’avancer sur la glace pour s’étirer, lancer chacun à leur tour des tirs faciles à leurs gardiens. Il essaya, mais échoua, de ne pas prêter trop d’attention au numéro #21, Scott Hunter. Il était en train de faire de longs étirements des muscles ischio-jambiers qui montraient à quel point il était flexible. Kip imagina ce à quoi pouvait ressembler cette position sans le lourd pantalon rembourré de hockey.

Son cerveau en manque de libido lui fit faire un merveilleux voyage pendant quelques minutes, et il fut si distrait qu’il faillit ne pas remarquer quand Hunter traversa la glace devant eux – ayant l’air de sortir d’une affiche publicitaire dans sa tenue impeccable rouge, blanche et bleue – et qu’il lui fit un signe de tête.

Non. Pas à moi. Ça doit être à quelqu’un assis derrière moi.

Kip tourna la tête. Il n’y avait encore personne derrière lui. Personne devant lui non plus.

Hum.

L’échauffement prit fin, les surfaceuses vinrent nettoyer la glace, puis le spectacle d’avant-match débuta. Les lumières s’éteignirent et des vidéos des Admirals en action furent projetées sur la glace pendant que de la musique rock retentissait. Il y avait de la neige carbonique et des effets pyrotechniques, puis les joueurs surgirent, la foule atteignit son paroxysme.

Kip était frappé par deux choses : Scott Hunter était une grande star. Vraiment grande. Un athlète superstar colossal et cette ville l’aimait. Il semblait que la moitié des gens dans la foule portait son maillot. Et quand le nom de Scott fut annoncé en tant que pivot titulaire, la foule devint assourdissante. Ce n’était pas juste un homme qui aimait les smoothies aux myrtilles et qui était gentil avec l’employé de la boutique qui les faisait. Cet homme était New York.

Et Kip était son invité.

Bon sang.

L’autre chose qui le frappa était que Scott recevait beaucoup de respect de la part de ses coéquipiers. Kip pouvait voir la manière dont les plus jeunes joueurs rayonnaient quand il leur donnait une tape sur l’épaule et les complimentait sur leurs bons jeux. Même les arbitres semblaient l’apprécier, lui donnant des petites tapes sur le coude après lui avoir expliqué une décision de pénalité.

Le match était incroyable. Scott était incroyable. Il ne marqua pas seulement un but à chaque période et fit la passe pour un autre, il fit aussi rugir la foule quand il réussit d’un coup de hanche une mise en échec d’un ailier de Tampa près du centre d’engagement. Kip fut le plus impressionné quand Scott mit fin à une bagarre avant qu’elle ne se produise, calmant son équipier en le prenant fermement par le bras et avec des mots que Kip aurait aimé pouvoir entendre.

Voir Scott déployer autant de capacités et d’autorité dans le match était indéniablement sexy. Il était spectaculaire.

— C’était génial ! dit Kip, bien trop fort, alors qu’ils se dirigeaient vers le métro après le match. Je veux en voir un autre ! Je veux aller à tous les matchs !

— Eh bien, tu vas devoir attendre, super fan, dit Elena. Les Admirals seront sur la route pour les deux prochaines semaines.

Kip n’aurait pas dû se sentir aussi dévasté par cette nouvelle. Soudain, l’idée de faire un service complet sans voir Scott semblait insoutenable.

Quand il fut chez lui, dans son lit, il ne put s’empêcher de se demander si Scott était aussi malheureux de partir sur la route, loin de sa routine sécurisante.

C’était stupide. Scott était un joueur professionnel de hockey à qui son banal smoothie n’allait pas manquer quand il serait sur la route. Kip soupira, et se résigna à passer au moins deux semaines au travail sans Scott Hunter.

Chapitre 3

Scott regardait l’île de Manhattan disparaître alors que l’avion s’enfonçait dans les nuages épais qui couvraient la ville depuis des jours.

Il se sentait mal, mais il ne savait pas pourquoi. Cela n’avait rien à voir avec son jeu parce qu’il était à son meilleur niveau de toute la saison. L’équipe était sur une série de victoires, et il n’y avait pas de blessures majeures. En plus, l’avion privé de l’équipe les emmenait à Phoenix, ce qui leur offrirait un répit agréable au froid de janvier new-yorkais.

Au moins, son agent était de nouveau content. Deux semaines plus tôt, Scott avait reçu un appel paniqué de Todd Wheeler, l’homme qui le représentait depuis qu’il jouait au hockey à l’université.

— Nous avons des problèmes, avait dit Todd. Les sponsors n’aiment pas ce qu’ils voient de toi. Gillette dit qu’ils ne vont pas resigner l’année prochaine. Même Under Armour devient nerveux. Ce fichu Under Armour, Scott ! On ne peut pas les perdre.

Si la conversation était supposée motiver Scott, cela n’avait pas fonctionné. Ce n’était pas comme s’il n’avait pas su qu’il jouait mal, ou qu’il en avait été heureux.

— Crois-moi, Todd, avait dit Scott. Personne n’est aussi déçu que moi.

Mais la veille, Scott avait reçu un tout autre appel.

— Peu importe ce que tu as fait pour faire revenir ton jeu, continue ! avait dit Todd sur un ton soulagé.

Sauf que Scott ne pouvait pas continuer. Il serait sur la route pour deux semaines, jouant surtout dans la Conférence Ouest. Les Admirals avaient sept matchs de programmés, se terminant à Toronto, avant de rentrer. Être sur la route n’avait jamais dérangé Scott. Il appréciait ses équipiers, et les vols ne le rendaient pas nerveux comme certains d’entre eux. Et, comme la plupart de ceux de l’équipe, il n’avait ni femme ni d’enfant à laisser derrière.

Mais pour la première fois de sa carrière, Scott avait l’impression, absurdement, de laisser quelqu’un derrière.

Le voisin de Scott, l’un des capitaines adjoints, Carter Vaughan, était particulièrement excité au sujet de leur prochaine escale à Los Angeles. Il fréquentait Gloria Grey, une actrice de télévision très célèbre et extrêmement attirante, depuis quelques mois maintenant.

— Rien de sérieux, avait insisté Carter la dernière fois que Scott lui en avait parlé. Seulement deux belles personnes qui profitent de la compagnie de l’autre quand elles sont dans la même ville.

Scott pensait qu’il pouvait y avoir plus que cela, mais il ne dit rien. Il était la dernière personne qui devait se mêler de la vie amoureuse des autres.

Carter avait déjà mis ses écouteurs. Puisqu’il n’y avait rien à regarder par la fenêtre, Scott sortit son livre. C’était un roman d’espionnage, mais cela faisait passer le temps.

Scott essaya de lire, mais son esprit continuait de vagabonder. Il ramenait sans cesse l’image de ce charmant employé de la boutique de smoothie avec ses superbes yeux noisette et le sourire le plus mignon…

Il tourna la tête pour que Carter ne puisse pas remarquer son sourire niais.

Il était venu au match la veille. Kip. Scott lui avait fait un signe de tête, mais Kip n’avait rien fait en retour. Peut-être ne l’avait-il pas vu. Peut-être pensait-il que Scott était bizarre.

En tout cas, cela avait rendu Scott bêtement heureux de le voir assis dans les gradins. Plus heureux encore de voir qu’il avait amené une amie avec lui, car Kip avait sous-entendu qu’il était attiré par les hommes. Du moins, Scott était pratiquement certain que c’était ce qui s’était passé. Il n’avait aucune idée de ce qu’était le flirt.

Il fronça les sourcils. Kip pouvait être bisexuel. Peut-être que la femme avec qui il se trouvait était sa petite amie. Elle avait l’air assez jolie.

Scott n’était pas bisexuel. Ce que le monde ne savait pas, c’était qu’il n’était pas non plus hétéro. Il savait qu’il était homo depuis longtemps. Depuis qu’il jouait en junior, en fait. Il avait eu un terrible béguin pour l’un de ses équipiers, un dont il était sûr qu’il était à sens unique. Même si cela n’avait pas été le cas, il savait que Jacob ne serait jamais passé à l’acte. Ne l’aurait jamais admis. Le draguer n’aurait valu à Scott qu’un œil au beurre noir, ou pire. Cela aurait pu lui coûter sa carrière si la rumeur s’était répandue. Parce que les joueurs de hockey n’étaient pas homosexuels. Aucun joueur de la NHL n’avait jamais été homosexuel.

Scott savait, maintenant qu’il était plus vieux et plus sage, qu’il était impossible que cela soit vrai. Mais cela ne changeait pas le fait que personne, dans la ligue, ne l’avait jamais ouvertement affiché, ou même ouvertement bisexuel. Les joueurs de la NHL se mariaient jeunes, avaient un tas d’enfants, et emmenaient leurs familles dans un chalet en été. Les joueurs de la NHL jouaient au golf, buvaient et jouaient au poker, mangeaient des steaks, allaient dans des clubs de strip-tease et dormaient avec des groupies, utilisaient des mots comme tapette ou pédale délibérément.

Alors Scott gardait sa vie amoureuse pour lui. Ou plutôt son absence.

Il était suffisamment difficile d’être discret quand vous étiez une personne ordinaire. C’était infiniment plus difficile quand vous étiez un athlète superstar. Scott ne pouvait pas aller sur internet et brancher n’importe quel homme ; il aurait toujours peur que l’un d’entre eux parle à la presse. Il ressentait la même chose à propos des professionnels du sexe. Il évitait les bars et les clubs gays, non pas qu’il était particulièrement intéressé par ce genre de chose de toute façon. Il était un danseur horrible.

La plupart de ses expériences sexuelles avaient lieu pendant l’été. Il partait vers des endroits exotiques ou les gens ne savaient pas la moindre chose du hockey. Italie, Espagne, Brésil, Grèce. Des endroits où il n’était que l’un des nombreux hommes jeunes et en forme qui ne cherchaient qu’une seule chose.

L’été était bien loin maintenant.

Ce que Scott ne faisait pas – n’avait jamais, jamais fait – c’était de flirter avec les employés de boutique dans Manhattan. Parce que cela serait imprudent, et que cela ne valait pas le risque. Il ne leur donnerait certainement jamais le moindre indice comme quoi il était intéressé par les hommes. Scott était doué pour le cacher ; il avait des années de pratique, après tout.

Mais il y avait quelque chose avec Kip.

Scott ne pouvait même pas le nommer. De toute évidence, il était beau (il était sacrément beau, Scott, allons), avec ces fossettes et ces yeux. Au match de la veille, Scott avait finalement eu un aperçu de Kip sans sa casquette et son tablier. Il aimerait y regarder de plus près un jour.

Seigneur.

Alors, oui, il était attirant. Beaucoup d’hommes à New York étaient attirants. Bon sang, beaucoup d’hommes dans l’équipe de Scott étaient attirants. Alors ce n’était pas la seule raison pour laquelle Scott ne pouvait arrêter de penser à lui.

Il y avait simplement quelque chose avec lui. Scott voulait lui parler pendant des heures, et tout découvrir à son sujet. Tout lui montrer. Tout lui donner.

La raison qui le poussait à retourner à la boutique les jours de match n’était pas une ruse. Il pensait sincèrement qu’il était important de rester fidèle aux routines quand son jeu était bon. Il avait eu le plus mauvais jeu de toute sa carrière avant d’entrer dans cette boutique et que Kip lui serve ce smoothie, et il était au taquet depuis.

À plus d’un titre, s’il était honnête.

— Salut.

— Salut, papa, dit Kip en se dirigeant vers le placard pour prendre la boîte de céréales.

C’était le jour de repos de Kip, ce qui signifiait un rare matin à la maison.

— Je ne t’ai pas demandé comment était le match la dernière fois, dit son père.

— C’était génial.

Kip sourit pour lui-même.

— Vraiment.

Son père but son café et regardait Kip depuis la petite table de la cuisine où il était assis.

— C’était incroyablement gentil de la part de Scott Hunter de te donner ces tickets.

— Oui.

— Je ne pense pas qu’il y ait une seule personne à Brooklyn à qui ta mère ne l’a pas dit.

— Seigneur, ce n’est pas grand-chose.

— Nous n’avons pas beaucoup d’excitations dans nos vies, dit son père en souriant.

Kip rejoignit son père à cette même table ronde où il avait pris son petit-déjeuner sa vie entière.

Il aimait ses parents. Il aimait cette maison, mais il voulait aussi désespérément avoir la sienne.

— Comment va Elena ? demanda son père.

— Bien. Tu sais, complètement impressionnante à tous les égards.

— Aucune possibilité d’emploi pour toi à Equinox Tech ?

— Que pourrais-je bien faire à Equinox ? Je m’y connais juste en histoire, comme mon vieux.

— Eh bien, et chez les New York Admirals ? Ils embauchent ?

— Oui, une équipe d’historiens.

Son père ricana et s’appuya contre le dossier de sa chaise.

— Alors, ce truc avec Scott Hunter…

— Il n’y a pas de truc avec Scott Hunter.

— Très bien… dit son père sur ce ton chantant qui voulait dire bien, ce ne sont pas mes affaires.

— Sérieusement, il pense juste… que ce stupide smoothie lui porte chance ou une chose du genre. Rien à voir avec moi.

— Ta mère sera très déçue d’entendre ça.

Kip roula des yeux, mais souriait.

— Je crois que Megan vient dîner ici ce soir, dit son père. Andrew aussi.

— Oh, bien.

Megan était la grande sœur de Kip, et Andrew était son petit ami. Tous les deux vivaient ensemble à Williamsburg.

Dès que Megan revenait à la maison pour n’importe quelle occasion, cela rappelait à Kip qu’elle devait revenir. Elle avait presque quatre ans de plus que Kip, mais quand même…

— Tu prévois d’être là ce soir ? demanda son père.

— Bien sûr, confirma Kip, forçant un sourire. Où veux-tu que je sois ?

Scott s’affaissa contre le mur du sauna, épuisé et frustré. Ils auraient dû gagner ce match.

Ils avaient fait jouer leur gardien remplaçant, un gamin de Suède nommé Tommy Andersson, et cela ne s’était pas bien passé. Mais Andersson n’était pas à blâmer. Personne ne l’avait aidé.

Scott passa ses mains sur son visage couvert de sueur et dans ses cheveux mouillés.

Scott ne s’était même pas montré ce soir. Cela avait juste été un horrible effort pour toute l’équipe, et cela aurait dû être une victoire facile.

Le coach Murdock les avait déjà fait se sentir honteux d’eux-mêmes. Il était entré dans la pièce, avait secoué la tête, et était ressorti – pire que de se faire crier dessus.

Personne ne venait déranger Scott dans le sauna. Ils le connaissaient.

Il soupira et se releva, serrant sa serviette autour de sa taille. Il avait besoin d’une douche. Et de quelque chose à boire.

Il se dirigea vers le coin salon, ne portant toujours que sa serviette, et attrapa une bouteille d’eau dans le réfrigérateur. Il la but d’un trait, puis se retourna pour voir Greg Huff assis au comptoir derrière lui.

— C’était une démonstration bien merdique, dit Huff.

— Tu n’as pas tort, dit Scott. Je ne sais même pas quoi dire.

— Je ne suis pas le capitaine, mais peut-être quelque chose comme : hé, connards. Arrêtez de jouer un hockey aussi merdique. Ou quelque chose du genre.

Scott sourit un peu.

— C’est plus ou moins ce que je pensais.

— Pauvre Andersson. Je me sens désolé pour ce gamin.

— Oui… dit Scott, regardant en direction des vestiaires. Comment va-t-il ?

— Merveilleusement bien. Comment penses-tu qu’il se sente ?

— Je lui parlerais. Tu es tranquille. Tu as marqué le seul but ce soir. Un bon aussi.

Huff lui fit un salut paresseux.

— Ce pour quoi je suis bon.

C’était vrai. Greg Huff était l’un des meilleurs tireurs du jeu. Il avait un tir incroyable et il avait été une star de la NHL pendant huit saisons consécutives grâce à cela.

Scott attrapa une boisson énergétique dans le frigo. Huff plaça ses mains en position de récupération, alors Scott lui en envoya une.

— Je vais prendre une douche, dit Scott. Mais dit à Andersson de rester dans le coin.

— Je le ferais.

Si Scott pouvait avoir toute une équipe de Greg Huff, il serait ravi. Greg était un joueur réellement indépendant, réglo, et avait un excellent esprit d’équipe sur et en dehors de la glace. Pas le joueur le plus rapide, ni le plus grand, loin de là, mais un énorme contributeur pour l’équipe.

Scott se dirigea vers les douches. Deux autres joueurs étaient là. La majorité de l’équipe était déjà douchée et était prête à rentrer à l’hôtel San Jose.

L’un des hommes dans la douche était Frank Zullo. Il était le seul joueur de l’équipe que Scott n’aimait tout simplement pas. C’était un défenseur génial, sans le moindre doute, grand, coriace ainsi qu’un combattant brutal quand c’était nécessaire. Mais c’était aussi une brute, un peu un sale type, vraiment. Il y avait beaucoup de joueurs comme Zullo à la NHL.

Scott fit couler de l’eau un peu chaude, la laissant emporter ce terrible match. Le lendemain matin, ils s’envoleraient pour Chicago. Ils avaient une nuit de repos, puis le match le soir suivant. Puis un court vol jusqu’à Toronto pour un match, le soir d’après, et enfin retour à New York.

Il quitta les douches et se dirigea vers les casiers. Il enfila un short et un tee-shirt, puis alla retrouver Andersson dans les vestiaires. Le jeune gardien de but était en train de remballer son équipement, l’air misérable.

— Hé, dit Scott en s’asseyant sur le banc à côté de l’énorme sac d’équipement du gardien de but. Je suis désolé qu’on ne t’ait pas aidé ce soir.

Andersson lâcha un rire de colère.

— J’ai merdé, dit-il avec son fort accent.

— On a tous merdé.

— J’avais l’air d’un imbécile là-bas.

— Murdock a fait le bon choix, en te faisant jouer, dit Scott. Je ne te blâme pas le moins du monde. Je nous blâme. C’est simplement psychologique. Mettre en jeu le gardien remplaçant nous a rendus insolents, je suppose. Comme le coach pensait que ce match serait un jeu d’enfant, on l’a tous cru, et puis…

— Et puis j’avais l’air d’un crétin.

Scott inclina la tête pour le reconnaître.

— On va tous rejouer nos erreurs ce soir dans nos lits. Personne dans cette équipe n’est fier de lui ce soir. Mais personne ne te blâme non plus. Je veux que tu le saches.

Le jeune gardien de but lui fit un sourire réticent.

— Merci, dit-il.

Il fourra le dernier équipement dans son sac et se leva.

— Je vais aller à l’hôtel. Rejouer certaines de ces erreurs. Et puis, je vais oublier tout ça et me préparer pour le prochain match.

— Bon garçon. Tu partages la chambre de Burke, c’est ça ? demanda Scott, simplement pour faire la conversation alors qu’ils sortaient de la pièce.

— Oui.

— Je suis désolé. Bonne chance.

Tommy rit.

— Oui, merci. Je fais semblant de ne pas le comprendre quand je veux qu’il arrête de parler.

Scott rit aussi. L’anglais de Tommy était excellent.

— Je vais récupérer mes affaires, dit Scott. Je te vois demain, Tommy.

— Bonne nuit.

Kip observa la foule du pub jusqu’à ce qu’il trouve Shawn assis seul à une petite table. Shawn lui sourit de loin.

— Salut, dit Shawn en se levant et serrant Kip dans ses bras quand ce dernier atteignait la table. Content que tu aies pu venir.

— J’étais trop entouré d’hétéros ces derniers temps, plaisanta Kip, relâchant Shawn et s’installant sur une chaise en bois de l’autre côté de la table.

C’était le pub qu’ils fréquentaient depuis des années – le Kingfisher. Il avait le même aspect défraichi et douillet que n’importe quel club de style anglais datant de plusieurs décennies, avec du bois sombre, un éclairage tamisé et des panneaux lumineux sur les murs. Une télévision dans le fond de la salle diffusait les sports locaux. D’un coup d’œil, cela ne ressemblait pas du tout à un bar gay, ou du moins pas à ce à quoi la plupart des hétéros s’imaginaient probablement être un bar gay. Mais les hommes s’asseyaient un peu plus près, et les barmans étaient, selon Kip, un peu plus sexy. Il adorait cet endroit.

— On a un serveur mignon, dit Shawn. Tu vas l’aimer.

— Ah, je ne peux pas rivaliser avec toi.

Shawn secoua la tête et leva sa pinte de bière.

— Trop soigné pour moi. Il est tout à toi.

Shawn était un homme compliqué. Il était beau, la peau foncée, des yeux doux et un sourire chaleureux. Il était habillé impeccablement, ressemblant toujours à un mannequin pour magazine.

Kip et lui avaient un peu batifolé à l’université. Rien de très sérieux, mais ils étaient tous les deux impatients de faire des essais. Shawn avait un goût pour les mauvais garçons, cependant. Malgré son apparence sérieuse, il avait toujours été attiré par des hommes avec des tatouages et un air dangereux. Kip était seulement un intello désireux de plaire qui n’arrivait pas à comprendre sa propre vie.

Leur serveur s’arrêta à leur table, et Shawn ne plaisantait pas. Mince, athlétique, des cheveux blonds tombant sur son visage – c’était exactement le genre de Kip.

Kip lui fit un sourire séducteur alors qu’il passait commande parce qu’il ne pouvait s’en empêcher. Il en reçut un en retour, et l’homme se présenta comme étant Kyle.

Shawn rit après le départ de Kyle.

— Toujours en douceur.

— Comme si, dit Kip. La plupart du temps, je ne suis bon à rien.

— Non, tu es plein de charme. Ce garçon pense déjà à te dire quand se termine son service.

Kip regarda par-dessus son épaule en direction du bar où Kyle attendait, vraisemblablement la bière de Kip.

— Eh bien…

— Mais d’abord, il faut que nous parlions de quelque chose, dit Shawn.

— De quoi ?

— J’ai pensé à la fois où nous sommes sortis avec Jimmy et Chuck la semaine dernière.

— Oh ?

Kip pouvait vraiment avoir besoin de sa bière.

— Tout d’abord, j’ai l’impression qu’on s’est ligué contre toi quand on t’a…

— Demandé ce que je pouvais bien faire de ma vie ?

— T’a encouragé à poursuivre tes rêves.

— C’est vrai.

Kyle, le magnifique ange, vint à la table avec la pinte de bière rousse locale de Kip. Alors qu’il se penchait pour placer le verre sur la table, il saisit l’occasion de poser une main sur l’épaule de Kip. Ce dernier sentit le bout de ses doigts caresser sa nuque.

— Faites-moi savoir s’il vous faut autre chose, dit Kyle, le double sens n’échappant à personne.

— Écoute, dit Kip à Shawn, après avoir profité d’un sourire de Kyle qui s’éloignait, je sais que vous les …

— J’ai une proposition à te faire, l’interrompit Shawn.

Kip leva un sourcil.

— Ça ne s’est jamais bien terminé avant.

— Une proposition de travail. Et je me souviens que quelques-unes de ces précédentes fois n’étaient pas mal du tout.

Kip sourit dans sa bière.

— Moi aussi.

— Je propose, dit Shawn, que tu postules pour un meilleur travail.

Kip combattit l’envie de rouler des yeux.

— Où ?

— J’ai un ami…

— Un ami, hein ?

— Il travaille au Musée de New York.

D’accord. Kip écoutait à présent.

— Il m’a dit qu’ils allaient embaucher pour un poste d’éducateur-assistant. Tu sais – quelqu’un qui aide à organiser les sorties scolaires et le matériel. Qui apprend tout sur notre grande ville aux petits enfants.

Kip s’affala contre le dossier de sa chaise.

— Je ne suis pas qualifié pour ça.

Shawn le regarda avec insistance.

— Je dois faire ma voix Elena ?

— Non, marmonna Kip.

— Tu vas postuler pour ce travail, Kip Grady. Et tu vas les épater avec ton charme, ton amour pour l’histoire, et le fait que tu as vécu ici toute ta vie.

— Je n’aurais même pas d’entretien !

— J’appelle Elena.

— Bien. Elle ne répondra pas. Elle déteste les coups de fil.

— Postule pour ce travail, Kip.

Kip soupira. Pourquoi pas ?

— D’accord, je postulerais. Merci de m’en avoir parlé.

— C’est rien, abruti. Maintenant…

Shawn se pencha en arrière et fit mine de regarder le bar.

—… et si tu vérifiais si notre ami Kyle voulait fêter ta nouvelle carrière glamour.

Cette fois, Kip roula des yeux.

— Je ne fête rien du tout. Et…

Il s’arrêta lui-même parce qu’il n’était pas certain de ce qu’il voulait dire. J’attends quelqu’un d’autre. Tu le connais sûrement – c’est le capitaine des Admirals de New York. Tu dois te souvenir de lui dans le magazine people « les 50 plus belles personnes ? Oui, j’ai le béguin pour lui. Il est presque définitivement hétéro. Croisons les doigts !

À la place, il dit simplement :

— Je pense que je vais rentrer tôt ce soir. Mais voyons voir si on peut te trouver quelqu’un.

— Ce n’était pas une foutue charge ! C’était une putain de frappe ! C’est du hockey, tu es aveugle…

— Ça suffit.

Scott agrippa fermement les deux bras de Zullo et il le tira loin de l’arbitre.

Zullo tourna la tête et continua de crier.

— Quoi, je ne peux plus toucher personne maintenant ? Ce n’est plus un sport de contact ? Ouvre tes foutus yeux, espèce de…

— Je vais lui parler. Va sur le banc, Zullo.

Zullo secoua la tête. Carter patina vers eux pour aider à l’escorter vers le banc des pénalités. Si Zullo continuait de crier, il finirait avec une pénalité de méconduite.

Scott retourna vers l’arbitre.

— Une charge, Hal ? Vraiment ?

— Tu es en train de me dire que je ne sais pas comment faire mon travail, Hunter ? Je sais ce que j’ai vu.

Hal Coleman – l’un des arbitres préférés de Scott – ne dépassait pas la poitrine de Scott, mais il était coriace derrière son attitude calme. Intelligent aussi.

— Bien, dit Scott, lançant un coup d’œil vers le banc des pénalités qui était à présent occupé par un Frank Zullo fulminant. Ça ne lui fera pas de mal de se calmer un peu de toute façon.

— C’est un véritable amour, acquiesça Hal ironiquement.

Scott regarda de l’autre côté de la glace, vers le banc des Chicago.

— Becker va bien ?

— Je vais aller voir. Il semble être toujours en vie.

Hal regarda Scott avec insistance.

— Dit à ton joueur que si je revois un truc pareil, il est hors-jeu.

— Noté.

Hal se dirigea vers le banc des Chicago, et Scott vers le banc des pénalités.

— Je n’ai pas pu le faire changer d’avis, dit-il. Prends juste deux minutes pour te calmer et puis on finira de décevoir le public local.

— Je ne chargeais pas. Aucune chance pour que ce soit une charge, cracha Zullo.

— Sauf le moment où tu le chargeais.

— Seigneur, Hunter. Tu es sérieux ? Tu joues pour les Chicago maintenant ? Becker a chuté !

Scott s’éloignait déjà du banc en patinant.

— Deux minutes, Frank, cria-t-il par-dessus son épaule.

Carter le rattrapa.

— Combien puis-je glisser à Hal pour qu’il suspende Zullo pour quelques matchs ?

— Allons, dit sèchement Scott, Zullo est parfaitement capable de se faire suspendre sans ton aide.

— Un vrai psychopathe, marmonna Carter. On se fait toujours le Chicago Cut Steakhouse après le match, pas vrai ? J’ai besoin de ces steaks.

— Oui.

Hal siffla la mise en jeu. Scott se dirigea vers le cercle d’engagement dans leur zone d’extrémité pour le prendre, et il lança quelques mots d’encouragement à leur gardien de but tandis qu’il patinait près du but.

— Bon jeu, Benny !

— Ne dis pas un foutu mot. Tu me portes la poisse et je te fais la peau.

Scott ricana. Eric Bennett était quelqu’un d’affable hors de la glace, mais une fois qu’il était devant le filet, il était l’un des compétiteurs les plus féroces que Scott ait jamais vus.

Scott s’arrêta sur le cercle et posa sa crosse sur la glace. Il lança un coup d’œil pour rencontrer le regard de son adversaire, un centre des Chicago nommé Clarke.

— Si Zullo essaie encore ce truc, grogna Clarke, j’envoie Harvey après lui.

— Vas-y. Cependant, je ne comprends pas pourquoi tu ferais ça à Harvey, dit Scott en souriant.

— Zullo est un sale con.

— Allons, allons. Si tu ne peux pas dire quelque chose de gentil…

Dès l’instant où Scott remporta la mise en jeu, il traça vers la zone de l’équipe adverse et fit une passe rapide à Carter. Il envoya le palet vers le filet et le regarda voler au-dessus de l’épaule du gardien de but pour un but en désavantage numérique.

Cela faisait tellement de bien de retrouver son jeu.

Chapitre 4

Kip avait plus d’un travail.

En plus de son travail au Straw+Berry, il était aussi sur la liste d’appels pour une entreprise qui engageait des serveurs pour des évènements comme les collectes de fonds et des cérémonies. Un ami l’avait mis sur la liste, et Kip avait travaillé sur une douzaine d’évènements durant l’année et demie passée.

Il avait reçu un appel pour savoir s’il était disponible pour travailler lors d’une collecte de fonds pour l’une des Soirées du mercredi pour les hôpitaux pour enfants, une réception-cocktail en smoking avec quelques discours au Chelsea Piers.

Kip était disponible, et il avait vraiment besoin d’argent. Alors, ce mercredi, il quitta le Straw+Berry à quatorze heures avec son sac à dos qui contentait son tablier roulé en boule et sa casquette, mais aussi ses chaussures noires en cuir, son pantalon noir habillé, et le nécessaire de toilette basique pour pouvoir se rafraîchir avant l’évènement de luxe.

Il descendit du train à Chelsea avec deux heures à tuer. L’horrible temps de février le fit entrer dans le Starbucks le plus proche où il s’assit à une table pour boire son américano et penser à une certaine star de la NHL.

Il avait en quelque sorte espéré que le manque de Scott Hunter pendant deux semaines serait suffisant pour mettre fin à ce stupide béguin. Il était peu probable qu’il voit Scott de manière régulière, voire pas du tout, pour bien longtemps. Un mauvais match à domicile, et ce serait terminé. Ou peut-être que Scott avait déjà trouvé un nouveau porte-bonheur.

Enfin, le manque n’avait pas arrêté le béguin.

Le lendemain était son jour de repos à son autre travail, mais il travaillerait vendredi. Avec un peu de chance, Scott passerait, ne serait-ce que parce que Kip voulait le remercier pour les billets.

Quand Kip s’ennuyait vraiment, comme maintenant à sa petite table dans un Starbucks à Chelsea, il s’autorisait à fantasmer un peu sur ce que ce serait de sortir avec Scott Hunter. Tout d’abord, simplement avoir accès à ce corps… Quelle serait la sensation de tous ces muscles sous ses mains ? Comment serait-ce de sentir tout le poids de Scott le couvrir, le presser contre le matelas ? Ou contre le mur…

Il se demandait à quoi cela ressemblerait de l’embrasser. Si les lèvres pleines et roses de Scott étaient aussi douces qu’elles en avaient l’air. Il se demandait quel goût il avait. Ce que cela ferait de faire courir sa langue contre ces dents parfaites.

Et ce que cela ferait de sortir avec quelqu’un d’aussi célèbre que Scott ? Aussi riche que Scott. Kip ne pouvait imaginer ce que cela faisait d’avoir autant d’argent. Même une fraction de cet argent. Bon sang, à ce moment-là, Kip ne pouvait imaginer ce que ce serait de pouvoir se permettre d’acheter le sandwich Starbucks qu’il voulait commander avec son café.

Il se laissa aller à rêvasser qu’il allait aux matchs en tant que petit ami de Scott. S’asseoir à sa place habituelle, débordant de fierté quand Scott faisait quelque chose de génial. Il pourrait fêter la grande victoire de Scott à la maison le soir. Ensemble.

Peut-être accueillerait-il Scott à la porte quand il rentrerait d’un long voyage. Scott serait si heureux de le voir…

Kip commença à être un peu trop excité dans ce café très public.

Il soupira et prit une gorgée de café qui était beaucoup trop chaud. La douleur le ramena sur terre. Si tu mettais ne serait-ce que la moitié de cette énergie pour trouver un véritable petit ami qu’à fantasmer sur une superstar millionnaire qui n’est probablement pas intéressée par les hommes, alors tu…

Kip n’avait pas eu de folle nuit depuis… un mois ? Non, deux mois ?

Seigneur, presque trois mois.

C’était entièrement sa faute, vraiment. Il n’était pas beaucoup sorti. Il le faisait avant, tout le temps. Il n’avait jamais eu une relation qu’il pouvait appeler sérieuse, mais il aimait le défi de draguer des inconnus dans des bars, aux clubs de gym, ou même à l’épicerie. Il était naturellement dragueur, ou du moins, il l’avait été. Quelque chose dans le fait d’avoir vingt-cinq ans, de vivre avec ses parents, et de travailler dans un magasin de smoothie avec rien de prometteur à l’horizon avait tué sa fanfaronnade.

Il prit une autre gorgée de café qui était toujours trop chaud – comment ?

Il y aurait peut-être un homme mignon qui travaillerait avec lui ce soir. Peut-être qu’il pourrait interrompre cette traversée du désert.

Scott tira sur sa veste de smoking bleu marine et tripota ses boutons de manchette. Il détestait ces évènements, mais il voulait utiliser sa célébrité pour le bien, et les hôpitaux pour enfants étaient sa cause préférée.

Il était censé parler ce soir, mais il n’était pas nerveux à ce propos. Il n’avait aucun problème pour parler en public, et ce serait un discours bref de toute manière. Ce qu’il détestait, c’était cela : se trouver dans une pièce avec des donateurs riches et flagorneurs. Bavarder avec des gens assommants. Porter un smoking. Être attentif à tous ces gestes, à chacune de ses paroles.

Il était fatigué. Le voyage avait été long et il venait juste de rentrer ce matin. Ce serait un vrai défi de rester de bonne humeur ce soir. Mais il le ferait. Parce que c’était son travail.

Il y avait un vacarme bruyant dans la pièce où les gens parlaient et riaient. C’était une mer de smoking sombre et de robes de soirée pour la plupart noires. Dans l’un des coins de la salle, un trio jouait un jazz doux.

Il regarda son verre de bière Pils et réalisa qu’il avait faim. La seule nourriture semblait être sur les petits plateaux que portaient les serveurs habillés tout en noir. Il s’approcha de l’un d’eux, espérant prendre un canapé ou autre chose.

Le serveur se retourna, et Scott fut surpris de voir que c’était :

— Kip !

Kip avait l’air tout aussi surpris. Il fit un pas en arrière, et le plateau vacilla dangereusement sur son bras avant qu’il ne le rattrape rapidement avec son autre main.

— Scott ! Heu, je veux dire…

Scott se ressaisit et dit.

— Scott c’est bien.

— Je ne savais pas que vous seriez là.

— On est deux dans ce cas.

Les yeux de Kip étaient magnifiques, en opposition à tout le noir de son costume. Il était même encore plus beau que dans le souvenir de Scott.

Il prit quelques petites choses sur le plateau de Kip, simplement pour que cela paraisse moins bizarre.

— Vous travaillez beaucoup pour ce genre d’évènements ? demanda-t-il, essayant de garder une conversation normale.

— Un peu. Celui-ci était un travail de dernière minute.

Scott hocha la tête. Il essayait désespérément de trouver autre chose à lui demander. Mais il ne pouvait penser qu’au fait que les cheveux de Kip avaient l’air doux.

— Hé, dit Kip, encore merci pour les billets. C’était génial, d’être là.

— Aucun problème. Je suis content que vous ayez passé un bon moment. C’était bien de vous voir là-bas.

— Oh. Vous m’avez vu ?

— Je vous ai fait un signe de tête en patinant à côté. Un peu trop subtile, je suppose.

— Oh, non, je l’ai vu. C’est juste… je ne pensais pas que c’était pour moi.

— Ça l’était, dit Scott, bien trop vivement.

Il recula d’un pas et s’éclaircit la gorge.

— Enfin bref…

— Vous êtes probablement occupé.

— C’est vrai. Et vous travaillez, de toute évidence.

— Oui. Alors…

— Je vous laisse travailler.

— Très bien.

Scott posa une main sur le bras libre de Kip, par besoin d’avoir un contact d’une manière ou d’une autre.

— C’était sympa de vous voir, Kip.

— Vous… Oui, vous aussi. Je suppose que je vous verrais dans le coin ce soir.

Scott hocha la tête et Kip s’en alla servir des canapés. Une main atterrit immédiatement sur le bras de Scott, et il se retourna pour parler à l’un des organisateurs de la soirée. Il se sentait beaucoup plus léger qu’auparavant.

Scott passa le reste de la soirée à parler avec différentes personnes, mais il continuait de balayer la pièce de regard à la recherche de Kip. Leurs regards se rencontrèrent plusieurs fois. La première fois, Scott se détourna rapidement, embarrassé. La deuxième fois, cependant, il laissa son regard s’attarder, et il fut récompensé par un adorable sourire de la part de Kip, ce qui lui donna des papillons dans le ventre.

Oh non, Hunter. Tu es dans le pétrin.

Une fois que Scott eut fait son discours et se fut mêlé aux autres pendant une heure de plus, il désespérait de retirer son smoking. De sortir de cette pièce.

Sauf…

Il attrapa Kip alors qu’il posait des verres vides sur son plateau.

— Vous devez rester très tard ? demanda Scott.

— Une heure de plus, peut-être ? Le nettoyage est plutôt facile cette fois.

Scott sourit un peu. Il ne pouvait pas penser à autre chose à dire. Il ne voulait simplement pas partir.

Mais il devait partir. Ou sinon, il pourrait dire quelque chose de dangereux…

Scott était un homme superstitieux. Il croyait que tout arrivait pour une raison, et cela ne pouvait pas être une coïncidence que Kip fut ici ce soir. Le destin les avait mis dans la même pièce. C’était une occasion. Scott ne savait simplement pas quoi en faire.

— Ils n’ont jamais assez de nourriture pour ces trucs, dit-il, aussi naturellement qu’il le pouvait.

Kip leva les yeux de la table qu’il était en train de nettoyer.

— Au moins, vous avez mangé quelque chose, dit-il. J’ai transporté des plateaux de nourriture que je ne peux pas manger toute la nuit. Je meurs de faim.

Son regard resta fixé sur Scott, dans l’attente. Et Scott savait que c’était son moment. Ici même.

— Il y a un endroit à deux rues d’ici où ils font de délicieux burgers, dit Scott, toujours prudent.

Pas une invitation directe. Pas encore.

— Ils ferment tard.

— Oh ?

— Je pensais aller là-bas après…

Kip se redressa pour rencontrer le regard de Scott.

— Vous me demandez de venir manger un burger avec vous ?

Scott était absurdement terrifié. Mais bon sang, il le voulait.

— Oui.

Kip sourit, montrant ses fossettes.

— Très bien. Je vous retrouve dès que j’ai terminé ici. À l’entrée ?

— Oui…

Il vint soudain à l’esprit de Scott qu’il portait un smoking, et qu’il n’avait aucun vêtement de rechange.

— Une heure, vous pensez ?

Kip haussa les épaules.

— Peut-être un peu moins. Peut-être plus si vous continuez à me distraire.

— D’accord !

C’était tout ce que Scott pouvait faire pour s’empêcher de taper des mains de joie. Ils le faisaient. Ils allaient manger un burger ensemble. Il règlerait le problème du smoking et cela se produirait.

Il ne pensait pas pouvoir retourner à son appartement et revenir à temps. Aucun magasin de vêtements proches n’était encore ouvert, à moins que…

Quand Kip revit Scott, il se tenait près des portes du complexe sportif, portant un sweatshirt à capuche gris avec le mot BROOKLYN écrit sur le devant, et un bonnet noir avec NYC dessus. Il avait un sac à dos qui avait l’air bon marché passé sur son épaule et qui contenait, présumait Kip, une grande partie de son smoking.

— Je… je n’avais pas de vêtements de rechange avec moi, alors je suis allé dans une épicerie qui vend des produits pour les touristes, expliqua Scott.

Habillé comme il l’était, vous ne pouviez presque pas reconnaître qu’il était Scott Hunter. Mais Kip le savait. Et il savait que Scott Hunter avait fébrilement acheté des vêtements souvenirs pour pouvoir aller en rendez-vous avec lui.

Peut-être. Peut-être un rendez-vous.

Kip sourit.

— Ça vous va bien.

C’était vrai. Un peu bizarre, peut-être, avec son sweat, son pantalon de smoking bleu marine et des chaussures de soirée, mais bien. Kip faisait un peu pouilleux, dans le même jean qu’il portait plus tôt dans la journée et un tee-shirt noir qu’il portait sous son costume ce soir.

Il ferma sa parka avant de suivre Scott dans le froid. Il faisait très froid.

— Vous devez avoir froid, dit-il. Vous êtes sûr de vouloir marcher jusque là-bas ?

— J’ai chaud, dit Scott avec un sourire. Je vais bien.

— Ils marchèrent ensemble dans les rues calmes. Il n’y avait pas beaucoup de monde dehors un mercredi soir glacial. Il y avait quelques flocons dans l’air, mais pas de vent. Bien qu’il ait dit ne pas avoir froid, Scott avait enfoncé ses mains dans la poche de son sweat.

— Comment était le voyage ? demanda Kip, après avoir passé une bonne minute à chercher quelque chose à dire.

— Bien ! ça s’est bien passé. On a gagné cinq des sept matchs, on aurait dû gagner celui de San José, mais c’est une diatribe que vous ne voulez pas entendre.

— Vous avez aimé le voyage ?

— Ça ne me dérange pas. J’aime des villes plus que d’autres. Certaines villes m’aiment plus que d’autres…

— Elles vous aimeraient toutes si vous jouiez pour leurs équipes.

— Peut-être.

Ils parcoururent un autre bloc en silence. Kip ne pouvait toujours pas croire avec qui il marchait. C’est juste un homme. C’est juste un homme vraiment sexy, énormément célèbre et aimé et… qui à froid.

Scott reniflait clairement alors qu’ils marchaient. Et ses épaules étaient rentrées.

— Vous allez bien ? demanda Kip.

— Oh, oui. C’est juste… qu’il fait un peu froid.

Kip sourit.

— Oui, d’accord, le dur à cuire.

Il rassembla son courage et donna un petit coup de coude à Scott.

Scott rit et son souffle sortit en nuages blancs.

Kip déglutit.

— Le restaurant est proche ?

— Oui. C’est, hum… oh. C’est juste là.

Scott indiqua l’autre côté de la rue.

— Allons à l’intérieur.

Ils entrèrent et Scott sourit à Kip alors que l’air chaud les frappait. Kip n’arrivait pas à croire à quel point il était beau.

Ils commandèrent au comptoir (Scott paya) et prirent place à une table dans le coin pour attendre leur commande. Le restaurant était calme.

Kip souhaitait savoir ce qui se passait. Normalement, quand un homme l’invitait à manger, ou à boire, il n’y avait aucun doute sur ce quoi cela allait aboutir.

Mais ce n’était pas une personne ordinaire. Et il était possible que Scott n’ait pas réalisé que cela ressemblait à un rendez-vous. Peut-être qu’il était simplement… seul.

Comment Scott Hunter pouvait-il être seul ?

— Vous vivez à Manhattan ? demanda soudain Scott.

— Non. Brooklyn. J’y suis né et y ai grandi.

— Ah. Je suis du nord de l’État. Rochester.

Kip sourit un peu.

— Je sais.

— C’est vrai. Je… je suppose que ma vie est un peu du domaine public.

— En quelque sorte, dit Kip, et se sentant courageux, il ajouta, mais je parie que vous avez quelques secrets.

Scott devint rose. C’était mignon. Il tripota sa paille dans son soda jusqu’à ce qu’elle semble lui inspirer sa prochaine question.

— Vous travaillez à Straw+Berry depuis longtemps ?

— Hum, en fait, dit Kip en feignant d’être offensé, ça se prononce Straw et Berry, alors…

Scott leva les mains et sourit.

— Désolé ! Je ne voulais pas vous insulter.

— C’est bon.

Kip soupira dramatiquement.

— Je suis sûr que les gens se trompent tout le temps avec le nom de votre équipe.

Scott secoua la tête, toujours souriant.

— Vous aimez ça ? Travaillez là-bas, je veux dire ?

Kip rit à cela.

— C’est bon. Je veux dire… non. Je n’aime pas vraiment ça.

— Il y a autre chose que vous préféreriez faire ?

— Bien sûr ! Je ne sais simplement pas encore ce que c’est. Je suis diplômé en histoire.

— Sans rire ? Je n’ai jamais terminé l’université.

Kip lui fit de nouveau un gentil sourire.

— Je sais.

— C’est vrai.

— Vous le vouliez ? Finir l’université ?

Scott sembla surpris par la question.

— Je… oui. Je voulais terminer. Être diplômé. Ma mère… elle aurait aimé ça. Et j’aimais les cours. J’ai toujours aimé apprendre.

— Qu’est-ce que vous étudiiez ?

— Un peu de tout. Je ne pouvais pas m’engager dans une matière principale, et je n’en avais pas besoin. L’université se fichait de ce que je prenais, du moment que j’étais performant sur la glace.

Kip se sentit un peu triste pour lui.

— Ça devait être bizarre, dit-il. Tout le monde veut vous avoir à l’œil depuis que vous êtes adolescent. Vous n’avez probablement jamais eu l’impression que votre vie était à vous.

Scott avait l’air étonné.

Kip devint rouge – il avait dépassé une limite.

— Désolé. Seigneur, oubliez que j’ai dit ça, d’accord ? Je ne vous connais même pas…

— Non ! dit Scott. C’est… j’ai ressenti ça. Je ne veux pas me plaindre, mais… oui.

— Vous avez le droit de vous plaindre.

Scott lui sourit.

— Je ne peux pas vraiment. Tout le monde me mépriserait.

— Eh bien, vous pouvez vous plaindre à moi.

Kip n’oublierait jamais la manière dont Scott le regarda à ce moment-là. S’ils avaient été seuls, s’il avait été quelqu’un d’autre et si Scott également, il se serait attendu à ce que celui-ci se penche par-dessus la table et le tire pour un baiser affamé.

À la place, les burgers furent placés devant eux par un serveur et le moment était passé.

Alors qu’il mangeait, Scott observait le petit restaurant, et Kip se rendit compte qu’il n’avait jamais enlevé son bonnet.

— Inquiet d’être reconnu ? demanda Kip.

— Pas inquiet. J’espère juste… que je ne le serais pas. Pas maintenant.

Scott prit son burger, puis le reposa sans prendre d’autre bouchée. Il tripatouilla à nouveau sa paille.

Il finit par soupirer et tourna son regard pour rencontrer celui de Kip.

— C’est agréable. De faire ça.

— Sortir avec quelqu’un ?

— Avec vous.

Kip était sans voix. Et Scott avait l’air vraiment torturé. Son regard suppliait Kip de le comprendre. De ne pas le lui faire dire à haute voix.

— Oh, fut ce que finit par dire Kip.

L’expression de Scott se détendit un peu.

— Hum, je ne suis pas… bon pour ça, dit-il. Il est important pour moi de garder ma vie privée privée, et c’est incroyablement difficile à faire. Alors jamais je ne…

— Drague quelqu’un ?

Scott rougit. Kip aimait cela.

— Oui.

Kip n’arrivait pas à croire que ce qu’il avait essayé de feindre comme n’étant pas un rencard en était en réalité un. C’était irréel. Mais soudainement, il ne voulait plus prendre une autre bouchée de son stupide burger. Il voulait emmener Scott ailleurs et se laisser plaquer contre un mur.

Il décida de faire preuve d’audace.

— Il y a un endroit où on peut aller ? demanda dit-il à voix basse.

— Oui, dit Scott sa voix plus rauque qu’une seconde plus tôt.

Son regard était plus sombre.

Kip n’était pas naïf. Il savait ce que c’était. Hunter n’était pas sorti du placard, et il devait passer à l’action aussi discrètement que possible. Rien de sérieux ni sur le long terme. Il avait simplement besoin de se soulager, et Kip était plus qu’heureux de l’aider avec cela. Il était honoré que Scott sentait pouvoir lui faire confiance pour garder un secret, vraiment.

— Allons-y, dit Kip.

Chapitre 5

Ils jetèrent les restes de leurs repas dans la poubelle et sortirent, personne ne parlant. Scott sortit son téléphone quand ils furent dehors, appelant un genre de chauffeur.

— Il devrait être là dans une minute ou deux, dit-il après avoir raccroché.

Kip ne fit que hocher la tête, trépignant d’impatience.

La voiture arriva, un SUV noir, et ils se glissèrent sur les sièges en cuir derrière la cloison. Scott s’assit bien droit avec les mains sur ses genoux, ne regardant pas du tout Kip. Ses doigts fléchissaient et se recourbaient nerveusement.

Kip posa une main sur l’une des cuisses de Scott, sentant le muscle solide sous le tissu lisse de son pantalon de smoking. Il ne bougea pas sa main, mais il la laissa là comme une présence rassurante.

Scott regarda la main de Kip, puis il tourna son regard pour rencontrer celui de Kip.

— Je peux garder un secret, dit Kip, murmurant presque, car il ne savait pas si le chauffeur pouvait les entendre. Et je promets de faire ça bien.

— Je sais.

Scott plaça sa propre main sur celle de Kip et enlaça leurs doigts. Il pressa ses lèvres, comme s’il essayait de supprimer un sourire. Comme s’il était grisé par cela. Par Kip.

Incroyable.

La voiture les conduisit vers un immeuble récent dans le Lower East Side. Kip était surpris. Il s’était attendu à quelque chose… eh bien, il savait qu’il devait être à côté du Straw+Berry, mais… dans un quartier plus chic, peut-être ? mais, supposait-il, tous les quartiers de Manhattan devenaient plus chics ces derniers temps, et cela ressemblait à un immeuble flambant neuf.

C’était aussi, clairement, un immeuble très cher. L’entrée rappelait à Kip la pièce qui abritait le temple Égyptien au Met¹ – vaste et paisible, avec du marbre partout. Scott les emmena vers l’ascenseur et tapa un code, il n’y avait pas d’autre appartement à l’étage. Scott entra un autre code et ouvrit la porte. Ils furent accueillis par une vue, du sol au plafond, des lumières de Brooklyn de l’autre côté de l’East River.

— La vache, murmura Kip, marchant, comme en transe, vers les fenêtres.

Scott laissa les lumières de l’appartement éteintes. Il se tint derrière Kip et expliqua :

— La vue était définitivement un argument de vente.

— Bon sang, oui.

La main de Scott était sur l’épaule de Kip. Ce dernier attendit le temps d’un battement de cœur, puis il se tourna pour lui faire face. Les lumières de la ville jouaient contre le visage de Scott dans le noir. Ses sourcils étaient froncés, comme s’il se disputait avec lui-même, mais son regard continuait de se poser sur la bouche de Kip.

Kip décida de se jeter à l’eau.

Attrapant à pleine main le sweat de Scott, il l’attira vers lui et pressa leurs lèvres ensemble. Scott répondit immédiatement avec un grognement affamé. Il entrouvrit ses lèvres, puis il plaça une main sur le visage de Kip alors qu’il enfonçait sa langue dans sa bouche, l’embrassant comme s’il était affamé. Comme s’il n’avait pas été avec quelqu’un depuis des siècles…

Kip lui rendait son baiser, explorant la bouche de Scott. Le goûtant pour la première fois. Kip avait la tête qui tournait. Je ne peux pas croire que ça se produit.

Scott ouvrit la parka de Kip et la fit glisser le long de ses bras, la laissant tomber sur le sol. Ses mains descendirent jusqu’à la taille de Kip et se glissèrent sous son tee-shirt. Kip frissonna sous la sensation des mains larges et calleuses de Scott caressant sa peau.

Ils s’embrassèrent pendant ce qui semblait être une éternité dans l’appartement sombre, jusqu’à ce que Kip demande finalement, essoufflé :

— Tu as une chambre ?

— Oui.

Scott rit en disant cela. Il avait l’air nerveux, mais il fit signe à Kip de le suivre.

Il lui fit passer une porte qui révéla une chambre immense avec une vue sur le pont de Brooklyn encore mieux que celle du salon. Il y avait un lit king-size contre le mur du fond. À part cela, la pièce était décorée chichement, mais d’une manière masculine et remarquable.

Scott laissa les lumières tamisées dans la chambre. Il sourit timidement avant de faire passer le sweat par-dessus sa tête et de le jeter sur une chaise. Le tee-shirt blanc qu’il portait était tendu sur sa poitrine.

— Est-ce que… c’est bon ? demanda Scott. Je suis désolé si je… je ne fais pas ça très souvent.

— C’est carrément bon, dit Kip, s’avançant vers Scott et plaçant une main sur son biceps. Laisse-moi m’occuper de toi. Tu peux simplement être Scott de Rochester ce soir, d’accord ?

Scott le regarda avec une telle gratitude, que c’en était déchirant. Puis son regard se dirigea vers l’endroit où la main de Kip était posée, sur son bras, et cette gratitude se transforma rapidement en quelque chose d’autre. Scott l’embrassa, avidement, et souleva le tee-shirt de Kip. Ce dernier comprit et se recula pour retirer son tee-shirt. Scott fit la même chose, et grands dieux…

Kip avait vu des photos de Scott. Il en avait vu des torses nus dans des interviews faites dans les vestiaires. Mais voir Scott devant lui, un mur de muscles harmonieux, une peau pâle…

— Bon sang, marmonna Kip.

Hypnotisé, il regardait la poitrine massive de Scott se soulever et retomber alors qu’il respirait. Puis il vit que ce dernier regardait sa poitrine nue de la même manière. Comme si Kip jouait dans la même ligue. Bien sûr, Kip maintenait sa forme. Il allait à la salle de sport dès qu’il en avait le temps. Mais Scott était…

— Tu es superbe, dit Scott.

Scott était impressionné, apparemment.

Kip sourit et mordit sa lèvre inférieure en se dirigeant vers le lit dans le fond. Scott lui retourna le sourire et suivit, s’arrêtant au bout du lit alors que Kip se laissait tomber sur le matelas. Kip se souleva un peu sur les coudes et regarda Scott d’une manière qu’il espérait séductrice.

— Que veux-tu faire avec moi ? demanda Kip d’une voix traînante.

— Je ne sais pas. J’ai… j’ai pensé à beaucoup de choses.

La bouche de Kip s’ouvrit de surprise et son sexe devint inconfortablement dur dans son pantalon. Scott pensait à ça. Avec moi !

Il s’ordonna de rester calme. C’était l’occasion d’une vie et qu’il soit damné s’il la fichait en l’air.

— Choisis ton préféré, dit-il. Ou, bon sang, fais ton top ten. J’ai beaucoup de temps.

Scott bougea rapidement, couvrant le corps de Kip avec le sien alors qu’il prenait à nouveau sa bouche. Kip l’embrassait avec ardeur en retour. Il ne pouvait pas avoir assez de la bouche de Scott, et il voulait que Scott sache à quel point il le désirait. Il voulait qu’il se sente assez confiant pour faire ce qu’il avait fantasmé.

Quand Scott posa une main ferme sur l’entrejambe de Kip, attrapant son érection à travers le denim, Kip gémit dans sa bouche. Il souleva ses hanches et appuya contre la paume de Scott. Oui. S’il te plaît. Touche-moi partout.

Scott interrompit leur baiser et le regarda avec des yeux sauvages.

— Fais-le, dit Kip dans un souffle. Peu importe ce à quoi tu penses. S’il te plaît.

Kip se pencha en avant pour l’embrasser à nouveau, mais Scott était déjà en train de descendre le long de son corps. Ses grandes mains défirent rapidement le jean de Kip et le tirèrent sur ses cuisses. Kip n’eut même pas la chance de réagir avant que Scott ne le mette dans sa bouche à travers son caleçon.

— Seigneur ! Bon sang ! s’écria Kip, en partie à cause de la surprise, en partie car la belle bouche de Scott Hunter lui faisait tellement de bien. Il restait appuyé sur ses coudes pour regarder, parce que… nom d’un chien.

Peut-être encouragé par l’enthousiasme de Kip, Scott tira la ceinture de son caleçon vers le bas, libérant l’érection. Il fit descendre ses lèvres jusqu’à la tête, puis regarda Kip comme s’il demandait la permission. Kip hocha la tête, et murmura :

— Oui, s’il te plaît.

Quand Scott enroula ses lèvres de velours autour de lui, enveloppant son sexe d’une délicieuse chaleur humide, Kip fit de son mieux pour s’empêcher de se pousser dans sa bouche. La seule chose qui l’arrêtait était la supposition que Scott n’avait probablement pas énormément d’expérience. Non pas qu’il était mauvais. Il était simplement un peu frénétique, à faire travailler sa bouche sur le sexe de Kip comme s’ils étaient dans une ruelle plutôt que chez Scott – comme s’il était inquiet que quelqu’un pût les surprendre à tout moment et les arrêter.

— Hé, dit Kip, un peu ému, c’est bon. Pas besoin de se presser – tu, bon sang, tu devrais ralentir si tu veux que je tienne.

La tension sembla quitter les épaules de Scott alors qu’il faisait ralentir sa langue. Il faisait des bruits sublimes, comme s’il était celui qui se faisait sucer au lieu de l’inverse, mais il allait devoir bientôt s’arrêter ou Kip le ferait. Toute cette scène était trop de sensations.

Kip posa une main sur le côté du visage de Scott, et Scott leva les yeux, les lèvres toujours enroulées autour de lui.

— Que veux-tu ? demanda Kip.

La bouche de Scott glissa pour relâcher le sexe de Kip en faisant glisser longuement, de manière obscène, sa langue, et les yeux de Kip roulèrent vers l’arrière. Seigneur. Scott pouvait littéralement dire n’importe quoi maintenant, Kip le ferait.

— Je veux que tu me prennes, dit Scott.

— Vraiment ?

Kip était certainement partant pour tout, mais il avait en quelque sorte supposé que le capitaine d’une équipe du NHL serait du genre… à être au-dessus.

— Oui, dit Scott avec un sourire timide. C’est bon ? C’est… c’est ce à quoi j’ai le plus pensé.

Kip nota mentalement d’arrêter de faire des suppositions sur les positions sexuelles préférées des athlètes grands et musclés.

— Bon sang, oui, c’est définitivement oui.

Scott sourit.

— Retire ce pantalon.

Kip était impatient de tout voir de Scott.

Scott se redressa et semblait le considérer. Étendu sur le lit, le pantalon baissé jusqu’à mi-cuisse, et un sexe en érection mouillé par la salive de Scott, Kip imagina qu’il était un peu un plaisir pour les yeux.

— Toi aussi, dit finalement Scott, la voix tendue. Retire tes vêtements.

Kip retira rapidement ses baskets, son pantalon, son caleçon et ses chaussettes, puis se rallongea sur le lit, regardant Scott.

Scott tourna le dos à Kip alors qu’il se penchait pour retirer le reste de ses vêtements, offrant à Kip une belle vue sur son incroyable fessier. Il regarda les muscles onduler alors que Scott tirait sur ses chaussettes pour les enlever. Son regard descendit le long des solides cuisses de Scott, pâles comme le reste de son corps, mais couvertes de poils blond foncé. Il était tellement fort, tellement viril. Il était tout ce dont Kip avait toujours rêvé, presque trop parfait pour être vrai.

Quand il fut complètement déshabillé, Scott se tourna pour faire face au lit.

— Tu dois te moquer de moi, dit Kip dans un souffle.

Scott se mit à rire, comme si cela le soulageait que Kip puisse aimer ce qu’il voyait. Ce qui était ridicule.

Il s’étendit sur le lit, à côté de Kip, et scella de nouveau leurs lèvres ensemble. Kip s’était attendu à la même sorte d’urgence, mais la manière dont Scott l’embrassait à présent était tellement tendre, comme s’il le savourait, et Kip se perdit dans ce baiser.

— Seigneur, ta bouche, murmura Scott.

Kip sourit contre les lèvres de Scott.

— Je peux faire d’autres choses avec elle aussi.

Il avait besoin de goûter à chaque centimètre de Scott. Il pourrait ne pas avoir d’autre chance.

Scott attrapa la lèvre inférieure de Kip entre ses dents, puis le relâcha avant de murmurer :

— Montre-moi.

Il ne fallait pas le dire deux fois à Kip. Il fit rouler Scott sur le dos et chevaucha ses cuisses massives.

— Bon sang, tu es énorme, dit Kip.

— Eh bien, je suis très excité en ce moment.

Kip rit.

— Je parlais de toi dans ton ensemble, mais oui. Cette chose est aussi impressionnante.

Il se pencha en avant et déposa un baiser sur la clavicule de Scott. Ce dernier haleta et se cambra, alors Kip laissa sa bouche descendre le long de son corps, léchant les courbes de ses muscles sur son torse et son ventre, et le long de ses obliques absurdement précises. Ce chemin le mena jusqu’au sexe de Scott, qui était gonflé et réclamait de l’attention. Kip l’ignora et remonta jusqu’à la bouche de Scott.

— Bâtard, grogna Scott, mais il embrassa Kip avec ardeur.

Comme pour s’excuser, Kip bougea ses hanches pour que leurs sexes glissent l’un contre l’autre. Scott gémit son approbation.

— Seigneur, oui.

Kip répéta le mouvement quelques fois, puis appuya une main sur la poitrine de Scott, et s’assit.

— Lubrifiant ?

— Oui. Juste une seconde.

Kip descendit pour que Scott puisse rouler et atteindre le tiroir de la table de nuit. Il tendit la petite bouteille à Kip.

— Le top du top, commenta Kip en examinant l’étiquette.

— J’aime dépenser beaucoup pour les choses importantes, expliqua Scott.

Kip lui attrapa le sexe, le caressant doucement tout en le rendant glissant et brillant. Les abdominaux de Scott se contractèrent alors qu’il se tordait sur le lit pendant que Kip caressait ses testicules et tirait gentiment dessus. Scott jura doucement et se cambra. Kip sourit.

Il fit glisser deux doigts dans une caresse vers l’orifice de Scott, et la star du NHL gémit.

— Oui, bon sang… Seigneur, ça fait trop longtemps. Beaucoup trop longtemps…

Kip caressa le sexe de Scott avec une main tandis qu’il taquinait son orifice de l’autre.

— Personne d’autre, murmura-t-il. Juste toi et moi dans cette chambre. Rien de l’autre côté de cette porte. Rien d’autre ne compte à part se faire plaisir l’un à l’autre, d’accord ?

— Oui.

Scott n’avait pas tant parlé qu’expirer. Tous ses muscles semblaient se détendre un peu. Ses yeux se fermèrent, ses magnifiques longs cils reposant contre ses pommettes.

— Je vais te faire du bien, Kip. Je suis impatient que tu sois en moi.

— Moi aussi. Je vais te prendre comme ça, je pense. Toi sur le dos. Je veux te voir. Je veux te faire jouir sur ce magnifique corps qui est le tien.

— Seigneur, oui.

Scott avait l’air d’être à des millions de kilomètres.

Au moment où Kip faisait pénétrer un troisième doigt en lui, Scott respirait fort et son sexe gouttait.

— Tu es tellement beau, lui dit Kip.

— Alors, prends-moi, grogna Scott.

— Préservatif ?

Scott répondit en tendant à nouveau la main vers le tiroir et en lui tendant un préservatif. Kip l’enfila aussi rapidement que possible avant de s’aligner.

Il entra lentement, et garda une main sur le sexe de Scott, le caressant doucement alors qu’il le pénétrait. Le visage de Scott ne montra aucun signe de douleur. Bien sûr que non. C’était quelqu’un de solide. Un athlète, qui avait eu des points de suture sur le banc et qui retournait sur la glace à la période suivante. Il pouvait le supporter.

Scott replia ses genoux jusqu’à ce qu’ils touchent sa poitrine, exhortant Kip à s’enfoncer plus profondément. Kip attrapa les hanches de Scott et le tira plus près, puis il glissa vers l’arrière et poussa vers l’avant, fort et vite. Scott cria, mais il souriait. Il avait l’air extatique.

— Juste comme ça, dit Scott dans un souffle. Fort. S’il te plaît.

Il passa une jambe sur l’épaule de Kip, et leva ses hanches, demandant à Kip de le prendre plus profondément encore.

Kip regardait, hypnotisé, alors que Scott caressait son propre sexe. Il était déjà proche du point de rupture, mais quand Scott murmura le nom de Kip, ce dernier perdit le contrôle. Son rythme disparut complètement, et il était simplement en train de prendre Scott aussi fort et vite qu’il le pouvait tandis que son esprit volait en éclat. C’était simplement trop.

Soudain, Scott jeta sa tête en arrière, son menton saillant et les muscles de son cou tendus. Son dos se cambra et il jouit avec un frémissement magnifique que Kip n’oublierait jamais. Il jaillit, infiniment et magnifiquement, contre son ventre et son torse, et une petite quantité atteignit même son cou. Kip gémit, jura et jouit à la poussée suivante, criant presque à quel point c’était bon.

Quand la dernière vague s’apaisa, il s’effondra sur Scott, haletant et souriant. Après une minute, Scott le déplaça doucement pour qu’il puisse atteindre sa bouche, et il l’embrassa.

— Merci, murmura joyeusement Scott. Tu n’as pas idée… Merci.

— Tu me remercies ?

— J’avais besoin de ça, dit Scott. Ça faisait longtemps.

Kip se sentit courageux.

— Combien de temps ?

— Août.

— Est-ce que tu… ?

— Début août.

Kip voulait lui demander comment cela était possible, mais la réponse pourrait mener vers un terrain qui ne serait pas génial pour une conversation sur l’oreiller post-sexe. Scott n’était de toute évidence pas à l’aise pour draguer des hommes.

Ce qu’il voulait vraiment savoir était : pourquoi maintenant ? Pourquoi moi ?

À la place, il dit :

— Je devrais me laver.

— La salle de bain est par là, dit Scott, faisant un geste vers une porte de l’autre côté de la pièce. J’utiliserais celle dans le couloir.

Kip se lava et sortit de la (fantastique) salle de bain. Scott était assis, adossé à la tête de lit, avec un drap léger sur lui.

Kip commença à ramasser ses affaires. Il ne voulait pas se mentir sur ce que c’était. Le sexe avait été génial, mais Scott devait probablement vouloir qu’il parte maintenant.

— Eh bien, dit-il, merci pour ça.

— Tu pars ?

Scott semblait déçu.

Kip s’arrêta, tenant son jean dans une main, son tee-shirt dans l’autre.

— Oui, je…

— Tu n’es pas obligé, dit Scott. Tu peux rester. Je… j’aimerais que tu restes. Si tu veux.

Kip fixa, estomaqué, la belle star de hockey qui l’invitait très timidement à rester pour la nuit. Il avait en fait l’air nerveux, comme s’il pensait que Kip pouvait le repousser.

Kip lâcha le jean et le tee-shirt sur le sol, et retourna dans le lit, souriant.

— Pas besoin d’insister.

Il s’affala malicieusement sur la longueur du lit, sa tête sur la cuisse de Scott.

— Je veux en apprendre plus sur toi.

Scott lui souriait et il commença à caresser ses cheveux.

— Tu peux me raconter quelque chose ? Je n’arrive pas à penser aux bonnes questions à poser.

Le regard de Kip se posa sur son visage.

— Mon vrai nom est Christopher, mais presque personne ne m’appelle ainsi. J’ai vingt-cinq ans. Je… je vis toujours avec mes parents à Brooklyn parce que je dois payer mon prêt étudiant ou trouver un meilleur job avant de pouvoir déménager.

— Ne sois pas embarrassé par ça. J’ai grandi en étant très pauvre. Tu crois que je ne sais pas à quel point je suis chanceux ?

— Pas chanceux, dit Kip. Tu as travaillé dur pour tout ce que tu as.

— J’ai eu de l’aide. J’ai eu une bourse d’études pour un pensionnat avec un excellent programme de hockey quand j’avais quatorze ans. J’ai eu une bourse pour l’université. Je n’ai pas eu à penser à l’argent pendant plus de dix ans. J’aurais juste souhaité que ma mère…

— Elle… ?

— Est morte. Quand j’avais quinze ans.

— Je suis désolé.

— Merci. Elle était vraiment géniale. J’aurais aimé être capable de m’occuper d’elle comme elle le méritait. Lui acheter une belle maison. Tout ça.

— Enfant unique, c’est ça ?

— Oui, dit Scott. Oui, il n’y avait que nous deux.

Il s’éclaircit la gorge.

— Enfin bref. On devrait probablement parler de choses plus joyeuses.

— On n’a pas besoin de parler, si tu ne veux pas, dit Kip, tendant la main pour caresser le visage de Scott. Il sentit des traces de chaume.

Scott lui sourit.

— Je devrais dormir bientôt. J’ai un entraînement de bonne heure demain. Un long aussi.

— Mm, dit Kip se sentant de plus en plus somnolent alors que Scott continuait de lui caresser les cheveux. Tu es sûr de vouloir que je reste ?

— Définitivement.

La manière dont Scott l’exprima était tellement chaleureuse. Tellement affectueuse. Le cœur de Kip voleta.

Oh oh.

Une nuit, Grady. Ne deviens pas stupide. Apprécie ce qu’on te donne.

Kip se glissa sous le drap avec Scott. Il reposa sa tête sur la poitrine de ce dernier, laissant la montée et la descente de sa respiration l’endormir.

Chapitre 6

Scott cligna des yeux au son de son alarme. Il lui fallut un moment pour enregistrer le poids sur sa poitrine qui l’empêchait d’atteindre facilement son téléphone.

Kip.

Scott sourit en éteignant l’alarme et il laissa les souvenirs de la nuit précédente déferler sur lui. Il l’avait fait ! Il avait dragué avec succès un homme ici, à Manhattan. Un homme qu’il appréciait vraiment. Un homme qui était à présent nu et qui dormait béatement dans son lit, contre lui.

Mais Scott devait partir. La voiture serait ici dans, quoi ? Quarante minutes ?

Il soupira, et se tourna pour embrasser le haut de la tête de Kip avant de s’échapper de sous lui. Kip fit un petit bruit de protestation endormie, mais retomba immédiatement dans un sommeil profond.

Scott se doucha rapidement, et il était dans la chambre, prenant son tee-shirt, quand il entendit un bruissement.

— Salut, dit Kip, groggy.

Il était appuyé sur un coude, ses cheveux étaient en bataille, et un œil était fermé. Adorable.

— Désolé de te réveiller, dit Scott. Je dois y aller. Tu peux rester si tu…

— Non, je devrais y aller. Je…

— Tu travailles aujourd’hui ?

— Non. Si je travaillais aujourd’hui, j’aurais une heure de retard. C’est juste… je devrais rentrer à la maison.

— C’est vrai.

— Oui.

Kip était déjà hors du lit, ramassant ses affaires sur le sol. Il s’habilla rapidement, puis alla dans la salle de bain.

Scott expira. C’était un terrain inconnu pour lui. Kip n’était pas vraiment son petit ami, mais il n’était pas non plus un coup d’un soir que Scott aurait ramené. Du moins, pas pour Scott.

— Je travaille demain, dit Kip quand il fut sorti de la salle de bain.

Il semblait aussi incertain que Scott.

— Tu joues demain soir, non ?

— Oui. Et samedi.

— Eh bien, je suppose que je te verrais demain matin ? À moins que tu ne penses que le smoothie magique ne fonctionne plus.

Scott sourit.

— Je pense qu’il fonctionne toujours. Je te verrais demain matin, alors.

— D’accord.

Kip quitta la chambre et Scott le suivit. Il regarda Kip ramasser son manteau et son sac à dos sur le sol, et mettre ses baskets.

— Alors… bon entraînement, dit Kip quand il fut prêt à partir.

— Merci.

Scott fronça les sourcils. Pourquoi était-ce si bizarre ?

— À demain matin, alors.

— Oui. À demain.

Bon sang.

Scott s’avança vers Kip et l’embrassa. Il tint son visage entre ses mains et essaya de lui montrer ce qu’il ressentait, puisqu’il ne pouvait pas le lui dire. Kip sembla l’entendre, car il l’embrassa en retour avec autant de ferveur, et Scott faisait tout ce qu’il pouvait pour s’empêcher de pousser Kip contre le mur, de déboutonner son jean, et…

— Je te verrais alors, dit Kip, murmurant les mots contre les lèvres de Scott. Demain.

Scott le laissa partir à contrecœur. Il voulait le raccompagner jusqu’à la porte d’entrée, mais il n’en avait pas besoin. Kip n’avait pas besoin des codes pour quitter l’immeuble. De plus, il valait mieux que personne ne les voit ensemble si tôt le matin.

Après que la porte fut refermée, Scott se jeta, le dos contre le mur, jurant parce que c’était difficile. Ce n’était pas simplement d’être homosexuel ou célèbre. Il était ces deux choses combinées et il savait qu’il était impossible d’être ouvertement qui il était dans sa profession.

Il pensait que c’était le prix à payer. Il avait eu de la chance de bien des manières et c’était la contrepartie. Il avait pu sortir de la pauvreté pour jouer dans la NHL – jouer à New York, même – et profiter de cette vie de rêve était proche de la perfection.

Il ne pouvait simplement pas tomber amoureux. Il ne pouvait pas partager avec ses équipiers les histoires de ses rendez-vous, d’un mariage et d’enfants. Il pouvait essayer de combler ce vide avec tout ce qui rendait sa vie excitante et enviable, mais ce vide était toujours là. Toujours à le ronger.

Ses premières saisons à la NHL n’avaient pas été si difficiles. Il était un enfant, ne cherchant rien de plus qu’une libération occasionnelle. Les plus âgés avaient leurs familles, bien sûr, mais Scott était sorti avec d’autres jeunes joueurs. Alors que Scott grandissait, cela était devenu de plus en plus difficile. À vingt-huit ans, il n’était pas vraiment vieux, mais en années de hockey, cela commençait à faire. À chaque saison qui passait, il trouvait de plus en plus difficile de cacher qui il était vraiment.

Il n’était pas seul, exactement. Il avait ses équipiers, et ils étaient comme une famille. Mais parfois, il désirait quelque chose dans sa vie qui n’avait rien à voir avec le hockey. Rien à voir avec le fait d’être célèbre.

Mais sa vie appartenait à tellement de gens : la NHL, les Admirals de New York, son agent, ses coachs, ses sponsors, la presse, et les fans. Peut-être était-ce trop d’espérer quelque chose qui l’éloignerait de tout cela.

Ou peut-être que cette chose venait juste de sortir de son appartement, après avoir promis qu’il le verrait le lendemain.

Kip reçut un message d’Elena pendant qu’il était dans le train pour rentrer à Brooklyn.

Viens à ce truc avec moi ou nous ne sommes plus amis.

Elle envoya un lien immédiatement après. Il menait à un article décrivant le gala à venir de la Fondation Equinox pour la STEM Opportunities for Youth, une prestigieuse collecte de fonds annuelle qui rassemblait tout le gratin de New York. Ce n’était pas une chose à laquelle il n’aurait jamais pensé assister. S’il n’y servait pas de hors-d’œuvre en tout cas.

Kip lut l’article. Le gala était dans trois semaines.

Il répondit. Je n’ai pas de costume !

Elena répondit rapidement et, il l’imagina, avec irritation. Loues-en un.

Est-ce que Scott y serait ? Il devait avoir été invité…

Kip sourit. Le Gala d’Equinox ! Les choses s’amélioraient ! Il était toujours sous l’effet de la nuit qu’il venait juste de passer avec Scott Hunter. Et la possibilité de nuits similaires dans le futur semblait avoir été sous-entendue quand ils s’étaient séparés…

N’en fais pas trop. N’espère pas trop.

Il était tôt dans l’année. Peut-être était-ce un tournant dans la vie de Kip Grady. Une invitation à un gala. Une possible occasion pour un travail. Un nouvel… ami.

Il espérait vraiment que Scott voulait le revoir. Les standards de Kip étaient maintenant ridiculement haut après la nuit dernière, et il serait vraiment difficile de sortir et de draguer n’importe quel homme.

Kip organisa le reste de sa journée, ce qui impliquait d’aller à la salle de sport, de travailler sur son CV, et d’autres choses responsables qui n’avaient rien à voir avec le fait de rêvasser sur Scott Hunter.

Kip travaillait avec Maria quand Scott entra dans la boutique le lendemain.

Il ne pouvait pas en être complètement sûr, mais il pensait avoir détecté un soupçon de déception sur le visage de Scott quand il vit que Kip n’était pas seul.

— Salut, dit Scott, faisant un effort évident pour avoir l’air décontracté.

— Salut, dit Kip, essayant de ne pas montrer à quel point il était excité rien qu’en voyant à nouveau Scott. Ça fait longtemps. Sans heurt.

— C’est vrai, dit Scott.

Pendant un moment, ils se regardèrent, sans qu’aucun d’eux parle. Kip souhaitait pouvoir sauter par-dessus le comptoir et s’envelopper dans les bras de Scott. Il voulait tellement l’embrasser.

— Eh bien, dit Scott, comme d’habitude, je suppose.

— Ça marche, dit Kip avec un petit sourire.

Les lèvres de Scott se courbèrent également un peu.

Kip prépara le smoothie et le tendit à Scott. Il lança un coup d’œil à Maria, qui les avait simplement regardés en silence tout ce temps. Il détourna rapidement le regard quand il se sentit rougir. Quand il regarda de nouveau Scott, il rougissait aussi.

— Alors… match ce soir et demain soir, hein ? demanda Kip comme s’il n’avait pas déjà eu cette conversation.

— Oui. Puis un jour de repos avant un rapide voyage.

— Jour de repos ?

— Mm-hm, répondit Scott en prenant une gorgée de smoothie.

— Quelque chose de prévu pour le jour de repos ?

Kip essayait d’être aussi subtil que possible, ce qui n’était pas subtil du tout.

— Je pensais rester à la maison. Peut-être regarder un film.

Il avait l’air décontracté, mais le regard de Scott menaçait de faire fondre Kip sur place.

— Cela semble un bon plan.

— Je le pense aussi, dit Scott. Enfin, je devrais y aller.

Il tendit à Kip l’habituel billet de vingt dollars, et peut-être que son toucher s’attarda quand ses doigts rencontrèrent la paume de Kip.

— À plus tard, Kip.

— A plus, dit Kip, la voix faible.

Scott partit rapidement.

— Oh. Mon. Dieu ! s’exclama Maria.

— Quoi ?

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe, Grady ? Est-ce que vous êtes ensemble ou quoi ?

— Je ne vois pas de quoi…

— Tu dois me dire de quoi je viens d’être témoin.

— Rien !

Kip savait que son expression le trahissait. Ses joues étaient toujours rouges et il mordait sa lèvre pour s’empêcher de sourire.

Heureusement, il fut sauvé par une cliente qui entra. Maria lui lança un regard « ce n’est pas terminé » avant de se tourner vers la jeune femme qui lisait le menu au-dessus de leurs têtes.

Kip déplia le billet pour le mettre dans la caisse et il y trouva un petit bout de papier. Il faillit voleter jusqu’au sol, mais il le rattrapa. Quand il le lut, il dut aller dans l’arrière-boutique pour que Maria ne puisse pas voir son expression.

Sur le papier, il y avait, avec une écriture très soignée, le numéro de téléphone de Scott Hunter et le mot dimanche écrit en dessous.

Bon sang. Bon sang.

Kip sortit rapidement son téléphone et entra le numéro dans ses contacts. Puis il prit une photo du papier, juste au cas où, avant de glisser avec précaution le numéro dans son portefeuille.

Il avait espéré, mais n’avait pas osé le supposer, que Scott voulait le revoir. Même si ce n’était que pour le sexe, ce serait bien. Plus que bien.

Il s’autorisa à prendre une minute pour faire une petite danse « Scott Hunter me veut » dans l’intimité de l’arrière-boutique avant de revenir à l’avant pour servir des smoothies aux gens.

Dimanche sembla mettre une éternité pour arriver. Kip avait de nouveau vu Scott le samedi quand il était venu au Straw+Berry pour son smoothie de jour de match habituel, mais la boutique était pleine et Scott ne s’était pas attardé.

Il avait probablement voulu partir avant que quelqu’un le reconnaisse. Les chances étaient plutôt fortes ces derniers jours, car toute la ville parlait du retour triomphal de Scott Hunter. Kip avait regardé Scott se faire interviewer après un match, et on lui avait demandé, de but en blanc, à quoi il attribuait ce retournement dans son jeu.

Il avait seulement souri timidement.

— Je suppose que j’ai trouvé quelque chose qui m’a relancé.

Kip était tout excité depuis.

À présent, dimanche était enfin là et il ne savait pas quoi faire. Il avait le numéro de Scott. Il avait la vague instruction d’appeler Scott aujourd’hui. Mais il n’avait pas d’heure pour passer cet appel.

Ou devrait-il lui envoyer un message ?

Mais il était seulement onze heures du matin. Même un SMS semblerait impatient à cette heure-ci.

Pas vrai ?

Kip décida d’aller à la salle de sport. Il irait là-bas, prendrait une douche, mangerait quelque chose, puis il enverrait un message à Scott.

Juste après quatorze heures, il s’assit sur son lit et fixa son téléphone, se demandant ce qu’il pouvait bien écrire. Il y réfléchissait trop. Tout ce qu’il avait à faire était de laisser Scott savoir qu’il n’avait pas perdu son numéro, et qu’il aimerait le voir.

Faute de mieux, il envoya Salut. C’est Kip.

Il posa son téléphone. Là. Scott reviendrait probablement vers lui plus tard. Il avait son numéro maintenant.

Il a mon numéro maintenant !

Kip était sur le point de se lever et de mettre un film ou autre chose quand le téléphone vibra.

Scott : ravi d’avoir de tes nouvelles, Kip.

Est-ce que Scott avait attendu de ses nouvelles ?

Scott envoya un autre message. J’avais peur que tu aies perdu mon numéro.

Kip jura pour lui-même. Il aurait dû envoyer un message plus tôt.

Il était sur le point de répondre quand son téléphone sonna. Le numéro de Scott.

— Scott ?

— Oui. Salut.

— Salut.

— Désolé d’appeler. C’est juste que je suis vraiment lent pour taper.

— C’est bon.

— Tu es occupé, ou…

— Non ! Non, c’est bon. Je… c’est sympa d’entendre ta voix.

Kip grimaça. Mais il pouvait entendre le sourire de Scott à l’autre bout du fil.

— Pareil pour toi, Kip. J’ai réfléchi. Beaucoup. À propos de l’autre nuit.

Kip s’allongea sur son lit, souriant.

— Oui ?

— J’espérais que tu pourrais venir ici plus tard.

— Je devrais probablement pouvoir me libérer, dit malicieusement Kip.

— On pourrait se faire livrer de la nourriture. Regarder un film. Ça n’a pas besoin d’être…

— Ça à l’air parfait. Tant que ça peut aussi inclure…

— Oh, définitivement.

Kip se mordit la lèvre. La voix de Scott s’était un peu baissée et était devenue un peu graveleuse quand il avait dit cette dernière chose.

— Alors à quelle heure veux-tu que je vienne ? demanda Kip, faisant de son mieux pour essayer de correspondre au ton de Scott.

— Je ne fais rien maintenant.

Merde.

— Tu veux que je vienne maintenant ?

— Si tu veux.

— Oui. Je le veux. Je te vois bientôt.

Kip faillit raccrocher, mais il pensa à demander :

— Oh. Est-ce que je devrais… je devrais prendre un sac pour la nuit ?

Scott fut silencieux un moment, et Kip se maudit d’avoir été présomptueux.

— Oui. Amènes-en un. Absolument.

Scott raccrocha.

Kip expira et sourit stupidement au plafond. Puis il se mit au travail en cherchant quelle était la route la plus rapide pour aller chez Scott.

Chapitre 7

Scott ne pouvait pas rester assis alors qu’il attendait Kip.

Toute la matinée, il s’était inquiété que Kip ne le contacte pas, soit parce qu’il ne le voulait pas, soit parce qu’il avait perdu son numéro. C’était ridicule ; Kip avait semblé être très intéressé par le fait de le revoir et il semblait aussi assez intelligent pour entrer son numéro dans son téléphone.

Kip était malin. Malin et beau. Et il embrassait très bien.

Scott fit les cent pas dans l’appartement, faisant de temps à autre des choses inutiles comme réarranger les coussins sur le canapé ou remettre droite une photo qui l’était déjà parfaitement sur le mur. Il se tint devant sa fenêtre et regarda les bateaux sur l’East River, et les voitures traverser le pont de chaque côté de sa vue panoramique.

Il se brossa (encore) les dents et vérifia sa coiffure.

Scott considéra sa tenue. Elle était décontractée, évidemment – il se détendait chez lui, après tout. Mais il portait son meilleur jean, et un tee-shirt bleu pâle qui faisait ressortir ses yeux. Malheureusement, il avait aussi une assez grosse blessure sur le bras droit, juste au-dessus de son coude, un fichu cinglage donné avec la crosse d’un défenseur de Buffalo.

Tu es bien. Tout va bien.

Il descendit dans le hall pour aller à la rencontre de Kip. Il avait bien calculé son coup, car Kip arriva moins de cinq minutes après.

— Salut, dit Kip, quel froid !

Ses joues étaient roses. Il était adorable.

— Salut.

Scott lui souriait stupidement. Il fut récompensé par un sourire qui dévoilait les fossettes de Kip.

Ils allèrent jusqu’à l’ascenseur et discutèrent de tout et de rien le temps de la montée. C’était tendu d’une façon positive. La promesse de ce qui allait arriver crépitait entre eux.

Ils entrèrent dans l’appartement de Scott et ce dernier prit le manteau de Kip. Ce dernier retira ses chaussures, posa son sac à dos, et se dirigea vers le salon. Scott le suivit, admirant la manière dont son tee-shirt à manches longues et son jean noir mettaient en valeur ses membres longs et minces.

— Autre victoire hier soir, expliqua Kip. Félicitations.

— Oh, oui. Merci.

Scott ne pouvait plus tenir. Il se dirigea vers Kip, qui vint à lui immédiatement. Scott l’embrassa et un calme instantané gagna tout son corps. Il avait tellement eu besoin de cela. Il n’avait presque pensé à rien d’autre qu’à la bouche de Kip pendant les deux derniers jours. C’était un miracle s’il avait joué aussi bien durant les deux matchs après la nuit que Kip et lui avaient passée ensemble.

— Tu m’as manqué, dit Scott.

Cela lui avait échappé, mais il ne le regrattait pas. Surtout quand il vit la manière dont Kip souriait.

— Vraiment ?

— Mm… tu es difficile à oublier.

Il posa ses mains sur les hanches de Kip, et attrapa sa ceinture pelvienne. Il s’avança encore plus pour que Kip puisse sentir à quel point il lui avait manqué.

— Seigneur, souffla Kip.

Ils s’embrassèrent et s’attrapèrent l’un l’autre éperdument, jusqu’à ce que Kip recule jusqu’au bras du canapé et que Scott atterrisse sur lui.

— Désolé, dit Scott en riant. Ça va ?

— Totalement.

Kip attrapa l’érection de Scott à travers son jean, Scott grogna et s’appuya contre sa main.

— Maintenant, dit Kip, assieds-toi, et laisse-moi juste…

Il se tortilla pour sortir de sous Scott, qui s’assit sur le canapé et le regarda glisser sur le sol entre ses genoux. Kip se redressa et l’embrassa en ouvrant le jean de Scott. Ils continuaient de s’embrasser alors que Kip sortait le sexe de Scott et le caressait avec des doigts lâches et paresseux.

Bon sang, c’était si bon. Simplement d’être avec quelqu’un comme ça. D’être touché. D’être excité et d’être soulagé. Il avait besoin de plus de cela dans sa vie.

Kip remarqua la blessure sur le bras de Scott et l’effleura de ses doigts.

— Ça devait faire mal.

— J’ai connu pire.

— Je vais arranger ça.

Kip déposa sur sa peau violette des baisers doux, bouche ouverte. C’était mielleux et puéril, mais Scott adorait cela.

Kip continuait d’appliquer son « remède » tandis que ses doigts jouaient avec l’ourlet du tee-shirt de Scott. Celui-ci voulait enlever son tee-shirt.

— Je crois que j’ai d’autres bleus, marmonna-t-il. Si tu te sens d’explorer.

— Hum… je devrais jeter un œil.

Seigneur, la voix de Kip était tellement torride quand il était excité, cassée et voilée. Son excitation semblait raviver son accent de Brooklyn, et pour une raison inconnue, Scott trouvait cela absurdement sexy.

— Je ne vois pas de bleus ici, le taquina Kip, embrassant le ventre de Scott tout en descendant. Mais juste pour être sûr…

— Il pourrait y avoir…

Scott manqua de souffle.

— Il pourrait y avoir des blessures sur le bas du corps.

Kip rit contre sa peau, ce qui fit sourire Scott. Il léchait les abdominaux de Scott, pressant ses mains sur l’intérieur de ses cuisses, effleurant doucement du dos de ses doigts les testicules de Scott. Ce dernier frémit.

— Putain.

— J’ai beaucoup pensé à ça, murmura Kip, sa bouche survolant le sexe de Scott. Je n’en ai pas eu l’occasion la dernière fois.

— S’il te plaît, fut tout ce que put dire Scott.

Kip fit courir sa langue sur la tête, et la pressa contre la peau sensible juste en dessous. Scott agrippa le canapé pour s’empêcher de cogner accidentellement la tête de Kip. Il avait besoin d’être soulagé.

Mais Kip le suçait lentement, détendu, comme s’ils avaient tout leur temps. Ce qui, supposait Scott, était le cas. Il regardait Kip autant qu’il le pouvait, perdant parfois sa concentration quand il faisait quelque chose qui poussait Scott à rouler des yeux.

Il était tellement beau. Kip. Scott décida de le lui dire.

— Tu es magnifique.

Scott baissa le regard sur lui avec une expression qui devait être de l’adoration pure.

— Et tu es tellement bon pour ça. Seigneur.

Kip sourit autour de lui et redoubla d’efforts. Il prit Scott presque complètement, enroulant sa main autour de la base et lui caressant les testicules avec ses doigts.

Scott était en ébullition. Il avait l’impression qu’il pourrait mourir. Il ne pouvait plus penser à rien, et il ne pouvait que dire des obscénités.

— Oh bon sang. Oh Seigneur. J’espère que tu vas me baiser plus tard. Seigneur, je n’arrêtais pas de penser à ça. C’était tellement bon l’autre nuit… ça n’avait jamais été aussi bon avant… tellement de choses que je voudrais faire avec toi…

Kip gémit autour de son sexe, et pressa une main sur sa propre érection à travers son jean.

— Je m’occuperais de ça, promit Scott. Dès que tu auras terminé, je prendrais ton sexe, peu importe comment tu me le donnes. Oh… d’accord… je vais…

Ce fut le seul avertissement qu’il put donner à Kip. Son orgasme le frappa vite et fort, il se projeta un peu en avant et chevaucha les vagues de plaisir qui traversaient son corps alors qu’il se vidait dans la bouche parfaite de Kip.

Quand ce fut terminé, Kip se recula et reposa sa tête sur la cuisse de Scott.

— Bon sang, dit Scott. Viens ici.

Kip alla vers lui et l’embrassa, Scott enroula ses bras autour de lui alors que Kip chevauchait ses genoux.

— Que veux-tu ? demanda Scott haletant.

— Peu importe. Je ne vais pas durer longtemps de toute façon.

Scott ouvrit le jean de Kip et sortit son sexe. Ne trouvant pas mieux, Scott cracha dans sa main avant de l’enrouler autour de Kip, mélangeant sa salive avec le liquide pré-éjaculatoire qui s’écoulait déjà.

Kip jura et s’enfonça dans la prise de Scott. Ce dernier baissa les yeux entre eux, regardant sa main bouger sur le sexe gonflé et beau de Kip.

— Je veux te voir venir. Je veux que tu jouisses sur moi. Peut-être que plus tard tu pourrais me montrer comment tu aimes ça, je pourrais te regarder te caresser toi-même. Bon sang, j’aimerais vraiment ça…

Kip poussa un cri aigu et lui donna exactement ce qu’il voulait, jouissant avec de longues traînées contre les abdominaux, la poitrine et la main de Scott.

Quand Kip ouvrit les yeux, ils étaient voilés, ivres de sexe, et ses joues étaient rouges. C’était la chose la plus sexy que Scott ait jamais vue.

— Seigneur, pas étonnant que tu sois le capitaine de l’équipe, dit Kip d’une voix traînante. Tu es très motivant.

Scott rit et l’embrassa.

— On devrait se nettoyer.

— Mm, dit Kip, se laissant tomber sur le canapé.

Scott se leva et alla chercher un linge humide. Le point culminant était passé, mais cela n’avait fait que renforcer son besoin de plus.

Il retourna dans le salon pour trouver Kip toujours étendu sur le dos, le jean ouvert, le sexe mouillé et au repos contre sa cuisse. Il avait un bras posé sur ses yeux.

Plus. Beaucoup plus.

Kip s’affala sur le dos à côté de Scott, épuisé, en sueur et heureux. Ils étaient étendus en diagonale sur le lit géant de Scott après leur second round. Il ne faisait pas encore nuit dehors.

Scott roula sa tête en direction de Kip.

— Tu as faim ? Je suis affamé.

Kip rit.

— Oui. Carrément. Mais je vais me doucher d’abord.

Scott fut sur ses pieds en un mouvement rapide et très athlétique. Il tendit une main vers Kip, que ce dernier prit, en souriant. Scott l’embrassa après l’avoir tiré sur ses pieds et l’emmena dans la spectaculaire salle de bain.

La salle de bain équipée était plus grande que la chambre de Kip. Elle était plus grande que la chambre de ses parents. Il y avait une baignoire profonde géante au milieu de la pièce, et derrière, un mur en carreau de céramique qui cachait une douche-couloir ouverte aux deux extrémités. Le centre du plafond de la douche était une énorme douche à effet pluie rectangulaire avec des lumières de chaque côté. Les murs étaient tous recouverts de discrets carreaux de pierre grise. C’était sensuel à mort.

Scott ouvrit la douche avec des pommeaux élégants, et l’eau se mit à pleuvoir depuis le plafond. Il se tint en dessous et tira Kip contre lui.

Kip aimait la douche presque autant qu’il aimait peloter Scott Hunter dessous. L’eau dessinait les muscles de Scott alors qu’elle s’écoulait sur son torse ridicule. Kip se pencha pour attraper une gouttelette dans sa bouche, alors qu’elle était sur le point de s’écouler dans le pli de la cuisse de Scott, puis il remonta avec sa langue le long de sa trajectoire.

— Kip. Seigneur.

Scott frémissait au-dessus de lui alors que Kip léchait les sillons de ses abdominaux. Scott le tira vers le haut et le poussa contre le mur, l’embrassant sauvagement.

C’était incroyable : ils n’avaient rien fait d’autre que de se tripoter l’un l’autre tout l’après-midi, mais ils ne pouvaient toujours pas garder leurs mains loin l’un de l’autre.

Ils réussirent finalement à se laver, en utilisant le savon ainsi que le shampoing (sans doute chers) qui sentaient très bon de Scott. Quand ils sortirent de la douche, la salle de bain était pleine de vapeur et Kip était affamé.

Il enfila son jean et son tee-shirt. Scott, pour le plaisir de Kip, ne portait qu’une serviette autour de sa taille alors qu’il commandait de la nourriture sur son téléphone. Cela ne surprenait pas Kip que Scott soit particulièrement à l’aise avec son corps ; il avait passé beaucoup de temps à ne rien porter ou presque rien, dans des vestiaires pleins de gens.

— Il existe un endroit pas loin qui fait d’excellents raviolis, dit Scott. Ça te dit ?

— Parfait.

Scott finit par mettre des vêtements, et rejoignit Kip sur le canapé pour attendre la nourriture.

— Hé, dit Kip, est-ce que tu vas au luxueux Gala d’Equinox ?

Scott le regarda avec curiosité.

— Oui, j’ai confirmé ma présence. Pourquoi ?

— Oh, c’est juste… j’y vais aussi.

— Travail ?

— Non ! Non, je… mon amie m’a invité.

— Oh ! dit Scott. Puis : Oh, Seigneur, je suis désolé, Kip. Je n’aurais pas dû supposer…

— Non, c’est bon. Je veux dire, de toute évidence, c’est bizarre pour quelqu’un comme moi d’assister à un gala de ce genre. Comme invité. Mais Elena – mon amie Elena – travaille pour Equinox et elle veut que je sois son cavalier.

— C’est elle que tu as amenée au match ?

— Oui. C’est ma meilleure amie. C’est quelqu’un de vraiment génial.

Scott hocha la tête.

Un silence gênant tomba. Kip ne savait pas ce que pensait Scott, mais il souhaitait avec certitude pouvoir y aller en tant que cavalier de Scott. Il s’imagina danser avec lui dans cette luxueuse salle de bal, tous les deux sur leur trente-et-un, les appareils photo crépitant…

Le rêve s’évanouit.

— Enfin bref, dit Kip, j’y serais.

Scott fronçait les sourcils et regardait ailleurs. Kip attendit qu’il dise les mots qui, il le savait, allaient venir, mais qu’il redoutait d’entendre. C’était amusant, mais je ne veux pas que tu te fasses d’idées…

À la place, Scott se leva et demanda :

— Tu veux quelque chose à boire ? Une bière ou autre chose ?

— Bien sûr, dit Kip, surpris, mais essayant d’agir de manière décontractée. Oui, une bière, ça serait bien. Peu importe.

Scott hocha la tête et partit dans la cuisine.

Une étrange tension avait rempli la pièce. Kip n’aimait pas cela. À quoi pensait-il, en évoquant un évènement auquel ils participeraient tous les deux, dans trois semaines ? Cela avait été stupide. Il n’aurait pas dû supposer…

Scott revint et tendit une bouteille de bière froide à Kip.

— Tu veux un verre, ou…

— Non, la bouteille c’est bien.

Kip força un sourire. Il regardait Scott tripoter un peu sa propre bouteille, le visage tordu.

— Je suis… je suis impatient de te voir bien habillé à ce gala.

Scott fit un adorable sourire nerveux à Kip.

Kip lui sourit en retour, soulagé.

— Vraiment ? Je suis plutôt élégant.

— Je n’en doute pas, dit Scott, se baissant en posant un genou sur le canapé et se penchant en avant pour l’embrasser. Kip soupira et l’embrassa en retour. Il voulait que Scott soit sur lui. Il voulait sentir son poids partout sur lui.

Il se pencha en arrière jusqu’à ce qu’il soit allongé, puis il regarda Scott dans l’expectative.

— Viens ici, dit-il.

Scott prit la bière de Kip et la posa sur la table basse en verre, à côté de la sienne. Il se baissa avec précaution – trop de précaution – pour le couvrir avec son gigantesque corps.

— Je suis lourd.

Scott le dit comme s’il voulait décourager Kip de vouloir être complètement étouffé par lui.

— Je ne vais pas me casser.

Kip passa un bras dans son dos pour le tirer plus près.

Quand Scott posa son poids sur lui, Kip laissa échapper un gémissement qui aurait pu être embarrassant, mais il était trop heureux pour s’en soucier. Scott pinça la peau sensible de son cou, et le sexe de Kip se raidit pour la quatrième fois de l’après-midi. Il bougea les hanches pour le presser contre la cuisse de Scott.

— Seigneur, Kip, gémit Scott contre sa gorge.

Puis son téléphone vibra.

— La nourriture est là, dit Scott avec un sourire d’excuse. Je reviens tout de suite.

Il se dirigea vers l’entrée, et Kip resta sur le canapé, sous le choc.

Kip pensait qu’il avait compris : Scott avait besoin de quelqu’un avec qui coucher et qui n’irait pas voir la presse, ou ne posterait rien en ligne. Il, pour une quelconque raison, semblait penser pouvoir faire confiance à Kip pour son secret. Ils devraient se voir secrètement quelques fois, et puis Scott redeviendrait une énorme superstar tandis que Kip retournerait à cette triste blague qu’était sa vie. Simple.

Mais, bon sang, il ne serait pas facile d’abandonner cela quand le temps viendrait inévitablement.

Ils mangèrent leurs raviolis sur le canapé, et Scott alluma la télévision pour regarder un peu du match Pittsburgh contre Boston. C’était intéressant, de regarder un match de hockey avec Scott Hunter. Parfois, il se penchait vers l’avant, concentré et mâchant pensivement. Comme s’il préparait quelque chose dans sa tête. Kip se demandait ce qu’il voyait sur l’écran. Quels détails remarquait-il que presque personne d’autre ne voyait ?

— Tu joues à Boston cette semaine, c’est ça ? demanda Kip.

— Oui. Jeudi, dit Scott, les yeux toujours fixés sur la télévision. On joue à Philly mardi.

— Et de retour ici pour samedi ?

— Oui. Montréal joue ici samedi.

— Je… je ne travaille pas samedi.

Il y eut une pause, puis Scott sembla enregistrer ce que Kip avait dit. Il détourna son attention de la télévision.

— Oh.

— Oui, je travaille de mardi à vendredi cette semaine.

— D’accord.

Ses sourcils se froncèrent.

— Je pourrais peut-être voir si Maria voudrait…

— Non ! Non. C’est bête, pas vrai ?

Kip haussa les épaules.

— Si c’est important pour toi, je peux échanger nos jours.

Scott secoua la tête.

— Non, c’est…

Il posa sa boîte de plat à emporter sur la table basse, éteignit le match de hockey et se tourna pour faire face à Kip.

— On devrait peut-être parler.

Le cœur de Kip se serra. Il se prépara pour les mots qu’il avait malheureusement anticipés depuis leur première sortie.

— Je suis… commença Scott, cherchant inhabituellement ses mots. Tu sais, je suis…

— C’est bon. Tu n’as pas besoin de…

— Je suis dans le placard, poursuivit Scott. Je suppose. Je veux dire, c’est vrai. Je dois cacher cette partie de ma vie. Si je laisse savoir que je…

— D’accord, dit Kip, le regard fixé sur le sol afin que Scott ne voie pas à quel point il était déprimé.

— Je ne suis jamais… sorti avec quelqu’un.

Kip leva les yeux, étonné.

— J’ai dragué des hommes. Pas ici. Je n’ai jamais dragué quelqu’un à New York. Je n’avais jamais ramené quelqu’un chez moi avant.

L’estomac de Kip se retourna.

— Non ?

Scott le regarda sérieusement.

— Non.

— Oh.

— Comme je le disais, je ne suis jamais sorti avec quelqu’un, dit Scott. Je n’ai jamais… je pensais que je n’en avais pas besoin. Que je pourrais vivre sans ça.

Kip entendit le passé dans ce que Scott disait.

— Et maintenant ?

Scott expira.

— Je ne sais pas. J’ai l’impression… peut-être que je n’avais pas encore rencontré la bonne personne, tu vois ?

Bordel.

— Je dis simplement, poursuivit Scott, je ne pense pas que ce soit les smoothies.

Kip ne dit rien. Il voulait entendre ce que Scott allait prononcer ensuite.

— Je le veux. Sortir avec toi. Je sais qu’on se connaît à peine, mais…

L’émotion bouillonnait en lui, poussant une boule dans sa gorge.

— Moi aussi, lâcha-t-il.

Scott lui sourit, un peu tristement.

— Je veux dire, évidemment, oui. Je suis partant, dit Kip.

— Je le veux, clarifia Scott, mais je ne sais pas comme nous pouvons faire.

— On trouvera, dit Kip, toujours complètement submergé. Je peux garder un secret, et ça n’a pas besoin d’être… tu sais, ça peut être occasionnel. Quand tu as le temps.

— Tu mérites mieux que ça, Kip.

Kip rit, sérieusement ?

— Je peux me contenter de toi.

Scott sourit et l’embrassa. Kip lui rendit son baiser avec tout ce qu’il avait, parce qu’il était presque certain que cet incroyable homme de rêve venait juste de lui demander d’être son petit ami.

— Tu n’as pas besoin de te contenter de quoi que ce soit, murmura Scott contre son oreille. Pas si j’ai mon mot à dire.

Ils réussirent à aller jusque dans la chambre, mais de justesse. Scott plaqua Kip contre le mur dès qu’ils passèrent la porte. Ils retirèrent leurs tee-shirts, puis Scott le poussa tellement vers le haut, contre lui, que les pieds de Kip quittèrent presque le sol. Kip était grand, solide, mais Scott le faisait se sentir petit. Il aimait la manière dont Scott pouvait le malmener.

— Que veux-tu ? demanda-t-il. Dis-moi.

— Ne… balbutia Kip, essoufflé, je suppose que tu ne voudrais pas échanger ?

— Tu veux que je te prenne ?

— Oui. Et toi ?

Scott émit un grognement sourd et l’embrassa à nouveau.

— Absolument.

Kip laissa échapper un petit rire. Il aimait prendre Scott, mais il avait besoin d’être pris sur ce matelas, ou contre ce mur, avec autant d’ardeur que Scott, il le savait, pouvait lui donner.

Ils se séparèrent pour pouvoir retirer leurs pantalons, puis Scott poussa Kip vers le lit, pas brutalement, mais avec force. Kip y alla avec joie, se laissant tomber sur le matelas, Scott l’enveloppant immédiatement. Le poids de la poitrine de Scott pressée contre Kip, juste comme sur le canapé plus tôt. C’était exactement ce qu’il désirait.

Scott bougea ses hanches pour que la longueur de son énorme, solide sexe glisse contre Kip.

— S’il te plaît, dit Kip d’une voix rauque. Je le veux.

— Tourne-toi, ordonna Scott, ressemblant en tout point au capitaine respecté qu’il était. Une vague de chaleur traversa Kip, et il ne pouvait obéir assez vite. Une fois installé, Scott commença à embrasser la ligne de sa colonne vertébrale.

— Tu es, murmura Scott entre les baisers, absolument. Magnifique.

Il ponctua sa déclaration en enfonçant ses dents dans la fesse gauche de Kip, la mordant malicieusement, mais de manière possessive. Kip gémit et serra dans ses poings l’un des oreillers de Scott. Il était tellement rempli d’envie qu’il allait exploser.

Scott continuait de mordiller les fesses de Kip, descendant jusqu’à ses cuisses avant de remonter. Cela était tellement bon, chaque partie de Kip fourmillait par anticipation. Il ne savait pas si Scott allait vraiment faire ce que sa bouche suggérait. Il savait qu’il était relativement inexpérimenté, et peut-être que ce serait un peu trop d’espérer qu’il…

Mais alors Scott écarta ses fesses de ses mains puissantes, puis il fit courir sa langue le long de l’orifice de Kip, lentement.

— Bon sang, gémit Kip. Oui.

Scott léchait la peau sensible autour du canal de Kip, tapotant avec le bout de sa langue l’ouverture serrée alors que ses mains agrippaient ses fesses. Il l’exhorta à s’ouvrir avec des caresses chaudes et humides de sa langue, chacune envoyant un délicieux frisson dans le corps de Kip.

Seigneur, laisse-moi rester dans ce moment pour toujours.

Quand Kip fut suffisamment détendu, Scott attrapa le lubrifiant et introduisit un doigt puissant et glissant à l’intérieur. Ses mains étaient énormes, et ses doigts étaient si longs et épais. Kip voulait autant de ce que Scott pouvait lui donner.

Scott posa une main ferme au milieu du dos de Kip – peut-être était-ce plus pour son propre équilibre, mais Kip aimait cela. Scott devait l’avoir remarqué, car il appuya un peu plus fort et enfonça un deuxième doigt. Kip haleta sous l’incroyable pression aux deux endroits.

— Tu aimes ça, hein ? marmonna Scott.

— Oui, dit Kip d’une voix rauque. J’aime comme tu es grand. Fort, bon sang. Je te veux tellement en moi. Je te veux partout.

Scott répondit en poussant un grognement très viril, possessif et en ajoutant un troisième doigt. Kip tressaillit et haleta.

— Ça va ? demanda Scott, arrêtant ses doigts. Trop ?

— Non… non, c’est bien. C’est bon. C’est tellement bon…

Kip continuait de bavarder. Sa bouche ne lui obéissait plus quand il était parti aussi loin.

— Je suis prêt, dit-il. Je suis tellement prêt pour toi, Scott. S’il te plaît. J’aime ça avec ardeur. Je veux le sentir pendant des jours…

Scott sortit ses doigts, puis Kip entendit le plissement frénétique de l’emballage d’un préservatif que l’on déchire. Il tourna la tête pour voir par-dessus son épaule du mieux qu’il le pouvait, et il vit Scott bouger sa main sur son sexe gainé, pour le lubrifier.

Kip attendait avec impatience la première pression du sexe de Scott le pénétrant. Cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas été pris, et cela faisait une bonne semaine de fantasme sur ce moment précis. Après une longue minute sans que rien se passe, Kip lança un coup d’œil par-dessus son épaule. Scott tenait ses hanches, il était aligné, mais il ne bougeait pas.

— Tout va bien ? demanda Kip.

— Oui, dit Scott.

Il rougissait.

— Désolé. C’est juste… je ne veux pas te blesser.

— Tu ne le feras pas.

Kip secoua malicieusement ses fesses.

— Mais si tu ne commences pas à me baiser, je pourrais mourir, alors…

Scott étouffa un rire, mais ne bougeait toujours pas.

— Je ne l’ai fait qu’une seule fois auparavant, confessa-t-il.

Oh mon Dieu.

Kip oubliait toujours le manque d’expérience de Scott. Cela semblait tellement… invraisemblable.

— Tu ne me feras pas mal, promit Kip. Je te dirais si tu le fais. Mais… je l’aime brutal. Je peux le supporter.

Scott mordit sa lèvre et ses sourcils se froncèrent, mais Kip avait besoin qu’il arrête de réfléchir.

— Crois-moi, dit Kip.

Scott le regarda dans les yeux et hocha la tête.

Finalement, Kip sentit la tête du sexe de Scott pousser vers son entrée, et il fit tout ce qu’il pouvait pour s’empêcher de se propulser en arrière. Il attendit aussi patiemment que possible alors que Scott s’enfonçait lentement.

— Seigneur, oui, dit Kip dans un souffle. Je le voulais tellement.

Scott était gros et Kip s’étira et brûla autour de lui d’une bonne manière. Quand il fut enfoncé jusqu’au bout, il reposa à nouveau sa main dans le milieu du dos de Kip, mettant tout son poids dessus. Kip gémit.

Scott fit attention pour les premières poussées. Ayant désespérément besoin de plus, Kip lui offrit quelques encouragements.

— C’est tellement bon. Tellement bon, Scott. Ne sois pas doux avec moi. Tu es parfait. Vas-y.

Cela fonctionna. Scott commença à pousser plus sérieusement, une main posée sur le lit pour le stabiliser, l’autre fermement écartée sur l’omoplate de Kip. Et ce dernier était au paradis.

— Tellement fort, dit-il dans un souffle. Ne t’arrête pas. J’adore ça.

— Tu es incroyable. Bon sang.

Kip sentait Scott partout – ses cuisses solides se pressant contre les jambes de Kip, et sa main toujours fermes sur son dos alors que Scott s’enfonçait dans le matelas. Kip aimait la manière dont Scott pouvait être doux et timide, mais à ce moment-là, il prenait Kip comme l’athlète qu’il était. À chaque poussée, tout le corps de ce dernier se secouait, et son sexe frottait contre le matelas d’une manière qui, normalement, ne serait pas suffisante, mais cette fois…

Ça fonctionnera. Seigneur, je pourrais même jouir en premier.

— Ne jouit pas, dit Scott comme s’il lisait dans son esprit. Je veux le voir. Ne jouis pas.

Kip gémit, adorant le ton autoritaire de Scott, et il fit de son mieux pour obéir. Il souleva ses hanches du lit pour réduire le frottement, mais bon sang, il n’avait même pas besoin de cette friction, avec la manière dont Scott s’enfonçait en lui. Tout semblait trop incroyable.

— Je ne sais pas… haleta Kip, je ne sais pas si je peux obéir à cet ordre, Hunter.

Scott grogna et, sans avertissement, sortit avant de retourner Kip. Il lui remonta les chevilles sur ses épaules et entra en lui, plus fort et plus vite qu’auparavant.

— Bordel ! cria Kip. Putain de bordel !

— Maintenant, tu peux jouir.

Kip le fit. Le matelas ne touchait même plus son sexe à présent. Il jouit sans être touché, car Scott lui avait dit de le faire et parce que tout cela était tellement parfait et sexy. Il regarda, surpris, alors que sa semence jaillissait sur son ventre et sa poitrine.

— Oh, mon Dieu. Bon sang, Kip.

Scott s’enfonça en lui deux autres fois, puis il s’effondra en avant alors qu’il jouissait en lui.

Quand les derniers soubresauts s’apaisèrent, Scott sortit doucement et tomba sur le lit à côté de Kip. Il était rouge et souriait.

— C’était… commença-t-il, puis il secoua simplement la tête et son sourire devint plus grand.

— Oui, haleta Kip. Incroyable.

C’était le seul mot auquel il pouvait penser. Il croyait savoir à quel point le sexe pouvait être bon, mais il était ravi d’apprendre à quel point il se trompait.

— Je reviens tout de suite, dit Scott, plantant un baiser rapide sur sa joue. Ne bouge pas.

— Je n’oserais pas en rêver.

Scott roula hors du lit et se dirigea vers la salle de bain, laissant Kip sourire au plafond et essayer de consigner dans sa mémoire chaque détail de ce qui venait de se passer.

Il aimait que Scott ait perdu ses inhibitions aussi rapidement ; il n’avait rien retenu alors qu’il utilisait sa force impressionnante et son énergie pour prendre Kip d’une manière insensée.

Cet homme est mon petit ami maintenant.

Scott revint avec un linge humide et il nettoya doucement le ventre de Kip. Le tissu chaud glissant sur la peau de Kip était une sensation merveilleuse.

Il soupira de contentement, et tendit la main vers Scott.

— Viens ici.

Scott sourit et l’embrassa.

— C’était incroyable, dit-il. Tu es incroyable.

— Je suis pratiquement certain que tu as fait le plus gros du travail cette fois-ci.

— Ce n’est pas du travail, dit Scott, embrassant Kip sur le nez, la joue et le coin de sa bouche. Pas du tout du travail.

Kip le fit tomber sur le dos et lui grimpa dessus, l’embrassant avec toute la tendresse qu’il ressentait à ce moment-là.

Ils se séparèrent, et Scott le regarda. Il fit courir ses doigts dans les cheveux de Kip et étudia son visage, voulant de toute évidence dire quelque chose.

— Quoi ? demanda Kip.

— Je peux t’acheter un costume ?

— Tu peux…

— Tu n’en as pas, pas vrai ? Ou tu vas en louer un ? Pour le Gala d’Equinox ?

— Oui. Je veux dire, non, je n’en ai pas. Mais tu n’as pas à…

— J’appellerais le magasin Hugo Boss demain, dit Scott. Je fais des pubs pour eux.

— Oui, je sais.

— Je les appellerais. Je les préviendrais de ta venue. Je leur dirais que tu es un ami. Ils le mettront sur mon compte.

Scott prononçait ses mots comme s’il les disait plus pour lui-même que pour Kip.

— Ça à l’air un peu… généreux. Non ?

Scott caressa le visage de Scott avec le dos de ses doigts.

— C’est complètement égoïste, en fait. Je veux te voir dans un costume qui a été fait sur mesure pour ton magnifique corps. Je ne pourrais pas danser avec toi cette nuit-là, mais tu sauras que je souhaiterais le faire.

Kip se sentit soufflé. Scott l’embrassa encore et murmura :

— Je veux que tu portes le costume que j’ai acheté pour toi. Et plus tard, quand nous serons seuls, je veux te l’enlever.

Kip haleta de surprise.

— Non, dit-il avec un gros effort.

Scott recula.

— Non ?

— C’est beaucoup trop. Et qui plus est… ça ne paraîtra pas bizarre ? Si tu demandes de mettre sur ton compte le costume pour n’importe qui ?

— Je…

— Ce n’est pas vraiment discret.

Scott sembla y réfléchir.

— Ils comprendront, tu crois ?

Kip s’étira luxueusement et sourit.

— Oh oui. Je suis bien trop beau.

Scott renifla.

— Tu l’es.

Il l’embrassa à nouveau.

— Et si tu portais l’un des miens ?

— Pourquoi ? Combien en as-tu ?

— Plus qu’assez. Tu pourrais en prendre un et le faire ajuster.

Kip fronça les sourcils.

— Mais alors tu ne pourrais plus le porter.

— Je n’en ai pas besoin. J’ai en beaucoup trop.

Kip ne connaissait personne qui avait comme problème d’avoir trop de costumes. Pas dans son entourage en tout cas.

— Bien, dit-il avec une lassitude exagérée. Je vais te soulager de l’un de tes costumes. Mais seulement parce que j’aime aider.

— Un noir classique ? demanda Scott, passant son pouce le long de la mâchoire de Kip. Ou peut-être bleu nuit ?

— Tu choisis, Hunter.

Scott détourna le regard et rougit un peu.

— C’est plutôt sexy quand tu m’appelles comme ça, dit-il. Mais ça va vraiment me faire bizarre quand je vais l’entendre sur la glace.

Kip rit.

— Peut-être que je veux que tu penses à moi pendant tes matchs.

Scott grogna.

— Tu as déjà bandé en portant un équipement sportif ? Ce n’est pas plaisant.

— On dirait que toi, oui.

Scott serra les lèvres.

— Très bien, soupira Kip, ce sera Scott.

Scott se pencha en avant.

— J’ai le sentiment que je vais beaucoup penser à toi, de toute façon.

Il avait l’air tellement heureux, en regardant Kip et en caressant ses cheveux.

Et Kip savait qu’il le regardait de la même manière.

Cela ne faisait que quelques jours.

Cette chose était tellement intense et bien au-delà des rêves les plus fous de Kip.

— Tu penseras à moi ? demanda timidement Scott.

Kip sourit.

— Je ne suis pas sûr de pouvoir penser à autre chose, Hunter.

Chapitre 8

— Trois neuf, annonça Greg Huff, déployant ses cartes sur la table. Tu as quoi, Hunter ?

— Que dalle, dit Scott en jetant ses cartes inutiles.

— Je le savais, reprit Huff. Tu es un très mauvais menteur, Scotty.

Il ramassa avec jubilation la petite pile de billets de vingt devant lui. Carter rit et tendit à Scott une bouteille de bière fraîche. Scott la prit avec reconnaissance.

— Tu ouvres, Bennett, dit Carter.

Tous les quatre se trouvaient dans la chambre d’hôtel de Huff, à Philadelphie. Huff avait mis dehors son jeune compagnon de chambre pour environ deux heures afin qu’ils puissent tous les quatre profiter d’une partie de poker entre « vétérans ».

— Alors, Carter, dit Huff, comment ça se passe avec Gloria Grey ?

— C’est bien. Elle vient à New York ce week-end. Elle sera au match samedi… et à mon appartement plus tard ce soir-là et tout le dimanche.

— Félicitation, dit Eric Bennett, c’est génial.

— Veinard, dit Huff en souriant en coin. Et toi, Hunter ? Tu vois quelqu’un ?

— Pourquoi est-ce que je vous le dirais, abrutis ? lança Scott pour détourner l’attention.

— Allez, dit Bennett. Nous sommes vieux et mariés. Donne-nous quelque chose.

— Désolé de vous décevoir les gars.

— Scott se réserve pour le mariage, dit Carter, posant une main sur l’épaule de Scott. Et il se réserve le mariage pour après sa mort.

Les autres rirent.

— Je suis juste occupé, contesta Scott. Vous le savez.

— Oui, et on a tout notre temps, répondit Huff. Allez. Il n’y a vraiment personne ? Toute cette beauté gâchée ?

— On peut parler d’autre chose ?

— Il voit ta sœur, Huff, plaisanta Bennett.

— Tu sais que je n’ai qu’un frère, dit Huff, et je ne pense pas qu’Howie soit son genre.

Tous rirent. Scott le fit aussi, même si le sien était forcé. Ce n’était pas faux, ce que disait Huff. Scott avait rencontré son frère auparavant, et non, il n’était pas le genre de Scott. Mais ce n’était pas la raison pour laquelle ses amis riaient. Ce n’était pas à l’idée de Scott sortant avec Howie. C’était Scott sortant avec un homme.

— Allez tous vous faire voir, reprit Scott.

Pas sur un ton sérieux. Il aimait ces types, vraiment. Ils étaient simplement… des types.

Ils retournèrent à leur partie de poker et la vie amoureuse de Scott ne fut plus mentionnée.

Scott enviait ses équipiers. Il ne pouvait qu’imaginer ce que ce serait de ne pas être accablé par sa… différence. Il aimerait pouvoir, comme par magie, devenir ce que les gens attendaient comme joueurs de hockey. Mais il considéra les trois hommes qui jouaient aux cartes avec lui – tous des stars de la NHL – et aucun d’eux ne rentrait vraiment dans le moule. Carter, plus évidemment, avec sa peau noire. Scott savait qu’il avait fait face à des commentaires racistes de la part de joueurs et de fans durant toute sa vie. Huff était petit. Il faisait un mètre soixante-quinze, mais Scott se demandait parfois s’il avait été mesuré pendant qu’il portait ses patins. Et Bennett ressemblait plus à un maître d’école maternelle qu’à un gardien de but superstar. Il ne buvait jamais et ne faisait jamais la fête, et il avait un diplôme en anglais.

Alors peut-être qu’il n’y avait pas de « normalité » pour être joueur de hockey. Mais cela ne changeait pas le fait que les insultes préférées balancées sur la glace étaient des injures homophobes. Dans le monde du hockey, être homosexuel était considéré, au mieux comme une blague, et au pire, dégoutant.

Tant que Scott était prudent – et il l’était –, personne n’avait besoin de savoir qu’il était différent.

Scott retourna dans sa propre chambre avant onze heures. Les soirées se terminaient tôt quand il y avait match le lendemain. Son compagnon de chambre était au lit, en train de lire.

Scott s’étendit sur son propre lit et sortit son téléphone. Il envoya un message à Kip :

Tu me manques.

La réponse fut presque immédiate.

Kip : Déjà ? ;)

Scott sourit et rougit. Était-ce vraiment seulement ce matin que lui et Kip s’étaient réveillés ensemble dans l’appartement de Scott ? Le reste de la journée avait été un brouillard joyeux, tandis que Scott s’était laissé porter le temps d’un entraînement avant d’embarquer dans un avion pour Philadelphie.

Scott : Déjà.

La réponse suivante vint un peu moins vite.

Kip : Moi aussi.

Scott roula pour tourner le dos à son compagnon de chambre. Il savait que le gamin, un nouveau nommé Gillis, n’aurait pas l’audace de demander pourquoi son capitaine souriait bêtement, mais quand même…

Scott répondit : Je pensais à vendredi.

Kip : Vendredi ?

Scott : C’est la Saint-Valentin.

Kip : Oh !

Scott : Tu viendras ce soir-là ? Je veux te cuisiner un repas.

Kip : Je vérifierais mon emploi du temps.

Scott : Oh. OK.

Kip : Je suis libre. Je plaisantais.

Scott se sentit bête.

Scott : Je peux t’appeler ?

Kip : Oui.

Scott s’assit et dit à son compagnon de chambre :

— Je vais passer un appel. Je reviens dans un moment.

Il sortit de la chambre et prit l’ascenseur pour le hall. Il se cacha dans une petite salle de conférence, qui était vide, et il appela Kip. Il s’assit sur l’une des chaises de bureau et pivota d’un côté à l’autre en attendant qu’il lui réponde.

— Salut, dit Kip après deux sonneries.

— Hé.

— Tu ne devrais pas être au lit ? le taquina-t-il. C’est un match important demain.

— J’irais bientôt. Je voulais juste… entendre ta voix.

Scott grimaça tellement cela sonnait mièvre. Il n’était pas bon pour cela.

— Tu me manques.

Scott sourit au téléphone.

— Tu me manques aussi. Tu as trouvé un tailleur ? J’offrirais bien de payer, mais j’ai le sentiment que tu vas refuser.

— Tu as raison. Je le ferais, dit Kip. J’allais demander à Elena si elle en connaissait un bon, mais quand j’y ai pensé…

— Oh.

— Oui. Je ne veux pas… elle est un peu…

— Elle sait ?

— Non ! Non. Elle ne le sait pas. Je ne lui ai pas dit pour nous. J’ai… simplement… elle comprendra, tu vois ? Elle est intelligente. Et… elle sait que je t’aime bien. Mais oui. Si elle apprend que j’ai en quelque sorte obtenu un costume Hugo Boss gratuitement, elle posera des questions.

Scott fronça les sourcils.

— C’est vrai.

— Peut-être… peut-être que je devrais louer un costume. Juste pour être… sûr.

— Non, c’est… non. Tu devrais…

Scott soupira, et espéra qu’il ne regrettera pas cela.

— Tu devrais le lui dire. Si tu veux. Tu as dit qu’elle était ta meilleure amie ?

— Oui.

— Dis-lui. Je ne veux pas qu’on se mette entre toi et ta meilleure amie.

— Merci.

Kip avait l’air soulagé.

— Je veux vraiment lui dire. Et elle peut garder un secret mieux que n’importe qui. C’est la meilleure. Tu vas l’aimer.

— J’adorerais la rencontrer.

— Réserve-lui une danse au gala.

— Marché conclu. Mais je suis un très mauvais danseur.

— Elle danse très bien. Elle te fera bien paraître. Promis.

— D’accord, dit distraitement Scott.

Kip semblait porter un poids en moins, mais Scott avait l’impression qu’il avait directement été transféré sur lui. Il mâchouilla son pouce.

— Alors, la Saint-Valentin, hein ? dit joyeusement Kip, changeant de sujet.

— Hum ?

— Tu vas cuisiner pour moi ?

— C’est vrai… oui.

Scott secoua la tête. Reste concentré, Hunter.

— Oui, dit-il avec plus de conviction. Je le ferais.

— Je ne sais pas cuisiner.

— Je sais cuisiner, dit Scott. J’étais un enfant livré à lui-même. J’ai préparé beaucoup de repas pour ma mère et moi quand elle travaillait tard à l’épicerie. Et plus tard… quand elle est tombée malade.

— Désolé, dit Kip.

Il semblait sincèrement embarrassé.

— J’aurais dû le deviner.

— Non ! Je ne disais pas ça pour te mettre mal à l’aise. C’est juste… que j’aime te raconter des choses à mon sujet.

— Je veux tout connaître de toi, dit doucement Kip.

Scott crut que son cœur pouvait exploser. Il était tellement touché par les mots de Kip qu’il ne remarqua pas qu’il n’avait pas répondu, jusqu’à ce que Kip s’exclame.

— Oh Seigneur. C’était un peu intense. Désolé.

— Pas du tout, répondit Scott. Tu peux tout me demander.

— Tout, hein ? Comme… que vas-tu me cuisiner ?

Le ton de Kip était détendu et de nouveau malicieux.

— Je ne te le dirai pas. C’est une surprise.

Scott sourit.

— Oh, d’accord. À moins… est-ce que tu as des allergies ?

— Non.

— D’accord. Alors c’est une surprise.

Scott attrapa un stylo qui était posé sur le bureau en face de lui et commença distraitement à gribouiller sur le bloc-notes de l’hôtel.

— Comment s’est passée ta journée ?

— Bien. Pas très excitante. À part, tu sais, toi.

— Dis-moi tout ce qui s’est passé. Je veux juste entendre ta voix.

Kip parla du podcast qu’il écoutait quand il était rentré de chez Scott ce matin, et de la femme qu’il avait vue avec un iguane dans une poussette, pendant que Scott écoutait et dessinait de petits tourbillons sur le bloc-notes.

— Alors, oui, dit Kip quand les tourbillons de Scott eurent atteint le bord de la page. C’est tout. Pas vraiment une journée excitante.

Kip bâilla, ce qui rappela l’heure à Scott.

— Oh, Seigneur, je t’empêche de dormir. Tu dois travailler tôt demain, pas vrai ?

— Oui. Oui, je devrais aller me coucher.

— D’accord. Moi aussi.

— Mais Scott ? Je suis content que tu aies appelé.

Scott sourit au téléphone.

— Je suis aussi content de l’avoir fait.

— Je regarderais le match demain soir.

— Je marquerais un but pour toi.

— Va te faire voir.

— Je le ferais ! Le premier but sera pour toi. Souviens-t’en.

— D’accord. Ce sera notre secret.

— Oui, dit doucement Scott.

Après s’être dit au revoir, et après que Scott eut empoché le bloc-notes sur lequel il gribouillait, il sortit de la salle de conférence et se dirigea vers le hall. Il y rencontra Frank Zullo. Il avait une jeune femme à son bras, et tous deux semblaient assez saouls.

— B’soir, Hunter, dit Zullo avec plus qu’une moquerie dans la voix.

— Zullo.

Scott fit un signe de tête.

— Tu viens de rentrer ?

— Bien sûr. Je vais juste, ah, tu sais, aller me coucher, tu vois ?

— Je suis presque sûr que tu as déjà un compagnon de chambrée, dit Scott en regardant la jeune femme.

— Hé ! Tu es ce type, la grande superstar ! dit-elle d’une voix pâteuse.

— Allez, chérie, dit Zullo en lançant un regard noir à Scott alors qu’il faisait passer la femme devant lui.

— Réunion vidéo demain matin à neuf heures pile, lui cria Scott.

Zullo l’ignora et entra dans l’ascenseur.

Scott soupira. Ce serait un problème pour le compagnon de chambre de Zullo. L’équipe avait comme politique de placer de vieux joueurs avec les plus jeunes dans les chambres d’hôtel sur la route. Scott, en tant que capitaine, était souvent avec les bleus et les nouveaux membres de l’équipe. C’était un système qui fonctionnait bien en général, et évitait un tas de problèmes aux jeunes joueurs. Mais parfois, les vieux joueurs étaient le problème.

Scott prit l’ascenseur suivant pour monter jusqu’à l’étage de l’équipe. Il ne savait pas dans quelle chambre était Zullo, alors il marcha un peu dans le couloir jusqu’à ce qu’il entende une porte s’ouvrir. Sans surprise, le jeune compagnon de chambre de Zullo, un Franco-Canadien du nom de Brisebois, sortit dans le couloir. Il semblait qu’il était en train de dormir.

Si Scott toquait à la porte et essayait de parler à Zullo, cela se transformerait seulement en dispute qui réveillerait tout le monde à l’étage. Il lui parlerait le lendemain.

— Hé, Breezy, dit-il au jeune défenseur endormi. Viens dans ma chambre. Je vais faire monter un lit de camp.

Kip s’assit en face d’Elena à la table du petit restaurant mexicain dans le centre-ville.

— Alors… ça à l’air bon ? demanda-t-il.

— C’est bien. Je l’ai un peu annoté. Je te les ai envoyés par mail avant de partir pour te rejoindre.

Kip sortit son téléphone.

— Tu peux les lire plus tard, couillon, dit-elle. La lettre de motivation était très bien. Ton CV est bon. Ce n’est que quelques annotations.

— D’accord.

— Alors qu’elle est cette nouvelle que tu as à m’annoncer ?

Kip sourit, puis il baissa la tête pour le cacher.

— Oh mon Dieu. Tu es amoureux, dit-elle.

— Non ! dit rapidement Kip. Je ne suis pas amoureux. C’est juste… je vois quelqu’un.

— Oh ? Voir ? Pas seulement coucher avec ?

— Eh bien… surtout coucher avec. Mais ça devient plus. Je pense. J’espère.

— D’accord.

— C’est, heu… tu sais… Scott.

— Scott. Comme dans…

Le regard de Kip fit le tour de la salle puis il se pencha en avant.

— Oui. Exactement qui tu penses. Et je sais que c’est plutôt incroyable, mais… oui. On se fréquente. Et, il veut que je…

Il s’interrompit. Il se sentit soudain embarrassé. D’une certaine manière, quand Scott n’était pas réellement là, tout cela ressemblait à une hallucination.

— Il veut que vous… soyez ensemble ? devina Elena.

Kip roula des yeux.

— Certainement. Ou, comme, avoir des rencards. Comme… être petits amis. Ou je ne sais quoi.

— Petits amis secrets ?

— Pour le moment, dit Kip, avec autant de dignité dont il pouvait faire preuve.

Elena sourit.

— Eh bien !

Kip sourit aussi.

— Oui.

— Seigneur, c’est mignon. Je ne t’ai jamais vu comme ça, Kip.

— Comme quoi ? Je ne suis rien du tout !

— D’accord.

— Je suis simplement… heureux, c’est tout. Il est vraiment…

— Tu sais quoi ? dit Elena. Ça mérite une bière. Dis-moi tout.

— C’était une obstruction ! cria Eric Bennett. Il était au-dessus de moi ! Allez, arbitre !

— Je l’ai vu, dit l’arbitre. Ça ne l’était pas. Calmez-vous.

Scott posa une main sur le torse de Bennett pour l’empêcher de se rapprocher de l’arbitre.

— Vous ne pouvez pas être sérieux ! cria Bennett par-dessus l’épaule de Scott.

— Je suis sérieux, et je vais vous donner une pénalité de méconduite si vous ne reculez pas, Bennett.

— Passe à autre chose, Bennett, dit Scott. Allez, on n’a pas besoin d’une pénalité maintenant.

Bennett regarda Scott à travers son masque.

— S’il te plaît, dit Scott. On va se venger en revenant au score et en gagnant le match, d’accord ?

Bennett souffla fort, mais patina vers sa cage. Scott le regarda taper les poteaux du but – droit, gauche, puis à nouveau droit – avec sa crosse. Une superstition qui l’aidait à se reprendre et se concentrer.

Scott se tourna vers l’arbitre.

— Pour mémoire, c’était une interférence.

— Ne t’y mets pas, Hunter.

Scott patina vers le banc avec le reste de la ligne de joueurs pour faire savoir au Coach Murdock ce qui se passait.

— Bennett est en colère, dit-il.

— Je peux voir que Bennett est en colère. Je regarde le match.

Harrv Murdock fut autrefois un grand centre de la NHL. Un buteur exceptionnel, et un pionnier pour les joueurs noirs à une époque où il n’y en avait aucun à la NHL, la carrière de Murdock avait été écourtée par une blessure au genou. Il était revenu dans le jeu des années plus tard en tant qu’entraîneur adjoint, et était l’entraîneur principal des Admirals depuis dix ans.

— Tu sais qui d’autre est en colère ? poursuivit Murdock. Moi. Je suis en colère parce que notre défenseur a décidé de prendre sa soirée.

Sa voix devenait plus forte à chaque phrase.

— Je suis en colère parce qu’on a abandonné trois passes pendant cette période. Je suis en colère parce qu’on s’est pris deux buts, et l’un de ces buts était en infériorité numérique. Alors que Bennett aille se faire voir s’il est en colère parce qu’un joueur lui est rentré dedans. Commençons à jouer du hockey maintenant, messieurs.

— Bonne idée, coach ! dit avec enthousiasme Carter.

Scott et lui patinèrent ensemble jusqu’au cercle d’engagement central.

— Il ne ment pas au sujet de notre défense, dit Scott. Quelque chose ne va pas avec notre équipe ce soir. C’est comme si nous n’avions jamais joué ensemble avant.

— Oui, eh bien. Je ne pense pas que la raison soit un secret, dit Carter.

Scott grimaça. Les choses étaient devenues un peu hors de contrôle à la réunion vidéo du matin. Scott avait essayé de prendre Zullo à part et de lui suggérer qu’il pourrait essayer d’arrêter de mettre ses compagnons de chambre dehors en pleine nuit, surtout avant un jour de match. La discussion avait dégénéré au point que Zullo avait informé Scott que son compagnon de chambre, Brisebois, était une « fichue tapette d’ailleurs », et qu’il « aurait pu rester et apprendre quelque chose ». Cela avait mis Scott suffisamment en colère pour bousculer Zullo, et, eh bien…

— Frank ne joue pas vraiment en équipe ce soir, dit Carter.

— L’a-t-il jamais fait ?

— Seulement menés de deux, Scott, dit Carter. Ce n’est pas un problème du tout. Retournons la situation.

— Oui.

Kip regardait le match avec ses parents.

— Ça ne se présente pas très bien ce soir, observa son père.

— Non, acquiesça Kip.

C’était un véritable euphémisme. À la troisième période, Philadelphie laminait les Admirals 6 à 2.

Mais Scott avait mis l’un de ces buts, et Kip avait souri à la pensée que ce but était pour lui.

— Eh bien, dit sa mère, il y a toujours le prochain match.

— Oui, dit Kip.

La retransmission montrait beaucoup de gros plans du visage de Scott. Sa mâchoire était serrée et ses yeux féroces. Quand un joueur de Philadelphie patina près de lui et lui dit quelque chose, Scott lui lança un regard qui aurait pétrifié sur place beaucoup d’hommes.

— Ça doit être le manque de smoothie, pas vrai ? plaisanta son père.

— Ça doit être ça.

Le match se termina, et Kip regarda Scott et son équipe quitter la patinoire et se diriger vers leur vestiaire. Scott frappa durement la lame de sa crosse contre le mur, juste avant de disparaître du champ de la caméra. Kip grimaça. Il ne l’avait jamais vu aussi en colère.

— Il ne peut pas tous les gagner, dit sa mère, en éteignant la télévision.

— Je suppose que non.

Kip se leva et s’étira. Cela avait été une longue journée.

— Je devrais aller me coucher. Je travaille demain.

— Bonne nuit, chéri, dit sa mère.

Il l’embrassa sur la joue.

Kip savait qu’il ne pourrait pas entendre Scott ce soir. Il envisagea de lui envoyer un message, peut-être d’essayer de lui remonter le moral. Cependant, tout ce à quoi il pouvait penser n’était que des platitudes inutiles. Et de plus, ce n’était pas comme s’il comprenait vraiment ce que ressentait Scott à présent. Le hockey était toute la vie de Scott. C’était son travail de gagner des matchs, et Kip pouvait ne pas encore connaître Scott très bien, mais il savait que Scott prenait probablement chaque échec de l’équipe personnellement.

Épuisé, mais incapable de dormir, il était allongé dans son lit et fixait l’obscurité de la chambre, écoutant le vent amer de février souffler dehors. Il prit son téléphone pendant un moment, le fixa dans le noir avant de le reposer sur sa table de nuit. Finalement, son esprit se calma suffisamment et il put s’endormir.

Quand l’alarme sur son téléphone le réveilla à cinq heures le lendemain matin, il vit un message de Scott, envoyé à 1 h 30 :

Je donnerais tout pour te voir maintenant.

Kip avait un tas de choses à l’esprit au travail le mercredi.

Il y avait ce poste au musée auquel il avait finalement postulé. Il y avait le fait qu’il allait faire retoucher son costume après le travail – le costume que Scott lui avait donné. Celui qu’il porterait au Gala d’Equinox à la fin du mois. Surréaliste.

Et enfin, il y avait le message de Scott de la nuit dernière. Et les plans pour la Saint-Valentin vendredi.

Oh. Et le fait que Kip sortait secrètement avec Scott Hunter.

Kip n’avait jamais autant souri de toute sa vie quand il avait vu le message de Scott ce matin. Cela l’avait complètement désarmé, et il avait l’impression de flotter dans les airs, jusque dans l’atmosphère, depuis.

En réponse au message de Scott, même s’il avait été envoyé des heures plus tard, Kip avait fait un petit selfie. Il ne s’était même pas préparé ; il était toujours au lit, les cheveux en bataille et l’expression endormie. Il voulait que Scott sache qu’il avait vu le message et comme il en avait été heureux.

(Il devait admettre que la photo était un peu sexy également.)

Scott avait répondu juste après huit heures, ce que Kip vit quand il était dans l’arrière-boutique au travail.

Scott : Waouh.

Et puis ; Merci. Je n’arrive pas à croire que je n’avais pas de photo de toi avant.

Kip avait répondu, je peux faire mieux.

Scott : Non, c’est parfait.

Puis, Mais n’hésite pas à essayer.

Kip avait ri et écrit : Je n’ai pas de photo de toi, tu sais…

Aucune réponse n’était venue pendant une minute, puis il reçut une photo de Scott. C’était une image d’une publicité pour Gatorade, une boisson énergisante, que Scott avait faite.

Kip : Va te faire voir.

Scott avait mis fin à la conversation avec un smiley qui faisait un clin d’œil, et Kip s’était préparé pour le travail à contrecœur.

Kip était complètement ailleurs pendant son service, et bien sûr, Maria le remarqua.

— Qu’est-ce qui te tracasse autant aujourd’hui ? demanda-t-elle à la fin de la ruée matinale. Je veux dire, en dehors de Scott Hunter, dont tu es de toute évidence amoureux.

— Non, je ne le suis pas.

Pas vraiment un mensonge. Peut-être.

— Bien sûr, dit Maria.

— C’est juste…

Kip décida d’offrir un autre secret pour la distraire du gros secret.

— J’ai postulé pour un autre travail. Au Musée de la ville de New York.

— Ouah !

— Oui, eh bien. Je n’ai aucune chance de l’avoir. Mais… je ne sais pas.

Elle lui donna un coup de poing dans le bras.

— Kip ! Regarde-toi, en train de progresser !

— Je veux dire que ce serait vraiment génial. Si ça arrive.

— C’est excitant !

— Peut-être, oui. Ne le dis à personne, d’accord ?

— Pas un mot, promit-elle. Tu es sûr que tu veux quitter ce travail glamour ?

— Tant que je peux garder le tablier.

Après la fermeture, Maria marcha avec Kip jusqu’à la station de métro. Elle se dirigeait vers l’appartement qu’elle partageait avec trois colocataires dans l’East Village. Kip mentionna le fait qu’il devait rejoindre Elena, et qu’elle allait l’aider avec son costume pour le Gala d’Equinox. Il omit un tas de détails.

— Je n’arrive pas à croire que tu vas au Gala d’Equinox, dit-elle. C’est complètement dingue. Et s’il y a Beyoncé là-bas ?

— Alors elle aura l’honneur de danser avec moi.

Quand New York jouait contre Boston, ce n’était pas rien.

Boston avait sa propre star, un champion du nom de Ilya Rozanov. Il était arrogant, impétueux, tape-à-l’œil… tout ce que Scott n’était pas. Et les fans l’adoraient.

Il était aussi un joueur incroyablement doué, avec une étonnante capacité à être au bon endroit au bon moment.

Scott n’était pas du genre à se laisser déranger. Rozanov contrariait tout le monde dans la ligue. Il était devenu bon pour ignorer les aboiements du russe, mais parfois, Scott avait simplement envie de le frapper jusqu’à la semaine suivante.

Sortant de leur embarrassante défaite à Philadelphie mardi, Scott était gonflé à bloc. Le Coach Murdock leur avait fait subir un entraînement brutal la veille après leur arrivée à Boston. Leur défense avait été particulièrement punie, ce que Zullo avait pris comme prévu.

Zullo était un problème. Scott avait joué avec des abrutis, mais qui faisaient toujours leur job sur la glace. Zullo le faisait de moins en moins. Scott ne savait pas combien de temps encore il pourrait le supporter. Il était devenu sérieusement distrait, et ce n’était pas ce dont ils avaient besoin alors que les séries éliminatoires se rapprochaient.

Murdock savait ce que Scott ressentait au sujet de Zullo. Le directeur général savait ce que Scott ressentait. Scott essayait de ne pas le faire savoir à ses équipiers, car c’était son travail de garder l’équipe unie.

Scott était sur un vélo stationnaire dans la patinoire deux heures avant le match, regardant Rozanov insulter joyeusement Scott et les Admirals sur ESPN. Scott secouait la tête et combattait en sourire tout en regardant la télévision. Il devait reconnaître ça au gamin – il donnait un bon spectacle.

Scott était de mauvaise humeur, cependant. Si Rozanov le cherchait trop ce soir, Scott pourrait bien le frapper.

— Ouf, dit Elena. Il va prendre cinq minutes.

Il regardait Scott se faire tirer vers le banc des pénalités. Il était toujours en train de crier par-dessus son épaule ce qui semblait être des mots très durs à Rozanov.

— Rozanov le méritait, dit Kip.

— Il se pourrait que tu sois un peu partial.

— Rozanov est un abruti.

— Eh bien, le type bien Scott Hunter vient juste de le frapper au visage.

— Ah, peu importe. Scott avait ses gants. Et Rozanov a tout le visage recouvert par cette visière de toute façon.

L’arbitre fit le geste pour indiquer que Scott recevait une pénalité de cinq minutes pour brutalité.

— Tu devrais lui écrire, dit Elena, poussant la cuisse de Kip avec son pied. Il ne fait rien pendant cinq minutes.

— Tais-toi.

— Envoie-lui cette photo que j’ai prise de toi en costume chez le tailleur.

— Non ! ce n’est pas encore fini, et en plus…

— Tu veux que ce soit une surprise.

Kip rougit un peu.

— Peut-être.

— Tu es mignon, dit Elena en se levant. Tu veux du vin ?

— Non, je dois travailler demain.

— Tu peux rester ici ce soir, si tu veux. Ça réduira ton temps de trajet demain matin.

Kip y réfléchit.

— Je ne peux pas. Je dois préparer un sac avant de partir au travail. Je…

— Rester chez Scott demain soir ?

— Oui, dit Kip, souriant bêtement.

— Oh mon Dieu ! s’exclama Elena. C’est la Saint-Valentin demain !

— Je sais…

— Vous allez sortir ?

— Non ! Non… on ne va nulle part. On, tu sais… ne peut pas.

Elle le rejoignit sur le canapé.

— Tu es sûr de vouloir ça, Kip ? Je sais qu’il est lui, mais il a un lourd fardeau.

Des souvenirs de la semaine dernière submergèrent l’esprit de Kip : tous les deux nus dans le lit de Scott, leurs mains emmêlées, les doigts de Scott caressant doucement ses cheveux ; Scott admettant qu’il n’avait jamais ramené quelqu’un chez lui avant ; Scott voulant que Kip lui raconte sa journée au téléphone, juste pour pouvoir entendre sa voix.

Et un SMS tardif.

Je donnerais tout pour te voir maintenant.

— Oui, dit Kip. Je le pense. Ça vaut le coup.

Chapitre 9

Vendredi arriva enfin.

Scott avait envoyé un message à Kip ce matin-là. Je prends l’avion bientôt. Je te vois ce soir ?

Kip avait répondu, Je suis impatient.

Scott : Moi aussi. Mais j’ai besoin de temps pour cuisiner !

Kip : OK. Quand ?

Scott : 18 ?

Kip : Arg. OK.

Kip terminait son travail à quatorze heures. Il avait un sac pour passer la nuit, et quatre heures à tuer. Il avait déjà prévu d’aller à la salle de sport après le travail, alors il le fit. Ensuite, il pourrait se doucher là-bas, et se préparer pour aller chez Scott.

Il avait prévu une tenue pour se changer pour le soir. Il ne pensait pas que Scott s’attende à ce qu’il soit bien bien habillé ; il avait décidé de faire un petit effort.

Quand Kip se regarda dans le miroir du vestiaire avant de quitter la salle de sport, il se trouvait plutôt pas mal. Il portait son plus beau jean, qui était noir et ajusté. Il l’avait combiné avec un pull à col châle rouge intense qu’il avait acheté en solde dans un Old Navy. Rien de luxueux, mais convenablement confortable pour une soirée de Saint-Valentin à la maison.

Et il se retirait facilement.

Il avait toujours une heure et demie, alors il décida d’aller acheter du vin à apporter.

Devrais-je apporter un cadeau ?

Seigneur.

Kip n’avait jamais fêté la Saint-Valentin avant. Qu’est-ce qui était approprié pour l’homme avec qui vous sortiez secrètement depuis environ une semaine ?

Le millionnaire avec qui il sortait depuis environ une semaine.

Un petit moment plus tard, Kip se trouvait chez le caviste qui était dans la rue de la salle de sport, fronçant les sourcils devant les bouteilles qu’il achetait habituellement – des vins rouges bon marché que ses parents aimaient, et des blancs à huit dollars qu’Elena décrivait comme « buvable ». Pouvait-il vraiment débarquer chez Scott Hunter avec l’un de ceux-là ? Qu’est-ce qu’il buvait habituellement ?

Kip considéra une bouteille à trente dollars. Puis une autre à quarante dollars. Il pensa à la maigre somme qui se trouvait sur son compte bancaire en ce moment.

Peut-être pouvait-il apporter de la bière. Ce n’était pas traditionnel, mais…

Ou des fleurs ? Des fleurs seraient bizarres ?

Soudain, les dix-sept minutes qui lui restaient à tuer ne semblaient plus être suffisantes.

Scott essuya ses mains avec le torchon et admira la salade qu’il avait faite. Elle était simple, juste de la roquette, des tomates cerise et pignons de pin avec un peu de parmesan, mais c’était pas mal.

Il vérifia l’heure. Quinze minutes avant que Kip n’arrive.

Il ouvrit une bouteille de vin blanc bien frais et sortit deux verres. Il ne savait pas si Kip buvait du blanc. Il y avait encore tant de choses qu’il ne savait pas sur lui.

Je veux tout savoir.

Ces sentiments étaient tellement nouveaux pour lui. Il n’avait jamais eu quelqu’un à qui il tenait – ou qui tenait à lui – depuis que sa mère était morte quand il avait quatorze ans. Ses coéquipiers étaient comme une famille, et ses liens étaient importants pour lui, mais ce désir total d’être avec Kip était quelque chose dont il n’avait jamais fait l’expérience.

Il repensa à l’endroit où il avait été moins d’un an plus tôt. En août dernier, il était allé en Espagne. Torremolinos. Seul.

Scott avait passé ses jours là-bas à explorer anonymement la petite ville de bord de mer, allant parfois à la plage pour nager ou pour profiter de… la vue. Il n’avait pas vraiment rassemblé le courage pour aller vers la plage « gay » dont il connaissait l’existence.

Le soir, l’obscurité le rendant courageux, il était allé dans l’un des nombreux bars gays. Il préférait les pubs. Il était plus facile de s’asseoir au bar et de siroter une bière plutôt que de se ridiculiser sur la piste de danse.

Il n’avait jamais eu de problème pour attirer le genre d’attention qu’il espérait secrètement. Il ne pourrait flirter même pour sauver sa vie, mais il savait qu’il avait un corps attirant. Il s’asseyait avec sa bière, portant le tee-shirt le plus moulant qu’il osait mettre et attendait que quelqu’un approche. Il y avait toujours quelqu’un qui approchait.

Faire quoi que ce soit en public terrifiait Scott, alors il devait aller dans leur chambre d’hôtel, ou, lors de rares occasions, les ramener dans la sienne. Les rencontres étaient provisoires, éducatives. Elles étaient juste de la… maintenance. Elles comblaient un besoin primaire, et elles empêchaient Scott de perdre la raison. Il n’y avait rien de romantique là-dedans.

Elles n’avaient rien à voir avec les fois où il était avec Kip. Scott avait conservé précieusement les souvenirs de chaque baiser, contact et gémissement que Kip lui avait donné, et il avait occupé les heures solitaires sur la route en les rejouant à l’infini.

Il était amoureux. C’était le seul mot pour cela.

L’eau chauffait pour les pâtes, et les crevettes étaient toutes nettoyées et prêtes à aller dans la poêle pleine de beurre et d’ail. Son plan était de tout jeter ensemble après l’arrivée de Kip.

Il vérifia la table du dîner pour s’assurer que tout était parfait. Il ajusta la lumière et alluma de petites bougies dans un support en verre au milieu de la table. Il était nerveux. Il n’avait jamais célébré la Saint-Valentin auparavant.

Il s’inspecta lui-même dans le miroir de l’entrée. Il était habillé un cran au-dessus de son tee-shirt et son jean habituels, les remplaçant par un joli pantalon gris anthracite et une chemise boutonnée bleue. Il ne s’attendait pas à porter des vêtements pendant bien longtemps de toute façon.

Mais il ne voulait pas précipiter les choses. Il avait des projets. Beaucoup de projets.

Il se sourit et descendit pour accueillir Kip. Il avait compté les minutes toute la journée. Toute la semaine, en réalité. Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait regardé le selfie que Kip lui avait envoyé.

Et puis, il arriva. Passant les portes de l’immeuble de Scott avec un sourire timide qui fit battre rapidement le cœur de Scott.

— Salut, dit Kip.

— Salut.

Scott voulait le prendre dans ses bras, mais il avait peur de ne plus pouvoir se contrôler s’il y avait contact. Il valait mieux que ce soit derrière des portes closes.

Dans l’ascenseur, une minute plus tard, Scott dit :

— Quel plaisir de te revoir ! Tu n’as pas idée.

— Je pense que si.

Il rougit et pressa ses lèvres l’une contre l’autre.

— Tu as faim ? Je dois cuire les pâtes, mais ça ne prendra que quelques minutes.

— D’accord. Fais comme tu veux.

— Je veux dire, on pourrait attendre, mais je pensais qu’on pourrait vouloir faire abstraction de la nourriture…

Kip se mordit la lèvre, et ce simple petit mouvement excita vraiment Scott.

Il se débattit avec le code pour ouvrir la porte de son appartement. Kip était juste derrière lui, laissant à peine de la place entre eux, mais ne le touchant toujours pas.

Finalement, la porte s’ouvrit et ils se glissèrent à l’intérieur. Quand la porte se referma, ils se regardèrent pendant un moment, tous les deux nerveux et souriants. Après quelques secondes ridicules, Scott laissa échapper un rire et, avec une main douce sur le visage de Kip, il les guida.

Ils s’embrassèrent vivement et ouvertement pendant un long moment. Scott entendit le sac à dos de Kip tomber sur le sol avant que ses mains ne passent dans le dos de Scott. Ce dernier laissa tomber ses mains dans le dos de Kip et le tira plus près de lui. Cela faisait tellement du bien de le tenir. La frustration et le stress que Scott avait supporté toute la semaine s’évanouirent.

Quand ils finirent par se séparer, Kip rit.

— Tu m’as manqué aussi.

Scott sourit et prit sa veste pour l’accrocher. Kip portait un pull rouge qui le faisait paraître si beau…

— Ça te va bien, dit Scott. Vraiment bien.

— Je pensais juste la même chose à ton sujet.

— Entrons, dit-il en tendant une main.

Kip sourit et la prit.

Scott l’emmena vers la table qui, il devait l’admettre, avait l’air romantique. Il avait fait du bon travail avec l’ambiance, considérant son manque d’expérience.

— Ouah, dit Kip. Tout ça pour moi ?

— Je suis désolé si c’est un peu trop. C’est que… je n’ai jamais fêté la Saint-Valentin avant.

— Tu veux savoir quelque chose ? dit Kip. Moi non plus.

— Vraiment ?

— Vraiment ? Jamais.

— Je trouve ça vraiment difficile à croire.

Kip haussa les épaules.

— Je n’ai jamais eu une relation sérieuse. Il y en a eu quelques-uns que j’ai vus pendant un petit moment, mais jamais en février, je suppose.

— Ouah, dit Scott. Eh bien, ça me soulage. Je pensais que je devrais être à la hauteur d’une rude compétition.

— Non, dit Kip en souriant. Et j’ai le sentiment que tu aurais gagné de toute façon.

Scott l’embrassa, parce qu’il ne pouvait pas s’en empêcher.

— J’aime gagner.

Il l’emmena dans la cuisine. Il servit deux verres de vin et passa un tablier, ce que Kip semblait aimer.

— Regarde-toi, dit Kip, s’adossant au frigo avec son verre dans la main. Une tout autre facette de Scott Hunter.

Scott les yeux au ciel.

— J’ai beaucoup de facettes.

Il versa les linguini dans l’eau bouillante et alluma le deuxième brûleur.

— Ça ne prendra pas longtemps, assura-t-il à Kip alors qu’il plaçait une sauteuse sur le brûleur.

— Prends ton temps. J’aime te voir travailler.

Ils parlèrent pendant que Scott préparait le dîner. C’était facile et agréable, juste comme Scott avait toujours imaginé comment être en couple serait.

— D’accord, dit-il quand le repas fut prêt. Va t’asseoir. Je veux te l’apporter.

Kip fit ce qu’on lui dit et Scott prépara les assiettes. Il les emmena sur la table, et il eut le souffle coupé quand il vit à quel point Kip était magnifique dans la faible lumière de la salle à manger.

Il plaça les pâtes à côté des assiettes de salade et se glissa sur sa chaise. Il leva son verre de vin.

— Joyeuse Saint-Valentin.

— Joyeuse Saint-Valentin. Ça a l’air délicieux, au fait.

— Oh, merci. Je voulais que ce soit assez léger, tu vois ?

Les lèvres de Kip se recourbèrent.

— Je pense que je vois.

— Je pensais, dit Scott après quelques bouchées, nous ne fêtons pas seulement la Saint-Valentin ce soir.

— Oh ?

— Cela fait aussi un mois aujourd’hui que je t’ai rencontré pour la première fois.

— Ouah, dit Kip, je n’y avais pas pensé.

— Je suis vraiment content d’avoir décidé de me prendre un smoothie ce jour-là, dit Scott en souriant.

Kip lui sourit en retour, ce sourire facile et sexy qui désarmait complètement Scott.

— Moi aussi.

Ils mangèrent en parlant, riant, et burent plus de vin. Scott avait positionné leurs chaises pour qu’ils soient l’un en face de l’autre, car il pensait que cela serait plus traditionnel, mais à présent il le regrettait. Il voulait être plus près de Kip. Dès qu’ils eurent fini de manger, il suggéra qu’ils aillent sur le canapé.

Avant de rejoindre Scott dans le salon, Kip s’arrêta et dit :

— Oh ! Juste une seconde.

Il se dirigea vers l’endroit où il avait laissé son sac à dos près de la porte et revint avec un petit sac en papier.

— Je t’ai pris quelque chose. C’est… je veux dire, ce n’est rien. Je les ai juste vus et… enfin bref, tiens.

Il tendit le sac à Scott, qui le prit.

— Tu m’as acheté un cadeau ?

— En quelque sorte. C’est un peu bête. Je ne savais pas quoi apporter.

Scott ouvrit le sac et en sortit…

— Des chaussettes, dit-il.

— Oui, elles ont un peu la couleur des myrtilles. Ou, plutôt, la couleur de ton smoothie. Je pensais que, peut-être, tu pourrais les porter quand tu es en tournée. Ce serait comme emporter la chance avec toi ?

Scott fit courir son pouce sur le tissu doux des chaussettes, totalement sans voix.

— Comme je l’ai dit, marmonna Kip, c’est un peu bête.

— Non ! Scott se leva pour aller vers lui. Non, je les adore. Elles sont… je les adore, Kip. Je les porterais tout le temps quand je serais loin et je penserais à toi. Merci.

Kip avait l’air soulagé et ravi, Scott l’embrassa, comment pourrait-il ne pas le faire. Cela pouvait avoir l’air bête, mais avoir ces chaussettes l’aiderait énormément quand il serait loin de Kip.

Ils s’embrassèrent, et cette fois, la bouche de Kip descendit des lèvres de Scott vers sa mâchoire, puis remonta derrière son oreille. Sa respiration était saccadée, il était complètement submergé par son envie pour ce bel homme attentionné.

— Alors maintenant que l’on en a terminé avec le dîner… souffla Kip contre son oreille.

— Il n’y a plus que le dessert, dit faiblement Scott. Je suis allé à la pâtisserie…

Kip l’interrompit avec un baiser qui fit complètement oublier à Scott les macarons qui attendaient dans une boîte sur le comptoir. Il était déjà dur. Il l’était déjà partiellement depuis que Kip était entré dans l’appartement, s’il devait être honnête. C’était ridicule. Il avait déjà passé des années, et plus récemment des mois, sans sexe et à présent il ne pouvait pas tenir quelques jours sans se sentir désespéré à ce sujet.

Kip n’allait pas le faire attendre plus longtemps. Il déboutonna la chemise de Scott, détruisant le bel ensemble que Scott avait mis. Mais Scott s’en fichait. Il ne pouvait plus attendre pour se débarrasser de ses vêtements. Pour sentir Kip partout.

Quand le dernier bouton fut libéré, Kip tira le col du maillot de corps de Scott vers le bas et frotta ses dents contre sa clavicule. Scott frémit et appuya son érection contre le ventre de Kip. Si celui-ci ne le touchait pas bientôt, il allait commencer à pleurnicher.

Kip rit doucement contre son cou.

— C’est pour moi ?

Il fit glisser une main le long de la cuisse de Scott. Quand cette main entra finalement en contact avec le sexe de Scott à travers le tissu de son pantalon, il lâcha un :

— O-Oui. Seigneur.

Il était déçu par son manque de discipline. Il voulait mener cela. Le faire durer. Le savourer.

Mais Kip était déjà en train de défaire la ceinture de Scott et de dézipper son pantalon, glissant une main à l’intérieur et…

— J’ai… j’ai des projets, balbutia Scott.

Kip sourit en coin et fit tomber un coussin sur le sol, aux pieds de Scott.

— Moi aussi.

Il tomba à genoux.

— J’ai pensé à ça toute la semaine, dit-il, frottant le sexe de Scott à travers son caleçon – son agréable caleçon – son souffle chaud dessus. Il fit glisser son pantalon en faisant courir fermement ses mains contre les cuisses de Scott. Ce dernier aurait aimé avoir quelque chose contre quoi s’appuyer, mais il se tenait entre le canapé et la table basse sans mur à sa portée. Cela allait lui demander toute sa force pour empêcher ses genoux de lâcher.

Scott caressait les cheveux de Kip et soupira joyeusement alors que Kip glissait une main et attrapait ses testicules, les pressant doucement. Scott frissonna et ce qui le fit haleter.

Il avait voulu gâter Kip. Y aller doucement pour qu’ils puissent s’explorer l’un l’autre. Mais peut-être que prendre les devants n’était pas la pire des idées…

Kip sortit le sexe de Scott, et embrassa la tête.

— Tellement beau, murmura-t-il. Regarde-toi.

— Je suis comme ça depuis que tu es là, à peu près.

— Laisse-moi aider.

La bouche de Kip était si chaude et habile, et Scott était tellement excité qu’il allait jouir honteusement vite. Quelques minutes avec la bouche de Kip sur lui, les mains de ce dernier sur ses cuisses et ses fesses, et Scott tremblait.

— Déjà prêt, n’est-ce pas ?

Kip effleura les testicules de Scott de ses doigts, qui étaient serrés et lourds. Il lécha le liquide pré-éjaculatoire qui suintait du bout en grosses gouttes.

Scott agrippa simplement les cheveux de Kip, incapable de parler, et Kip le prit profondément dans sa bouche, suçant avec avidité et sans relâche jusqu’à ce que Scott tremble et jouisse. Kip continua de lécher doucement la tête jusqu’à ce que Scott recule d’un pas chancelant.

— Ce, haleta Scott, ce n’est pas ce qui était prévu.

— Non ? dit Kip, en se relevant. Je suis assez satisfait du résultat.

Scott rit et secoua la tête.

— Je voulais y aller doucement ce soir.

— On peut toujours y aller doucement. Je ne suis pas pressé du tout.

Scott l’embrassa puis il le tira malicieusement vers le canapé avec lui. Ils atterrirent emmêler l’un avec l’autre. Scott bougea pour que son dos soit contre l’un des bras, une jambe étendue sur la longueur du canapé. Kip était en grande partie sur ses genoux à présent, l’embrassant tout en remettant soigneusement Scott dans son caleçon.

Ils s’embrassèrent sur le canapé, leurs mains passant sous leurs chemises. Scott se sentait déchainé. Même après les réminiscences d’une fellation (vraiment excellente), il en voulait plus. L’érection de Kip était à présent dure contre sa hanche, et Scott tendit la main vers elle, l’agrippant à travers son jean. Kip gémit doucement dans sa bouche et se balança contre sa main. Scott défit la braguette de Kip, mais ce dernier l’arrêta en enroulant sa main autour de son poignet.

— Tout va bien, demanda Scott.

— Oui, dit Kip dans un souffle, son front appuyé contre l’épaule de Scott. C’est juste… il y a quelque chose que je veux faire. Et je ne veux pas perdre tous mes moyens.

Il avait piqué la curiosité de Scott, pour ne pas dire plus.

— Que veux-tu faire ?

— On peut aller dans la chambre ?

— Oui ! Oui, bien sûr.

Kip se démêla de Scott et le conduisit jusqu’à la chambre. Quand ils y furent, il se tourna et commença à se dévêtir.

— La dernière fois, dit-il après avoir fait passer son pull par-dessus sa tête, tu as dit… tu voulais…

— La dernière fois… répéta Scott, peinant à se rappeler de la demande spécifique à laquelle faisait référence Kip.

Il voulait tellement de choses quand il s’agissait de Kip.

— Oh !

— Oui, dit Kip avec un sourire en coin. Tu as dit que tu voulais me regarder. Tu voulais voir comment je me faisais plaisir.

— Je l’ai dit, répondit Scott, abasourdi. Oui. Je veux ça. Seigneur.

— Eh bien, reprit Kip, en ouvrant sa braguette, assieds-toi.

Il fit un signe en direction de la chaise dans le coin de la chambre de Scott.

— Oui… oui, d’accord. Doux Jésus.

Scott s’assit sur la chaise. Hormis sa chemise qui était déboutonnée et son pantalon ouvert, il était toujours habillé. Kip, d’un autre côté, n’avait déjà plus que son caleçon noir. Le déséquilibre faisait que Scott se sentait très cochon. Il redevenait déjà dur.

Kip empila les oreillers contre la tête de lit et se jeta joyeusement sur le lit, son dos appuyé contre la montagne d’oreillers.

Scott rapprocha un peu la chaise. Il voulait se conformer aux règles de Kip, mais il pouvait être damné s’il n’avait pas la meilleure vue possible.

Kip ferma les yeux, expira lourdement puis, il glissa une main le long de son estomac et sur l’intérieur de sa cuisse. Il fit des cercles paresseux avec sa main sur sa cuisse pendant un moment, puis la fit remonter vers son sexe tendu contre son caleçon.

Il inspira profondément et ouvrit les yeux, regardant d’abord sa main puis Scott. Ce dernier hocha lentement la tête.

— D’accord, murmura Kip, pour lui-même apparemment.

Scott put voir la tension le quitter alors qu’il bougeait la main, saisissant et caressant le renflement dans son caleçon. Il soupira et mâchouilla sa lèvre, fermant les yeux, puis les ouvrant à nouveau pour regarder Scott sous des paupières lourdes.

— J’y ai beaucoup pensé, dit Kip, la voix endormie et douce. Toi, me regardant comme ça. Sexy comme pas possible, je peux te le dire.

— Oui ?

— Mmm. Quand je me tripotais… bon sang, après qu’on a raccroché l’autre soir… j’imaginais que tu regardais.

— Seigneur.

— Je t’ai presque… presque rappelé. Je voulais utiliser Skype ou un truc du genre pour que tu puisses me voir vraiment.

— Bon sang, oui. Il va falloir faire ça. Bientôt. Quand mon compagnon de chambre n’est pas là.

Kip rit.

— C’est vrai. Compagnon de chambre. J’avais oublié.

Il tirait sur lui-même à travers le tissu, la tête roulant en arrière contre les oreillers. Il était tellement torride et osé, et il donnait à Scott tout ce qu’il voulait.

— Comment ça va là-bas ? demanda Scott, la voix rauque.

— Tellement bien, Scott. C’est si bon. Je vais retirer ça maintenant.

Il passa ses pouces dans la ceinture de son caleçon, souleva les hanches, puis le retira.

Et Scott eut droit à la perfection du corps nu de Kip, avec son sexe beau et épais, et qui était tellement dur maintenant qu’il était presque sur son ventre.

Scott avait eu la présence d’esprit de poser la bouteille de lubrifiant sur la table de nuit. Il n’avait pas voulu que les choses soient interrompues une fois lancées. Il était reconnaissant pour cette petite planification à présent, alors qu’il regardait Kip tendre la main vers le lubrifiant et en étaler un peu sur son érection.

— Ah… c’est vraiment du bon lubrifiant. Je l’ai déjà dit ? demanda Kip, les yeux de nouveau fermés. C’est incroyable.

Les longs doigts de Kip s’enroulèrent autour de son sexe et glissèrent le long de la hampe, puis remontèrent afin que sa paume puisse tourner sur la pointe. Il appuya un peu avec son pouce juste en dessous du gland tout en redescendant. Son autre main caressait doucement ses testicules, tirant parfois dessus.

Tout était assez lent et détaché.

— Tu aimes que ce soit doux, hein ? demanda Scott.

Kip ouvrit les yeux et lui fit un sourire paresseux.

— J’essaye de ne pas venir tout de suite. Je veux t’offrir un bon spectacle.

— Tu le fais.

Scott bougea sur sa chaise. Cela lui demandait toute sa volonté pour rester là.

— Tu dis que tu es déjà prêt ?

— Je dis que je pourrais être…

Scott déglutit.

— Tu es tellement beau, Kip. Je voudrais venir près de toi. Je veux te toucher. Mais je veux aussi te regarder.

— Peut-être que je te laisserais… plus tard… Ah… Seigneur.

Scott regardait docilement depuis sa chaise alors que la main de Kip accélérait et que ses yeux se refermaient à nouveau. C’était la plus belle chose que Scott ait jamais vue, se tortillant sur le lit, et complètement concentré sur son propre plaisir. Son souffle était rauque et il gémissait de merveilleux petits sons.

La propre respiration de Scott devenait irrégulière.

— Kip… bon sang.

Il ne pouvait plus tenir.

— Je peux… je peux m’asseoir sur le lit avec toi ? demanda-t-il. Je ne te toucherais pas. Je veux juste être plus près.

— Oui, chéri, répondit Kip d’une voix traînante, sa tête roulant en arrière sur les oreillers derrière lui. Viens ici.

Scott rougit en entendant le petit nom, mais il fut parcouru par un frisson d’excitation en même temps. Il se déplaça sur le lit et s’assit sur le coin, se tordant pour pouvoir voir Kip alors qu’il s’asseyait près de l’un de ses pieds.

De là, il pouvait voir les perles de liquide pré-éjaculatoire scintiller dans la fente. Il pouvait voir la sueur qui mouillait la base des cheveux de Kip, la manière dont les muscles de son cou se tendaient, et la façon dont sa mâchoire se serrait quand quelque chose semblait particulièrement bon.

— Ouf, dit Kip en serrant les dents. J’essaye de le faire durer, mais bon sang…

— Tu n’as pas besoin, dit Scott, la bouche sèche.

Il voulait se toucher, mais il voulait aussi attendre les mains de Kip, plus tard. Surtout, il désirait voir Kip jouir.

Kip grogna et bougea plus rapidement sa main.

— Tu es proche, pas vrai ? Tu as besoin de jouir ? Tu essayes de te retenir pour moi, mais tu y es presque, je peux le dire.

— Je suis… oh, bon sang, bégaya Kip.

— Tu vas finir pour moi ? Ou bien veux-tu que je t’aide ?

— Ah… Seigneur… je ne sais pas…

Sa poitrine se soulevait et les muscles de son bras étaient tendus alors qu’il se caressait plus fort. Il verrouilla son regard sur celui de Scott, et ce dernier sut qu’il était sur le point de…

La bouche de Kip s’ouvrit et il laissa échapper un bruit intermittent alors qu’il jouissait. De longs rubans tombèrent sur son torse et son ventre, coulaient entre ses doigts alors qu’il tremblait et ralentissait le rythme de sa main.

— Seigneur, Kip. C’est tellement beau. Tu devrais le voir.

Kip ferma les yeux et s’enfonça mollement dans les oreillers.

Scott rampa sur son corps, s’arrêtant au-dessus de son visage. Lorsque Kip rouvrit les yeux, Scott l’embrassa, lentement, tendrement.

— Merci, dit Scott. C’était… je vais m’accrocher à ça pendant longtemps.

— Autre chose à emmener avec toi sur la route, sourit Kip.

— Tu as fichtrement raison.

Scott l’embrassa de nouveau.

— Maintenant, semble être le moment parfait pour la suivante que j’ai planifiée.

— Bon sang, ne me fait pas faire quelque chose maintenant, Scott.

— Tu vas aimer ça. Juste une seconde.

Chapitre 10

Kip se détendait contre les oreillers, satisfait de son expérience d’exhibitionnisme réussie.

Scott sortit de la salle de bains avec une serviette mouillée. Il s’assit sur le lit à côté de Kip et il le nettoya avec de douces caresses. C’était divinement bon.

Tellement bon qu’il fallut un moment pour que Kip réalise que Scott avait laissé l’eau couler dans la salle de bain.

— Qu’as-tu prévu ? demanda-t-il.

— Je pensais qu’on pourrait prendre un bain…

Kip aimait beaucoup cette idée.

— Tu me dorlotes.

— Ça te dérange ?

— Pas vraiment.

Kip l’attrapa par sa chemise déboutonnée et l’attira pour l’embrasser.

— Tu as beaucoup de vêtements sur toi pour prendre un bain.

Scott sauta du lit pour se remettre debout et retira rapidement sa chemise. En quelques secondes, il se retrouva simplement avec son caleçon bleu royal. Kip ne pensait pas pouvoir se lasser des incroyables abdominaux de Scott.

Contrairement aux autres pièces de l’appartement de Scott, la salle de bain n’avait pas de fenêtre. Même si la pièce était loin d’être oppressante. L’éclairage et la décoration créaient une atmosphère apaisante, un sanctuaire privé dans une ville bruyante de millions d’âmes.

La baignoire était au milieu de la pièce, et elle était énorme. De la vapeur s’échappait de l’eau qui la remplissait. La pièce sentait bon également – épicée et citronnée.

— D’habitude, je n’utilise que du sel d’Epsom, dit Scott, mais je pensais que je pourrais utiliser ces produits de bains luxueux que j’ai achetés.

Il fit un geste en direction d’une petite bouteille qui avait l’air cher posée sur le comptoir.

— Tu me dorlotes vraiment.

Kip souriait. Il passa un bras autour du cou de Scott et l’attira vers lui pour l’embrasser.

Scott monta dans la baignoire en premier, et Kip s’installa entre ses jambes. Kip avait déjà essayé, une fois, de prendre un bain avec un autre homme, mais la baignoire était beaucoup trop petite pour eux deux. Le robinet lui rentrait dans le dos, et il n’avait nulle part où mettre ses jambes.

Ce n’était pas un problème dans la baignoire de Scott, où le robinet était sur le côté et où il y avait assez de place pour que deux hommes étendent leurs jambes.

Kip pencha la tête en arrière pour la poser sur l’épaule de Scott. Ce dernier posa un bras en diagonale sur sa poitrine et embrassa le dessus de sa tête.

— C’est agréable, murmura Kip.

Il pourrait vraiment s’endormir ici.

— C’est parfait.

Ils restèrent silencieux pendant un moment, puis Scott dit :

— La première fois que j’ai regardé cette pièce, et que j’ai vu cette baignoire, j’ai pensé : « c’est assez grand pour deux ». Et, je sais que c’est stupide, mais j’ai toujours voulu… j’imaginais la partager avec quelqu’un.

Kip emmêla leurs doigts sous l’eau.

— Pas seulement la baignoire, dit Scott. Tout. Cet appartement. Ma vie. Je ne sais pas…

Kip était sous le choc. Sa vie ?

— Désolé, dit Scott. Je sais que ça ne fait que… je veux dire, je ne devrais pas suggérer…

— Je ne sais pas ce que j’ai fait pour être si chanceux, l’interrompit Kip, mais avoir la possibilité de partager quoique ce soit avec toi me rend vraiment heureux.

Il sortit leurs mains jointes et les posa sur son cœur. Scott effleura sa tempe du bout des lèvres, et pinça le haut de son oreille.

— Je voudrais tout partager avec toi, Kip. Tout te donner.

— Je n’ai besoin de rien. Sauf, peut-être, rester dans ce bain pour toujours.

Scott gloussa contre les cheveux de Kip.

— Tu veux venir au match demain soir ?

— Je ne peux pas. Je travaille pour un évènement. En serveur.

— Oh.

— Tu vois ? On a tous les deux des vies bien remplies.

Kip rit à sa propre blague. Scott restait silencieux.

— J’espère que tu ne penses pas… commença-t-il.

Kip pouvait sentir qu’il se tendait.

— Je ne pense pas que tu es en dessous de moi.

— Techniquement, tu es en dessous de moi en ce moment.

— Je suis sérieux. C’est juste… je veux le dire une fois, pour que tu le saches. Parce qu’il est possible que tu penses que ce n’est que… prendre des vacances, ou quelque chose comme ça, avec toi. Comme si j’essayais de m’échapper de ma vie prestigieuse en sortant avec un, hum…

— Personne ?

— Non ! Je veux dire… tu ne l’es pas. C’est ce que j’essaye de dire – horriblement mal. Tu n’es pas personne. Je ne t’utilise pas pour m’échapper de quoi que ce soit. J’adore ma vie. J’adore mon travail. Le côté célébrité est un peu trop parfois, mais ça ne me dérange pas. Je suis heureux, c’est ce que je dis. Mais ça ? Toi ? J’ai l’impression… J’ai l’impression d’avoir trouvé la pièce manquante.

Kip ne savait pas quoi répondre à ça.

— Bon sang, dit Scott. Ce n’est pas… désolé. Je n’aurais pas dû…

— Non ! C’est juste… Vraiment ? C’est ce que tu ressens ?

— Oui.

Kip se tourna pour faire face à Scott, l’eau clapotant bruyamment autour d’eux.

— Tu ne me dois rien, d’accord ? Je n’attends rien. Mais je t’apprécie vraiment énormément, alors, merci.

— Merci à toi, dit Scott, de venir ici. Tout cela est nouveau pour moi, et j’essaye vraiment d’y aller doucement et de ne pas être trop intenable, mais j’ai un peu l’habitude d’y aller tête la première et d’obtenir ce que je veux.

Kip sourit.

— Ça marche pour moi.

Ils s’embrassèrent et Scott fit courir ses mains sur les côtés de Kip.

— Tu m’as appelé chéri, dit-il, la voix douce et un peu bête.

— Vraiment ?

— Oui… quand tu…

— Ah, je dis un tas de bêtises quand je suis dans cet état. Désolé.

— Non, j’ai aimé ça.

Kip lui sourit.

— Eh bien, d’accord, chéri, dit-il.

Puis il l’embrassa à nouveau.

Il finit par aller à l’autre bout de la baignoire pour pouvoir plus facilement parler à Scott.

— J’ai vu le but que tu as marqué pour moi, dit-il.

Scott fit la grimace.

— J’espérais que tu n’avais pas regardé ces matchs.

— J’ai regardé les deux. Ils ont semblé… frustrants.

— C’est une manière de le dire, grogna Scott.

— Tu veux en parler ?

— Non.

Puis :

— C’est juste…

Et il fulmina contre Frank Zullo pendant plusieurs minutes. Kip l’écoutait et caressait distraitement du bout des doigts le tibia de Scott.

— Bon sang, dit-il quand Scott eut terminé.

— Désolé, répondit-il. Je suis en train de gâcher l’ambiance.

— Ne t’excuse pas. Si quelque chose t’ennuie, je veux l’entendre.

Scott souleva un sourcil.

— Même si on est ensemble dans une baignoire pour la Saint-Valentin ?

— Complètement.

C’était vrai. Kip était sorti avec un tas de garçons, mais il n’avait jamais ressenti une vraie connexion comme celle-ci auparavant. C’était franchement agréable que Scott veuille partager ses problèmes avec lui.

— Alors… commença Kip, qu’a dit Rozanov pour que tu le frappes ainsi ?

Scott rit, un peu sombre.

— Oh, rien. Il s’est pris ma frustration en plein visage. Il aboyait seulement quelques conneries sur moi. Des trucs normaux.

— Tu ne vas pas me le dire ?

Scott soupira.

— Il a dit qu’il était déçu parce qu’il avait entendu dire que j’étais, je cite, « à nouveau bon au hockey ».

— Aïe.

— Oui, eh bien. Il ne méritait pas un coup de poing comme ça.

Ils restèrent dans la baignoire jusqu’à ce que l’eau devienne froide, à parler de différentes choses et à en apprendre plus l’un sur l’autre.

— Si ça n’avait pas été le hockey, qu’aurais-tu voulu faire dans la vie ?

Scott souffla.

— Je ne peux même pas imaginer ma vie sans le hockey. Mais je suppose que ce serait quelque chose dans le social ?

— Tu aimes aider les gens.

— Oui. J’ai eu de la chance de bien des manières. Peut-être malchanceux pour d’autres, mais il y a beaucoup de gens qui pourraient voir leur vie entière changer juste avec un peu d’aide et de soutien. Je pense que j’aurais aimé faire quelque chose comme ça.

— Tu le fais, fit remarquer Kip. Tu aides les autres tout le temps. Tu donnes de l’argent aux œuvres caritatives. Tu visites les hôpitaux. Tu aides tes coéquipiers.

Il sourit.

— J’ai tout lu au sujet de tes bonnes actions, Scott Hunter.

Scott haussa les épaules.

— Ma mère et moi n’avons jamais eu grand-chose quand j’étais jeune, mais elle faisait ce qu’elle pouvait pour aider les gens. L’épicerie dans laquelle elle travaillait lui avait permis de lancer une collecte de jouets pendant les vacances. Et elle donnait toujours de son temps, le peu qu’elle avait, pour aider tous ceux qui passaient un moment difficile. Elle était une vraie source d’inspiration.

— Elle devait être formidable.

— Elle l’était. Et elle s’est toujours assurée que je puisse jouer au hockey, même si c’est un sport qui demande beaucoup d’argent et de temps. Je lui dois tout. Et je sais qu’elle serait fière de moi, mais je pense que je pourrais faire plus.

— Comme quoi ?

— Je ne sais pas. J’aimerais peut-être créer une œuvre de bienfaisance. J’y réfléchis. J’aimerais…

— Quoi ?

Scott soupira.

— Un jour, peut-être, j’aimerais aider les enfants homosexuels. Ou, tu sais, les enfants qui ne sont pas… hétérosexuels ?

— Les jeunes altersexuels, dit Kip. Tu peux le dire. C’est bon.

— Oh. Je ne connais pas très bien tout ce qui concerne… la communauté altersexuelle.

— J’avais remarqué. Tu veux le faire ?

— J’aimerais. Un jour, j’aimerais faire quelque chose pour aider ces… jeunes… qui jouent dans des sports d’équipes ? C’est difficile pour eux, tu vois ?

— Je peux l’imaginer. Je pense que ce serait quelque chose de génial que tu pourrais faire.

— Un jour.

— Oui. Un jour.

— Sortons de là, dit brutalement Scott.

Il se leva et l’eau coula le long de son énorme et solide corps.

Kip était définitivement près pour la suite.

Il se sécha avec l’une des luxueuses et moelleuses serviettes de Scott, puis il le suivit dans la chambre.

Scott ouvrit le tiroir de la table de nuit et en sortit quelque chose.

— Allonge-toi, ordonna-t-il. Sur le ventre. Mets-toi à l’aise.

Kip fit ce qu’on lui dit. Il avait confiance en Scott.

Le lit s’affaissa alors que Scott le rejoignait dessus et chevauchait le bas de son dos, ses fortes cuisses serrant les hanches de Kip.

Kip entendit le bruit d’ouverture d’un capuchon, puis il sentit quelque chose de doux et fruité. Ensuite, les mains de Scott étaient sur lui, étalant de l’huile sur sa peau humide et propre.

— Huile de massage à la myrtille, dit Scott. Je n’ai pas pu résister.

— Tu as acheté ça pour moi ?

— Oui.

— Est-ce que ça a le goût de la myrtille ou seulement l’odeur ?

La langue chaude et mouillée de Scott glissa le long de sa colonne vertébrale.

— Le même goût, confirma-t-il.

Kip rit, puis il gémit quand les grandes et fortes mains s’enfoncèrent dans ses muscles autour de ses omoplates.

— Oh mon Dieu. C’est incroyable.

— Je ne fais que commencer, dit Scott. Je veux que tu te détendes et que tu me laisses te faire du bien.

Kip ne protesta pas. Scott travailla en silence pendant un moment, pétrissant les muscles de Kip pendant que ce dernier soupirait joyeusement et essayait de ne pas se sentir trop mal au sujet du travail acharné de Scott.

— Comment te sens-tu ? demanda Scott après un moment.

— Un peu coupable, pour être honnête.

— Inutile. J’adore faire ça. J’adore te toucher, te regarder. Je me suis privé de ce genre de choses pendant trop longtemps… Ne te sens pas coupable.

— D’accord, dit Kip.

Seigneur, c’est tellement triste.

— Tu es tellement beau, Kip. Je n’ai jamais…

Kip attendit.

— Je n’ai jamais voulu quelqu’un comme ça auparavant. J’ai eu, je ne sais pas, des coups de cœur. J’ai été attiré par des hommes, bien sûr. Je suis sorti avec des hommes. Mais toi… je brise toutes mes règles avec toi.

Kip déglutit et essaya de combattre le déferlement d’émotion qui le parcourut.

— Qu’est-ce que je peux dire ? dit-il, essayant de rester enjoué, même si sa voix se brisait. Je suis irrésistible.

— Tu l’es, dit Scott à voix basse.

Il se fit glisser pour chevaucher les cuisses de Kip. Ses mains commencèrent à masser le bas du dos et les fesses de Kip.

— Mm… tu devrais peut-être te concentrer sur cette zone, marmonna Kip. Beaucoup de tension ici.

— Elle a toute mon attention.

Scott enfonça ses doigts dans les fesses de Kip, et celui-ci se laissa emporter.

Scott le massa pendant un long moment, jusqu’à ce que le corps entier de Kip ressemble à de la gelée. Il restait assez silencieux, en dehors de quelques mots feutrés et recueillis :

— Incroyable, Kip.

— Magnifique.

— Parfait.

Kip était sur le point de s’assoupir quand Scott fit glisser le côté de sa main le long de sa raie, doucement, mais fermement. Il enchaina avec son poing et il fit courir ses jointures en suivant le même chemin. Il le fit encore et encore, un poing, puis l’autre faisant glisser ses jointures contre la peau sensible autour de son anus.

— Ça fait du bien ?

— Oui ! Bon… Incroyable.

— Bien. Je veux te prendre. Tu le veux ?

— Oui. Oui. Seigneur, oui.

— Tourne-toi, ordonna gentiment Scott. Tu me manques.

Kip sourit pour lui-même et se retourna, détendu et complètement prêt à laisser Scott faire tout ce qu’il voulait avec lui. Scott s’agenouilla sur le lit, progressant lentement sur le corps de Kip pour chevaucher à nouveau sa taille. Le sexe de Scott était à moitié dur, pendant lourdement entre ses jambes. Il se pencha en avant et embrassa Kip, qui enroula une main autour du sexe de Scott, le caressant alors qu’il s’embrassait, tout en le sentant devenir plus dur dans sa main.

Puis il posa ses deux mains sur les fesses de Scott et le guida plus vers le haut jusqu’à ce que ses cuisses soient complètement écartées autour du torse de Kip. Il releva la tête et prit son sexe dans sa bouche.

Il garda le regard levé pour pouvoir observer Scott planer au-dessus de lui, une main agrippant la tête de lit. Scott avait le regard baissé sur lui et murmurait une prière d’une voix basse et douce.

— Oui. Juste comme ça. Bon sang, tu es magnifique. Regarde-toi. Tu es tellement bon avec moi.

Kip ferma les yeux et soupira autour du sexe de Scott. Il était tellement gros et dur maintenant. Il enfonça ses mains dans les fesses de Scott pour le pousser plus profondément dans sa bouche.

— Bon… Ouah. Seigneur, je veux te laisser continuer, mais…

Scott sortit doucement. Il laissa le bout sur les lèvres de Kip pendant un moment, réfléchissant, avant de reculer sur le corps de Kip. Il écarta les jambes de Kip pour se mettre à genoux, puis il lui plia les genoux, ensuite il se redressa et attrapa le lubrifiant et un préservatif.

Kip était déjà détendu grâce au massage, alors il ne lui fallut pas longtemps pour que Scott l’ouvre avec ses doigts forts et méticuleux.

Scott attrapa les deux cuisses de Kip et le tira vers le bout du lit. Ce dernier n’eut même pas le temps de réagir autrement qu’en ouvrant grand les yeux avant que Scott soulève ses hanches et ses fesses et plonge en lui.

— Ahhh ! haleta Kip. Seigneur, c’est incroyable.

— C’est tout ce à quoi j’ai été capable de penser depuis la dernière fois, dit Scott, et ouf, Kip aimait le grondement sourd de sa voix d’homme en rut.

— Moi aussi. Je le veux fort. Juste comme la dernière fois.

Scott le fit, debout sur le sol au bout du lit avec l’une des chevilles de Kip sur l’épaule. Ses coups étaient juste à la limite du trop fort, et Kip adorait cela.

— Oui. Bon sang. J’aime ça, babilla Kip.

Il était sur une autre planète, impressionné par le spécimen physiquement parfait qui le prenait avec tant d’empressement. Des gouttes de sueur apparaissaient sur le visage et la poitrine de Scott, lissant les muscles qui se tendaient et ondulaient alors que Scott emmenait Kip là où il le voulait.

Scott touchait sa prostate presque à chaque coup, et c’était incroyable. C’était tellement bon. Kip commençait à se caresser fort et vite.

— Je veux jouir… dit-il les dents serrées. Je veux jouir sur ton sexe. Je veux…

— Bon sang, oui. Allez.

— Tu es parfait… J’adore quand tu me prends comme ça…

— Je pourrais le faire pour toujours. Tu es beau, Kip. Penser que tu vas jouir pour moi…

— Je vais le faire. Je vais le faire. Je… Oh, bon sang !

Ils regardèrent tous les deux le sexe de Kip alors qu’il giclait partout sur sa poitrine. Scott arrêta ses coups de reins.

— Seigneur, Kip. C’était incroyable. D’accord – Doux Jésus…

Il se remit à bouger.

— Je suis proche. Je suis vraiment proche…

— Jouit sur moi, dit Kip, se caressant toujours doucement dans les dernières vagues de son propre orgasme. Je veux le voir. S’il te plaît.

Scott grogna, puis il sortit rapidement et arracha le préservatif, le jetant derrière lui. Il baissa la jambe de Kip et se tint au-dessus de lui alors qu’il se caressait furieusement. En quelques secondes, Scott jouit, se déversant sur le ventre, la poitrine et le cou de Kip.

Scott s’effondra sur le lit et Kip roula pour monter sur lui. Ils s’embrassèrent, à court de souffle et grisés, et lorsqu’ils se séparèrent après une minute, ils souriaient tous les deux.

— Avant que j’oublie, dit Kip, je veux te remercier pour cette charmante soirée.

Scott rit et l’embrassa à nouveau.

— Alors je m’en suis bien sorti avec tout ce truc de la Saint-Valentin ?

— Absolument. Haut la main, la meilleure des Saint-Valentin.

Ils se nettoyèrent puis retournèrent au lit. Kip se lova contre le corps de Scott. La soirée avait été parfaite, et il aurait aimé la poursuivre, mais il était exténué.

— Bonne nuit, murmura Scott, passant un bras autour de lui.

Kip ne se souvenait pas d’avoir jamais été aussi à l’aise.

Il embrassa la main de Scott.

— Bonne nuit, chéri.

Ils firent la grasse matinée, aucun d’eux n’ayant besoin de se rendre quelque part avant la fin d’après-midi. Quand ils se réveillèrent, ils restèrent au lit, emmêlés l’un à l’autre, à parler.

— Que vas-tu faire aujourd’hui ? demanda Scott.

Il était sur le côté, la tête soulevée sur son coude, et ses cheveux étaient adorablement en bataille.

— Rien de prévu. Des idées ?

— Oui.

Scott sourit timidement.

— Je veux te préparer le petit-déjeuner.

Kip était pour cette idée, mais il commença à embrasser Scott et il perdit rapidement tout intérêt pour tout ce qui impliquait de quitter le lit.

Ils s’embrassaient avec délice, les mains et la bouche de Scott explorant le corps de Kip et le faisant frémir, quand le téléphone de Scott vibra.

— Ce n’est rien, dit Scott sans regarder. Ils pourront rappeler plus tard.

Il continua à cartographier le corps de Kip, goûtant la saillie de sa hanche quand le téléphone se remit à vibrer.

— Ça suffit, marmonna Scott, ne décrochant toujours pas, je suis occupé.

La troisième fois que le téléphone se mit à vibrer, quand Scott suçait le cou de Kip, une main glissant sur sa cuisse, Scott soupira et dit :

— Désolé. Je vais juste regarder qui c’est.

Il attrapa le téléphone.

— C’est Carter, dit-il, les sourcils froncés.

Il répondit.

— Carter ?

Scott était toujours suffisamment près pour que Kip puisse entendre la voix de son coéquipier.

— Scott, Zullo a merdé. Il s’est fait arrêter hier soir.

— Quoi ?

— Oui. Il a fait une scène dans un bar à Jersey. Destruction de biens. Agressions. Résistance à l’arrestation… probablement d’autres choses.

— D’accord. Bon sang. Où est-il ?

Scott sortit du lit et se dirigea vers sa penderie, mettant fin à l’accès à la conversation qu’avait Kip.

Quand il revint, il était complètement habillé et avait raccroché.

— Je dois y aller. Je suis désolé.

— Bien sûr. Oui. Seigneur, tu vas bien ?

— Je suis furieux, voilà ce que je suis, dit Scott, mais je suis vraiment désolé de devoir te laisser.

Il soupira et l’embrassa. Quand il se recula doucement, Kip se pencha en avant pour poursuivre ses lèvres.

Scott secoua la tête.

— Si je t’embrasse encore je ne partirais jamais. Tu peux rester aussi longtemps que tu voudras. Je ne sais pas quand je vais revenir. Je pourrais ne pas revenir avant le match, honnêtement. C’est un vrai bordel.

— D’accord. Ne t’inquiète pas pour moi. Va t’occuper de ton équipe.

— Merci.

Il se leva et se dirigea vers la porte, puis regarda Kip.

— Pourquoi dois-tu être aussi tentant ? demanda-t-il en souriant tristement.

Kip sourit en coin et remonta la couverture par-dessus sa tête, se cachant complètement. Il entendit Scott rire. Puis la porte s’ouvrit et se referma, Scott était parti.

Chapitre 11

Il y avait une petite foule de journalistes se tenant devant l’entrée des joueurs. Scott se fraya un chemin, en les ignorant. Quand il passa les portes, il trouva Carter l’attendant.

— Le coach a convoqué une réunion d’équipe, dit Carter. Le message vient de partir pour tout le monde. Mais il veut d’abord voir les capitaines.

— D’accord. Très bien. Où est Huff ?

— Déjà dans la salle des entraîneurs.

Scott suivit Carter dans la petite salle qui était normalement réservée pour les réunions d’entraîneurs. Greg Huff était assis sur l’une des chaises.

— Salut, les gars. Comment se passe votre journée ? demanda Huff.

Scott croisa les bras et s’appuya contre le mur.

— Plutôt horrible maintenant. Elle avait bien commencé pourtant.

— Vraiment ? demanda Huff avec un regard coquin.

Scott rougit et regarda le sol.

— Que va-t-il se passer, d’après vous ? demanda Carter. Avec Zullo ?

Huff détourna son regard calculateur de Scott.

— Qui sait, mais il va y avoir un trou dans notre défense s’il part.

— La semaine prochaine, c’est la fin des transferts, dit Scott. Excellent timing, Frank.

Le coach Murdock entra avec les entraîneurs-assistants. Il se pencha sur la table, les mains appuyées sur le bois, et il regarda tout le monde.

— Zullo, dit-il, va être renvoyé. Il ne fait plus partie des Admirals de New York. Il sera remplacé par quelqu’un de Hartford jusqu’à ce qu’on trouve une solution plus définitive.

Scott leva les sourcils.

— C’est aussi mauvais ?

— C’est aussi mauvais, confirma Murdock. On tiendra une conférence de presse dans l’heure. J’y serais ; pas Zullo.

— Et pour le match de ce soir ? demanda Scott.

— Il va falloir réorganiser la ligne de défense, mais nous ferons avec.

Scott n’aimait pas cela, mais quels choix avaient-ils ?

— Le reste de l’équipe viendra pour une réunion dans une demi-heure, reprit Murdock. Vous commencez à parler comme si on était foutu, et on sera foutu. Concentrez-vous sur le match de ce soir. Ce n’est pas différent d’une blessure. On s’adaptera.

— Pas de problème, Coach, dit Carter.

— Bien sûr, dit Scott.

Les trois joueurs partirent attendre le reste de l’équipe dans les vestiaires.

— Bordel, dit Carter quand ils furent loin des entraîneurs, je ne m’attendais pas à ça.

— Non, acquiesça Huff.

Scott était toujours en colère contre Zullo, mais il avait aussi l’impression d’avoir un poids en moins. Cela allait définitivement être positif sur le long terme pour l’équipe.

— C’est pour le mieux, dit-il, s’appuyant sur son casier jusqu’à ce que sa tête touche le mur. On ne peut pas faire les éliminatoires avec une distraction comme Zullo.

— Hors de question, dit Carter.

Tous trois s’assirent en silence. Puis Carter dit :

— Alors, Scott…

— Quoi ?

— Tu es resplendissant ce matin.

— De quoi parles-tu ?

— Huff sait de quoi je parle.

Scott regarda Huff.

— C’est vrai, confirma-t-il. Tu es resplendissant.

— Peut-être que je suis simplement content que Zullo s’en aille.

— Non. Tu l’étais avant ça, dit Huff.

— Excat, acquiesça Carter. Je pense que Scotty s’est bien amusé hier soir.

— Absolument, dit Huff.

— Je…, commença Scott.

Puis il se rendit.

— Peut-être.

Carter applaudit et rayonnait.

— Bravo, Hunter !

Scott essayait comme un diable de le combattre, mais il se mit à sourire comme un lourdaud en quelques secondes.

— Regarde ça, Carter ! Il rougit ! dit Huff.

— Adorable.

— Occupez-vous de vos affaires.

— Je n’ai pas besoin de savoir qui elle est, dit Carter, mais je dois savoir comment elle était.

— Eh bien, tu ne le découvriras pas, dit Scott.

— À en juger par le teint rouge de Hunter en ce moment, je dirais qu’elle était plutôt excellente, dit Huff.

— Je ne vous dirais rien. Fermez-la.

— Pas besoin, se lamenta Carter. Scott est un gentleman.

— T’as bien raison.

Scott se pencha en avant et regarda ses pieds, essayant de contrôler la chaleur qui colorait son visage en rouge betterave. Les souvenirs de la nuit précédente et de ce matin remontaient au galop et rendaient sa résistance futile.

Il se souvenait s’être réveillé pour trouver Kip appuyé sur un coude, le regardant d’un air endormi. Son regard était tellement… eh bien, pas amoureux, évidemment, mais… affectueux.

Puis il se souvint de Kip se touchant lui-même pour Scott. Se faisant plaisir. Son expression quand il avait joui, détendue et euphorique. À quel point il était beau dans les dernières vagues.

— Je vais… je vais chercher du café.

Scott se précipita vers le lounge. Il était impossible qu’il durcisse alors qu’il attendait l’arrivée de ses coéquipiers. La réunion allait être suffisamment inconfortable.

Dans le salon, Scott plaça une dosette dans la cafetière et attendit que l’eau chauffe. Il envoya un message à Kip : Tu es toujours chez moi ?

Kip : Non. Je suis parti il y a environ vingt minutes.

Scott : Oh.

Bizarrement, Scott aimait l’idée que Kip soit à son appartement même quand il n’y était pas.

Kip : Tout va bien ?

Scott : Je pense que ça ira. Je t’en parlerais plus tard.

Kip : D’accord.

Scott : Encore désolé d’être parti précipitamment. J’ai passé une formidable soirée.

Kip : Ne t’excuse pas. J’ai passé une soirée fantastique. Merci.

Scott sourit.

Je pourrais te revoir quand ?

Kip : insatiable !

Scott : En effet.

Kip : Tu m’appelles plus tard ? Quand tu as terminé. On pourra y réfléchir.

Scott : Marché conclu.

Kip avait essayé de se détendre à la maison toute la journée durant, mais il continuait de se demander comment allait Scott, et ce qui se passait avec Zullo. Si Scott était énervé, ou inquiet pour le match de ce soir. S’il était allé faire son jogging de jour de match même s’il ne pouvait pas acheter un smoothie préparé par Kip. Est-ce que la routine comptait encore pour Scott ?

Il y avait eu une conférence de presse à la mi-journée, que Kip avait regardé au cas où il y aurait Scott. Mais il n’y avait eu que son entraîneur, Harrv Murdock, qui s’était adressé aux médias.

Murdock avait annoncé que Zullo avait été viré de l’équipe. Kip n’en savait pas beaucoup sur Frank Zullo en dehors de ce que Scott lui avait dit la nuit dernière, mais Scott devait au moins être un peu soulagé de son départ.

Pendant qu’il lisait en ligne des mises à jour de la situation de Zullo, Kip avait aussi vérifié le programme à venir pour les Admirals. Il semblait que Scott allait rester en ville pendant un moment. Les Admirals jouaient cinq matchs durant la semaine à venir, en comptant celui de ce soir. Le match suivant était contre les Scouts de Brooklyn. Puis il y avait deux matchs à domiciles au Madison Square Garden, et un match en extérieur à Boston le samedi suivant.

Kip se demandait combien de temps il pourrait passer avec Scott la semaine prochaine. Il ne voulait pas s’imposer.

Il s’était attendu à ce que ce soit Scott quand son téléphone s’était mis à sonner à treize heures, mais à la place, il fut surpris par un appel de Musée de la Ville de New York. Ils voulaient le voir pour un entretien. Bon sang !

— Absolument, avait-il balbutié dans son téléphone. Bien sûr. Oui. Merci.

Il fit la grimace, puis se remua pour attraper un stylo afin de gribouiller lundi, 15 h sur sa main. Il devrait aller à l’entretien directement après le travail. Seigneur, comment pourrait-il ne pas ressembler à une loque ?

Ce n’est que trois heures plus tard qu’il eut des nouvelles de Scott. Il était étendu sur son lit, à lire un roman, quand le téléphone sonna.

— Salut. Il semblerait que tu as eu une sacrée journée, dit Kip quand il décrocha.

Il entendit Scott soupirer de l’autre côté.

— Oui. Ç’a été fou.

— Comment vas-tu ?

— Frustré. En colère. Soulagé. Je ne sais pas.

— Est-ce que tu vas aller courir ?

— Non. J’ai couru sur un tapis de courses ici à la patinoire, mais non. C’est le bazar aujourd’hui. Je n’arrive pas à me concentrer. Je déteste me sentir ainsi.

— Ça craint. Désolé.

— La journée avait très bien commencé…

— Tu as juste à ramener ton esprit là où il était ce matin, suggéra Kip.

— C’est exactement ce que j’essaye de ne pas faire. Mais je continue d’être… distrait.

— Je sais, j’y ai beaucoup pensé.

Scott rit un peu.

— Que fais-tu ? Tu te prépares pour le travail ?

— Bientôt. La soirée est à Brooklyn, au musée, alors j’ai du temps. Je ne dois pas y être avant dix-huit heures.

— Oh.

Kip se demanda s’il devait parler à Scott de son entretien. Pourquoi ? Pour que, lorsque je n’aurais pas le boulot, il sache exactement à quel point son petit ami est un raté ?

À la place, il expliqua :

— Hé, je pensais demander à mon père s’il voulait venir voir le match avec moi demain soir. Celui ici contre Brooklyn.

— Oui ?

La voix de Scott s’illumina un peu en entendant ces nouvelles.

— Oui. Il a toujours été un grand supporter des Scouts, bien qu’évidemment, il sera là pour te soutenir.

— Évidemment. Je peux vous avoir des tickets. Laisse-moi regarder.

— Oh. Non. C’est bon. Je peux…

— Ce n’est pas un problème. Ces billets sont chers.

Kip fronça les sourcils.

— Je peux les payer.

— Je sais, dit doucement Scott. Je n’essaye pas de t’insulter. C’est juste, il m’est facile de demander et alors tu peux économiser ton argent pour autre chose. Ça ne pose pas le moindre problème.

— Bien, répondit Kip, parce qu’il ne voulait pas se disputer, et il pourrait vraiment utiliser son argent pour autre chose. Mais il ne voulait pas qu’accepter ce genre de geste de son petit ami célèbre et millionnaire devienne une habitude.

— Alors à quoi ressemble ton emploi du temps cette semaine ? demanda Scott, baissant la voix.

— Je travaille de mardi à vendredi. Mais rien, le soir.

— Je suis en ville toute la semaine.

— Je sais. J’ai vérifié.

— J’ai de longs entraînements le matin du lundi et mardi. Mais tu serais au travail de toute façon…

— On pourrait peut-être… commença Kip en même temps que Scott disait :

— Tu veux venir chez moi demain soir ?

— Absolument, oui ! Oui, bien sûr, dit Kip. Ce sera plus pratique pour aller au travail le matin suivant aussi. Si tu me laisses dormir, bien sûr.

— Je le ferais. Promis. À un moment ou un autre.

Ils rirent tous les deux, puis Scott dit :

— Mince. Je dois y aller. Désolé. Mais… je te vois demain, d’accord ? Et je te tiens au courant pour les billets.

— Oui, demain. Bien sûr. Et bonne chance pour ce soir.

— Merci. On se parle plus tard.

— D’accord. Salut, Scott.

Ils raccrochèrent, et Kip commença à se préparer pour le travail pendant que son petit ami… se préparait pour emmener son équipe vers la victoire contre Montréal.

Kip secoua la tête. Quand cela arrêtera-t-il de paraître aussi irréel ?

Scott se réveilla seul le dimanche.

Il s’était réveillé seul durant à peu près sa vie entière (sans compter les compagnons de chambre), alors cela n’aurait pas dû être aussi troublant.

Il alla dans la cuisine pour se faire du café, puis alluma la télévision pour regarder SportsCenter. Ils rediffusaient les temps forts du match de la veille, et il y en avait beaucoup. Les présentateurs saluaient les performances remarquables de toute l’équipe des Admirals, surtout étant donné les circonstances.

Cela avait été un sacré match. Scott était extrêmement fier de son équipe, qui était allée chercher une victoire impressionnante face à Montréal.

Les informations à la télévision parlèrent de l’incident de Zullo. Il y avait des images le montrant quittant le commissariat, impassible et ne parlant pas aux journalistes.

Étrangement, ce n’était pas aussi satisfaisant que ce que Scott avait imaginé. Zullo était un abruti, sans le moindre doute, mais cela lui faisait toujours quelque chose quand il voyait un coéquipier toucher le fond de cette façon. Il espérait sincèrement que Zullo rejoindrait le programme de désintoxication de la ligue et qu’il remettrait sa carrière sur le droit chemin.

Mais il n’avait pas le temps de penser à Frank Zullo maintenant. Zullo était un grand garçon, et il s’était lui-même mis dans le pétrin. Scott devait se préparer pour son match.

Kip ne passait pas assez de temps avec son père. Ils vivaient dans la même maison, bien sûr, mais ils ne faisaient plus rien ensemble. La plupart des matins, Kip partait pour le travail avant que ses parents ne se lèvent, et il avait tendance à aller se coucher tôt. Ce stupide travail l’épuisait vraiment.

Kip regardait son père alors qu’il ovationnait ses chers Scouts. Tous les deux buvaient de la bière et mangeaient les frites ondulées à la buvette de chez Nathan. C’était un bon après-midi.

Scott avait réussi à avoir des billets. Son père avait été ravi ce matin quand Kip avait proposé qu’ils aillent au match. Kip avait menti concernant la provenance des billets, disant qu’il les avait achetés moins cher à un ami qui ne pouvait pas y aller. Il ne savait pas si son père le croyait, mais si ce n’était pas le cas, il n’avait rien dit.

La foule était bruyante. Elle rugissait à chaque coup, chaque tir, et chaque arrêt. La saison était bien avancée, et ses matchs comptaient.

À la troisième période, les Admirals menaient 3 à 2, et Scott avait marqué l’un des buts. La foule était tendue alors que le match entrait dans ses dernières minutes. Avec moins de six minutes restantes, les Admirals écopèrent d’un pénalty. Ils seraient en infériorité numérique pendant deux minutes.

Kip se pencha en avant et mâchouilla son pouce.

— Tu peux le faire, Scott, marmonna-t-il pour lui-même.

Les Scouts ne se laisseraient pas faire sans se battre. Ils gardèrent l’action dans la zone des Admirals et donnèrent du travail au gardien de but, Bennett. Après un arrêt, Scott envoya le palet vers la ligne bleue pour dégager leur zone, mais l’un des défenseurs des Scouts l’arrêta avec sa crosse avant qu’il ne passe la ligne bleue. Il le lança en direction du but des Admirals, et Kip pouvait voir ce qui allait se passer avant que cela ne se produise.

— Non, Scott. Bon sang. Ne le fais pas !

Alors que le palet était lancé à pleine vitesse vers le but, Kip ne pouvait que regarder, horrifié, alors que Scott jetait son corps devant lui. Il plongea et reçut le palet quelque part au niveau de l’abdomen, là où le rembourrage était léger.

Il retomba durement.

Chapitre 12

— Ce tir devait aller à mille kilomètres-heure ! dit le père de Kip.

— Bon sang, Scott, allez. Lève-toi.

Scott était recroquevillé en position fœtale sur la glace, une jambe bougeant lentement. Kip se sentait mal. Il voulait se précipiter et sauter sur la glace.

— Est-ce qu’il l’a reçu au visage ? demanda quelqu’un derrière lui.

Non… murmura Kip.

— Non. Peut-être les côtes, dit quelqu’un d’autre.

Seigneur.

Scott roula et Kip put voir son visage. Ses yeux étaient écarquillés, sa bouche était ouverte et il haletait.

— Il ne peut pas respirer ! dit Kip à personne et à tout le monde. Il ne peut pas respirer ! Il a besoin…

Scott posa une main gantée sur la glace, se calant avant de se mettre lentement à genoux. Il faisait la grimace, les yeux fermés, mais il semblait respirer. Il passa un bras autour de lui-même, se tenant le côté. L’un de ses coéquipiers passa un bras sous le sien et l’aida à se relever. Un autre ramassa sa crosse pour lui.

Scott patinait doucement sur la glace, soutenu par son coéquipier, pendant que la foule applaudissait.

Kip s’affala sur son siège avec soulagement. Il va bien. Il va bien.

Son père posa une main sur son épaule et la serra.

— Il est costaud.

— Oui, soupira Kip.

Il regardait Scott être escorté dans le couloir derrière le banc par le médecin de l’équipe.

Le match continuait, mais Kip ne faisait plus attention. Il gardait un œil sur le banc, attendant le moindre signe du retour de Scott.

Les dernières secondes s’égrainèrent et le match se termina par un 3 à 2 pour les Admirals. Scott ne revint jamais des vestiaires. Kip ne savait pas ce qu’il pouvait faire. Il était censé aller chez Scott ce soir, mais…

alors qu’il quittait la patinoire avec son père, Kip envoya un message à Scott : Dis-moi seulement si tu vas bien.

Il n’eut aucune réponse, ce à quoi s’attendait Kip. Scott n’était probablement pas à côté de son téléphone en ce moment.

Dans le métro, son père dit :

— Hunter à du cœur, c’est sûr. Ce sacrifice a bien pu leur faire gagner le match.

Kip mâchouillait sa lèvre.

— Oui…

Ils arpentèrent les trottoirs boueux depuis le métro jusqu’à leur maison. Il se sentait mal de ne pas pouvoir profiter de la compagnie de son père sur le moment. Il avait passé un bon après-midi, mais à présent, il était totalement absorbé par l’inquiétude.

Ils étaient à la maison depuis presque une heure quand Kip reçut une réponse de Scott.

Je vais bien. Un méchant bleu, mais je vais bien. Je rentre chez moi maintenant.

Kip s’assit sur son lit, et répondit.

Bien. Tu m’as fait peur.

Scott : Désolé. Ça avait sûrement l’air pire que ça l’était.

Kip fronça les sourcils.

Tu veux toujours que je vienne ?

Son téléphone sonna une seconde plus tard.

— Oui, dit Scott.

— Tu es sûr ?

— Je suis sûr. En revanche… je ne sais pas si je pourrais… faire grand-chose.

— Je le savais ! Tu es blessé !

— Ce n’est pas si grave. Juste un bleu. Je mets de la glace dessus, et j’en mettrais encore plus quand je serais à la maison. Aucune fracture. Pas de contusions aux côtes.

— Tu as passé une radio ?

— Oui, bien sûr. Ils m’ont fait passer une radio directement à la patinoire. Aucune fracture. S’il te plaît, viens.

— D’accord. Tu ferais mieux d’avoir une poche de glace dessus quand j’arriverai.

— Oui, dit Scott. Et j’aime que tu sois aussi inquiet pour moi. C’est vraiment… mignon.

Kip rougit, car que faisait-il ? Il disait à une superstar de la NHL comment prendre soin de ses blessures.

— Je suis juste… je suis content que tu ailles bien. J’arrive. Et je suis sérieux concernant la poche de glace.

Scott rit.

— À tout à l’heure.

— Très bien, fais voir, dit Kip.

Scott avait été incapable de ne pas grimacer quand il avait fait entrer Kip dans son appartement. Bien sûr, Kip l’avait remarqué.

À présent, Scott était étendu sur le canapé, et Kip soulevait doucement son tee-shirt.

— Cela à l’air pire que ça ne l’est, dit Scott. Vraiment.

— Oh mon Dieu !

Scott regarda et vit l’énorme masse noire et violette qui couvrait en grande partie son côté droit. Le palet l’avait frappé juste en dessous de la cage thoracique, au-dessus de l’épais rembourrage en haut de son pantalon de hockey.

— Ce n’est pas si grave.

Cela avait été extrêmement douloureux, et lui avait coupé le souffle, mais il n’y avait aucune blessure interne.

— Ce sont des conneries ! Tu restes ici sans bouger. J’espère que tu as une poche de glace toute prête, dit Kip en se dirigeant vers la cuisine.

— J’en ai plusieurs, dit Scott, toujours. Je garde à peine de la nourriture dans le congélateur. Ce ne sont que les traitements pour les blessures.

Kip revint avec une poche de glace fraîche et la pressa doucement contre la peau de Scott. Ce dernier haleta au contact initial, puis il se détendit et posa sa main sur celle de Kip, l’aidant à tenir la poche en place.

— Cela fait longtemps que quelqu’un ne s’est pas occupé de moi ainsi, dit-il. C’est agréable.

Kip lui fit un sourire un peu triste, et Scott serra sa main.

— Désolé de t’avoir fait peur, dit-il. C’est le risque en sortant avec moi, je suppose.

— Risque acceptable.

Kip retira sa main de celle de Scott et se leva.

— Je vais te préparer à dîner. Tu as de la nourriture ?

— J’ai ce que j’ai acheté pour te faire le petit-déjeuner l’autre jour. Du bacon et des œufs. C’est toujours là. Laisse-moi t’aider…

— Aucune chance. Tu es sur la touche, Hunter. Reste ici.

Scott roula des yeux et se leva, lentement.

— Je peux au moins aller dans la cuisine pour te voir.

Il se dirigea (avec un certain inconfort) vers les tabourets qui étaient alignés le long du haut comptoir qui séparait la cuisine du salon/salle à manger. Il s’assit et donna quelques instructions bienvenues pour aider Kip à trouver les ustensiles, et comment utiliser sa chic cuisinière à gaz.

C’était agréable, d’avoir Kip ici dans la cuisine. De le regarder préparer un repas pour eux deux, et de l’écouter parler de sa journée.

— Baveux ? Sur le plat ? demanda Kip. Je suis un expert des œufs.

— Baveux. Mais c’est bon si tu les rates. Je les noie dans de la sauce piquante de toute façon.

— Je ne vais pas les rater ! dit Kip alors qu’il retournait avec précaution les œufs. Tu sais, je l’ai fait professionnellement et… ah, bon sang ! J’ai crevé un jaune !

Scott rit.

— C’est bon. Je le mangerais, crois-moi. Je mangerais n’importe quoi.

Kip souleva un sourcil et pressa ses lèvres l’une contre l’autre.

Ils s’assirent l’un à côté de l’autre au comptoir de la cuisine et mangèrent leurs bacon, œufs, et pain grillé. Kip avait l’air content et mignon, Scott se lamentait de ne pouvoir faire plus que l’embrasser ce soir.

Ce qui lui rappela une autre contrariété.

— Je devrais te prévenir, dit Scott. Je vais être stressé et distrait cette semaine.

— Pourquoi ça ?

— La fin des transferts se fait lundi prochain. C’est probablement le jour le plus stressant de l’année pour tous les joueurs.

— Mais tu ne vas pas… tu ne vas pas être transféré, pas vrai ?

Kip avait l’air horrifié à cette pensée.

— Non, je ne pense pas. Je veux dire, c’est toujours possible, mais on est bien parti pour remporter la coupe cette année, alors je doute qu’il se débarrasse de moi. Je serais inquiet si l’équipe avait besoin de faire des coupes dans le budget.

— Alors pourquoi es-tu si nerveux ?

— Parce que quelqu’un devra partir. Avec Zullo en moins, on a un trou à remplir dans notre défense, et pour le remplir on va devoir perdre un gars ou deux. On est comme une famille, alors c’est difficile.

— C’est vrai, oui. Je suppose.

Ils parlèrent et mangèrent, Scott essaya, sans succès, de s’empêcher de s’appuyer de manière visible sur le comptoir en guise de soutien.

— Allez, dit Kip après que Scott a été incapable de cacher une grimace. Tu dois avoir mal. Retournons sur le canapé.

Scott ne discuta pas. Kip l’aida à se baisser sur le canapé, le laissant s’étendre sur le dos. Kip s’assit à un bout pour que Scott puisse poser sa tête sur ses genoux. Ils regardèrent un film d’action à la télévision, et Kip passait ses doigts dans les cheveux de Scott.

Rapidement, Scott oublia tout à propos des dates limites de transfert, de Zullo et des vilains bleus.

Kip regardait le générique défiler sur l’immense écran de télévision.

— Combien crois-tu que cela a pu coûter pour faire ce film stupide ?

Scott ne répondit pas. Après un examen approfondi, Scott Hunter était, en fait, endormi sur ses genoux.

Kip sourit pour lui-même, et admira le profil de Scott. Il avait l’air tellement paisible et jeune. Ses longs cils caressaient ses pommettes, ses lèvres roses et pleines étaient légèrement entrouvertes. Toute la tension que Scott portait avec lui d’habitude avait disparu de son expression.

Kip prit sa main dans la sienne. Il ne voulait pas le réveiller, mais ses jambes étaient engourdies.

— Hé, murmura-t-il. Allez, Scott. Il est l’heure d’aller au lit.

— Mrmff, dit Scott.

Ses yeux papillonnèrent pour s’ouvrir, puis il regarda Scott et Kip sourit timidement.

— Désolé, dit-il. Je suis toujours assez épuisé après les matchs.

— C’est bon. On devrait aller au lit. Je dois me lever tôt.

Kip l’aida à se lever et l’embrassa.

— J’ai passé une bonne soirée.

Scott s’illumina.

— Moi aussi.

Ils se déshabillèrent jusqu’à être en sous-vêtements, puis ils grimpèrent dans le lit. Scott devait se coucher sur le dos à cause de sa blessure, et Kip s’allongea à côté de lui, avec une main posée sur sa poitrine.

— Bonne nuit, dit Kip.

Scott posa une main sur celle de Kip.

— Tu viendras ici demain soir ?

— Tu le veux ?

— Oui.

— Je devrais d’abord passer à la maison après le travail. Prendre quelques vêtements et affaires.

— Tu devrais laisser tes affaires ici, murmura Scott endormi.

— Sérieusement ?

Scott sembla se réveiller un peu, réalisant de toute évidence ce qu’il venait de dire.

— Eh bien, je veux dire… ce serait censé, non ? J’habite près de ton travail et…

Il sourit timidement.

—… j’aime que tu sois ici.

Kip se souleva pour pouvoir embrasser Scott.

— Je me sens mal, dit Scott. Je ne pourrais pas faire grand-chose avec toi ce soir. Je veux me rattraper.

— Tu n’iras pas mieux d’ici demain soir !

— Je sais… mais peut-être…

— Demain soir, dit Kip, on verra. Je ne vais pas te laisser faire quoique ce soit qui pourrait te blesser.

Scott soupira, mais lui sourit affectueusement.

— En plus, dit Kip, j’aime de parler.

Scott porta la paume de Kip jusqu’à sa bouche et l’embrassa.

— Moi aussi.

Il faisait encore nuit quand l’alarme de Kip sonna. Scott fut d’abord confus, puis il se souvint que Kip devait aller travailler. Kip bougea à côté de lui, s’asseyant lentement et grognant doucement.

— Bonjour, marmonna Scott.

— Bon sang, Oui. Je suppose.

Kip sortit du lit pour aller dans la salle de bain, pendant que Scott se frottait les yeux et essayait de se réveiller. Il n’était aucunement un lève-tard, mais il n’était même pas encore cinq heures.

Il se força finalement à s’asseoir, grimaçant quand la douleur lui rappela ses blessures. Après quelques minutes, Kip sortit de la salle de bain et commença à ramasser ses vêtements.

— Je vais te faire du café, dit Scott. Au moins, reste pour ça.

— D’accord. Comment te sens-tu ?

— Comme si je m’étais pris un palet. Mais autrement… je suis très content.

Kip sourit et termina de s’habiller. Scott alla dans la salle de bain, s’arrêtant pour l’embrasser sur la joue en passant.

— Argh, dit Kip en faisant la grimace. Ce bleu n’a pas l’air super.

— Ce n’est pas agréable non plus. Mais je vivrais.

Dans la salle de bain, Scott s’aspergea le visage d’eau, puis il examina son bleu dans le miroir. Kip ne mentait pas : il s’était assombri pendant la nuit pour devenir d’une couleur bleu nuit.

Quand Scott eut enfilé un tee-shirt, il se dirigea vers la cuisine pour préparer le café. Il s’arrêta quand il vit Kip qui se tenait devant les fenêtres du salon.

— Tu as cette vue tous les matins, hein ? demanda Kip.

— Plus ou moins.

— Ce n’est pas mal.

Le premier rayon du soleil apparaissait au-dessus de la ligne d’horizon de Brooklyn, illuminant doucement le corps mince de Kip. Il se tenait là avec un bras tendu au-dessus de sa tête, sa main sur la vitre.

— C’est mieux maintenant, dit Scott.

Il passa ses bras autour de Kip, par-derrière, et embrassa son cou. Kip soupira et se tourna pour l’embrasser proprement.

À ce moment-là, Scott pouvait tout imaginer. Être avec Kip. Vivre avec lui. Aller au lit et se lever ensemble. Préparer des repas, aller au restaurant, voyager ensemble. Ne plus se cacher, simplement être heureux et accompagné d’un homme auquel… il tenait. Être suffisamment courageux pour que le monde sache qui il était vraiment.

Mais, même s’il était suffisamment courageux, ce serait beaucoup demandé à Kip, qui ne réalisait peut-être pas ce que c’était de s’engager avec Scott. Si celui-ci faisait son coming-out, se serait toute une histoire. C’était du jamais vu dans la NHL, et les médias voudraient en savoir tellement. Scott avait l’habitude d’être scruté par le public ; il ne voulait pas entraîner Kip dans ce cirque.

En plus, ils ne se voyaient que depuis deux semaines. Il était ridicule même de penser à…

Ils se séparèrent, Scott repoussa une mèche de cheveux de Kip et passa sa paume sur le léger chaume de sa mâchoire.

— J’aimerais passer toute une journée avec toi.

— Tu le pourras.

— Sans être blessé. Prendre vraiment du temps avec toi.

Il put voir le changement dans les yeux de Kip. Un désir sombre commençait à surgir.

Scott se pencha pour un autre baiser, mais Kip recula et secoua la tête.

— Je dois me préparer, soupira-t-il.

— D’abord le café.

Alors que Scott avait des difficultés avec la machine à café de luxe qu’il utilisait rarement, Kip souleva son tee-shirt et inspecta son bleu.

— Tu ne vas pas t’entraîner aujourd’hui, pas vrai ? demanda-t-il.

Scott s’éloigna de lui et rabaissa le bas de son tee-shirt.

— Bien sûr que si.

— Quoi ? Mais tu es blessé !

Scott secoua une main avec dédain.

— Je veux voir ce que ça fait de patiner. J’ai un match mercredi, alors je dois trouver comme jouer avec cette blessure.

— Tu vas jouer mercredi ?

Kip avait l’air horrifié.

— Oui.

— Tous les joueurs de hockey sont des lourdauds têtus ?

— À peu près.

— Seigneur, si j’avais un tel bleu je resterais au lit pendant un mois.

Scott rit.

— J’ai joué avec des côtes cassées auparavant. Je peux jouer avec ça.

Kip avait l’air d’avoir quelque chose à dire à ce sujet, mais Scott l’embrassa et poussa une tasse de voyage pleine de café dans sa main.

— Tu dois aller travailler, lui rappela-t-il.

— Bien, soupira Kip. Je serais là aussi tôt que possible ce soir, d’accord ?

— D’accord.

— Et s’il te plaît, vas-y doucement à l’entraînement aujourd’hui.

Scott sourit à nouveau touché par sa sollicitude.

— D’accord.

Ils s’embrassèrent encore une fois et Kip s’en alla.

Scott passa sa langue sur sa lèvre inférieure, essayant de capturer quelques réminiscences de leur baiser d’au revoir. Puis il sentit le poids qui l’écrasait chaque fois que Kip et lui se séparaient.

Il voulait plus de temps.

Dans sa tête, Scott passa rapidement vers un moment où Kip n’aurait pas besoin de travailler. Peut-être pourrait-il simplement…

Simplement quoi ? Être le petit ami au foyer de Scott ? Être là dès que Scott aurait besoin de lui ? À s’ennuyer comme certaines épouses de ses coéquipiers ? Si Scott avait un jour le courage de faire son coming-out, Kip serait pratiquement un prisonnier. Ils ne pourraient jamais avoir de vrais rendez-vous.

— Bon sang, dit Scott pour lui-même.

Il était déjà en train de tout foutre en l’air.

Cet abruti de Jeff avait travaillé la veille, alors absolument rien n’était prêt quand Kip arriva au travail.

— Je le déteste, dit Maria. Je vais le tuer.

— Il craint, acquiesça Kip en bâillant.

— Comment s’est passé ton week-end ?

— Bien. Je suis allé au match des Scouts avec mon père.

— Oh, tu veux dire le match des Scouts contre les Admirals ?

— Oui…

— Quel fan ! C’est tellement mignon.

Kip haussa les épaules.

— Il est sexy. Fais-moi un procès.

— Tu peux t’imaginer sortir avec lui ? demanda Maria. Ce serait génial. Comme Cendrillon.

— Allez. Ma vie n’est pas si merdique !

— Eh bien, ce serait fou, quand même.

— Hum.

— Tu sais, je travaillais samedi et il n’est pas venu. Je me demande s’il a trouvé une autre superstition idiote.

— Eh bien, je peux dire au revoir à ma vie amoureuse, plaisanta Kip.

— Je veux dire, tout ce bordel avec Zullo s’est passé ce jour-là. Il a pu être distrait.

— Oui. Peut-être.

— Quand est le prochain match à domicile ?

— Mercredi, dit Kip, bien trop vite.

Maria fit un sourire en coin ;

— Tellement mignon. Tu es prêt pour cet entretien aujourd’hui ?

— Non. Mais je vais faire de mon mieux.

— Tu penses que Scott Hunter commencera à aller au musée tout le temps si tu commences à y travailler ?

— Non. Tais-toi.

— Et s’il le fait ? Oh mon Dieu. Ce serait incroyable.

— Tu es ridicule.

Maria baissa la voix et fit une horrible imitation de Scott Hunter.

— Oh, hé, hum, j’aime juste garder les choses identiques quand mon match se passe bien, alors je vais avoir besoin que Kip Grady me fasse faire une autre visite privée de tout le musée.

Kip ne put s’empêcher de rire.

— Hunter, allons-y. J’offre le déjeuner, dit Carter.

Ils étaient les deux derniers joueurs dans le vestiaire.

Scott avait serré les dents durant tout l’entraînement. Se pencher était douloureux. Taper le palet était douloureux. Et quand quelqu’un l’effleurait, c’était vraiment douloureux.

— Je vais peut-être devoir l’immobiliser mercredi, dit-il. Ce n’est pas une blessure sérieuse, mais elle me ralentit.

— Tu pourrais prendre une nuit de repos et la laisser guérir, mais, hé…

— Tu le ferais ?

Carter lui sourit.

— Aucune chance.

Ils allèrent au restaurant de sushi d’à côté que Carter aimait.

— Alors, dit Carter alors qu’ils attendaient les nombreux makis qu’ils avaient commandés, qui sera transféré à ton avis ?

— Je ne sais pas. Vraiment.

— Ils vont vouloir tenter le coup pour avoir quelqu’un d’important. Je suppose qu’on va perdre un jeune talent en échange d’un défenseur expérimenté.

— Eh bien, dit Scott, ça veut dire qu’on est tiré d’affaire.

— Je pensais à Burke. Il n’est pas si jeune, mais c’est un bon ailier et on a beaucoup de talent en premières lignes en ce moment.

— Oui. Peut-être.

— Qui sait ? Enfin bref, tu as vu ? Le paparazzi nous a eus l’autre soir. Gloria et moi. On dînait au nouveau restaurant le Nobu – tu as déjà été mangé là-bas ?

— Non.

— Eh bien, tu dois y aller. Enfin bref. On sortait du Nobu et le paparazzi nous a eus. Alors notre petit secret est éventé.

Carter haussa les épaules.

— C’était une question de temps, je suppose. Il s’avère que ce n’est pas grand-chose parce qu’une Kardashian a annoncé hier qu’elle était enceinte, alors plus personne ne s’intéresse à nous.

— C’est vrai…

Carter se lança dans une description de son repas au Nobu, et Scott essayait d’écouter, mais il pensait surtout à ce que Carter venait de dire. Carter avait essayé de garder sa nouvelle relation secrète, mais quand ce secret était sorti, il y avait simplement eu un autre article dans la colonne des potins. Juste deux célébrités qui avaient commencé à se voir. Les gens avaient dit « OK » et étaient passés à autre chose.

Cela ne se serait pas passé si le paparazzi avait surpris Scott et Kip ensemble. Bien sûr, ils pourraient sortir dîner. Une fois. Si cela commençait à devenir une chose régulière, ils attireraient l’attention. Et s’ils étaient pris se… touchant ? Se tenant la main ? S’embrassant ? Scott ne pourrait pas nier…

— Ils ont cette sauce miso au caramel qui… Tu écoutes, Hunter ?

— Hein ? Oui. Oui, désolé. J’ai juste… faim. C’est un peu difficile d’écouter parler de nourriture maintenant.

— Eh bien, on a parlé de hockey, on a parlé de nourriture, on a parlé de ma vie amoureuse. Et ta vie amoureuse ?

— Non.

— On dirait qu’il y a effectivement quelque chose à dire dessus.

— Il n’y a rien.

Carter l’étudia, et il ne rata probablement pas la couleur sur le visage de Scott, ou la manière dont il ne le regardait pas dans les yeux.

— Tu es le pire menteur du monde, Scott.

— Je sais.

— Tu ne veux pas me le dire ? Bien. Je veux juste que tu sois heureux. Un garçon comme toi doit être avec quelqu’un de spécial.

Scott sourit pour lui-même.

— Je suis heureux.

— Tu vas l’amener au Gala d’Equinox ?

— Tu vas au gala ?

— Oui, j’y vais ! Tu as oublié avec qui je sors ? En plus, je suis très connu et apprécié.

Scott rit, mais il était inquiet à l’intérieur. Il ne s’attendait pas à ce que l’un de ses coéquipiers soit présent. Cela ne ferait que compliquer les choses.

Et, Seigneur, ce n’était pas juste. Il voulait dire à Carter – son meilleur ami – qu’il amenait son petit ami au gala. Son merveilleux, magnifique petit ami qui le faisait se sentir plus léger et heureux qu’il ne l’avait jamais été dans sa vie. Il voulait danser avec Kip, et l’embrasser, et le présenter à tout le monde pour qu’ils sachent à quel point Scott était chanceux.

À la place, Scott dit :

— Peut-être. On verra.

Carter sourit.

— J’espère. Je suis impatient de la rencontrer.

Chapitre 13

Scott et Kip se réveillèrent ensemble le matin qui suivait la fin des transferts.

Ils avaient été toute la journée devant la télévision, allumée sur la chaine des sports qui était consacrée aux transferts. Par moments, Scott lui accordait toute son attention, et Kip avait su lui donner de l’espace. Mais pendant la plus grande partie de la journée, il avait été heureux de laisser Kip lui changer les idées.

Et Kip avait été heureux de le faire.

Il avait également été heureux de se distraire lui-même du stress d’attendre la réponse du musée. L’entretien s’était étonnamment bien passé. Les deux recruteurs avaient semblé l’apprécier réellement. À la fin de l’entretien, tout le monde parlait comme s’il avait déjà le travail. Il avait eu une très bonne impression.

Mais il n’en avait toujours pas parlé à Scott. Peut-être ne voulait-il pas se porter la poisse, ou peut-être était-il simplement embarrassé par sa pathétique tentative de progresser. Le niveau de succès de Scott rendait tout ce que Kip faisait un peu ridicule.

Scott avait perdu quelques coéquipiers dans un transfert que les présentateurs à la télévision avaient appelé « énorme ». Un joueur nommé Burke et un autre attaquant avaient été transférés à Tampa Bay en échange d’un énorme défenseur finlandais.

— Matti Jalo, dit Scott quand il entendit les nouvelles. Waouh.

— Il est bon ? demanda Kip.

— Oui, il est… je ne pensais pas qu’on aurait quelqu’un comme ça. Il est probablement le meilleur défenseur de la ligue en ce moment.

— Hé, c’est génial alors !

— Ça l’est, acquiesça Scott. Ça montre que la direction a confiance en nous. Ils viennent juste de nous acheter un très joli cadeau.

— Mais, ceux qui partent… Burke, c’est ça ? Et…

— MacDow, Oui. De bons gars. Ça craint, mais je pensais bien que Burke partirait. Ce sera mieux pour lui, honnêtement. Il ne peut pas briller ici.

— Alors tu vas bien ?

Scott lui avait souri.

— Je vais bien.

— Envie de faire la fête ?

— Absolument.

À présent, il était cinq heures à peine passées, et Kip devait aller au travail, mais les mains de Scott étaient sur lui, et sa bouche mordillait la ligne de sa mâchoire.

— Appelle pour dire que tu es malade, murmura Scott contre sa peau.

— Je ne peux pas ! Et tu as un match ce soir. Tu vas être occupé.

— Arrive en retard. Je t’écrirais un mot.

Kip rit.

— Qu’est-ce que ça dirait ?

— Désolé, Kip est en retard, mais Scott Hunter le chevauchait.

Kip gémit.

— Seigneur, nous n’avons pas fait ça. Je… merde, je veux ça.

— Moi aussi, dit Scott.

Il conduisit la main de Scott vers son érection pour illustrer son propos.

— Bon sang, souffla Kip.

Puis :

— Non. Non. Je dois y aller. Ce n’est pas juste, Hunter.

Il se leva et s’habilla avant que Scott ne puisse le convaincre de faire quelque chose de stupide comme ne pas aller au travail.

— Je ne te verrais pas avant le gala de demain soir, soupira Scott. Et même alors ce sera l’agonie de ne pas te toucher.

— Mais tentateur, pas vrai ? Plus ou moins ?

— Plus ou moins.

Scott prépara du café, comme était leur tradition, et ils le burent ensemble dans la cuisine.

— Tu sais que je serais aussi à l’agonie, pas vrai ? dit Kip.

Scott sourit tristement.

— Je vais vouloir partir tôt. Je m’excuserais dès que j’arriverais là-bas.

— Non, tu ne le feras pas. On passera tous les deux un merveilleux moment, et ensuite on rentrera ici et on s’occupera l’un de l’autre.

Scott l’embrassa, et c’était un baiser plein de promesses. Quand il fut terminé, Kip frémit.

— Je dois y aller, dit-il faiblement.

— Je te verrais demain soir.

Scott arriva au restaurant de bonne heure et commanda un café. Il rencontrait son agent au déjeuner, et le café était important.

Il appréciait Todd Wheeler – il ne le laisserait pas le représenter si ce n’était pas le cas –, mais il détestait véritablement parler des contrats et sponsors. Il savait à quel point il était chanceux d’avoir autant d’occasions de se faire autant d’argent, mais ce n’était pas pour cela qu’il jouait au hockey.

Todd arriva juste quand il vidait jusqu’à la dernière goutte la cafetière à piston que le serveur lui avait amenée.

— Alors, ç’a été le bordel avec Zullo, hein ? dit-il, presque aussitôt qu’il fut assis.

— Oui, dit Scott en hochant la tête. Tu peux dire ça.

— C’est terminé maintenant. Ça doit être agréable, non ? Je sais que tu le détestais.

— Détesté est un peu fort, dit Scott. Un mot fort et précis.

Todd rit.

— Et Matti Jalo fait partie des Admirals maintenant ! Cela ressemble à une équipe gagnante pour moi !

— Absolument, acquiesça Scott. Jalo sera un énorme atout.

— Énorme, c’est juste. Jalo est un sacré monstre. Beau aussi. New York va l’adorer.

— Je l’espère.

— Pas trop non plus, cependant ! On va s’assurer que tu restes toujours le numéro un dans cette ville.

— Bien sûr.

Le serveur vint prendre leur commande. Todd prit une salade d’épinard sans regarder le menu. Scott commanda un club sandwich, puis Todd dit abruptement :

— Tu sais quoi ? Je vais prendre un club aussi.

Après que le serveur fut parti, Todd dit :

— Tu amènes quelqu’un au gala d’Equinox ?

— Pourquoi ? Tu veux être mon rendez-vous ?

— Non, va te faire voir. Je pensais juste que tu devrais voir quelqu’un. Je prie tous les soirs pour que tu commences à sortir avec une actrice. Peut-être un mannequin. Quelque chose pour qu’on parle de toi dans les journaux, tu vois ?

Scott fit la grimace. Il serait assurément dans les journaux si quelqu’un découvrait avec qui il sortait. Mais probablement pas de la manière dont son agent l’espérait.

— Désolé de te décevoir.

— Je peux te trouver un rendez-vous, si tu veux, dit Todd, songeur. Une ingénue de New York qui veut booster son profil…

— Non merci, Todd.

Todd secoua la tête.

— Je ne te comprends pas, Scott. Tu ressembles à ça…

Il agita les mains pour montrer le corps entier de Scott.

— … et tu ne sembles pas le partager avec qui que ce soit. Si je te ressemblais…

Scott renifla. Todd avait été un athlète, mais les années loin de la compétition lui avaient donné un peu de ventre. Mais il était loin d’être repoussant.

— J’aurais dû prendre cette fichue salade, marmonna pour lui-même Todd. On ne brûle pas tous des millions de calories tous les jours.

— Tu es bien, lui assura Scott.

— On ne parle pas de moi, Scott. On parle de toi et de la raison pour laquelle tu ne sors pas avec les superbes femmes de New York.

— Je suis occupé, marmonna Scott.

— On est tous occupés ! J’ai une femme, trois enfants et quatorze clients !

— Pourquoi parle-t-on de ça ?

— Je veux que tu sois heureux, Scott. Je te représente depuis que tu as dix-sept ans et je ne t’ai même jamais vu aller à un rendez-vous avec quelqu’un. Je suis allé au mariage de plusieurs de mes clients – vous êtes tous comme une famille pour moi. Tu sais ça. Surtout toi, parce que… tu sais.

— Parce que je suis orphelin ? demanda purement et simplement Scott.

— Je veux juste que tu saches que je veille sur toi, et que je me préoccupe de ton bonheur. C’est tout.

— Eh bien, merci. Mais je suis parfaitement heureux. Vraiment.

— Alors… si mon ami qui représente une certaine actrice new-yorkaise me demande si tu cherches un rendez-vous pour le gala…

— Tu peux dire à ton ami que non.

Todd soupira.

— Bien. Tu ne veux même pas savoir qui elle est ?

— Non.

— Parce que si tu aimes les belles jambes…

— Oh bien ! Notre nourriture arrive !

Scott commença à poser des questions au sujet de l’émission prévue afin de garder la conversation le plus loin possible de sa vie amoureuse pour le reste du repas. Todd sembla le comprendre, car il n’en reparla pas.

Mais moins d’une demi-heure après qu’ils se furent séparés, Scott reçu un message de sa part. Ce n’était que la photo d’une magnifique jeune femme sur un tapis rouge, suivi par : Tu es sûr ?

Scott : Je suis sûr.

Seigneur. Il n’avait vraiment pas besoin que le monde entier s’intéresse à sa vie amoureuse maintenant.

Le jeudi, Kip quitta son travail pour se rendre directement chez Elena. Il avait emporté son costume là-bas plusieurs jours avant, après l’avoir récupéré chez le tailleur.

Elle ouvrit la porte avec les cheveux mouillés et en peignoir.

— Super, dit Kip. Tu es déjà douchée. Je peux y aller ?

— Oui, bien sûr. Nous devons être prêts à partir dans environ deux heures, d’accord ? La limousine sera là.

— Limousine ?

— Equinox en envoie une. Il m’aime bien.

Il se doucha et sortit de la salle de bain dans une serviette. Elena était dans sa chambre avec la porte entrouverte. Il toqua doucement.

— Je peux entrer ? Mon costume est là ?

— Oui. Entre.

Il ouvrit la porte et trouva Elena assise devant son miroir, en train de mettre des bigoudis chauffants. De la musique pop sortait de la petite enceinte à côté d’elle.

— Je vais mettre mes sous-vêtements, dit Kip. Ne regarde pas.

— Loin de moi cette idée.

— Je peux te voir m’observant dans le miroir, Elena !

Il enfila son plus beau caleçon noir aussi vite que possible. Il pouvait voir le reflet d’Elena sourire en coin.

— Alors, quel est le plan pour ce soir ? Scott et toi allez prétendre ne pas vous connaître, puis vous irez chez lui et…

— Le faire toute la nuit ? Oui. C’est le plan.

— Coquin.

— Un peu.

— Tu es sûr d’être d’accord avec cette relation bizarre ? demanda Elena alors qu’elle mettait le dernier rouleau dans ses cheveux.

— Oui, c’est bon.

Kip fronça les sourcils.

— Je veux dire, évidement, ce serait agréable de…

— D’aller ailleurs que dans son appartement ?

— C’est un bel appartement, mais oui. Ce serait épatant d’aller quelque part vraiment ensemble.

— Tu penses que vous le ferez un jour ?

— Je ne sais pas ! ça ne fait même pas un mois.

— C’est toujours un mois de plus que ta plus longue relation.

— Exactement ! C’est pour ça que ça semble si sérieux. Je n’ai jamais…

— Ressenti ça ?

Kip rougit, car cela semblait tellement nunuche.

— Je l’apprécie beaucoup, marmonna-t-il.

Elena se leva et traversa la pièce.

— Je suis impatiente de le rencontrer, dit-elle, et elle embrassa Kip sur la joue.

— Tu ne vas pas lui faire un de ses discours effrayants, pas vrai ?

— Bien sûr que non. Je pense simplement qu’il est juste de le prévenir que s’il te blesse, ce sera au détriment de sa carrière. Parce qu’il sera mort.

— Elena !

— Je plaisante. En gros. Écoute, je dois me vernir les ongles. Va ouvrir une bouteille de vin, écoute un peu de Rihanna, et fais-toi beau.

— Seigneur, oui.

Kip sortit de la limousine devant un mur de flashs crépitants. Ils s’arrêtèrent immédiatement quand les photographes réalisèrent qu’Elena et lui n’étaient pas importants.

Ils passèrent rapidement sur le tapis rouge.

— Tu es magnifique, dit Kip en offrant son bras à Elena pour qu’elle puisse s’appuyer sur lui en montant les quelques marches à l’entrée. Je sais que je me répète, mais c’est vrai. Beaucoup d’hommes vont me jalouser.

Elle lui sourit.

— Je pense que beaucoup vont me jalouser.

Elena était vraiment superbe. Elle portait une robe dos-nu en satin noir avec des volants dégradés sur le côté de la jupe, chaque couche d’une nuance d’un gris plus clair que la précédente. Les volants s’écartaient quand elle marchait, révélant une haute fente qui montrait ses jambes et ses talons hauts noirs à lanières. Ses cheveux noirs étaient remontés en un chignon de côté bouclé, montrant ses boucles d’oreilles étincelantes qui avaient au moins l’air d’être en rubis et diamants.

La soirée se déroulait dans un immense bâtiment historique qui avait été récemment restauré et amélioré. Il était à présent l’un des lieux les plus glamour de New York. Kip n’était jamais entré à l’intérieur auparavant, pas même en tant que serveur.

— Impressionnant, dit-il, regardant le plafond de l’entrée.

— Attends un peu, répondit Elena.

Elle l’emmena dans la pièce la plus somptueuse que Kip est jamais vu. Elle était pleine de grandes arches et colonnes en marbre, mais Equinox avait ajouté leurs propres touches de modernité pour l’évènement. Il y avait un (probablement célèbre) DJ sur une plateforme en hauteur et des hologrammes en 3D de centres de table floraux projetés par de petits appareils au centre de chaque table.

Ce qui surprit le plus Kip, cependant, ce fut les petits robots roulants qui semblaient servir les hors-d’œuvre aux invités.

— Equinox ne fait pas dans la demi-mesure, hein ? demanda Kip.

— Non.

— Est-ce que j’ai l’air assez bien ?

— Tu es ridiculement beau.

Elle serra son bras.

— On a le temps de faire le tour avant de devoir aller s’asseoir pour le dîner. Voyons voir qui nous pouvons trouver.

Elle le mena à travers la foule des gens riches et célèbres de New York qui s’était rassemblée près de l’un des bars. Il n’était pas très doué en célébrités, mais Kip reconnut vaguement quelques personnes dans la salle.

Il se demandait si Scott était déjà là.

Elena lui présenta certains de ses collègues, et il bavarda poliment avec eux, mais personne ne semblait s’intéresser particulièrement à lui. Il avait la tête ailleurs quand un robot serveur s’approcha et lui offrit un canapé. Kip n’avait pas l’habitude d’être du côté des receveurs d’un plateau de hors-d’œuvre, et voir que ce genre de travail qui constituait la grande partie de son CV pouvait être fait si efficacement par une machine était… désolant.

— Tu essayes de me piquer mon job, mon pote ? demanda-t-il.

Le robot s’éloigna simplement pour aller servir un autre groupe d’invités, laissant Kip se faire à l’idée qu’il avait plus en commun avec les robots qu’avec n’importe lequel des invités de la soirée.

Il se dirigea vers le bar et prit (gratuitement !) des boissons pour lui-même et Elena. Il lui rapporta un martini et elle fit un mouvement de tête par-dessus son épaule.

Il se tourna et vit Scott de l’autre côté de la pièce. Il parlait avec un petit groupe, souriant, dépassant tout le monde d’une bonne tête. Il était irrésistible dans son costume classique noir.

Elena frappa doucement son bras, ce qui le fit se retourner vers elle.

— Arrête de le fixer ! siffla-t-elle.

— D’accord ! Est-ce qu’il peut… est-ce qu’il peut me voir ? Il m’a déjà repéré ?

— Pas encore. Il faut vraiment que vous soyez beaucoup plus discret si vous voulez tromper tout le monde.

— De quoi est-ce que tu parles ? Je vais bien. Il a regardé ?

— Non. Mais s’il vient par ici… d’accord, il t’a vu.

— Comment peux-tu le dire ?

— Parce qu’il vient juste de s’illuminer comme un satané soleil. Seigneur. Vous êtes fichus.

Scott ne pouvait pas bouger d’un pouce sans que quelqu’un l’arrête. Il connaissait un peu certains d’entre eux, d’autres étaient de parfaits étrangers, mais tout le monde au gala semblait vouloir passer un moment avec lui.

Toute la nuit, ce fut la même conversation impersonnelle.

— Oui, je crois en nos chances pour les qualifications.

— Je suis très excité à l’idée d’avoir Jalo dans l’équipe. Il sera un vrai plus.

— Je ne joue pas au golf. Je n’y ai jamais joué.

Et aux quelques personnes assez courageuses pour demander au sujet de Zullo :

— J’espère qu’il aura l’aide dont il a besoin.

Il pouvait voir Kip, presque. Il lui tournait le dos, mais Scott le reconnut instantanément. Il était avec une femme magnifique qui faisait tourner les têtes même dans cette foule. C’était la femme que Kip avait emmenée au match des Admirals quelques semaines auparavant. Elena.

L’heure du dîner approchait, quand ils devaient tous être assis. Puis il y aurait des discours, et qui savait quand il aurait l’occasion de parler à Kip. Il avait juste besoin de le voir.

Scott termina une conversation avec l’un des joueurs vedettes des New York Jets en disant poliment qu’il allait au bar pour prendre quelque chose. Il traversa la foule, faisant semblant de ne pas entendre deux personnes qui l’appelaient.

Kip se retourna enfin et il le regarda dans les yeux, et le cœur de Scott s’arrêta.

Mon Dieu, il était beau. Comme une star de cinéma classique d’Hollywood. Scott bifurqua vers lui comme un papillon de nuit vers une flamme.

— Bonsoir, dit-il quand il rejoignit enfin Kip.

Le costume lui allait comme dans un rêve : bleu foncé et coupe étroite partout. On pouvait à peine dire qu’il avait été fait pour le corps de Scott – c’était, en fait, le smoking que Scott portait la première nuit que lui et Kip avaient passée ensemble. Ses cheveux étaient séparés sur le côté, et il avait une lueur dans les yeux alors qu’il jouait le jeu.

— Scott. Ravi de vous revoir. Voici mon amie, Elena Rygg. Elle travaille pour Equinox. Elena, Scott Hunter…

— Pas besoin de présentation, dit Elena en tendant la main. C’est excitant de vous rencontrer enfin, Scott.

— Elena, répondit Scott en lui serrant la main. Ouah. Vous êtes très jolie.

Kip rit.

— Désolé, dit Scott. Je ne suis pas doué pour parler aux femmes.

— Cela ne vous arrive probablement pas souvent dans votre métier.

Elle lui sourit, un petit sourire secret qui donnait presque l’impression qu’elle se moquait de lui, mais il était plus chaleureux.

— Non, dit-il, lui souriant en retour. Ce n’est pas le cas, malheureusement.

Kip semblait ailleurs. Ses yeux se promenaient sur tout son corps, et il mâchouillait sa lèvre. Scott essaya de trouver une raison pour le toucher. Ses pensées furent interrompues par l’arrivée d’une femme qu’il ne reconnaissait pas.

— Elena ! Tu es superbe ! Tu t’amuses ?

Elena serra la femme dans ses bras, et elles se firent la bise.

— La soirée est incroyable, Jacqueline. Vous avez fait un travail formidable, dit Elena.

— Tu trouves ? J’aime le contraste entre le vieux New York glamour et notre technologie de pointe.

Elle se tourna vers Scott et lui tendit la main.

— Scott Hunter ! Merci infiniment d’être venu. Jacqueline Kane.

Ah. La directrice générale d’Equinox.

— Bien sûr. Merci de m’avoir invité, répondit poliment Scott.

— Je ne savais pas que vous vous connaissiez, dit Jacqueline, pointant du doigt tour à tour Scott et Elena.

— On vient de se rencontrer, dit Scott.

— Veinard ! Elena a été d’une valeur inestimable pour l’entreprise au cours de l’année écoulée. Nous l’adorons. Et, je suis désolée, je suis impolie. Nous n’avons pas été présentés.

Elle tendit la main vers Kip.

— Je suis Jacqueline.

— Je suis Christopher, Grady.

Kip serra sa main.

— Vous travaillez aussi dans l’informatique, Christopher ?

— Non, je… non.

Scott voulait intervenir et dire quelque chose de flatteur sur Kip, mais il n’était pas supposé savoir qui il était.

— Vous êtes avec Elena ? demanda Jacqueline à Kip.

— Non ! Je veux dire… je suis son invité, oui. Nous sommes amis. Très bons amis.

— Oh ! D’accord. Et vous, Scott ? Vous avez amené quelqu’un de spécial ce soir ?

Scott ne put s’empêcher de lancer un coup d’œil en direction de Kip avant de répondre :

— Je suis venu seul.

Jacqueline sourit et regarda Scott, puis Elena.

— Eh bien, je vous laisse faire connaissance. Amusez-vous bien !

— Entendu. Passer une bonne soirée, Jacqueline, répondit poliment Scott.

— Vous n’avez jamais rencontré Jacqueline auparavant ? demanda Elena.

— Non, dit Scott. J’ai été invité à toutes sortes d’évènements par des gens que je ne connaissais pas.

Il ricana.

— Cela semble irréel, au début, d’être un pauvre enfant de Rochester et de soudain être immergé dans ce tout autre monde. Rencontrer le gratin de New York.

— Je peux imaginer, dit Kip avec un petit sourire.

Scott fronça les sourcils, parce que Kip ressentait-il la même chose ? Il était facile pour Scott de penser à lui comme à un gars venant de Rochester, car c’était ce qu’il était. Mais, est-ce que tout était irréel pour Kip ? Sûrement, au moins un peu.

L’une des choses que Scott aimait vraiment chez Kip était qu’il n’avait jamais eu l’air intéressé par l’argent de Scott, ou par sa célébrité. Être avec Kip était le seul moment ou Scott avait l’impression d’être… Scott.

Elena devait avoir remarqué la gêne entre eux, car elle vida rapidement tout le contenu de son verre dans sa bouche.

— Oh, regardez. Mon verre est vide. Je vais au bar me reprendre un martini. Scott, que buvez-vous ?

— Oh, une bière. Juste une bière. Stella, je suppose, s’ils en ont.

— Ils en ont, lui assura Elena.

Elle les laissa seuls.

Kip regardait le sol, et Scott voulait désespérément passer un doigt sous son menton et lui relever la tête. Il voulait l’embrasser. Il voulait lui dire qu’il était tout à fait à sa place ici parce qu’il était important pour Scott, et clairement important pour Elena.

— Sacrée soirée, hein ? fut ce qu’il dit à la place.

— Oui, acquiesça Kip, relevant la tête pour regarder Scott dans les yeux. J’ai l’impression de devoir faire circuler un plateau.

Scott fronça les sourcils et s’empêcha de toucher son petit ami. Il sentait les regards sur eux et savait qu’on les écoutait.

— Tu n’as pas l’air de quelqu’un qui doit porter un plateau. Tu es…

Il ne pouvait pas terminer sa phrase. Pas avec les mots qu’il voulait utiliser. Pas ici.

— Elena semble géniale, dit-il à la place, changeant de sujet.

— Elle l’est. Tu danseras avec elle, pas vrai ?

— Je ferais de mon mieux pour faire bonne impression en dansant, oui.

Kip rit doucement. Puis il soupira et regarda Scott avec tellement d’affection et de désir que celui-ci ne pouvait faire rien d’autre que de le regarder en retour. Il savait qu’il avait un sourire niais et follement amoureux sur le visage, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.

La prudence étant de rigueur, il baissa la voix.

— Tu es incroyable.

Kip mordit sa lèvre.

— Tu n’es pas trop mal.

Scott se rapprocha un peu, tentant le diable.

— La soirée va être longue.

Kip regardait sa bouche. Scott observait sa pomme d’Adam monter et descendre alors qu’il déglutissait.

Quand Kip répondit, sa voix avait ce soupçon d’accent de Brooklyn que Scott aimait tant.

— Elle devrait se terminer incroyablement bien, cependant.

— Je suis impatient, répondit Scott dans un souffle.

— Moi aussi.

Et Dieu merci, Elena revint à ce moment-là, sinon Scott aurait pu faire quelque chose de vraiment stupide. Le regard soutenu qu’elle lui lança en lui tendant sa bière lui dit que Kip et lui se tenaient bien trop proches l’un de l’autre juste auparavant.

— Il est temps d’aller s’asseoir pour le dîner, dit Elena. Il faut vous séparer.

Avant de se quitter, Scott tendit la main en direction de Kip qui la fixa pendant un moment avant de sourire et de la prendre, la serrant comme deux hommes qui viennent juste de se rencontrer lors d’un évènement social.

Mais Scott en profita pour effleurer doucement du bout de ses doigts l’intérieur du poignet de Kip. Il caressa la chair sensible pendant qu’ils se serraient la main, et il regarda les lèvres de Kip se séparer. Il regarda ses yeux s’enflammer.

— Je vous verrais plus tard, dit Scott. Christopher.

Le dîner dura bien trop longtemps. Entre les plats, Jacqueline remercia tout le monde d’être venu et expliqua l’importance de donner aux enfants la possibilité d’explorer les carrières en STIM dès leur plus jeune âge. Elle parla du bon travail que la Fondation Equinox avait déjà accompli dans ce domaine et des projets qu’elle avait pour l’avenir. Elle annonça une dotation massive aux écoles publiques locales pour les équiper avec des ordinateurs et d’autres technologies de pointe. Scott applaudit avec le reste des invités.

Il était assis avec neuf personnes qu’il ne connaissait pas. Même Carter avait été placé à une autre table. Scott n’avait jamais été particulièrement à l’aise dans ce genre d’évènements, mais ce soir, il était encore plus agité et distrait. Le fait qu’il ne puisse pas du tout voir Kip d’où il était assis n’aidait pas du tout.

Alors qu’ils attendaient le dessert et le café, il décida qu’il devait sortir de là pendant quelques minutes. Il s’excusa et se leva. Il chercha brièvement Kip dans la salle, mais il ne le trouva pas.

Scott alla aux toilettes, mais n’eut pas envie de retourner à table ensuite. Il fit le tour de la zone située à l’extérieur de la salle de bal principale où se trouvaient les toilettes et trouva une alcôve qui offrait une vue du troisième étage sur les lumières de la ville. Il n’y avait personne d’autre, alors il prit quelques calmes minutes pour lui-même, appuyé contre la vitre et regardant la circulation en bas.

Il sentit Kip derrière lui avant de voir son reflet dans la vitre, juste au-dessus de son épaule.

— Hé, dit-il d’une voix douce.

Scott ferma les yeux et força les papillons dans son ventre à se calmer.

Il se retourna.

— On ne devrait pas être tous les deux ici.

— Sûrement pas.

Kip se rapprocha, envahissant l’espace personnel de Scott, prenant le dessus sur son bon sens. L’odeur épicée de son après-rasage était enivrante.

— Ils ont fait du bon travail avec ton smoking, dit-il d’une voix tremblante. Il te va… vraiment bien.

— Mm.

La bouche de Kip était fermée, et les lèvres de Scott se séparèrent complètement d’elles-mêmes. Il serait tellement facile de s’avancer et de prendre ce qu’il voulait…

— La nourriture était bonne, dit Kip sur le ton de la conversation.

— Vraiment ? Je ne faisais pas attention.

— Distrait ?

— Peut-être.

— Tu as l’air d’avoir toujours faim.

Scott laissa échapper un soupir.

— Bon sang, Kip.

Kip lui fit l’un de ses sourires que Scott aimait tant normalement, mais ici…

Le regard de Kip se posa sur l’entrejambe de Scott, et son sourire s’agrandit.

On pourrait partir. On pourrait partir maintenant…

— Je devrais y retourner, dit Kip, d’une manière décontractée terriblement exaspérante.

Scott mordit légèrement sa langue, suffisamment fort pour le ramener sur terre.

— Tu vas avoir des problèmes, plus tard, grogna-t-il.

Les yeux de Kip s’agrandirent, mais il réussit à sourire avant de se retourner et de partir. Scott souriait en le regardant s’éloigner, il était content d’avoir pu se venger un peu.

Il lui fallut un moment pour se calmer, puis il retourna dans la salle de bal. Il semblait qu’il avait manqué le dessert ; les tables avaient déjà été enlevées pour laisser plus de place à la danse et au mélange.

Il ne voyait Kip nulle part.

Il y eut de l’agitation dans la foule quand les lumières diminuèrent et que la scène sur laquelle Jacqueline avait parlé auparavant se mit à tourner pour révéler un célèbre chanteur de jazz et son orchestre.

Scott se mêla aux autres pendant un moment, parlant avec le gratin des célébrités et quelques grands patrons de New York. Il venait juste de terminer une conversation avec un véritable astronaute lorsqu’on lui tapa sur l’épaule.

— Je crois que vous m’aviez promis une danse, dit Elena.

Scott sourit, véritablement content de la voir. Il lui prit le bras et ils avancèrent vers la piste de danse, qui était assez bondée à présent.

— Je suis un horrible danseur, la prévint-il.

— Je compenserais.

Elle était une fantastique danseuse. Scott trouva rapidement un rythme alors qu’ils dansaient un pas de deux pendant que l’orchestre jouait « Fly Me To The Moon ».

— Je viens juste de parler à un véritable astronaute, dit Scott. Je me demande s’il aime cette chanson.

Elena ignora poliment sa maladroite tentative de faire la conversation.

— Vous passez une bonne soirée ?

— Bien sûr.

Il baissa la voix.

— Comment va Kip ?

— Je pense qu’il est concentré sur l’après-soirée.

— Eh bien, cela fait deux personnes.

Elle étudia son visage.

— Vous l’appréciez.

— Oui. Je… je l’apprécie vraiment.

— Bien, dit-elle. Parce qu’il est fou de vous. Vous devez comprendre à quel point cela est sans précédent pour lui.

— Vous pensez que je vais le blesser ?

— Je ne sais pas. Nous venons juste de nous rencontrer. Convainquez-moi du contraire.

Scott soupira. Il n’avait parlé à personne de ses sentiments pour Kip jusqu’à maintenant. Il était agréable d’avoir quelqu’un avec qui les partager, mais c’était aussi terrifiant.

— Je ne peux pas l’expliquer, parce que je ne comprends pas comment j’ai pu aussi vite…

— Tomber amoureux ?

Scott se sentit rougir.

— Oui.

Elle serra sa main.

— Vous lui en demandez beaucoup, vous savez.

— Je sais. Je ne promettrais pas plus que ce que je peux donner, mais… je lui donnerais tout ce que je peux lui donner.

— En secret ?

— Pour le moment.

Elle souleva un sourcil.

— Comme je l’ai dit, je ne promettrais pas plus que ce que je peux donner. Mais c’est nouveau. Je pense qu’avec le temps, je pourrais donner davantage.

Elle sembla réfléchir à ses paroles.

— D’accord.

Scott s’éclaircit la gorge.

— Vous aimez travailler pour Equinox ?

— Oui. Je peux faire ce que j’adore, ils me traitent avec respect, et l’argent que je gagne est indécent.

Scott rit.

— Cela ressemble à mon travail.

Quand la chanson se termina, Elena se pencha.

— Vous pouvez m’embrasser, si vous voulez. Si vous voulez… détourner l’attention.

Il sourit, touché par l’offre, et il l’embrassa sur la joue.

— Merci. Mais je ne veux pas vous faire cela.

— Cela n’aura pas été aussi difficile.

Avant qu’ils ne se séparent, elle ajouta :

— Kip est la meilleure personne que je connaisse. Et ces derniers temps, il est plus heureux que jamais. Je le protège parce que je l’aime.

— Je sais.

Scott voulait lui dire qu’il l’aimait aussi, mais il n’avait jamais dit cela à voix haute auparavant. Il ne s’était même pas laissé envisager sérieusement cette possibilité, mais alors qu’il escortait Elena hors de la piste de danse, il vit Kip assis, détendu dans un fauteuil, en train de les regarder…

… que cela pouvait-il être d’autre ?

Scott et Elena étaient magnifiques ensemble, en train de danser, et Kip était jaloux. Il aurait aimé être celui qui se trouvait dans les bras de Scott. Il se consola en se souvenant qu’il le serait bientôt.

Mais il aurait été bien de danser avec lui. Kip n’avait pas besoin que les autres sachent qu’ils étaient ensemble. Il n’avait pas envie de s’exhiber, ou d’être exhibé. Il voulait simplement… pouvoir tout partager avec Scott.

Il les regarda quitter la piste de danse. Quelqu’un proposa immédiatement une danse à Elena, et Scott disparue dans la foule. Kip soupira. Il s’ennuyait. Il ne voulait pas boire davantage, et il se sentait trop hors de son habitat pour engager la conversation.

Il était en train d’observer la soirée, essayant de profiter du spectacle, quand son téléphone vibra.

Scott : 161 912

Kip fixa son téléphone, confus. Peut-être que Scott lui avait écrit par accident avec son téléphone dans sa poche ?

Un deuxième message arriva.

Scott : Code de la porte. Fonctionne aussi pour l’ascenseur.

Kip leva la tête. Scott était appuyé contre un mur de l’autre côté de l’immense pièce, tapant sur son téléphone.

Scott : Je te retrouve là-bas. Envoie-moi un message quand tu pars.

Kip sourit. Il était tout aussi enthousiaste à l’idée de se rendre chez Scott, et touché que Scott lui ait transmis son code d’accès.

Il lui répondit : Je pars maintenant. Je dois juste le dire à Elena.

Scott essayait de partir quand Carter l’arrêta.

— Scotty ! C’était elle ? C’était elle ? Je t’ai vu, mec !

Il passa un bras autour du cou de Scott et le tira vers lui.

— Je t’ai vu ! Une bien belle dame, Scott ! Beau travail, mon ami !

Carter avait clairement bu.

— Ne t’inquiète pas, dit-il dans un murmure qui était plus fort que la plupart des voix des autres. Ton secret est bien gardé.

— Oh, bien sûr, merci, Carter, dit Scott en repoussant son bras. J’étais sur le point de partir, alors…

— J’ai compris. Elle s’en va dans une autre voiture ?

— Hum.

— Je te comprends. Passe une bonne nuit, Hunter ! Une bonne nuit !

Scott soupira et s’éloigna. Les choses allaient se compliquer.

Son chauffeur l’attendait en bas des escaliers. Il laissa le merveilleux silence l’envahir dès qu’il fut seul sur le siège arrière.

Le chauffeur le ramena chez lui.

Chapitre 14

Kip réfléchit à l’idée de retirer tous ses vêtements et d’attendre simplement nu sur le lit de Scott.

Puis il réfléchit au fait qu’il portait un costume vraiment très cher et qu’il lui allait sacrément bien. Et Scott n’avait pas dit quelque chose comme quoi il voulait le déshabiller ?

Kip sourit dans l’appartement vide. Il baissa la lumière et alla s’asseoir sur le canapé, admirant la vue de Brooklyn.

Il eut une idée.

Il synchronisa son téléphone en Bluetooth avec la chaine stéréo de Scott et lança une playlist Spotify de standards jazz romantiques. Il attendit.

Cela ne fut qu’une demi-heure plus tard qu’il entendit le déclic de la porte que l’on ouvrait.

Il se leva, mais ne se dirigea pas vers la porte. Il resta simplement dans la lumière tamisée du salon avec les lumières de la ville derrière lui. Il voulait laisser Scott venir à lui.

— Kip ? Appela Scott d’une voix douce.

Kip ne répondit pas. Il appuya une hanche contre le grand meuble qui contenait la télévision de Scott, croisant les bras alors que Frank Sinatra chantait « I’ve Got You Under My Skin ».

Scott entra dans la pièce.

— Kip. Oh mon Dieu.

Il se précipita vers lui comme si Kip était le premier verre d’eau que Scott ait eu depuis plusieurs jours.

Kip s’était attendu à être plaqué contre le mur et embrassé sauvagement. Il s’était attendu à être puni pour avoir tenté Scott durant le gala. Au lieu de cela, Scott posa une main douce sur son visage et sembla juste profiter de lui pendant un moment. Il y avait du désir dans les yeux de Scott, mais il finit par se pencher en avant et embrasser Kip, un baiser délibérément lent. Ce n’était pas une conversation ; c’était Scott qui lui disait quelque chose d’important, et qui s’assurait que Kip l’écoutait.

Quand leurs lèvres se séparèrent, Kip se sentit mou.

— Ouah ; dit-il dans un souffle.

— J’ai attendu ça toute la soirée, dit Scott.

Sa voix était rauque et il regardait Kip comme s’il ne pouvait pas croire qu’il était réel, ses sourcils froncés et son expression presque douloureuse.

— Hé, fit Kip, puis il l’embrassa.

Il posa une main sur la poitrine de Scott, sur la boutonnière de sa veste, et il laissa sa langue explorer sa bouche, sans empressement, révérencieux. Ils s’embrassèrent pendant un long moment de cette manière, Kip appuyé contre le meuble, sans intensification. Etta James commença à chanter « At Last ».

— Tu veux danser ? demanda-t-il.

— C’est un peu évident, tu ne crois pas ? demanda Scott, en montrant la chaine stéréo.

Kip sourit.

— Allez, montre-moi ce que t’a appris Elena.

Scott secoua la tête, mais il prit la main de Kip et l’emmena au milieu de la pièce. Il posa son autre main dans le bas du dos de Kip, ce dernier sourit et laissa Scott mener. Il enroula son bras libre autour de lui, glissant sa main le long de sa colonne vertébrale pour poser ses doigts sur les cheveux courts dans la nuque de Scott.

Scott était un danseur maladroit, mais Kip s’en moquait. Il posa sa tête sur l’épaule de Scott et soupira de contentement.

— J’aurais aimé danser avec toi là-bas, dit Scott.

— C’est bon.

— Non. Je voulais te présenter à tout le monde. Le plus bel homme de la salle était avec moi et je ne pouvais le dire à personne.

Kip sourit.

— Je ne savais pas que tu étais du genre à te vanter.

— Je ne le suis pas. C’est juste…

— J’aimerais sortir et aller en rendez-vous avec toi.

Scott déglutit.

— Où m’emmènerais-tu ?

Kip y réfléchit.

— En boîte, dit-il finalement. On se perdrait dans la musique. J’adorerais voir ça, toi te laissant aller. En public. Chacun excitant l’autre et ensuite rentrer à la maison.

— Seigneur, dit Scott. J’aimerais ça. Je ne suis jamais allé dans une boîte gay. Pas à New York en tout cas.

— J’en connais quelques-unes. Un jour, peut-être.

— Un jour.

Ils dansèrent, et Kip se laissa entraîner. Il profita de l’ambiance romantique du moment, d’être dans les bras de Scott, le luxueux tissu de son smoking sous ses mains. De la légère odeur du produit de toilette qu’il utilisait. De la lumière de la ville tout autour d’eux alors qu’ils se serraient l’un contre l’autre autant qu’ils le pouvaient, pendant que leurs esprits dérivaient au fil du scénario où ils étaient ensemble en dehors des murs protecteurs de cet appartement.

Ils dansèrent, et Kip tourna la tête pour pouvoir poser de petits baisers le long de la mâchoire de Scott. Garder sa bouche occupée l’empêchait de lâcher des déclarations qui étaient embarrassantes, car prématurées.

Les doigts de Scott tapotaient légèrement le bas du dos de Kip, et ce dernier se demandait si Scott ressentait la même chose : un trop-plein de sentiments. Un trop-plein de mots qu’il ne pouvait imaginer dire à voix haute. Ses propres doigts tremblaient un peu, alors il les enroula dans les cheveux de Scott.

Ce dernier prononça tranquillement :

— Je veux aller partout avec toi.

Et Kip put entendre la tristesse dans la manière dont Scott l’avait dit. Il pouvait entendre le, mais je ne peux pas non-dit. Mais Kip l’ignora. Ce soir, il voulait l’ignorer.

Scott était submergé.

D’une certaine manière, danser dans son salon était l’expérience la plus romantique de sa vie. Il aimait tenir Kip dans ses bras, chez lui, alors qu’il portait son costume. Son esprit était rempli par le jeune homme.

Quand la chanson se termina, Scott se recula, car il voulait le regarder. Il voulait s’assurer que ce merveilleux jeune homme était vraiment ici. Qu’il était vraiment son petit ami.

Kip lui sourit timidement, et Scott fut momentanément paralysé.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Kip, à peine plus fort qu’un murmure.

Scott secoua la tête.

— Parfois, je…

Il expira, essayant de ralentir les battements de son cœur.

— Je n’arrive pas à croire que tu sois réel.

Dès que les mots sortirent, il rougit.

Quelle chose stupide à dire !

Mais Kip ne fit que rire et posa une main de Scott sur sa poitrine, sur son cœur qui battait la chamade, et il dit :

— Je n’arrête pas de penser que je vais me réveiller.

La gorge de Scott se serra, et son cœur battit encore plus vite. Il releva la tête de Kip avec un doigt et il l’embrassa. Ce n’était qu’un doux effleurement de ses lèvres contre celles de Kip, mais un frisson le parcourut.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Il se sentait débordé, comme si son corps abritait quelque chose d’énorme et déchainé, et que cela cognait contre ses côtes, voulant sortir désespérément.

Il emmêla une main dans les cheveux de Kip, et posa l’autre sur sa hanche. Kip attrapa son revers, le rapprochant plus près encore et ouvrant la bouche pour l’embrasser correctement. L’humidité chaude de la bouche de Kip, et la pression urgente de son corps contre celui de Scott, le ramenant sur terre. C’était réel. Kip était réel. Et Scott avait besoin de lui retirer son smoking.

Après avoir été embrassé jusqu’à ne plus avoir de souffle, Scott attrapa le bouton de la veste de Kip. Il le défit et glissa sa main sous les épaules pour la retirer et la laisser tomber sur le sol derrière lui.

— Je déteste presque faire ça, dit-il à voix basse. Tu es tellement beau. Mais mes projets pour le reste de la soirée n’incluent pas de vêtements.

Kip lui fit l’un de ses sourires dévastateurs, et Scott retira son nœud papillon. Les extrémités se déroulèrent et pendirent devant Kip. Scott tira doucement dessus avant de défaire le bouton du haut de sa chemise. Il en défit deux de plus, laissant le col ouvert, exposant le cou de Kip et le haut de son maillot de corps. Ses doigts effleurèrent la gorge de Kip, caressant sa pomme d’Adam et le faisant haleter.

Nina Simone chantait « I Put a Spell on You ».

Scott déboutonna le reste de la chemise de Kip et la laissa ouverte. La poitrine de Kip se soulevait et s’abaissait, et ce dernier regardait avidement Scott, mais il ne disait rien. Scott prit sa main gauche et tendit son bras devant lui. Il défit les boutons de manchettes et amena le poignet de Kip jusqu’à sa bouche, embrassant la peau sensible et sentant la pulsation de sa veine juste en dessous. Il fit la même chose avec l’autre poignet, puis mit les deux boutons de manchettes dans la poche de Kip. Cela fit sourire Kip.

Scott le considéra pendant un moment.

— Retire tes chaussures, dit-il. Et tes chaussettes.

Scott se recula pendant que Kip suivait ses instructions. Il était tellement facile de passer dans ce rôle autoritaire, de cacher sa nervosité sous un ton détendu et ferme. Et, Seigneur, la manière dont Kip lui obéissait si facilement. Cela faisait tourner la tête de Scott.

Quand Kip eut terminé, il se releva, pieds nus avec son pantalon toujours boutonné, sa chemise ouverte qui révélait son maillot blanc. Le smoking de Scott était complètement intact, et Scott aimait ce déséquilibre.

La coupe serrée du pantalon de Kip ne pouvait cacher le renflement qui s’était formé pendant que Scott le déshabillait. Scott l’ignora. Pour le moment. À la place, il fit glisser la chemise sur le sol, la laissant rejoindre la veste.

Il fit courir ses mains sur les côtes de Kip, glissant ses doigts sous la ceinture de son pantalon, juste assez pour en sortir le bas du maillot. Il le remonta, lentement, faisant glisser ses paumes contre la douce peau du ventre de Kip. Ce dernier leva les bras pour que Scott puisse faire passer son maillot par-dessus sa tête.

Quand le maillot fut retiré, Scott attrapa d’une main les deux poignets de Kip, gardant ses bras tendus au-dessus de sa tête. Kip ferma les yeux, et Scott écrasa leurs bouches l’une contre l’autre. Il l’embrassait de manière désordonnée, leurs bouches glissant l’une contre l’autre jusqu’à ce qu’il relâche les poignets et recule.

La respiration de Kip était lourde, et son regard sombre. Il avait l’air de vouloir dire quelque chose, mais il ne voulait pas briser le délicieux silence tendu qu’ils avaient créé. À la place, il mordit sa lèvre inférieure et attendit.

Scott sourit pour lui-même alors qu’il tournait autour de Kip, jusqu’à ce qu’il s’arrête derrière lui. Il poussa du pied les vêtements abandonnés sur le sol et embrassa la nuque de Kip. Kip gémit et pencha la tête pour la poser sur l’épaule de Scott. Il se pencha en arrière pour passer ses bras autour du cou de Scott, et ce dernier enroula un bras possessif autour de sa poitrine. Avec sa main libre, Kip l’attrapa, la pressant contre lui.

— Kip… souffla Scott contre sa peau, mettant fin au silence.

Il ne pouvait s’en empêcher. Il se sentait ivre.

Il appuya son entrejambe contre les fesses de Kip pour qu’il puisse sentir à quel point il était excité à présent.

— S’il te plaît, haleta Kip.

Kip attrapa la main de Scott et la fit descendre jusqu’à son entrejambe, Scott gémit, il aimait l’impatience de Kip.

— Ne t’inquiète pas, souffla-t-il dans l’oreille de Kip. Je vais te donner tout ce que tu veux.

Kip frissonna et Scott fit lentement descendre la braguette de son pantalon sur son érection. Dès que son pantalon fut ouvert, Scott mit ses mains sur les hanches de Kip. Kip grogna de frustration, mais Scott l’ignora, glissant à la place ses doigts dans la ceinture lâche et laissant glisser le pantalon jusqu’au sol. Kip le retira et se tourna, son sexe complètement dur et piégé dans le tissu de son caleçon noir, le bout dépassant presque de la ceinture.

Scott mordit sa lèvre, se sentant une fois de plus submergé. Il y avait des mots qu’il voulait dire, mais pas maintenant. Pas quand ils étaient fous de désir.

À la place, il retira sa veste et ses chaussures. Il dénoua son nœud papillon et retira ses boutons de manchettes. Il enleva tout, laissant Kip regarder. Il n’en faisait pas un spectacle, il allait simplement lentement et retirait avec précaution chaque vêtement. Quand il fut en caleçon, il s’avança et l’embrassa.

Dès que leurs bouches entrèrent en contact, Scott perdit la capacité à la jouer de manière décontractée. Il entoura Kip, le voulant partout, et Kip répondit en enfonçant ses mains sous son caleçon, attrapant ses fesses. Leur baiser devint rapidement sauvage et avide, et Scott ne pouvait plus attendre. Toute la soirée avait été taquine, et il devait y mettre fin. Il avait besoin d’être en lui.

En un mouvement qui les surprit tous les deux, Scott souleva Kip du sol, le tenant fermement alors que Kip enroulait ses jambes autour de lui. Scott l’emmena de cette façon dans la chambre, comme si Kip faisait la moitié de sa véritable taille.

Quand ils furent dans la chambre, Scott lâcha Kip sur le lit et fut immédiatement sur lui. Il leva les bras de Kip au-dessus de sa tête et enferma ses poignets dans l’une de ses mains, puis il recommença à l’embrasser sans retenue.

— Oh, bon sang, Scott, haleta Kip. Oui.

Scott le désirait tellement. Il souhaitait avoir l’éternité. Qu’ils n’aient jamais besoin de dormir. Seigneur, demain il partait pour une fichue semaine. Il avait besoin de se rassasier de lui maintenant.

— S’il te plaît, baise-moi, dit Kip d’une petite voix. Je sais qu’on a parlé de toi me chevauchant, et je le veux, mais Seigneur, j’ai besoin que tu me prennes. La manière dont tu m’as regardé toute la soirée, dont tu m’as déshabillé… baise-moi, s’il te plaît.

— Je vais le faire, promit Scott. Je le veux. Crois-moi.

Il retira rapidement son caleçon. Il était sur le point de prendre le lubrifiant et des préservatifs dans la table de nuit, quand Kip attrapa son poignet.

— Laisse-moi te sucer. S’il te plaît. Viens ici.

Scott grogna et se remonta, et il chevauchait pratiquement le visage de Kip, et son magnifique, avide petit ami ne perdit pas de temps pour prendre son sexe dans sa bouche. Kip gémit de contentement autour de son sexe, et ses yeux se fermèrent.

— Seigneur, Kip.

Kip taquina le sexe de Scott avec sa langue, la laissant glisser doucement et paresseusement autour de la tête, et enfonçant la verge autant que possible depuis cet angle. Cela était incroyable. Scott entendit le déclic d’un bouchon de bouteille et réalisa que Kip utilisait ses doigts glissant pour s’ouvrir lui-même sous Scott.

Le visage de Kip était tellement merveilleux. Il léchait et suçait Scott avec contentement pendant qu’il s’ouvrait lui-même avec ses propres doigts.

— Seigneur, tu aimes ça, pas vrai ? dit Scott d’une voix rauque.

Kip répondit avec un regard de braise, et pressa sa langue sur la fente de Scott.

Scott se sentait dangereusement bien, la chaleur et la tension commençant à augmenter en bas. Il avait besoin de faire avancer les choses. Il se retira de la bouche de Kip et se souleva pour voir ses doigts travailler. Bon sang, il pourrait regarder Kip se toucher pour toujours. Il était tellement beau quand il le faisait. Scott considéra le sexe de Kip, qui n’avait pas encore été touché. Il bondissait d’excitation, comme s’il voulait attirer l’attention.

— Seigneur, regarde-toi, dit Scott.

— Je te veux… je veux ton sexe…

— Combien de doigts ?

Il ne savait pas d’où lui venait cette audace.

— D-deux.

— Un de plus, ordonna Scott.

Kip gémit un peu et ajouta un troisième doigt. Il se tordait alors qu’il s’ouvrait.

— Tu es prêt pour moi ?

— Oui. Bon sang. Oui. Viens.

Scott enfila un préservatif et réfléchit à son prochain mouvement alors qu’il lubrifiait son sexe. Il avait pensé à mettre Kip à quatre pattes pour qu’il puisse juste le prendre par-derrière, mais en vérité, il voulait voir son visage. Il voulait le voir jouir.

Kip retira ses doigts et Scott ne perdit pas de temps. Il souleva les hanches de Kip et plongea en lui, s’enfonçant profondément d’une seule poussée. Kip cria, Scott aussi, mais quand il fut certain que Kip n’était pas blessé, il le prit vite et fort.

Du liquide pré-éjaculatoire apparaissait déjà à la fente du sexe de Kip. Scott ne l’avait toujours pas touché. Pratiquement pas de la soirée.

— Oh, Scott. C’est parfait.

— Est-ce que tu… bon sang, regarde-toi. Je ne t’ai même pas touché.

— Je sais. Je sais. Continue.

Les yeux de Kip roulèrent en arrière ; il avait l’air complètement ailleurs, et, à ce moment, Scott fut déterminé à le faire jouir en premier. Il voulait voir s’il pouvait le faire, sans toucher son sexe. Sans que Kip ait la moindre friction à cet endroit.

— Tu peux le faire ? dit Scott. Tu vas venir pour moi ?

— Bon sang. Je pense que oui.

— Seigneur, vraiment ? Jouis. S’il te plaît.

— J’y suis presque. Simplement… ne t’arrête pas.

Scott bougea plus fort des hanches, traitant cela comme un défi.

— Dès que tu jouis, je jouis, dit-il, en partie pour l’encourager, en partie énonçant juste un fait.

— Ah.

Kip serra les draps dans ses poings. Ses yeux étaient presque clos, ses dents serrées.

— Tu vas le faire ? Oh, bon sang, Kip, regarde-toi. Tu es prêt, pas vrai ?

— Oui ! répondit-il les dents serrées. Bon sang… bon sang…

Kip cria, ses yeux s’ouvrant en grand alors qui jouissait partout sur lui-même. Il jaillissait sans fin alors qu’ils regardaient tous les deux, ébahis. Puis Scott, comme promis, grogna et jouit en Kip, le soulagement le submergeant partout à la fois.

Scott l’embrassa, puis ils roulèrent pour que Kip se retrouve sur lui, et ils s’embrassèrent encore.

Kip se souleva pour chevaucher le ventre de Scott.

— C’était incroyable.

— Ça l’était vraiment, dit Scott. Je…

— Il est une heure trente, dit Kip en souriant et caressant les cheveux de Scott. On peut certainement avoir un autre round cette nuit, tu ne crois pas ?

— Oui.

Scott souriait. Il regarda Kip, et il sut. Il le savait vraiment.

Scott Hunter était amoureux.

Chapitre 15

Kip s’assit sur le lit de Scott et il regarda vers son sac pour son voyage. Il portait son propre jean et l’un des sweats à capuche des New York Admirals de Scott. Il était trop grand pour lui, mais il aimait le porter.

— Je peux le garder ? demanda-t-il, tirant sur les ficelles de la capuche. Pendant que tu n’es pas là ?

— Bien sûr, acquiesça Scott, jetant des sous-vêtements dans sa valise. Tant que tu penses à moi pendant que tu le portes.

— Je penserais à toi, peu importe ce que je porte.

Scott sourit et l’embrassa. Il devrait partir à quatorze heures pour attraper le bus de l’équipe pour aller à l’aéroport. Cela leur laissait seulement deux heures ensemble avant qu’ils ne soient séparés pendant neuf jours.

— Je pensais que, commença Scott, que tu pourrais rester ici pendant que je suis absent.

Kip ne s’était pas attendu à cela. Il ne savait pas quoi répondre.

— Pas tout le temps, si tu ne veux pas, dit rapidement Scott. Je veux dire, tu n’es pas obligé de rester du tout, évidemment. Je pensais juste…

— Vraiment ? Tu veux que je le fasse ?

— Oui. J’aime l’idée de te savoir ici pendant mon absence. Au moins parfois. En plus, ce serait plus facile pour toi pour aller au travail, pas vrai ?

Ce que Scott était assez poli pour ne pas dire que cet appartement était un endroit pour les adultes, et non la maison des parents de Kip.

— Si tu es certain que ça ne te dérange pas. Ce serait super, dit Kip.

— Ça ne me dérange pas. Je pourrais penser à toi dormant dans mon lit quand je serai dans une triste chambre d’hôtel.

— Tu auras ton compagnon de chambre, fit remarquer Kip.

— Pas pareil.

— Et si tu te retrouvais enfin tout seul, on pourrait…

Scott sourit.

— Crois-moi, je t’appellerais. Chaque fois que je le pourrais.

Il prit les chaussettes bleues que Kip lui avait offertes à la Saint-Valentin et le posa dans la valise. Kip sourit.

— Donc, dit Scott, je serais de retour lundi. Et je serais en ville pour une semaine après ça. Comment allons-nous célébrer mon retour ?

— Eh bien, dit Kip, j’ai quelque chose de prévu ce soir-là.

— Oh.

— Oui, ce n’est pas grand-chose, mais, ce lundi-là, c’est mon anniversaire. Je sors juste avec des amis pour boire un verre. Mais après ça, on pourrait…

Scott se figea sur place.

— C’est ton anniversaire ?

— Oui, mais c’est bon. Vingt-six ans ce n’est pas vraiment un anniversaire important. Et, en plus, pourquoi aurais-tu dû savoir quand est mon anniversaire ?

— Parce que j’aurais dû demander !

— Eh bien… tu t’en souviendras l’année prochaine.

Kip réalisa au moment où il le disait ce que ses paroles impliquaient. Il regarda timidement Scott, mais ce dernier ne réagit qu’avec un sourire heureux à en briser le cœur.

— Je le ferais, dit-il.

Kip rougit un peu. Il joua avec les cordons de son sweat, essayant de penser à autre chose qu’à ces fichus sentiments.

Il était amoureux. Il n’y avait aucun doute. Il était complètement amoureux de Scott Hunter. C’était absurde, mais c’était réel.

— Alors, dit-il en vacillant, où est-ce que ce voyage va t’emmener ?

Scott soupira.

— Trop d’endroits. Colombus d’abord. Puis Detroit, Toronto, Winnipeg, Ottawa, et Montréal. Des trajets courts au moins.

— Ah oui ? c’est bien, dit Kip.

Puis, sans raison particulière, il ajouta :

— Je ne suis jamais monté dans un avion.

— Sérieusement ?

— Je suis sérieux. Je n’ai jamais eu nulle part où aller, vraiment.

— Oh, Kip ! Et tu as étudié l’Histoire… il y a tellement de choses que tu devrais voir !

Kip haussa les épaules.

— Je pense que je le ferais un jour.

— J’adorerais t’emmener quelque part, dit Scott.

— Comme, quoi, Winnipeg ? Ou Detroit ?

— D’accord, va te faire voir.

— Yes, sir.

Puis Scott fut sur lui. Il plaqua Kip en arrière, sur le matelas et le recouvrit, le tout en un mouvement rapide.

— Tu te moques de moi, Grady ?

— Bien sûr que non, dit Kip en souriant. Hunter.

Scott gémit et l’embrassa, féroce et provocant.

— Tu vas me manquer. Beaucoup. Trop.

Il fit descendre sa bouche le long du cou de Kip, le grattant avec ses dents.

— Donne-moi quelque chose, bredouilla Kip. Donne-moi quelque chose pour me souvenir de toi.

Scott haleta et pressa son sexe dur contre la hanche de Kip. Puis il scella sa bouche sur la chair tendre juste au-dessus de la clavicule de Kip, et il suça avidement. Kip se tortillait de contentement sous le poids de Scott alors qu’il le retenait et le marquait.

Scott se recula doucement, admirant son œuvre.

— Ça devrait durer, dit-il. Peut-être même jusqu’à ce que je revienne.

— Je l’espère, dit faiblement Kip.

Scott fit courir son pouce sur la marque. Son regard était fou de désir.

— Pourquoi avons-nous le temps ? demanda Kip.

— Tout. Bon sang, laisse-moi… je ne sais pas.

— Laisse-moi te prendre. Je sais que tu ne veux pas de marques, mais je peux te faire me sentir, au moins pour un petit moment.

— Oui, bon sang, oui. Mais juste comme ça. Moi sur toi.

— Enfin, s’exclama Kip en souriant.

Scott se débarrassa de ses vêtements dans un tourbillon frénétique. Kip retira son sweat et son tee-shirt ensemble, puis son pantalon et son caleçon. Ils furent nus en quelques secondes, et Scott avait déjà attrapé le lubrifiant.

Ils n’avaient pas beaucoup de temps pour les préliminaires, alors Scott se prépara lui-même aussi vite que possible. Il tendit à Kip le lubrifiant et un préservatif.

Kip se lubrifia lui-même, gémissant un peu alors qu’il se caressait lentement. Quand Scott se baissa lui-même contre son sexe, c’était tellement bon. Il était encore tellement serré, et Kip pouvait voir sur son visage que cela lui faisait un peu mal, mais Scott descendit avec précaution jusqu’à ce que Kip soit profondément en lui.

Il s’assit là pendant un moment, ce qui donna à Kip l’opportunité de l’admirer. Il était tout de muscles ciselés et de cicatrices de bagarre qui disparaissaient. Des cuisses épaisses, des tablettes de chocolat et des pectoraux massifs et solides. Ses grandes mains caressaient le torse de Kip, ses doigts courant dans les poils de sa poitrine.

— Tu es tellement beau, dit Scott, la voix calme et déférente.

— Tu es parfait, dit Kip dans un souffle.

Il effleura de ses doigts la joue de Scott.

— Irréel. Tout entier. Je n’arrive pas à croire comme je suis chanceux.

Scott sourit et commença à bouger, se soulevant et se rabaissant lui-même. Ils crièrent tous les deux, et Kip lui sourit, car c’était incroyable.

Il profita juste du spectacle, regardant tous ces muscles rebondir. Savourer le visage de Scott se crisper puis se détendre, la sueur se formant sur sa peau rougie. Et Scott le chevauchait avec tant d’avidité, si inlassablement, que Kip pouvait se sentir prêt à atteindre la ligne d’arrivée sans rien faire.

L’érection de Scott rebondissait devant lui, énorme et dure. Kip l’attrapa, ses mains toujours pleines du lubrifiant qu’il avait utilisées sur lui-même.

— Ouiiii… siffla Scott.

Kip le masturba, vite et fort pour suivre le rythme de Scott. Scott rejeta sa tête en arrière, et planta fermement l’une de ses mains au milieu de la poitrine de Kip.

— Oh mon Dieu. Oh mon Dieu, Kip ! Je vais… Bon sang, je suis tellement près de…

— Moi aussi. Je suis juste là, Scott. Je suis… allez, chéri. Donne-le-moi.

Scott cria, et une seconde plus tard, Kip était inondé par sa libération. Scott se crispa et palpita autour de son sexe, et se fut suffisant pour Kip. Il jouit en Scott avec un cri silencieux, si fort qu’il eut l’impression que ses oreilles allaient exploser.

— Kip… haleta Scott. Bon sang, Seigneur…

Kip était pantelant allongé sur le lit, essayant de revenir à lui.

— Oui. Oui, Scott. Viens ici.

Scott le fit sortir et tomba à côté de lui sur le lit. Kip attrapa son visage et l’embrassa avec enthousiasme. Il ne pouvait s’arrêter de sourire. Il se sentait déchainé. Il se sentait… comme un homme très amoureux.

Scott effleura de ses doigts la marque qu’il avait faite sur la peau de Kip, à la base de son cou.

— C’était trop ? demanda-t-il. C’est plus gros que ce que je pensais…

— Non, dit Kip, en couvrant sa main. C’est parfait. Merci.

— Tu ne l’as même pas encore vu, dit affectueusement Scott.

— Je m’en moque. Je l’aime. Je t’aime.

Scott l’embrassa encore, puis il soupira.

— Je dois terminer ma valise.

— Tu ne peux pas dire que tu es malade ? le taquina Kip.

— Oui, oui. Très bien, Grady.

Il roula hors du lit et se dirigea vers la salle de bain, laissant Kip seul à regarder le plafond. Avant que Scott ne parte pour neuf jours, Kip devrait-il simplement… lui dire ce qu’il ressentait ?

Il secoua la tête. Et si c’était trop ? Cela devait être trop, pas vrai ? S’il disait maintenant à Scott qu’il était amoureux de lui, Scott aurait une semaine au loin pour penser à quel point cela était bizarre. Kip pouvait imaginer Scott revenir de son voyage et lui dire que cela n’allait pas marcher entre eux. C’était d’un réalisme dévastateur dans son esprit.

Cela n’en valait pas la peine.

Il échangea de place pour aller à son tour dans la salle de bain et se laver. Il inspecta la marque que Scott avait laissée sur lui. Ce dernier ne plaisantait pas concernant la taille qu’il faisait, mais Kip en était très content.

Il retourna dans la chambre, où Scott portait déjà en grande partie un costume gris éclatant.

— J’apprécie le code vestimentaire de la NHL pour les voyages des équipes, dit Kip, admirant la manière dont le costume sur mesure mettait en valeur les larges épaules de Scott et sa taille mince.

— Ça fait au moins une personne, marmonna Scott.

Il noua sa cravate avec un nœud Windsor avec la facilité de quelqu’un qui avait fait cela un nombre incalculable de fois depuis son enfance.

Alors que Kip ramassait son caleçon, Scott dit :

— Tu as dit la nuit dernière que tu connaissais quelques bons clubs.

— Oui, répondit Kip.

Scott venait encore de dire quelque chose à laquelle Kip ne s’attendait pas du tout.

— J’étais juste en train de réfléchir. Est-ce que tu… vas souvent dans ces clubs ?

— Non, pas vraiment. Pas depuis un moment.

Scott sembla se détendre un peu, ce qui était bizarre.

— Oh. D’accord. Ce n’est rien, de toute façon. Oublie ce que j’ai dit.

— Scott, dit Kip. Est-ce que tu es en train d’essayer de me demander si j’ai couché avec d’autres hommes pendant que nous étions… ?

— Non ! dit Scott, bien trop rapidement. Oui. Mais pas parce que… je ne te dis pas de ne pas le faire. Je sais que je ne suis pas toujours disponible.

— Scott, répéta Kip.

Il vint se placer derrière lui et passa ses bras autour de sa ridicule poitrine.

— Je suis désolé, dit Scott. Je ne suis pas… jaloux. C’est juste… je ne sais pas comment fonctionne ce genre de choses.

— Il n’y a pas de règles, dit Kip. À moins qu’on en fixe. Mais je n’en ai pas besoin.

— D’accord.

— Je n’ai jamais été avec quelqu’un d’autre depuis qu’on s’est rencontré. Juste pour que tu le saches.

— Moi non plus.

Kip rit.

— Oui, sans déconner.

Scott rit aussi, puis il se retourna et embrassa Kip.

— Tu me suffis, dit Kip. Tu es plus que suffisant. Je n’ai aucun problème à t’attendre.

— Je sais que c’est stupide, mais je suis vraiment content de l’entendre.

— Ce n’est pas stupide. Et pour être honnête, je crois que je développe une dépendance aux retrouvailles sur l’oreiller.

Kip laissa Scott finir de préparer sa valise pendant qu’il s’habillait. Au quatorze heures moins cinq, Scott embrassait Kip sur le pas de la porte pour lui dire au revoir.

— Envoie-moi un message quand tu veux, dit Scott, et j’appellerais autant que possible. Vidéo. J’emporte mon iPad. On pourra se voir par Skype. Peut-être même…

— Oui. J’aimerais ça.

Kip l’embrassa à nouveau. C’était tellement difficile de le laisser partir. Plus difficile qu’avant.

— D’accord, dit finalement Scott, ramassant sa valise. À bientôt. Neuf jours.

— Neuf jours.

— Salut.

— Salut.

Scott partit rapidement avant que l’un d’eux ne puisse attraper l’autre une nouvelle fois. Kip souffla et s’appuya contre le mur. Des larmes perlèrent à ses yeux, ce qui était embarrassant. Ce n’était pas comme si Scott partait à la guerre.

Il fut surpris quand, quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit. Scott se glissa à l’intérieur, l’air un peu perdu.

— Je…, commença-t-il.

Son expression était pure détresse. Il n’avait pas sa valise. Il devait être allé jusqu’à la voiture puis revenu ici.

— Je pensais… les avions, tu sais ? Et quelque chose peut arriver…

— Scott ?

— Je t’aime, dit-il. Je voulais juste dire ça. Avant de partir.

Kip en eut la mâchoire décrochée.

— Je ne m’attends pas à ce que tu, tu sais, le dises aussi ou un truc du genre. Je sais que c’est probablement une chose ridicule à dire ou à ressentir maintenant, mais je suis amoureux de toi. Et je voulais que tu le saches.

Les larmes qui perlaient étaient maintenant en train de couler des yeux de Kip. Il n’était plus embarrassé.

— Kip ?

Kip serra les lèvres et secoua la tête, essayant de se ressaisir.

— Désolé, dit-il finalement. C’est juste… je pensais que j’étais le seul à ressentir ça.

L’expression de Scott s’illumina. Toute l’agonie disparut instantanément.

— Tu ne l’es pas.

Il se rapprocha et tint le visage de Kip entre ses mains, essuyant ses larmes avec ses pouces. Les yeux de Scott étaient aussi mouillés.

— Je voulais te le dire, dit Kip.

— Dis-le-moi maintenant.

— Je t’aime. Scott, je suis… complètement amoureux de toi.

Scott se pencha et l’embrassa, tenant toujours sa tête. Kip fit la même chose.

— Bon sang, dit Scott dans un souffle. Maintenant, je dois vraiment y aller.

— Je sais.

— Je suis content de te l’avoir dit.

— Moi aussi.

— Mais c’est vraiment difficile de partir maintenant.

Kip renifla.

— Oui.

Scott l’embrassa une fois de plus.

— Je t’appellerais, dit-il en se dirigeant vers la porte. Ce soir. Je t’aime.

Kip rit.

— Je t’aime aussi. Va gagner six matchs de hockey.

— Pas de problème.

Sur ce, il partit. Mais cette fois, quand Kip s’appuya contre le mur, il souriait jusqu’aux oreilles.

Scott avait décidé de s’asseoir avec son tout nouveau coéquipier, Matti Jalo, pendant le vol vers Colombus. Même avec les sièges en cuir extralarges de leur avion privé, son propre corps était un peu trop serré à côté de l’énorme châssis de Jalo. Et ses fesses encore endolories d’avoir été sur Kip plus tôt dans l’après-midi ne l’aidèrent pas à se sentir plus à l’aise.

Non pas que cela le dérangeait.

Carter était assis en face d’eux.

— Vous savez comment j’appelle ce voyage. Le voyage à la con. Six matchs en huit jours et tous dans des villes froides et tristes.

— Le froid ne me dérange pas, dit joyeusement Jalo. Je suis finlandais. La glace coule dans nos veines !

— Il semblerait qu’il y ait de gros morceaux de glace dans ces biceps, gamin, dit Carter.

Jalo rit.

— D’où viens-tu, Carter ? Qui te fait avoir peur du froid ?

— Je n’ai peur de rien. Je viens de partout. Trimballé ici et là, tu vois ? Famille de militaire. Mais j’ai passé beaucoup de temps dans le Dakota du Nord. C’est pour ça que je suis un noir qui joue au hockey.

Jalo sourit, comprenant peut-être ce que disait Carter.

— Est-ce qu’il y a des noirs en Finlande ? demanda Carter.

— Oui, dit Jalo. Tu n’es jamais allé en Finlande ?

— Je n’ai pas eu ce plaisir. C’est comme la Suède ? Je suis allé en Suède.

— Non, répondit Jalo, soudain sérieux.

Carter rit.

— Un peu de rivalité, je suppose ? demanda Scott.

Jalo le regarda durement.

— La Finlande est meilleure que la Suède.

Scott leva les mains en reddition.

— Compris.

Le vol était court, ce qui était bien étant donné l’inconfort dans lequel se trouvait Scott, coincé entre Jalo et le hublot. En vérité, habituellement, il n’aurait pas été dérangé d’être collé contre tous ces muscles. Jalo était, en un mot, incontestablement sexy. Plus grand que Scott de plusieurs centimètres au moins, et probablement plus lourd d’environ dix kilos de muscles, avec des yeux bleus perçants, des cheveux blond presque blanc qu’il coiffait en arrière, et un duvet toujours présent. C’était définitivement un fantasme sur patte.

Mais l’esprit de Scott ne pensait pas au beau mec dans le siège à côté de lui ; mais au petit ami secret qu’il avait laissé derrière lui. Le petit ami secret qu’il aimait.

Il sourit pour lui-même. Il n’arrivait pas à croire qu’il l’avait dit. Et que Kip l’avait dit aussi ! Scott se sentait léger, et complètement étourdi.

L’équipe devait se retrouver au restaurant de l’hôtel pour dîner dès qu’ils seraient installés dans leurs chambres. Scott était avec Jalo pour cette nuit-là, puis Jalo serait avec son nouveau coéquipier de défense pour le reste du voyage.

L’atmosphère était joyeuse alors que l’équipe profitait d’un repas ensemble. Tout le monde était excité d’avoir un défenseur superstar comme Jalo. Le fait que ce dernier était très amusant aidait. Il était jovial, bruyant et aimait raconter des histoires avec sa voix tonitruante et son mélodieux accent finlandais. Il aimait boire de la bière et payer des tournées (même si Scott s’assura qu’il n’y en ait que deux, car il y avait un entraînement le lendemain matin). Scott l’appréciait. Tout le monde l’appréciait. Il était l’opposé de Zullo de bien des manières.

Quand le repas fut terminé, Jalo n’était, de toute évidence, pas pressé de retourner dans la chambre. À la place, il tint sa cour avec de jeunes joueurs qui étaient pendus, des étoiles plein les yeux, à chacun de ses mots.

— Je pars devant, dit Scott. Ne les laisse pas veiller trop tard.

Il parlait avec un ton taquin, pour ne pas faire trop paternel. Mais il connaissait son rôle dans l’équipe. Ce n’était pas Jalo. C’était lui, celui qui était le raisonnable, le responsable.

Le raisonnable, le responsable qui allait appeler son petit ami maintenant !

Scott appuya sur le bouton d’appel de son téléphone avant même que la porte de la chambre d’hôtel ne se soit refermée derrière lui. Il était presque vingt-deux heures.

— Salut, dit Kip en répondant. Sa voix était calme.

— Tu es chez moi ?

— Non, je suis à la maison. Je vais rester ici ce soir. Peut-être chez toi demain soir.

— Est-ce que tes parents vont… Ils vont se demander où tu es ?

— Tu me demandes si je leur ai dit pour nous.

— Non !

— Je ne l’ai pas fait. Mais je suis un adulte et ils peuvent sûrement deviner pourquoi je ne rentre pas certaines nuits.

— C’est vrai. Oui.

— Eh, dit timidement Kip. Je t’aime.

Scott sourit et s’assit sur le lit, toute la tension de la journée le quittant.

— Je t’aime aussi. Je ne l’ai jamais dit à personne auparavant. En dehors de ma mère.

— Moi non plus. Sauf parfois à Elena, mais c’est différent.

— Ça fait du bien de te le dire.

— Oui, répondit Kip. En effet.

Scott sourit bêtement à son téléphone et imagina Kip faire la même chose.

— Alors… reprit Kip. Comment est Jalo ?

— Jalo est génial. Tout le monde l’adore.

— Cela ne m’étonne pas. Je l’ai vu donner une interview sur ESPN. Il est incroyablement séduisant.

— Officieusement ? Oui. Il l’est.

Kip rit.

— Je suis un peu jaloux de ton travail. Traîner dans les vestiaires avec des hommes nus en sueur.

— Eh bien, tu vas aimer ça : Jalo est mon compagnon de chambre ce soir.

— D’accord, maintenant je suis vraiment jaloux.

— Tu n’as aucune raison d’être jaloux.

— Peut-être que je devrais prendre le premier vol pour Colombus. Voir si Jalo et toi voulez me prendre en sandwich.

— Oh mon Dieu. Kip, arrête.

Scott était devenu rouge comme une tomate dans sa chambre d’hôtel. Jalo était son coéquipier ! Et maintenant, il les imaginait tous les trois…

— Seigneur, dit Kip. Maintenant, c’est tout ce à quoi je peux penser. Je devrais peut-être mettre fin à cet appel. À moins que tu…

— Non. Il va revenir d’une minute à l’autre. Je ne peux pas. Pas ce soir.

— Tant pis pour toi, dit Kip d’une voix basse qui atteignit directement l’entrejambe de Scott.

— Arrête ça, dit Scott. Bientôt. Promis.

— Je regarderais le match demain soir. Tu m’appelles après ?

— Je monte dans l’avion pour Detroit immédiatement après le match. Mais le match est dans l’après-midi. Je pourrais t’appeler après.

— Une éternité à attendre, soupira Kip.

— Je t’enverrais un message demain.

— Tu me manques déjà. Envoie-moi une photo après avoir raccroché, d’accord ?

— D’accord ? Toi aussi.

Ils se dirent au revoir et raccrochèrent. Scott fit un rapide selfie de lui allongé sur le lit. Il essaya de le rendre un peu sexy. Il l’envoya à Kip et eut une réponse immédiate.

Kip : Je voulais dire de Jalo.

Scott rit.

Scott : Va te faire voir.

Il reçut une adorable photo de Kip, se détendant dans son propre lit et portant le sweat de Scott.

Scott sourit. Il l’aimait tellement.

Scott : Merci. Je t’aime.

Kip : Je t’aime aussi.

— Alors, dit Carter qui s’arrêta et éclaboussa de neige les tibias de Scott. Parle-moi de cette fille.

Scott roula des yeux.

— Rien à dire, Vaughan.

Ils s’attardaient sur la glace à la fin de leur entraînement matinal. Scott regardait deux recrues rassembler les palets.

— Menteur. Tu erres un peu partout avec un sourire stupide sur le visage, en fredonnant, « How Sweet It Is ». Tu l’as dans la peau.

Scott frappa la glace.

— Sans commentaire.

— Je ne sais pas pourquoi une fille qui ressemble à ça veut être vue avec ta sale gueule, mais…

— D’accord.

Carter le regarda sérieusement.

— Je suis heureux pour toi, Scott. Même si tu ne veux pas parler d’elle.

Scott baissa les yeux, réfléchissant. Il ne pouvait pas parler de Kip à Carter, mais il pouvait d’« Elena ».

Il choisit ses mots avec attention.

— Je n’ai jamais ressenti ça pour quelqu’un, dit Scott. C’est juste tout nouveau. C’est tout.

Carter lui donna une tape sur son épaule à l’épais rembourrage.

— Nous y voilà !

— On ne se voit que depuis quelques semaines, et c’est bien. Je suis heureux. Mais on veut garder ça privé, tu comprends ?

— Mes lèvres sont scellées.

— Tes lèvres ne sont jamais scellées.

— Eh bien, elles le sont à ce sujet.

— Merci.

Scott jeta un regard à son coéquipier, son ami, et se demanda s’il pouvait lui dire la vérité. Pas à ce moment-là, évidemment, mais bientôt ? Carter était probablement son meilleur ami, et il avait toujours semblé accepter et avoir l’esprit ouvert. Il n’avait jamais été ouvertement homophobe, en tout cas, ce qui le plaçait devant beaucoup de joueurs de la NHL.

Scott aimerait vraiment le lui dire. Il aimerait aussi le dire à Huff et Bennett. Bon sang, il aimerait le dire au monde entier, mais…

— Allez, dit Carter. Allons-nous reposer avant de mettre une raclée à Colombus, ce soir.

— Je l’aime bien, dit Elena.

Les mots lui sortirent de la bouche dès qu’il s’assit avec elle dans le restaurant thaïlandais.

— Oui ? demanda Kip.

— Oui. Et il est prêt à tout pour toi.

— Je sais, répondit Kip en souriant. Il me l’a dit.

— T’as dit quoi ?

— Il m’a dit…

Il se pencha en avant.

— … qu’il m’aimait.

Si Elena était surprise, son visage ne le montra pas.

— Vraiment ?

— Vraiment ! dit Kip, et il commença à lui raconter toute l’histoire romantique.

— Ouah, dit-elle quand il eut terminé. C’est quelque chose.

— Je sais !

Le serveur vint prendre leur commande. Après qu’il fut parti, Elena continua.

— Tu as parlé à Scott de ton potentiel nouveau travail ?

— Je le ferais. S’ils m’embauchent.

— Et s’ils ne t’embauchent pas ?

— Alors il n’y a pas de raison d’en parler ?

Elena roula des yeux.

— Je veux dire, que vas-tu faire si tu n’as pas ce travail ?

— Je ne sais pas ! Continuer à travailler à ce foutu Straw+Berry, je suppose.

— Tu gâches ton talent, là-bas.

— Non, dit Kip avec irritation. Je gagne de l’argent, là-bas.

— Alors ça ne t’intéresse pas de démissionner et de vivre aux dépens de ton petit ami millionnaire qui est amoureux de toi ?

— Bien sûr que non ! Tu sais que je ne ferais jamais ça. Je me sens déjà assez mal de dépendre de la générosité de mes parents. Je sais qu’il a de l’argent, mais…

Elena ne dit rien pendant un moment, mais elle regardait Kip avec un air approbateur.

— Je sais que tu ne renoncerais pas à ta vie, ou à ta dignité, pour un garçon, dit-elle, mais je n’aime pas non plus te voir te sous-estimer.

— Je trouverais quelque chose, marmonna-t-il.

Plus tard, après avoir terminé leur repas, Kip demanda :

— Tu as dansé avec quelqu’un d’intéressant au gala ?

— Tu veux dire en dehors de ton charmant petit ami ?

— Oui, et je n’étais pas jaloux du tout, soit dit en passant.

Elle sourit.

— En fait, oui.

Elle se pencha en avant et murmura le nom d’un jeune acteur.

— Ouah ! Bon danseur ?

— Mmm. Il était aussi bon au lit.

Kip faillit s’étrangler avec son eau.

— J’avais bien compris que tu ne rentrerais pas seule ce soir-là.

— Oh oui. Il m’a fallu un certain temps pour l’arrondir à un top cinq, mais je pense avoir fait le bon choix.

— Tu vas le revoir ?

Elena grimaça et secoua la tête.

Kip rit. Il avait toujours été très envieux du petit jeu d’Elena. Elle était tellement décontractée à propos du sexe.

— Tu penses que c’est bizarre ? demanda-t-il plus tard, une fois sorti dans le froid de la nuit.

— Quoi ?

— Qu’il me dise qu’il m’aime. Que je lui dise que je l’aime. Je sais que ça ne fait que quelques semaines.

— Tu es amoureux de lui ?

— Oui.

— Alors ce n’est pas bizarre.

Elle passa son bras dans le sien et le serra contre elle.

— Allez. Allons voir ton homme jouer au hockey.

Chapitre 16

Detroit était une ville glaciale.

Non pas qu’il ait fait particulièrement chaud là où Scott s’était rendu dernièrement, mais Detroit était excessivement froide.

Cela ruina son projet de faire une promenade nocturne pendant qu’il appellerait Kip. Son compagnon de chambre semblait s’être installé pour la nuit dans leur chambre d’hôtel, et le hall était étrangement plein en raison d’une sorte de conférence d’affaires. Il ne voulait pas aller dans un endroit trop public, comme un café, parce que Detroit était une ville de hockey et qu’il serait presque certainement reconnu.

Il décida de jouer la carte de la célébrité.

Il se rendit à la réception et fit son plus beau sourire Scott Hunter.

— J’ai besoin de passer un appel et j’aurais aimé un peu d’intimité. Mais mon compagnon de chambre dort et…

Le jeune homme lui sourit comme s’il était sur le point de lui faire une énorme faveur.

— Venez avec moi, dit-il. Je sais où vous pouvez aller.

Il conduisit Scott vers une porte sur laquelle était indiquée « salle de réunion n° 3 ». Il déverrouilla la porte et alluma.

— Restez aussi longtemps que vous le voulez, dit-il. La porte se verrouillera derrière vous.

— Merci, dit Scott, lançant un coup d’œil sur son badge, Michael.

Il lui tendit un billet de vingt dollars, et Michael le prit, rayonnant. Il remercia Scott à deux reprises avant de quitter la pièce.

Scott s’assit sur l’une des chaises de la salle de réunion et appela Kip, qui décrocha tout de suite.

— Deux victoires. Joli travail, dit Kip.

— Oui, merci. Je suis fier des gars.

— J’aime te voir jouer.

— Oh, vraiment ?

— Mmm. C’est sexy.

Scott sourit.

— Où es-tu ?

— Dans ta chambre. Et toi ?

— Une salle de réunion d’un hôtel à Detroit.

— Oh.

— Oui, désolé. Pas ce soir.

— C’est bon. Je fouine dans ton appartement.

— Fouine ?

— Oui. Je regarde dans tes tiroirs.

Il marqua une pause.

— Oh mon Dieu. Scott, tu gardes ta médaille d’or dans ton tiroir à sous-vêtements ?

— Il me semble que tu as déjà la réponse.

— Pourquoi n’est-elle pas exposée ?

— Où par exemple ?

— Je ne pense pas que je garderais une médaille d’or dans mon tiroir à sous-vêtements, si j’en avais une.

— Où la garderais-tu ?

— Je ne sais pas. Je la porterais probablement tout le temps !

Scott rit.

— Elle va avec tout.

Puis il ajouta :

— Alors tu restes chez moi ce soir ?

— Oui. Si c’est d’accord.

— Bien sûr. C’était mon idée !

— Je sais. Ça semble… tellement généreux.

— Kip, soupira Scott, tu es mon petit ami. Je suis amoureux de toi. Tu peux rester chez moi quand tu veux.

— D’accord. Je t’aime.

Scott sourit.

— J’aime te l’entendre dire.

— J’aime le dire.

— J’ai hâte d’être à la maison avec toi.

— Tu as encore un paquet de matchs à jouer, Hunter.

— Je sais.

— Tu les gagnes tous et ensuite tu reviens à la maison près de moi. Je te donnerais tout ce dont tu as besoin quand tu seras rentré.

La voix de Kip était devenue plus grave, et Scott frissonnait un peu.

— Tu sais ce dont j’ai besoin, hein ?

— Mmm. Réfléchis-y.

— Je le ferais.

Il expira.

— Bon sang, j’aurais aimé avoir ma propre chambre ce soir.

— Moi aussi. J’aurais pu te faire un show.

— Je veux faire ça, dit Scott. Pour toi.

— Tu as déjà fait ça avant ? demanda Kip. Laisser quelqu’un regarder pendant que tu te fais plaisir ?

— Non. Jamais, dit Scott dans un souffle. Mais je le veux. Pour toi.

— J’aimerais ça. Bon sang, j’aimerais vraiment ça. Maintenant que je t’imagine exposé…

— Kip, le prévint Scott. Ne fais pas ça. Je ne peux pas être excité.

— Mais tu l’es, non ? Je parie que tu es dur maintenant.

Scott jura tout bas, car Kip avait raison.

— Moi aussi, ronronna Kip. Dis-moi ce que tu aimerais me faire.

— Non. Arrête.

— Bien. Je vais juste m’allonger sur ton lit et on pourra parler de ce que tu veux.

— Merci, dit Scott. Tu es nu ?

Kip rit.

— Je savais que tu ne pourrais pas laisser tomber. Presque, oui. J’ai toujours mon caleçon.

Scott jura à nouveau. Il n’allait absolument pas se masturber dans cette salle de réunion de l’hôtel. Il n’était pas si bizarre.

— Je ne peux vraiment pas faire ça maintenant.

— D’accord, répondit Kip. Je peux.

— Kip…

— Shh… parle-moi, dit-il, sa voix s’égarant un peu. J’aime ta voix, Scott. Dis-moi quoi faire.

Scott aimait et détestait ce plan. Il l’aimait parce que c’était vraiment chaud. Il détestait ça parce qu’il allait se retrouver avec une érection très inconfortable.

Il jeta un coup d’œil en direction de la porte de la salle de réunion, puis baissa la voix.

— Tu te touches ?

— Oui. Je suis vraiment dur. Dis-moi quoi faire, dit Kip d’une voix traînante. Chéri.

— Seigneur.

Scott réajusta son pantalon.

— Très bien. Vas-y lentement. Ne retire pas ton caleçon. Pas encore.

Il pouvait sentir que Kip souriait quand il répondit :

— Ça va être comme ça, hein ? Très bien. Je vais juste me caresser doucement. Ça fait du bien.

Scott pouvait imaginer le sexe épais de Kip se pressant contre le tissu. Il pouvait l’imaginer, presque nu, étendu sur son lit, les yeux fermés et pensant à Scott.

— Tu m’imagines en train de te toucher ? demanda Scott.

— Oui. Seigneur, j’aimerais que ce soit vraiment le cas.

— Moi aussi. Continue.

Kip soupira et émit des petits gémissements qui firent frémir le sexe de Scott à l’agonie. Il posa sa main en coupe dessus pour soulager la pression.

— Mon caleçon devient humide, dit Kip. Je fuis déjà. Je peux le retirer ?

— Pas encore, répondit Scott, se surprenant lui-même de la mesure dans laquelle il appréciait ce contrôle.

— Bon sang, Scott.

— Tu as froid ?

— Je commence à avoir chaud.

— Tes tétons doivent être durs.

Kip avait des tétons noirs parfaits qui se raidissaient toujours en délicieux petits pics.

— Mmm. Oui. Tu veux que je les touche ?

— Oui. Lâche ton sexe. Joue un peu avec tes tétons.

Il entendit Kip inhaler fortement alors que ses doigts entraient en contact avec ses tétons sensibles.

— Si j’étais là, dit Scott, je les lècherais et les mordrais jusqu’à ce que tu me supplies de te sucer.

— Bon sang. Bon sang.

— Tu tiens toujours le téléphone ?

— Oui.

— Mets-moi sur haut-parleur et pose le téléphone à côté de toi pour que tu puisses utiliser tes deux mains.

— D’accord.

Il entendit un bruissement, puis Kip revint.

— Les deux mains libres, Hunter. Que dois-je faire avec ?

Scott sourit et réfléchit à la question.

— Retire ton caleçon. Mais ne touche pas encore ton sexe.

— Seigneur, tu es cruel.

— Dur, mais juste.

— J’aime ce côté de toi, dit Kip. D’accord, mon caleçon est retiré.

— Prend le lubrifiant.

Il y eut plus de bruissements, puis :

— Je l’ai.

— Je veux que tu y ailles avec les doigts. Ouvre-toi comme si j’allais te prendre.

— D’accord. Très bien.

— Ne touche pas ton sexe, lui rappela Scott.

— Non. Non. D’accord, je suis, ahh, je suis…

— Détends-toi.

Kip laissa échapper un soupir long et lent.

— D’accord.

Scott l’imagina avec les genoux pliés, ses doigts lisses encerclant ce muscle serré. Il déglutit fort et se réajusta.

— S’il te plaît, dis-moi que tu vas me surprendre en passant la porte dans la seconde, dit Kip.

— J’aimerais. Crois-moi.

Kip gémit et haleta alors qu’il s’ouvrait lui-même. Scott mâchouillait sa lèvre et résista à l’envie de se caresser sous les lumières fluorescentes de la salle de réunion de l’hôtel.

— Dis-moi quand tu es prêt, dit-il.

— Prêt pour quoi ?

— Tu verras. Imagine que tu te prépares pour moi.

Kip souffla.

— D’accord. Continue à me parler.

Scott jeta un nouveau regard à la porte. Il ne pouvait pas croire qu’il faisait cela.

— Si j’étais là, je t’ouvrirais avec ma bouche. Vraiment lentement.

— Scott, Seigneur.

— J’aimerais pouvoir te voir maintenant. Tu te sens bien ?

— Mieux… dit Kip les dents serrées. Mieux quand tu me laisses me caresser.

— Bientôt, bébé.

Bébé ?

— Dis-moi quand tu as trois doigts en toi.

— Oui… oui. Presque. Je suis… Oh bon sang. J’ai l’impression que je pourrais jouir juste comme ça. Avec ta voix et en imaginant tes doigts en moi…

Scott gémit. Il voulait presque que cela se fasse. Juste voir si Kip pouvait le faire avec ses propres doigts.

Mais il avait d’autres projets.

— D’accord. Je suis prêt, dit Kip. Ensuite ?

— Ouvre le tiroir de la table de nuit. Il y a une boîte dans le fond.

— D’accord. Je la vois. Je l’ai.

— Ouvre là.

Il attendit un moment. Puis Kip dit :

— Seigneur. Oui.

Scott connaissait bien l’objet. Un gros gode noir qui, depuis environ un an, était son partenaire romantique le plus fiable.

— Je veux que tu te baises avec ça. Prétends que c’est moi. Seigneur, j’aimerais que ce soit moi.

— Moi aussi. Pour info, cependant, c’est vraiment hot.

— Oui.

Il soupira, son cœur battant la chamade comme s’il venait de courir un kilomètre.

— Tu dois être à l’agonie, dit Kip. Comment t’en sors-tu là-bas ?

— Dur comme une pierre. Mais ne t’inquiète pas de moi. Mets ça en toi. Quand ce sera complètement à l’intérieur, tu pourras te toucher.

— D’accord.

Scott se pencha en arrière sur sa chaise de bureau, les jambes écartées, et ferma les yeux en écoutant Kip utiliser le jouet en lui-même. Tous les soupirs et les gémissements allaient directement dans le sexe de Scott, mais il ne voulait toujours pas se toucher.

— Comment vas-tu ? demanda-t-il.

— Bien. C’est… c’est gros.

— Je sais. Mais tu peux le prendre.

— Oui… Oui, haleta Kip.

— Il est dedans.

— Presque. Presque. Bon sang.

Scott aurait aimé avoir un verre d’eau ou autre chose. Sa bouche était sèche et il se sentait étourdi, probablement à cause du sang qui coulait directement dans son sexe. Il saisit le bord de la table avec sa main libre, déterminé à ne pas céder à la tentation de se caresser sur les gémissements de Kip.

— D’accord. C’est dedans. C’est… bon sang, c’est tellement bon, Scott.

— Re-sors-le et renfonce-le. Baise-toi.

— Je le fais. Je… Oh, ouah. Ça touche vraiment cet endroit-là, hein ? Bon sang.

Scott savait exactement à quel point il touchait bien cet endroit-là. Il se souvenait de l’avoir utilisé sur lui-même pas longtemps auparavant, à l’époque où Kip n’était qu’un fantasme, où il n’était que le beau gosse qui travaillait au magasin de smoothie et quand Scott ne pensait pas, qu’en un million d’années, il l’aurait vraiment dans ses bras et dans son lit. Il s’était baisé avec le jouet, imaginant que c’était Kip qui le pénétrait. Et, mon Dieu, le frisson à la pensée de Kip utilisant le même jouet sur lui-même était maintenant enivrant.

— Tu peux te toucher quand tu veux, dit Scott, mais dis-moi ce que tu fais.

— Merci Seigneur. D’accord, je… ah ! Enfin. Bon sang. Je ne fais que le tenir. Je fais courir mon pouce sur la fente et… bon sang. Ça se précipite par ici.

Scott grogna. C’était de la torture.

— Trouve un rythme. Prétends que je te prends.

— Je vais jouir rapidement, Scott.

— Je sais. C’est bon. Laisse-moi simplement t’entendre.

— Oh, bon sang… j’essaye de faire les deux à la fois, mais je vais juste continuer à me baiser moi-même. C’est presque aussi bon que quand tu es en moi.

Scott laissa son imagination lui fournir les visuels. Il pouvait s’imaginer la façon dont Kip était tendu autour de son jouet, les muscles des bras s’étirant lorsqu’il le faisait entrer et sortir. Il pouvait voir le pouce de Kip travailler la tête de son sexe et la façon dont sa bouche était probablement ouverte, son visage détendu et euphorique.

— C’est tellement bon, Kip. Je parie que tu es tellement beau en ce moment.

Kip ne parlait plus. Il faisait juste des sons magnifiques et nécessiteux, et Scott les buvait.

— Allez, bébé. Termine. Comme tu veux. Je dois t’entendre.

— D’accord, bon sang. J’aimerais t’entendre aussi. J’aimerais pouvoir… Ah. Je suis tellement près. Je suis tellement…

Scott était en feu, partout. S’il ne faisait qu’effleurer son sexe, il exploserait.

— Jouis pour moi. Allez. Je t’aime tellement.

Il entendit Kip commencer une réponse : « Je t’ai… », mais il s’interrompit avec un cri étranglé.

La bouche de Scott était grande ouverte. Le soulagement le submergea comme si d’une manière ou d’une autre il partageait l’orgasme de Kip.

— Oh, ouah. Bon sang, haleta Kip après avoir pris le temps de revenir à lui.

— C’était… Seigneur. Je ne m’attendais à rien de tout ça.

Scott rit.

— Moi non plus. Je pensais qu’on aurait juste une conversation sympathique.

— C’est un vrai bazar ici.

— Je parie que tu es magnifique.

— Mais tu dois souffrir. Tu es sûr que tu ne peux pas…

— Je m’occuperais de moi-même. Plus tard. Dès que possible.

— J’aimerais pouvoir t’y aider.

— Tu l’as fait. Je penserais à toi, ne t’inquiète pas.

Kip expira bruyamment.

— Je t’aime.

— Je t’aime. Je n’arrive pas à croire à toutes ces choses que tu me fais faire.

Il ricana.

— Je suis tout somnolent maintenant.

— Va te laver et va te coucher, dit Scott. Je devrais sortir de cette salle, de toute façon.

— Tu vas être capable de rentrer dans ta chambre ? Sans attirer l’attention de quelqu’un ?

— Ça ira, dit laconiquement Scott. Va te coucher.

— D’accord, bâilla Kip. Eh bien, merci pour l’appel.

Ils rirent tous les deux.

— Bonne nuit.

Scott raccrocha et fit de son mieux pour dissimuler l’érection qui ne faiblissait pas du tout avant de se diriger vers sa chambre d’hôtel. Il salua son compagnon de chambre d’un signe de tête rapide et alla directement dans la salle de bain.

Il ne fallut que quelques caresses avec sa main appuyée contre le mur de la douche et le souvenir des gémissements de Kip remplissant ses oreilles. Il retira sa main du mur et mordit son poing alors qu’il jouissait si fort qu’il faillit perdre l’équilibre, haletant fortement alors que sa semence tourbillonnait dans la canalisation.

Seigneur, Kip. Que me fais-tu ?

Kip vérifia son courriel en rentrant chez Scott après le travail le lendemain. Il y en avait un du Musée de la ville de New York.

Nous y voilà !

Mais alors qu’il lisait les premières lignes du courriel, son cœur se serra.

Nous vous remercions de l’intérêt que vous portez au poste d’éducateur adjoint. Nous avons été ravis de vous rencontrer. Malheureusement, nous avons décidé…

Kip jura et referma son ordinateur.

— Bien sûr, marmonna-t-il.

Il appela Elena à son travail. En temps normal, il n’aurait pas appelé, mais c’était une urgence.

— Je n’ai pas eu le travail.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Ils ont préféré quelqu’un qui possède un master.

— Désolée. Ça craint, dit-elle. Tu devrais essayer d’avoir un master.

Kip renifla.

— Comment ? Je suis toujours en train de rembourser pour le dernier diplôme inutile.

— Il n’est pas inutile, et tu vas trouver quelque chose. Les gens le font.

— Oui, je sais. J’y réfléchirais, répondit Kip d’un ton maussade.

Il entendit Elena soupirer.

— Je suis désolée, Kip. J’espérais vraiment que ça marcherait pour toi.

— Je sais. Merci.

Une fois l’appel terminé, Kip ouvrit son ordinateur portable à nouveau. Juste pour s’amuser, il alla sur le site web de l’université de New York et regarda la page des admissions aux cycles supérieurs.

Je pourrais postuler. Essayer ne ferait pas de mal.

Il referma encore l’ordinateur. Peut-être.

Il s’affala sur le canapé et fit le tour des chaines de la télévision. Traîner seul dans l’appartement de Scott était agréable, mais c’était aussi assez ennuyeux. Son ennui, associé aux conséquences de son courriel décevant, provoqua une brusque panique. Et si c’était ça ? Il était évident qu’il y avait des épreuves pires que de sortir avec un athlète superstar, surtout un athlète dont il était si amoureux, mais que faire s’il restait toujours le secret de Scott ? Et si c’était tout ce qu’il serait toujours ? Et s’il ne retournait jamais en cours, ne trouvait jamais de meilleur emploi et restait dans l’appartement de Scott, caché jusqu’à ce que Scott ait du temps pour lui ?

Scott ne ferait pas cela. Il a juste besoin de temps.

Pas vrai ?

Kip n’envisageait certainement pas une vie où il assisterait à des évènements ensemble, mais où ils arriveraient séparément et qu’ils feraient semblant de ne pas se connaître. Scott allait-il continuer à laisser le monde croire qu’il était un célibataire endurci ? Ou pire, allait-il épouser une femme pour les apparences et garder Kip à l’écart ?

Non. Allez. Qu’est-ce qui te donne ce genre d’idée ?

Et si Kip était juste commode pour Scott en ce moment ? Et si Scott pensait qu’il était amoureux parce que c’était la première fois qu’il se laissait aller à être avec un homme plus d’une nuit ? Et s’il avait juste besoin de faire ce premier pas et qu’ensuite il se sentait libre de sortir avec d’autres hommes ? Des hommes meilleurs. Des hommes de son niveau, ou du moins proche de son niveau. Kip n’était personne.

Scott finirait par s’en rendre compte, et si Kip mettait tous ses œufs dans ce panier, il se retrouverait sans rien.

Il eut soudain une boule dans la gorge. C’était absurde. D’où venaient ces pensées ?

Il voulait parler à Scott, mais il n’était même pas sûr de l’endroit où il se trouvait en ce moment. Il ne jouait pas ce soir. Un avion ? Ou peut-être à un entraînement.

Il ne voulait pas être dans le besoin. Et il était probablement juste déprimé à cause de ce fichu courriel. Et Elena avait raison : il devrait au moins essayer d’avoir un master. Soit ça, soit trouver un meilleur emploi dans le secteur des services, et cette perspective était plus que déprimante.

Il pourrait peut-être passer une licence en enseignement. Être enseignant comme ses parents. Ce ne serait pas si mal, non ? Une carrière respectable.

Bon sang, cet appartement était triste.

Il envoya un message à Scott. Juste un simple salut pour lui faire savoir qu’il pensait à lui.

Scott ne répondit pas. Kip éteignit la télévision et se laissa tomber sur le côté, sur le canapé. Il voulait en quelque sorte se saouler, mais c’était une idée terrible.

Il aimait tellement Scott.

Comment pourrait-il être assez bien pour lui ?

Il se sentait vraiment mal. Et Scott ne lui répondait pas. Et peut-être que Scott se rendait-il compte maintenant qu’il pourrait sortir avec une star gay de cinéma ou quelque chose comme ça.

Il se morfondait sur le canapé depuis près d’une heure lorsque Scott lui répondit par message.

Salut ! Je peux t’appeler ?

Scott n’attendit même pas de réponse. Kip répondit à l’appel.

— Salut.

— Kip ! Je viens juste d’atterrir à Toronto ! Je dois te raconter la chose amusante qui est arrivée à l’aéroport…

Kip sourit et s’assit. Il écouta la longue histoire animée de Scott, et à la fin, ils rirent tous les deux et il se sentait beaucoup mieux. Scott était dans un avion, attendant d’appeler Kip pour lui raconter sa journée.

— Comment s’est passée ta journée ? demanda Scott quand il eut terminé.

Le cœur de Kip battait joyeusement dans sa poitrine.

— Bien mieux maintenant.

Chapitre 17

La sirène signala la fin de la période de prolongation. Le match avait été éreintant, se terminant par un match nul 3-3 qui allait maintenant se décider au tir au but.

Scott patina jusqu’au banc. Il donna un coup de coude à Bennett quand il arriva.

— Tu es prêt pour ça ?

— Rien ne passera, Hunter.

— C’est bien vrai, dit Scott, et il tapa son front casqué contre le devant du masque de Bennett.

— Très bien, dit le coach Murdock. On commence avec Vaughan, puis Huff, puis Hunter. L’un de vous, les millionnaires, peut sûrement régler ça rapidement.

— Pas de problème, Coach, répondit Huff.

Bennett patina jusqu’à son but. Le gardien de but de Toronto fit de même. Toronto était l’équipe locale et ils choisirent de tirer en second, alors Carter patina jusqu’à la ligne centrale.

Le coup de sifflet retentit et Carter s’envola.

— Joli, murmura Scott pour lui-même alors que Carter s’élançait vers le but, le maniement de la crosse étant sa spécialité.

Malheureusement, cela ne fonctionna pas et le gardien de but bloqua le tir. Carter revint en patinant, secouant la tête.

— Zut. J’ai cru que je l’avais.

— Jolis mouvements, Carter. La prochaine fois, dit Scott.

Bennett arrêta le tireur de Toronto, et le banc des Admirals poussa un soupir de soulagement collectif.

Le banc s’agita alors que Huff patinait au centre de la glace.

— Allez, Huff.

— Tu vas l’avoir.

Huff fit son meilleur coup. Il tira un coup rapide dans le coin supérieur du but que le gardien n’avait aucune chance d’arrêter. Les Admirals martelèrent leurs crosses contre la planche et lui tapèrent dans la main à travers leurs gants pendant qu’il patinait sur la ligne. Si le tireur de Toronto manquait son tir, le match était terminé.

Le tireur de Toronto ne rata pas son tir, battant Bennett à plate couture. C’était à Scott.

Kip avait les mains sur sa bouche. Il était sur le bord de son coussin sur le canapé d’Elena.

— Allez, Scott… marmonnait-il.

C’était surréaliste de voir Scott dans ce décor. À la télévision, à ce moment crucial, en regardant le gardien de but et en ayant l’air si déterminé. Si intimidant.

— Il va l’avoir, dit Elena calmement. Regarde.

Ils regardèrent tous deux Scott se diriger comme un éclair vers le but. Kip retint son souffle. Tout était au ralenti alors que Scott tirait.

Le palet vola au-dessus de l’épaule du gardien.

— Oui ! dit Kip, en sautant du canapé. Tu as vu ça ?

— Incroyable !

Il pointa joyeusement la télévision du doigt.

— Cet homme m’aime ! Moi !

— Je ne le comprends pas non plus.

Il se rassit sur le canapé, en posant sa tête sur l’épaule d’Elena.

— C’est mon petit ami.

— Bien sûr, mon chou.

Kip rit.

— Ça a l’air dingue quand je le dis, non ? C’est tellement bizarre.

— C’est très bizarre.

— Il est tellement génial.

— Oui, eh bien, tu devrais regarder pour voir si ce joueur de Toronto marque, parce que le jeu n’est pas encore fini.

— Oh.

— Oui, superfan.

Ils regardèrent le tireur de Toronto patiner sur la glace et…

— Il a raté ! s’exclama Kip. Il a raté, il a raté, il a raté !

— En effet.

— Ils ont gagné ! Scott a gagné !

— Ça fait trois sur trois pour ce voyage, n’est-ce pas ?

— Oui ! Je suis si fier de lui !

Il regarda les coéquipiers de Scott se prendre dans les bras les uns des autres. Le sourire de Scott était large et brillant, et Kip voulait sauter dans la télévision et l’embrasser sur tout le visage.

— Je me demande quel est le genre de Jalo, songea Elena.

— Oh oui. Tu dois le faire si tu peux. Tu veux que je demande à Scott ?

— Nan, je vais me débrouiller toute seule.

Une demi-heure plus tard, en rentrant chez Scott, Kip lui envoya un message.

Bon sang, je suis si fier de toi.

Une heure plus tard, il eut une réponse.

Trois matchs de fait. Je t’appelle demain.

Puis, je t’aime.

Kip ne se lasserait jamais de ces mots.

— Alors, dit Scott dès que Kip répondit au téléphone le lendemain après-midi. J’ai de bonnes nouvelles.

— Ah oui ?

— Je suis à l’hôtel à Winnipeg et j’ai réussi à avoir une chambre pour moi tout seul.

Kip s’assit à l’endroit où il était allongé sur le canapé.

— Vraiment ? Comment as-tu fait ça ?

— Eh bien, Cameron vient de se remettre d’une fracture du poignet et il a été autorisé à jouer, donc il a pris l’avion pour venir ici pour rencontrer l’équipe. Et ça veut dire qu’on est un nombre impair, alors… j’ai menti en disant que je voulais un peu d’espace pour me concentrer.

— Je te donnerai quelque chose sur quoi te concentrer, si ça t’aide à te sentir honnête.

Scott rit.

— C’est ce que j’espérais. Tu es chez moi ?

— Oui.

— Tu veux…

— Absolument. Oui. Laissez-moi juste prendre mon ordinateur portable. Je te rappelle sur Skype, d’accord ? Donne-moi une minute.

— D’accord.

Ils raccrochèrent et Kip courut dans la chambre. Il installa l’ordinateur portable dans un coin du lit géant, puis ouvrit Skype et tripota l’écran, essayant de trouver l’angle parfait.

Il attrapa le lubrifiant, excité - c’était enfin en train de se produire ! Et il en avait besoin.

Il posa la bouteille sur la table de nuit, puis s’allongea sur le lit pour être sur le côté, le visage appuyé sur un coude, près de l’ordinateur. Il sourit d’une oreille à l’autre lorsque le visage de Scott remplit l’écran.

— Salut ! dit Scott, en souriant tout aussi largement.

— Ravi de te voir.

— Carrément. C’est vraiment bon de te voir. Tu me manques tellement.

Bon sang, Scott avait l’art de faire fondre Kip avec quelques mots mièvres.

— Moi aussi.

Scott inspira de façon audible et soupira, toujours en souriant.

— J’avais presque oublié à quel point tu es mignon.

Kip posa son menton sur son poing et battit des cils avec coquetterie.

— Qui, moi ?

Scott rit.

— Je dois parler moins fort. J’ai ma propre chambre, mais il y a des coéquipiers de chaque côté.

— Oui, pas de problème. On peut juste parler un peu. Tu as l’air nerveux.

— Non ! dit Scott rapidement. Je veux dire… oui. Un peu.

— Rien que je n’ai pas déjà vu avant, le taquina Kip.

Scott roula des yeux.

— Je sais. C’est juste que je n’ai jamais…

— Je vais t’aider. Ne t’inquiète pas. Tu vas adorer, mais parlons d’abord.

— Merci. Hum, comment est-ce à New York ?

— Froid. Comment est… Winnipeg, tu as dit ?

— Oui. Vraiment très froid. Il y a beaucoup de vent.

— Comment va l’équipe ? Comment va Jalo ?

Scott rit.

— Jalo va bien. Il a été un véritable atout. Il est exactement ce dont nous avions besoin sur la ligne bleue.

— Et dans les vestiaires ?

— D’accord, ça suffit.

— Je vais changer de position. Attends, dit Kip. Il empila tous les oreillers contre la tête de lit et retomba contre eux. Il jeta un des oreillers sur le lit près de ses genoux tendus et plaça l’ordinateur portable dessus.

— Comment est-ce ? Tu me vois bien ?

— Oui. Salut.

— Salut.

Scott tenait clairement son iPad dans ses mains et le regardait droit dans ses yeux.

— Tu devrais trouver un endroit pour poser cette chose, suggéra Kip. Je veux mieux te voir.

— Oh. OK. Hum… Oh ! J’ai une idée.

Scott posa l’iPad et Kip resta à regarder le plafond de la chambre d’hôtel de Scott. Il entendit un grondement, et puis l’iPad fut ramassé et posé sur quelque chose.

— J’ai tiré la chaise à roulettes de bureau, expliqua Scott, à côté du lit. Je peux y poser l’iPad avec le petit support et il devrait avoir un bon angle. Je pense.

Il s’étendit sur le lit et maintenant Kip pouvait le voir de la tête aux cuisses.

— C’est mieux, dit Kip. Mon Dieu, tu es énorme.

— Eh bien, je ne suis pas Matti Jalo…

— Tu es parfait. C’était tellement sexy de te voir gagner le tir au but l’autre soir. Tu n’as pas idée.

— Ah oui ?

— Mmm. J’ai beaucoup pensé à l’autre soir… au téléphone.

— Moi aussi. Je n’arrive pas à croire que j’ai dit certaines de ces choses.

— Tu étais incroyable. Tellement sexy, bon sang.

Scott sourit et rougit probablement. C’était difficile à dire.

— Joli hôtel ? demanda Kip.

— Ça va.

— Tu n’es même pas un peu excité en ce moment, n’est-ce pas ?

— Je suis nerveux !

— Très bien, soupira Kip. Tu es adorable, tu sais ça ?

Scott sourit et secoua la tête.

— Sérieusement, dit Kip. Les gens pensent que tu es un dur, mais regarde-toi, tout rougissant et nerveux à cause d’un peu d’action en webcam.

— Écoute, Grady…

— Je n’arrive pas à croire que c’est le même homme qui me donnait des ordres au téléphone l’autre soir. Où est passé ce type ?

— Il est ici ! Il est ici. Juste…

Scott ferma les yeux et laissa échapper un long soupir.

— Parle-moi.

— OK. Tu as porté ces chaussettes bleues ?

— Oui, comme tous les jours. Je les ai lavées dans le lavabo.

Kip rit, il avait des papillons dans le ventre.

— Oh, dit-il.

— Tu me manques vraiment, dit Scott d’une voix feutrée.

— À quelle heure tu rentres lundi ? demanda Kip.

— Avant midi sans doute, dit Scott, en se reposant sur les oreillers. J’espère. Je veux te faire passer un bon moment le jour de ton anniversaire.

— Tu as des projets ?

— Peut-être.

— Tu veux que je t’attende ici ? Chez toi ?

— Oui… Oui, ça serait… J’aimerais bien.

— Je le ferai. Je t’attendrai. Je pourrais être dans ton lit. Je pourrais même me préparer pour toi. M’ouvrir…

Le visage de Scott changea. C’était subtil, mais ses yeux s’assombrirent et la façon dont il déglutit indiqua à Kip que Scott était dans l’état dans lequel il le voulait.

Il sourit.

— Ça marche pour toi, mon grand ?

— Ça marche. Continue de parler.

— Bien sûr. Pourquoi n’enlèverais-tu pas ce tee-shirt ?

Scott le fit docilement passer par-dessus sa tête.

— Ça ne semble juste que si tu… dit-il, en pointant la caméra.

— Pas de problème.

Kip enleva son propre tee-shirt et fit un clin d’œil à Scott.

— Oh, dit Scott. Cette marque est toujours là, hein ?

— Toujours là, confirma Kip en passant ses doigts dessus. Mais je pourrais en avoir besoin d’une nouvelle bientôt.

— Je t’en ferais une.

Kip passa ses doigts sur sa poitrine pour jouer avec l’un de ses tétons.

— Peut-être que je pourrais t’attendre à la porte quand tu rentreras à la maison. T’embrasser comme j’ai envie de le faire depuis des jours maintenant.

— Mmm. Seras-tu toujours nu dans ce scénario ? demanda Scott avec un sourire coquin, apparemment plus détendu.

— Ce serait un peu bizarre, mais si tu veux…

— De toute façon, je finirais probablement par te prendre contre le mur dans le couloir.

Bon sang.

— Bon sang, Scott.

— Comme je l’ai dit, reprit Scott, la voix un peu plus basse, tu me manques.

— Qu’est-ce qui te manque ? Kip glissa une main à l’intérieur de sa cuisse, et les yeux de Scott la suivirent.

— Tes lèvres me manquent. Ta bouche. La façon dont tu m’embrasses. Le goût que tu as. Ton odeur.

— Comment je sens ? demanda Kip en riant.

— Je ne sais pas… Bon. Un peu épicé ? Comme l’après-rasage que tu utilises, je suppose.

— Ce n’est rien de sophistiqué, je peux te le dire.

— Ton sourire me manque, continua Scott, ce qui lui en valut un. Les petites taches de rousseur sur tes épaules me manquent. Tes tétons parfaits et ton nombril me manquent.

Kip ricana.

— Tu es bizarre. Continue.

— Tes fesses me manquent. Tes fesses me manquent tout le temps. Je t’ai dit à quel point je les aime ? Elles sont juste géniales.

— Je peux l’entendre à nouveau, dit Kip.

— Tes cuisses me manquent. Ça me manque d’être entre elles.

— J’aime que tu sois là.

Kip mit sa main sur son sexe et commença à le caresser à travers son jean. Il regarda Scott l’observer.

— Comment ça va là-bas ? demanda-t-il.

— Bien… dit Scott, sa voix rauque et calme.

— Pourquoi ne te joins-tu pas à moi ?

Scott lui fit un sourire adorable et mit sa main dans son propre pantalon de survêtement. Il massa son sexe à travers le tissu avec l’une de ses grandes mains.

— Oui, dit Kip. Voilà.

Il ouvrit le bouton de sa braguette en regardant le plaisir s’emparer de son petit ami. Il était si beau, et Kip aimait vraiment l’aider à se débarrasser du stress et des responsabilités de son statut et à se détendre. À chaque fois.

Kip ouvrit sa propre braguette et écarta son jean, le laissant ouvert. Il serra son sexe à travers son caleçon, puis plia ses bras derrière sa tête en s’installant pour regarder le spectacle.

Scott leva ses hanches et retira son pantalon. Il portait toujours son caleçon gris. Kip approuvait. Pour l’instant.

— Seigneur, dit Kip en faisant un signe de tête en direction de la bosse du caleçon de Scott. Ça n’a pas pris longtemps.

Scott sourit paresseusement et se remit à se caresser. Kip regarda sa main plonger pour caresser ses testicules à travers le tissu, les saisissants et les tirants légèrement.

— Tu vas juste regarder ? demanda Scott, ses mots se brouillant déjà.

— Pour l’instant.

Scott glissa sa main à l’intérieur de la ceinture de son caleçon et s’agrippa à son sexe. Kip regarda la forme de sa main sous le coton pendant que Scott se caressait.

— Tu le fais beaucoup sur la route ? demanda Kip

— Principalement sous la douche. Je pense à toi chaque fois maintenant.

Une tache humide se formait sur le tissu gris du caleçon de Scott. Déjà.

— Et si tu enlevais le rideau là ? suggéra Kip. Je veux voir.

— Tu as toujours ton jean, lui fit remarquer Scott, sa main bougeant encore à l’intérieur de son caleçon.

— Bien, confirma Kip avec un soupir exagéré.

Il enleva son jean et ses sous-vêtements en un seul mouvement, puis plia le genou qui était le plus éloigné de l’ordinateur. Il plaça de nouveau ses mains derrière sa tête.

— Oh ouah.

Scott enleva rapidement son propre caleçon, et maintenant Kip avait une vue spectaculaire du corps nu de Scott, de la tête au milieu des cuisses.

— Doux Jésus, regarde-toi, dit Kip. Bon sang, ta belle queue me manque. Montre-la-moi.

Scott passa sa main dessus, laissant son pouce passer sur le prépuce qui s’était accumulé à l’extrémité, et il l’étala sur toute la tête.

— Tu as du lubrifiant avec toi, Hunter ? demanda Kip.

— Oui, j’en ai apporté. C’est juste…

Scott se pencha hors du cadre pendant une seconde.

— Voilà.

Il en versa un peu de la bouteille directement sur son sexe. Le propre sexe de Kip réagit.

Scott commença à se caresser pour de bon, le liquide lui permettant de trouver son rythme. Il se regarda se faire plaisir, puis il regarda Kip avec des yeux sombres.

— Tu dois… Kip, tu dois te toucher aussi. Je t’en prie. Fais-le avec moi, d’accord ? Je veux te voir.

— Mmm, je le veux. Tu es tellement torride, Scott.

— Fais-le. Seigneur, tu es tellement dur. Tellement beau. Exactement ce à quoi je pense quand je suis seul.

Ce fut suffisant pour que Kip prenne le lubrifiant sur la table de nuit et se mette au travail. Il enroula ses doigts autour de son sexe douloureux et donna quelques coups lents.

— B… Bon… Bon sang.

Kip frissonna de soulagement. Il sourit et ferma les yeux pendant une seconde alors que sa tête roulait vers l’arrière. Quand il rouvrit les yeux, Scott lui sourit.

— Ça fait du bien ? demanda Scott, haletant.

— Oui. Ça fait vraiment du bien, bon sang. Je vais y aller doucement pour pouvoir te regarder. Je ne veux rien manquer.

Kip aspira sa lèvre inférieure dans sa bouche et il la mâchouilla légèrement.

— Je suis impatient d’être de retour avec toi. Tout ce à quoi je pense, c’est à quel point je veux cette queue en moi.

— Ah oui ? Je croyais que tu allais me baiser contre un mur.

— Je n’arrive pas à me décider. Bon sang. Je veux tout faire. Je t’aime.

Kip haleta et fit involontairement accélérer sa main.

— Je t’aime aussi, Scott. Bon sang, je t’aime tellement. Mon Dieu, tu es si sexy. Tu m’excites tellement maintenant.

Scott faisait des mouvements de va-et-vient forts et rapides. Les muscles de son bras se tendaient et fléchissaient alors qu’il se rapprochait de la jouissance.

— Je vais te donner tout ce que tu veux quand tu passeras cette porte, dit Kip. Me mettre à genoux. Bon sang, j’aimerais ça. Juste là dans le couloir.

Scott gémit en continuant ses mouvements.

— Je suis si proche, Kip…

Il faisait les adorables halètements désespérés qu’il faisait toujours quand il était au bord de la jouissance. Kip pouvait voir les rougeurs sur sa poitrine, il pouvait voir ses cuisses épaisses trembler.

Tout cela marchait pour Kip. Il sentait que son propre orgasme commençait à arriver, s’enroulant et se resserrant au plus profond de lui.

— Allez, dit-il. Tu es si beau quand tu viens. Laisse-moi voir. Montre-moi.

Scott haletant, jura et serra les dents : Ici… ici.

Il jouit en longs jets chauds contre sa poitrine et son estomac. Kip regarda, s’assurant de jeter un coup d’œil au visage euphorique de Scott alors qu’il chevauchait les vagues de la libération.

— Oh, mon chéri. C’est magnifique, ronronna Kip.

Scott fit un bruit entre halètement et rire, et s’affaissa contre les coussins, les yeux fermés, se caressant encore lentement alors que son orgasme s’atténuait.

— Kip… gémit-il. C’était incroyable. Bon sang, c’était si bon.

— Ah oui ? Ça avait l’air bien.

Scott lâcha son sexe et ouvrit les yeux.

— Je veux te voir. Tu es proche ? On dirait que tu es proche.

— J’y arrive. Je me sens vraiment bien.

— Bien.

— Je t’aime comme ça, dit Kip. Tout comblé et heureux. On dirait que tu es saoul.

— Je me sens un peu ivre. Je veux que tu te sentes comme ça aussi.

— Je vais… Ah…

Kip accéléra le mouvement de sa main et utilisa l’autre pour tirer sur ses testicules.

— Bon sang, Seigneur…

Il était proche. Il était vraiment proche. Ses testicules se resserraient et le sang battait dans ses oreilles, noyant presque les encouragements de Scott.

— Oui, Kip. Viens. C’est si joli.

Kip regarda l’écran, vit le visage de Scott, ivre de sexe, et son sexe épais et ramollit sur sa cuisse. Il vit la blancheur étincelante sur son torse musclé. Et puis il éclata et cria dans la chambre de Scott en jouissant. Sa libération recouvrit son poing et se répandit sur sa cuisse.

Kip s’enfonça dans les oreillers, les bras écartés sur le lit.

— Bon sang, haleta-t-il.

— Tu te sens bien ?

— C’était incroyable.

Ils rirent tous les deux un peu.

— Combien de jours avant que tu sois de retour à la maison ? demanda Kip, connaissant la réponse.

— Un peu plus de quatre, répondit Scott.

— Bon sang, c’est trop long.

— Je sais.

Puis Scott renifla.

— Quoi ? demanda Kip.

— Rien. C’est juste que je n’ai jamais joui aussi fort avec ma propre main auparavant. C’était autre chose.

Kip sourit.

— Heureux d’aider.

— Je veux passer une bonne semaine avec toi dans l’appartement quand je rentrerai à la maison.

Kip rit, mais quelque chose de désagréable s’éveilla en lui.

Dans l’appartement. Comme toujours.

Son anxiété dut se voir sur son visage, car le ton de Scott était inquiet quand il demanda :

— Kip ?

Kip cligna des yeux et força un sourire.

— Je devrais aller me nettoyer.

— Oh, oui. Moi aussi. Je t’appelle demain, d’accord ?

— D’accord. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

Kip mit fin à la session Skype et fronça les sourcils en regardant le plafond.

Ne flippe pas. Tu viens d’avoir du sexe par vidéo fantastique avec ton petit ami. Rien n’est mauvais.

Sauf qu’il échangerait une centaine de séances par vidéo contre une promenade dans le parc avec son copain.

Ou pour pouvoir ramener son petit ami à la maison pour rencontrer ses parents.

Ou pour, vous savez, dire aux gens qu’il avait un petit ami.

Il se leva du lit et alla dans la salle de bain pour se nettoyer.

Peut-être que quand Scott serait rentré à la maison, les choses seraient différentes.

Chapitre 18

Kip attendait juste devant la porte d’entrée à l’intérieur de l’appartement de Scott, son téléphone à la main. Scott lui avait envoyé des messages pour le tenir au courant toute la matinée.

Scott : Je me dirige vers l’aéroport.

Scott : Je décolle bientôt.

Scott : Je viens d’atterrir.

Scott : Dans la voiture.

Scott : Traverse le pont. Trafic intense.

Scott : Presque là !

Kip regarda son téléphone, attendant une autre mise à jour. Y en aurait-il une, ou Scott passerait-il juste la porte… ?

Il roula les yeux pour lui-même. C’était tellement bête. Ils étaient des hommes adultes et ils n’étaient séparés que depuis neuf jours.

Un autre message arriva. Je suis arrivé. À tout de suite !

Kip passa une main dans ses cheveux, posa son téléphone sur la table basse et alla à la porte. Il était en jean et portait une nouvelle chemise Henley vert foncé qu’il s’était achetée la veille, un cadeau d’anniversaire en avance.

La porte cliqua et s’ouvrit, et Kip n’eut qu’une fraction de seconde pour voir le visage souriant de Scott avant que celui-ci ne soit sur lui. Kip était pressé contre le mur, Scott l’embrassant fort, comme affamé, pendant qu’il tenait les bras de Kip avec ses mains géantes.

— Joyeux anniversaire, dit Scott quand ils se séparèrent enfin.

— Merci. Tu m’as manqué.

Scott sourit et l’embrassa à nouveau.

Kip se sentait ivre de bonheur. C’était si bon d’avoir le corps énorme et solide de Scott contre de lui.

— Tu l’as fait, dit-il quand ils se sont séparés. Tu as gagné les six matchs !

— J’étais motivé.

Scott prit le visage de Kip dans ses mains, passant son pouce sur la pommette de Kip.

— Tu as parlé d’une récompense ?

— Je n’ai jamais parlé de récompense. J’ai dit que je te donnerai tout ce dont tu as besoin, le corrigea Kip.

Scott l’embrassa une fois de plus.

— Tu le fais toujours. Mais aujourd’hui, il ne s’agit pas de moi. Il s’agit de toi !

— Ça veut dire que je peux te déballer ?

— Oui, s’il te plaît.

— Je meurs de faim ! dit Scott.

Il s’essuyait après la douche qu’ils avaient prise ensemble (et après le sexe dont ils avaient profité ensemble).

— Dieu merci, dit Kip. Moi aussi.

Il fronça les sourcils.

— Hum, il se peut que tu n’aies pas beaucoup de provisions ici.

— Oh. Oui, eh bien, je pensais…

— Livraison ?

— En fait, dit Scott, je pensais qu’on pourrait… aller quelque part ?

Kip s’illumina.

— Vraiment ?

— Oui… un déjeuner ne serait pas trop suspect, non ?

— Oui, dit Kip, un peu moins enthousiaste.

À quoi s’attendait-il ?

— Alors, où veux-tu aller ? C’est moi qui régale !

Kip roula les yeux, mais sourit.

— Je ne sais pas. Pas besoin d’un endroit luxueux. Tu sais peut-être mieux que moi où tu ne serais pas dérangé.

Scott sembla y réfléchir.

— Habille-toi, dit-il. On va sortir !

Le temps en mars était froid, humide et pourri, mais Kip était si heureux de sortir de l’appartement avec Scott. Ils ne se tenaient pas la main ou ne faisaient rien d’autre qui pourrait laisser penser qu’ils étaient en couple, mais le simple fait d’être dehors avec lui était surréaliste et merveilleux.

Scott les emmena dans un restaurant à quelques pâtés de maisons de son appartement. Ils s’assirent dans un box et échangèrent un sourire par-dessus leurs menus.

— Que prends-tu ? demanda Scott.

— C’est mon anniversaire, dit Kip. Je vais prendre un Patty Melt !

— C’est bien.

— Et un milkshake.

— Ça a l’air génial. Quel parfum ?

— Vanille. Pourquoi gâcher la perfection ?

— Oui, dit Scott en fermant son menu. Je prendrais exactement la même chose.

Ils passèrent commande, et puis Scott dit :

— Tu sais… Je pensais qu’on pourrait aller quelque part cet été.

Kip leva un sourcil.

— C’est vrai ?

— Oui… Je t’ai dit que je pars généralement en été, dans des endroits où on ne me reconnaît pas. On n’aurait pas à s’inquiéter autant, dit Scott d’une voix feutrée, en se penchant, que les gens nous voient ensemble.

— C’est vrai.

Kip fronça les sourcils en regardant la table.

— Oui.

Scott commença à parler avec excitation d’une ville balnéaire en Espagne ou en Italie où il était allé et ne semblait pas remarquer que Kip commençait à s’enfoncer dans ses pensées.

Je ne veux plus cacher notre relation.

Est-ce qu’il va au moins toujours vouloir de moi d’ici l’été ?

Combien de temps puis-je rester secrètement dans une relation avec quelqu’un ?

Le serveur apporta leur nourriture et Kip fut reconnaissant de cette distraction.

— Cela fait bien trop longtemps que je n’ai pas mangé un Patty Melt, s’exclama Scott.

Il était si content.

— C’est bon, dit Kip en forçant un sourire. Merci.

Il n’était pas question que Kip laisse Scott l’emmener en vacances de luxe. Entre les billets de hockey, le smoking et le temps passé dans le penthouse, Kip avait déjà accepté beaucoup trop de choses de sa part. Que pouvait lui offrir Kip en retour ? Un voyage tous frais payés dans une station balnéaire cinq étoiles gay incognito ne ferait qu’augmenter la dette croissante de Kip.

Je préférerais qu’il m’emmène à nouveau au restaurant. Et on peut partager l’addition.

— Alors, où vas-tu ce soir ? demanda Scott, avant de prendre une longue gorgée de sa boisson à la vanille.

— Oh, il y a ce pub, dans le Village, le Kingfisher. J’y allais souvent, mais je ne sors plus autant ces derniers temps. Mais quand je rencontre mes amis, c’est généralement là que l’on va.

— C’est comme… un bar gay ? demanda Scott à voix basse.

Kip rit un peu.

— Oui. C’est vraiment comme un bar gay. Mais c’est cool. C’est juste un pub avec des barmans mignons.

— Tu y retrouves des amis, tu as dit ?

— Oui, Elena. J’ai demandé à Maria du travail. Et puis des amis de l’université.

Il s’est penché avec un sourire enjoué et murmura :

— Des amis gays.

Scott roula des yeux.

— Bien. Moque-toi de moi.

Kip rit à nouveau et donna un coup de pied à Scott sous la table. Mais il arrêta de rire quand il réalisa qu’il n’y avait vraiment rien de drôle dans la vie de Scott, qui était enfermé dans un placard. C’était triste qu’il soit nerveux à l’idée d’aller dans un bar gay. Qu’il ne soit jamais sorti avec un groupe d’amis qui le soutenaient, ou qu’il n’avait jamais flirter avec un serveur mignon.

Il décida d’essayer quelque chose, même s’il savait que ça ne marcherait pas.

— Je connais toutes les raisons pour lesquelles tu vas dire non, dit-il, mais tu devrais penser à sortir avec nous ce soir.

— Oh. Non, je…

— Je sais. Mais aller dans un bar gay ne signifie pas que tu es gay. C’est juste un groupe d’amis dans un bar. Ce n’est pas grand-chose. Ce n’est pas comme si on allait se retrouver sur une piste de danse ou autre.

Scott sembla y réfléchir, mais il secoua la tête.

— Tes amis se demanderaient ce que je fais là. Je veux dire, Elena le sait, mais…

Kip se dégonfla un peu. Scott avait raison. Elena était une chose, mais les autres…

Scott causerait de l’agitation au Kingfisher, même si tout le monde croyait que c’était un hétéro qui traînait avec son ami homosexuel. Même si personne ne savait qui il était, il attirerait beaucoup d’attention. Il se démarquait en quelque sorte.

— Eh bien, dit Kip, si tu changes d’avis, je t’envoie l’adresse du bar par SMS.

Scott semblait sur le point de dire quelque chose, mais ils furent interrompus par deux hommes qui s’étaient approchés de leur table, l’air très excité.

— Hé ! Scott Hunter !

— Salut, répondit Scott.

— Bonté Divine ! C’est vous, n’est-ce pas ?

Un des hommes lui tendit la main. Scott fit un petit sourire et la serra.

— Je suis un grand fan, continua l’homme. Mon opinion ? Vous nous emmenez à la coupe cette année. Jusqu’au bout !

— Je partage votre opinion, dit Scott en lui souriant poliment.

Le deuxième homme se mit à parler.

— On peut prendre une photo ?

— Bien sûr, dit Scott, en se levant. Pas de problème.

Il jeta un regard d’excuse à Kip, mais celui-ci agita simplement la main. En fait, il aimait ça.

— Voudriez-vous… ? dit le second homme, en tendant son téléphone à Kip.

— Oh, bien sûr. Oui.

Kip se leva pour pouvoir les prendre en photo. Scott jeta un bras autour de chacun des hommes et ils sourirent tous à Kip.

— Merci, Scott ! dit le premier homme. Vous êtes top. J’ai hâte de vous voir hisser cette coupe pour nous. Bon appétit, d’accord ?

— Merci, dit Scott.

Les hommes partirent et Kip sourit à Scott.

— C’était sympa.

— C’était bien, dit Scott. Parfois, ce n’est pas si bien que ça.

Son regard se promena dans le restaurant.

— On devrait probablement y aller bientôt. Ça commence toujours par un et se termine par une foule.

Ils ne dirent pas un mot sur le chemin du retour. La mâchoire de Scott était serrée comme toujours quand il s’inquiétait de quelque chose, et Kip savait exactement ce qui le tracassait.

Il déteste que les gens nous voient ensemble.

Kip mit ses mains dans les poches de sa veste, et marcha rapidement pour suivre les longues enjambées de Scott.

Scott était nerveux. Ils étaient assis sur son canapé, Kip était étendu à l’autre bout, les pieds sur les genoux de Scott. Il répondait à un message d’anniversaire de sa sœur. Scott attendit qu’il ait fini.

— Alors…, commença Scott. Je… j’ai un cadeau d’anniversaire pour toi.

— Oh ? dit Kip.

— Oui.

Scott sortit une enveloppe légèrement pliée de la poche arrière de son jean. Il la donna à Kip, qui s’assit et retira ses pieds des genoux de Scott. Il regarda l’enveloppe de façon suspecte, jetant un coup d’œil à Scott par-dessus ses genoux pliés.

Scott le regarda ouvrir l’enveloppe, et se prépara pour le discours qu’il avait prévu. Il pouvait deviner comment Kip allait réagir.

— Tu es… Quoi ? dit Kip, visiblement stupéfait.

Il avait ouvert la petite carte et tenait le papier qui était à l’intérieur.

— Non. Scott. Allons.

— Je ne suis pas sûr que c’est le bon montant, dit calmement Scott, mais je veux rembourser ton prêt étudiant.

— C’est un chèque de cinquante mille dollars, Scott !

— Je sais. Je l’ai écrit.

— Non, dit encore Kip en secouant la tête. C’est stupide. Tu ne peux pas juste me donner cinquante mille dollars pour mon anniversaire.

— Je le savais que tu dirais ça, dit Scott, mais le truc c’est que… je peux. Facilement. Et tu le sais.

Kip regardait toujours le chèque, abasourdi.

— C’est trop, dit-il doucement. Beaucoup trop.

— Tu veux dire que ton prêt est inférieur à ça ?

— Eh bien, oui. Ça aussi. Mais c’est dingue !

— Tu as dit que tu n’aimais pas ton travail. Tu as dit que tu voulais quitter la maison de tes parents. Je veux que tu puisses faire tout ce que tu souhaites. Alors si cet argent peut t’aider à démarrer, je suis heureux de te le donner. Plus qu’heureux.

— Doux Jésus, marmonna Kip.

— Je ne veux pas te mettre mal à l’aise, dit Scott.

— D’accord. Hum.

— Tu es mal à l’aise.

— Oui.

Scott soupira. Il avait deviné que cela se passerait de cette façon.

— Et pourquoi pas ça ? On va aller à la banque et je vais rembourser ton prêt étudiant. Oublie le chèque si c’est trop, mais laisse-moi au moins m’occuper de ton prêt.

— C’est encore un peu trop, Scott.

— S’il te plaît.

Kip recommença à secouer la tête, alors Scott dit :

— Écoute, je sais. Je sais ce que cela fait de se battre pour de l’argent, et puis soudain, de ne plus avoir besoin de le faire. Mais je gagne… mon salaire est de notoriété publique. Tu le connais probablement. C’est beaucoup d’argent. Et puis j’ai des contrats de sponsoring et tout le reste. Ce que je n’ai pas…

Scott a pris la main de Kip

— Ou, ce que je n’avais pas, c’était une chose pour laquelle cela valait la peine de le dépenser. Ou quelqu’un avec qui le partager.

Kip clignait des yeux rapidement en le regardant.

— Je donne à une œuvre caritative, poursuivit Scott. J’ai acheté cet appartement, et je voyage un peu pendant l’été. À part ça, j’ai juste beaucoup d’argent à la banque. Cela me rendrait vraiment heureux si je pouvais t’aider un peu.

Kip retira sa main et tourna son regard vers le chèque, son front se plissa.

— Non, dit-il enfin. Merci, mais non.

— Kip…

— Non. Écoute, je comprends ce que tu dis. Je le sais… Je ne sais pas, ça te rend heureux de me rendre heureux, ou peu importe. Mais… ça…

Il soupira.

— Je ne peux pas m’expliquer.

— Ce n’est pas grave, tenta Scott.

— C’est grave, Scott ! C’est très important ! Tu ne peux pas juste… changer ma vie entièrement !

— Pourquoi pas ? dit doucement Scott. Tu as changé la mienne.

Kip semblait dangereusement proche de pleurer, ce qui n’était pas du tout ce que Scott avait voulu.

— Hé, dit Scott en plaçant une main sur l’épaule de Kip.

Mais Kip se leva et commença à faire les cent pas.

— Je ne suis pas - je ne suis pas une œuvre de charité. J’ai un prêt étudiant normal à rembourser, comme des millions d’autres personnes. Je me débrouille très bien depuis que j’ai obtenu mon diplôme. Mon travail n’est peut-être pas impressionnant et je vis avec mes parents, mais j’ai ma fierté. Et je remboursais le prêt tout seul tous les mois avant que tu ne… griffonnes sur un papier et le glisse dans une carte d’anniversaire et…

— Hé ! dit Scott, debout pour aller à sa rencontre.

Il se mettait en colère maintenant. Il inspira.

— Écoute, je n’essayais pas de t’insulter. Ça me semble bête d’avoir tout cet argent et pour toi d’avoir ce prêt à rembourser. Ça semble être une solution assez évidente, non ?

— Je peux gérer ma propre vie, d’accord ?

— D’accord, dit Scott avec désespoir. Je suis désolé.

Kip leva les yeux au ciel, mais cela sembla être plus pour lui-même que pour Scott.

— Bon sang, Scott. Je sais que tu essaies juste de…

— Je veux seulement que tu sois heureux, dit Scott calmement.

— Je suis heureux, dit Kip. Peut-être que je ne vis pas ma vie de rêve, mais qui le fait ?

Puis il rit grossièrement et fit un geste en direction de Scott.

— Je veux dire, en plus…

— Ma vie n’est pas parfaite, Kip, l’interrompit Scott avec fermeté. Je pensais que tu l’avais compris.

Kip soupira.

— Je suis désolé. Je sais. Je suis juste susceptible à propos de ce truc.

Scott hocha la tête, peut-être un peu frénétiquement. Il voulait défaire ce qui se passait.

— C’était trop. Je comprends maintenant. Vraiment. Cette relation te semble probablement un peu… déséquilibrée. Mais tu me donnes tellement, Kip. Je t’aime. Je t’aime et je sais que je précipite les choses, je sais que je suis probablement trop intense à propos de nous, mais s’il te plaît. Sache que c’est seulement parce que je tiens tellement à toi.

Kip sembla réfléchir à cela, puis son expression s’adoucit.

— OK.

— Oui ?

— Oui. Mais je déchire ce chèque.

— Deal, dit Scott, soulagé que la situation semble être désamorcée.

— Je suis désolé, dit Kip.

Il s’effondra sur le canapé et prit son visage dans ses mains.

— C’était un cadeau attentionné et généreux que tu essayais de me faire. Et crois-moi, une partie de moi veut vraiment dire oui, mais je ne peux pas.

Scott s’assit à côté de lui et le prit dans ses bras.

— Oublions ça, d’accord ? Je suis désolé. J’aurais dû t’offrir des fleurs ou autres choses.

Kip rit contre son épaule.

— C’est toujours difficile de décider : des fleurs ou cinquante mille dollars.

Scott rit aussi, réalisant pleinement maintenant à quel point son cadeau était ridicule. Il n’avait vraiment aucune idée de ce qu’il faisait.

— Je veux essayer à nouveau, dit-il dans les cheveux de Kip. Je peux essayer à nouveau ? Je veux te donner le cadeau parfait.

— Tu n’as pas besoin de le faire.

— Je le veux. Je t’aime, Kip. Je suis désolé d’être aussi nul.

Le regard de Kip était doux et affectueux alors qu’il inclinait la tête et rapprochait leurs lèvres. Le baiser fut lent et doux, et Scott se laissa emporter.

— Je t’aime, dit-il, ses lèvres effleurant la légère barbe sur la joue de Kip.

— Je t’aime aussi. Tellement. Bon sang, je ne veux pas être en colère contre toi. Tu m’as manqué.

— Tu m’as manqué aussi.

— Tu vas me manquer ce soir.

— Je sais. Je suis désolé. Et je suis tellement occupé cette semaine. Je suis désolé pour ça aussi.

— Qu’est-ce qu’il y a au programme cette semaine ? demanda Kip, puis il commença à embrasser le cou de Scott.

— J’ai un long entraînement demain.

Scott inclina la tête en arrière pour donner à Kip un meilleur accès.

— Et j’ai un truc demain après-midi.

— Un truc ?

— Mmm. Interview pour Sports Illustrated.

— Oh.

— Et mercredi, je vais voir des enfants à l’hôpital le matin. Et je joue ce soir-là. Jeudi matin, nous avons une réunion vidéo, et cet après-midi-là j’ai autre chose…

Les baisers s’arrêtèrent.

— Et c’est quoi cette chose ?

— Oh. Hum… juste une séance photo. Une nouvelle campagne pour Gillette.

Kip se pencha en arrière pour le fixer.

— Sérieusement ?

— Et puis vendredi, je joue encore et…

— Puis tu seras l’invité du Saturday Night Live ?

Scott rit.

— Non ! J’ai refusé. Mon Dieu, tu imagines ?

— Non…

Scott le regarda sérieusement.

— Tu sais, tout ça, c’est juste… Rien de tout ça n’est important. Tout ça semble glamour, mais tout ce qui m’intéresse, c’est le hockey et le temps que je passe avec toi.

— Le monde t’aime, dit Kip en effleurant les lèvres de Scott avec son pouce. Il faut que je te partage.

— Juste un peu, dit Scott. Ils n’ont que des petits morceaux.

Il pinça le pouce de Kip et appuya sa langue contre lui.

— Ça craint d’être eux, dit Kip.

Chapitre 19

— Je suis vraiment désolé pour le travail, dit Shawn dès qu’il rejoignit la table. Si tu veux, je n’irai plus jamais à ce musée.

Kip rit.

— C’est bon. J’étais largement sous-qualifié. Comme je l’ai dit.

— Tu ne l’es pas et c’est eux qui perdent quelque chose, répondit Shawn.

— Exactement, confirma Elena en levant sa pinte.

Le bar était bondé pour un lundi soir. Kip regarda ses amis autour de la table : Elena, Shawn, Maria, plus Jimmy et Chuck, qui avaient pris des vacances pour venir à New York pour l’occasion. C’était la première fois qu’ils rencontraient Maria, à part Elena. Kip ne traînait pas beaucoup avec elle en dehors du travail, ce qui était dommage. Mais elle était là maintenant, et Kip était entouré d’un groupe de personnes merveilleuses qu’il avait la chance d’avoir dans sa vie.

Il souhaitait simplement que Scott soit là.

Il essaya de ne pas s’attarder sur ce point. Ce n’était pas comme si un de ses amis avait un partenaire avec lui. À sa connaissance, aucun de ses amis n’avait un compagnon stable.

— Maintenant que tout le monde est là, dit Chuck d’une voix joyeuse et pleine d’entrain, je propose un toast. À Kip ! Quelqu’un que tu veux détester parce qu’il est si beau, mais que tu ne peux pas parce qu’il est si charmant.

— À Kip ! reprirent les autres.

— Oui ! À moi ! lança Kip, levant son verre.

Leur serveur était le même que celui qui avait flirté avec Kip la dernière fois qu’il était venu avec Shawn : Kyle. Il était toujours très mignon et toujours très dragueur avec Kip, qui ne pouvait pas s’empêcher de flirter un peu en retour.

— Tu te l’es déjà tapé ? demanda Shawn après le départ de Kyle, parti leur chercher une autre tournée.

— Non, dit Kip.

— C’est tragique, dit Jimmy. Je le ferai si tu ne le fais pas.

Chuck rit.

— Comme si, Jim. Il ne te voit même pas à travers la lueur autour de Grady.

— Kip, dit Maria, tu ne m’avais pas dit que tous tes amis mignons étaient gays. Quel est l’intérêt de ma présence ici ?

— Je te l’ai dit et, si tu veux, plus tard, on pourra aller à l’Olive Garden ou partout où les hétéros vont.

Elle lui lança une olive des nachos qu’ils partageaient tous.

Ils burent et parlèrent de façon animée pendant un moment. Kip commença à se sentir agréablement confortable, riant facilement et taquinant ses amis.

— Très bien, dit Chuck en posant ses mains sur la table pour souligner l’importance de l’évènement, la prochaine tournée sera payée par celui qui a passé le plus de temps sans sexe.

— Ce n’est pas bien, dit Elena. Ce devrait être la personne qui l’a fait le plus récemment.

— Bon sang, Elena, dit Kip, tu veux vraiment payer la prochaine tournée, hein ?

— Je ne suis pas sûre que c’est moi, dit-elle en le regardant ostensiblement.

Kip se tut.

— Non, mes règles, dit Chuck. Très bien, crachez le morceau, tout le monde. Ça fait deux semaines pour moi.

— Qu’est-ce qui compte comme sexe ? demanda Jimmy.

— Prendre son pied avec l’aide d’une autre personne, dit Chuck avec autorité.

— Oh. Trois jours, alors, dit Jimmy.

— Attends, dit Chuck, est-ce que c’est ce comptable qui…

Jimmy acquiesça d’un hochement de tête.

— Joli. Très bien, qui peut battre deux semaines ?

Elena secoua la tête.

— La nuit dernière.

— Pa-areil, chantonna Shawn.

Maria rejeta sa tête en arrière et gémit.

— Puuuutain ! dit-elle. Un mois. Plus d’un mois.

— Oh-oh, dit Chuck. Et toi, celui dont c’est l’anniversaire ?

— Hum, dit Kip. Quelques heures…

Il regarda Elena pour qu’elle l’aide. Elle leva seulement un sourcil intéressé.

— Ça fait deux mois ou quelque chose comme ça, dit-il finalement.

Elena était la seule à savoir que c’était un mensonge.

— Oh, désolé, Grady, dit Chuck. On dirait que tu vas payer la tournée le jour de ton anniversaire.

— C’est bon, dit Kip.

Parce que c’était bon. Il faisait semblant d’être en manque de sexe alors qu’il était en fait dans la meilleure relation de sa vie. Il y avait des problèmes plus graves.

Il se leva pour aller passer la commande. Il vacilla un peu en se dirigeant vers le bar. Kyle était là, mignon comme tout dans un tee-shirt blanc moulant.

— Mon client préféré, ronronna Kyle. Que puis-je faire pour toi ?

Kip sourit et posa un bras sur le bar.

— Je paye une tournée pour la table.

— C’est tout ? demanda Kyle en se penchant pour le rencontrer.

C’était le moment où Kip disait normalement quelque chose comme « Pour l’instant », ou était plus direct et lui disait de le retrouver à la fin de son service. Mais…

— Oui, dit Kip en reculant un peu. C’est tout.

Kyle eut l’air surpris, mais il reprit rapidement contenance.

— Tout ce que tu veux, dit-il, toujours souriant et son regard admirant le corps de Kip.

Kip retourna à la table. C’était agréable de savoir qu’il avait toujours ça, même si « ça » était réservé à un certain athlète.

Ils étaient tous assez saouls à la fin de la soirée. Alors qu’ils attendaient les taxis dehors, Maria serra Kip dans ses bras.

— Merci de m’avoir invitée, Kip. Je t’aime bien. Tes amis sont cool. Tu es cool.

— Merci d’être venue, dit Kip dans ses cheveux. On devrait traîner plus souvent ensemble.

— Oui ! Oui, c’est sûr ! Kip… Oui. Elle le montra du doigt en reculant vers le taxi qui l’attendait.

Jimmy, Chuck et Shawn s’empilèrent sur Kip dans un câlin de groupe.

— Merci, dit Kip. Je vous aime, bande d’emmerdeurs, vous savez ça ?

— On t’aime aussi, Kip, dit Shawn.

Les trois montèrent ensemble dans un taxi, et Kip resta avec Elena.

— Il est en route.

Elle était toujours posée et cohérente, même quand elle était ivre.

— Hein ?

— Scott. Je lui ai envoyé un message. Il vient te ramener à la maison.

— Quoi ? Pourquoi ? Comment as-tu son numéro ?

Elena le regarda comme s’il était très stupide.

— Tu es effrayante, tu sais ça ? dit Kip.

— C’est une bonne chose que je suis de ton côté.

— C’est vrai. Tu l’es. Je t’aime, Elena.

Il la prit dans ses bras. Elle résista dans un premier temps, mais finit par l’accepter.

— Tu n’avais pas besoin de lui envoyer un message, dit Kip.

— Je l’ai fait. Tu es ivre et je vais bientôt rencontrer quelqu’un.

Elle tapait sur son téléphone pendant qu’elle parlait.

— Un autre acteur célèbre ? dit Kip en souriant.

— Juste un garçon de ma salle de gym, dit Elena, qui est aussi un danseur remplaçant de Rihanna. 

— Vas-y, ma fille ! dit Kip, et il leva la main pour un « high five ».

Elena l’ignora.

— On dirait que ton chauffeur est arrivé.

Elle fit un signe de tête en direction d’un très beau SUV qui s’était arrêté.

— Merci, Elena. Tu es la meilleure ! dit-il, en le pensant vraiment.

Il ouvrit la porte arrière du SUV et fut surpris de voir que Scott n’était pas là.

— Hum, ici, dit la voix de Scott.

Kip se retourna et vit Scott assis derrière le volant.

Il ferma la porte arrière et monta du côté passager. Il sourit négligemment à Scott.

— Je ne pensais pas que tu savais conduire, dit-il.

— Je sais conduire, répondit Scott. Dans quel état es-tu ?

— Vais bien. Tu as ta propre voiture ?

Scott rit.

— Oui. Je ne l’utilise pas très souvent, mais je possède celle-ci. C’est plus facile d’utiliser un service. Ne pas avoir à se soucier du parking.

— Mmm, dit Kip d’un ton endormi.

Le stationnement ou la possession d’une voiture n’était pas une chose dont il avait déjà eu à se soucier.

Ils roulèrent en silence pendant une minute, et puis Scott demanda.

— Tu t’es amusé ?

— Oui. Mes amis sont géniaux.

— Bien. Désolé de ne pas avoir pu être là.

— C’est bon.

— Non, je…

Il soupira.

— Peu importe. On pourra en parler quand tu ne seras pas…

— Parler de quoi ?

— De rien.

Kip pouvait voir la façon dont la mâchoire de Scott se serrait, même à travers sa vision floue.

— Je t’aime, dit-il.

Scott se détendit un peu.

— Je t’aime aussi. Même quand tu es saoul.

— Pas saoul. Juste un peu éméché.

— Mmm.

— Merci, dit Kip, en se concentrant pour que son discours soit clair, de m’avoir récupéré. Je n’ai pas eu à…

— Bien sûr, dit Scott. J’étais content qu’Elena m’ait envoyé un texto. Je ne sais pas comment elle a eu mon numéro…

Kip fit un signe de la main.

— Qui sait. Elle découvre tout.

— Eh bien, je suis content qu’elle m’ait envoyé un texto. Ça m’a fait me sentir… comme ce que nous avons…

Kip perdait le fil.

Scott s’arrêta à un feu rouge et le regarda.

— Je sais que ça craint de garder les choses secrètes. Ça craint pour moi aussi. Ce soir, c’était vraiment difficile.

— Scott…

Le feu passa au vert.

— Quoi qu’il en soit, reprit Scott, en retournant son attention vers la route, c’était bien de recevoir ce message d’Elena. Ça m’a donné l’impression que tout était plus réel.

Kip plaça une main sur la cuisse de Scott.

— C’est réel.

Les lèvres de Scott bougèrent.

— Oui, dit-il. Maintenant, on va te mettre au lit.

— Bonjour, gazouilla un blob flou en forme de Scott. Heureux de voir que tu es vivant.

Kip cligna des yeux et se les frotta. Il mourrait de soif.

— Tiens, dit Scott, et il lui tendit un verre d’eau.

Kip le but d’un trait.

— Merci, dit-il en rendant le verre.

— Comment te sens-tu ?

— Merveilleusement bien, répondit Kip, la voix rauque.

Il retomba sur l’oreiller.

— Tu étais mignon hier soir, dit Scott. Vraiment mignon. Jusqu’à ce que tu t’endormes sur moi.

— Désolé, dit Kip.

— Ne le sois pas. Je suis content que tu te sois amusé.

Scott passa ses doigts dans les cheveux de Kip, ce dernier ferma les yeux et soupira joyeusement.

— Est-ce que je sens du bacon ? murmura-t-il.

— Oui ! J’ai fait du pain perdu et du bacon.

— Oh mon Dieu. Tu es le meilleur.

— C’est prêt quand tu veux. Le café aussi. Je dois partir très bientôt.

Kip s’assit.

— C’est vrai ! Désolé, j’ai oublié ton entraînement. Bon, je vais juste prendre une douche très rapide.

Il resta sous la douche juste assez longtemps pour se laver les cheveux une fois et se passer du savon sur le corps. Il se sentait beaucoup mieux quand il en sortit.

Il entra dans la cuisine en pantalon de survêtement, tee-shirt et les cheveux mouillés. Scott lui tendit une tasse de café, et Kip l’embrassa.

— Sérieusement, dit Kip. Le meilleur petit ami de tous les temps.

Ils s’assirent au comptoir de la cuisine et mangèrent du pain perdu (incroyable), pendant qu’il racontait à Scott un peu sa soirée.

— Je me souviens, dit-il, dans la voiture hier soir. Tu as dit que tu avais passé un moment difficile ?

— Oh.

Scott regarda son assiette et rougit.

— Ce n’est rien. J’étais d’une humeur bizarre hier soir. Ne t’inquiète pas pour ça.

— Non, allez. Dis-moi.

Scott posa sa fourchette.

— Je pense que c’est peut-être la première fois que je me suis vraiment senti… Je veux dire, le gala était difficile, mais toi sortant avec tes amis pour ton anniversaire…

Kip se pencha et posa une main sur son avant-bras.

— J’aurais dû être là, dit Scott. C’est ce qui m’a dérangé toute la nuit. J’aimerais juste pouvoir… Il soupira. Ça n’a pas d’importance. Il ne sert à rien de pleurer sur des choses que je ne peux pas avoir. Je devrais juste être reconnaissant pour ce que j’ai.

Kip faillit demander à Scott s’il était sûr de ne pas pouvoir avoir ces choses. Si c’était si grave s’ils se montraient publiquement. Mais il s’était promis de ne pas insister sur cette question. Scott comprenait les enjeux bien mieux que Kip.

Au lieu de cela, il dit :

— Tu dois être prêt.

L’expression de Scott était misérable.

— Je veux être prêt.

— Tu le seras. Bientôt, dit Kip en serrant son bras.

Scott hocha la tête et lui fit un sourire crispé.

— Désolé. Comme je l’ai dit, c’était juste une nuit bizarre et solitaire. Mon imagination s’est un peu envolée.

— Je suis passé par là. Je comprends.

Kip l’embrassa, et Scott approfondit immédiatement le baiser en plaçant une main sur son visage et en glissant de son tabouret pour qu’il puisse se tenir au-dessus de lui. Le cou de Kip se tendit pour le rencontrer pendant que Scott explorait sa bouche avec sa langue.

— Tu es bon à ça, souffla Kip lorsqu’ils se séparèrent.

— Ça doit être toutes ces années d’entraînement, dit sèchement Scott.

— Arrête ça.

Kip le frappa légèrement à la poitrine.

— Quand dois-tu partir ?

Scott regarda sa montre.

— Maintenant, à peu près. La voiture sera là dans quelques minutes.

— C’est dingue, dit Kip. Je travaille jusqu’à deux heures aujourd’hui. Tu es occupé cet après-midi, non ?

— Oui. Sports Illustrated.

— Bien.

— Et je suis occupé les prochains après-midis aussi.

— Eh bien… on va trouver une solution. Tu veux que je reste ici ce soir ?

— Je le veux, dit Scott. Tu peux ?

— Je vais te faire à dîner.

— Ah oui ? Je risque d’être un peu en retard.

— C’est bon, dit Kip en lui faisant un sourire. Bonne chance pour ton interview.

— Merci. Je déteste les faire.

— Il va y avoir une séance photo ?

— Oui. Pas aujourd’hui, mais oui. Bientôt. C’est la couverture.

— Eh bien !

Scott fit une grimace.

— Oui.

Il mit une veste en cuir et embrassa Kip près de la porte.

— Oh ! J’ai pensé à quelque chose ! Pour ton cadeau d’anniversaire, dit-il avec excitation. Je pensais que samedi on pourrait aller au Met ensemble ?

— Le Met ? Comme… le musée ?

— Oui, dit Scott. Je pensais que ça te plairait ?

Putain de merde.

— J’adorerais ça.

Scott avait-il compris la chose que Kip n’avait pas pu se résoudre à dire : que tout ce que Kip avait voulu pour son anniversaire était d’aller dans un endroit qu’il aimait avec son petit ami ?

— D’accord, alors c’est un rendez-vous, proclama Scott en souriant.

— Vraiment ?

— Je veux dire, évidemment, nous devrons être… discrets.

— Oh. Oui. Non, je sais.

Kip se dégonfla un peu.

— Je te ramènerai ici après et je me rattraperai, d’accord ?

Kip hocha la tête, et essaya de garder une expression joyeuse quand il dit

— Ça a l’air génial.

Il l’embrassa.

— Va être une superstar. Je serai là quand tu rentreras à la maison.

Chapitre 20

— Alors, qui est ce type ? demanda Scott. Quelle est son histoire ?

— Je ne sais pas ! dit Kip en riant. Je ne sais pas tout !

Il se pencha pour lire la description de l’armure en argent du musée.

— Italien. XVIe siècle. Juste un homme. Un chevalier.

— Juste un chevalier au hasard, hein ? Un joli petit chevalier.

— Tout le monde était petit à l’époque. Je me demande s’il portait ça quand il est mort.

— Bon sang, tu imagines le temps qu’il a fallu pour faire ce truc ? Et ils avaient des armées entières de ces hommes ?

— Ils ont probablement réutilisé l’armure. Le roulement de personnel était élevé.

Scott rit de la sombre blague de Kip. Scott était en mode incognito : une casquette des Yankees enfoncée le plus bas possible sans couvrir ses yeux, un sweat à capuche basique à fermeture éclair couleur charbon, et un jean. Kip n’était pas si sûr que son déguisement allait fonctionner ; il était toujours l’homme le plus sexy de la pièce. Il allait attirer l’attention, quoi qu’il arrive.

Les épaules de Scott étaient courbées et il continuait à mettre ses mains dans les poches de son sweat, comme pour s’empêcher d’attraper Kip.

— Mon père avait l’habitude de m’emmener ici, quand j’étais enfant, dit Kip. Il enseignait l’Histoire et l’anglais au lycée.

— Alors c’est lui qui t’a donné l’envie ?

— Absolument, dit Kip. Ma sœur, Megan, était plus dans les romans, mais je me suis toujours intéressé à l’Histoire.

— Qu’aimes-tu dans l’Histoire ?

Kip n’était pas sûr de savoir comment répondre à une question aussi énorme.

— C’est… c’est une longue histoire. Une très longue histoire. Et il y a eu des millions de personnes au cours de milliers d’années qui ont aidé à la raconter. Pour enregistrer leur propre petit morceau, ou pour essayer de combler les lacunes ou apporter des corrections aux parties qui les ont précédées. Par exemple, certaines personnes essaient d’enregistrer leur histoire de manière qu’elle soit plus belle ou à ce que quelqu’un d’autre soit plus mal vu. Mais les historiens s’efforcent de corriger cela. Et c’est ce que je veux faire - travailler pour m’assurer que les bonnes histoires sont racontées.

— Waouh, s’exclama Scott. J’aime ça.

Kip haussa les épaules, un peu gêné par ses étranges divagations.

— Je trouve juste cela intéressant.

— Donc les chevaliers italiens du seizième siècle ne sont pas ton domaine d’expertise ? demanda Scott.

Kip secoua la tête et sourit.

— Pas vraiment, non. Je suis plus intéressé par les paysans. Mais les soldats m’intéressent vraiment.

— Dis-moi, dit Scott. Je veux savoir ce qui t’intéresse.

— Oh. Je m’intéresse surtout aux gens. Pas tellement les grands noms des livres d’Histoire, mais comment les gens vivaient à différentes périodes. Dans des endroits différents. Qui étaient les soldats pendant les guerres ? Qui étaient les travailleurs ? Ce genre de choses. Les groupes marginalisés, surtout. Les gens qui n’ont pas eu leur histoire racontée correctement.

Scott hocha la tête d’une manière pensive.

— Comme les homosexuels ? devina-t-il.

— Bien sûr, oui. Pour commencer. J’ai écrit ma thèse de licence sur les groupes marginalisés enrôlés dans les guerres.

Kip examina les détails sur un glaive du seizième siècle, et attendit que Scott change de sujet.

Au bout d’une minute, Scott surprit Kip en lui demandant :

— Tu as une copie quelque part ? J’aimerais la lire.

Kip cligna plusieurs fois.

— Tu veux lire ma thèse ?

— Bien sûr. Si tu l’as écrite, je veux la lire.

Mon Dieu, c’était mignon. Kip voulait vraiment le serrer dans ses bras. Est-ce que Scott serait en colère s’il le faisait ?

— Ça fait quatre-vingt-dix pages, dit-il, au lieu de se languir de son grand et adorable petit ami. Et probablement ennuyeux comme pas possible.

— Je peux lire quatre-vingt-dix pages, dit Scott en souriant. Je suis un athlète, pas un ignorant.

Kip roula les yeux.

— Je sais que tu n’es pas ignorant, Scott.

Scott sourit, puis son regard fit le tour de la pièce pour la millionième fois. Il semblait se forcer à passer un bon moment, mais il était visiblement mal à l’aise. C’était déprimant pour Kip.

Il mit une main sur le bras de Scott, puis le retira rapidement lorsque Scott tressaillit.

Kip fit de son mieux pour ne pas être ennuyé. Il voulait dire à Scott de se détendre, mais au lieu de cela, il se retourna et le conduisit vers une autre armure.

— Hé, tu as déjà vu ça ? Ça a toujours été l’une de mes choses préférées ici. Ceci a été porté par Henry VIII.

— J’ai entendu parler de ce type !

— Tu vois ? Pas du tout un ignorant !

Scott fronça les sourcils devant l’armure dorée.

— Je pensais qu’il était gros. Ce n’était pas un gros type avec une barbe ? Ce costume a l’air vraiment petit.

— C’était son armure quand il était jeune, dit Kip. Par ici…

Il fit un geste pour que Scott le suive.

— Nous voyons un autre de ses costumes, qu’il a porté une vingtaine d’années plus tard. Grosse différence.

— Je suppose qu’il a passé ces vingt ans à manger.

— Et à baiser. Et à tuer ses femmes.

— Eh bien, j’étais partant jusqu’à cette dernière partie.

Kip rit. Scott rayonna en le regardant.

— Tu devrais travailler ici, dit-il. Tu serais génial !

— Oui. Ce serait génial, marmonna Kip.

Il n’avait jamais pris la peine de parler à Scott de l’entretien d’embauche infructueux à l’autre musée. Aucune raison de se faire passer pour encore moins impressionnant.

— De quoi as-tu besoin pour travailler dans un endroit comme celui-ci ? Tu as déjà un diplôme d’histoire.

— Oh, je ne sais pas. Un master au moins, probablement. Ça dépend du travail.

— Et tu ne veux pas avoir ton master ?

— Je ne sais pas, dit Kip, en prétendant s’intéresser à un gant du XVe siècle. Je veux dire, oui. J’aimerais bien. Mais je ne peux pas…

Il s’arrêta.

— Te le permettre ? termina Scott pour lui.

— Ne commence pas, prévint Kip.

— Je ne commence pas ! Mais si l’argent est la seule chose qui te retient…

— Ce n’est pas le cas. D’abord, il faudrait que je sois accepté quelque part.

— Tu as postulé ?

Kip ne trouva pas de raison de mentir.

— J’ai envoyé quelques candidatures il y a deux semaines.

Les yeux de Scott s’écarquillèrent de surprise, mais il sourit.

— C’est génial !

Puis son visage s’assombrit un peu.

— Hum… où ?

— Oh, juste par ici, dit Kip rapidement.

Il baissa la voix et sourit.

— Tu pensais que j’allais te quitter ?

Scott le regarda sérieusement.

— Tu me manquerais énormément si tu partais à l’université, mais je comprendrais.

Kip voulait vraiment l’embrasser, ou au moins lui serrer sa main. Ça craignait.

— Merci, dit-il. Mais je serais plus heureux de rester ici. Et en plus, je pourrais ne pas être accepté.

— Tu le seras.

Les choses prirent un nouveau tournant plus tard quand ils furent dans la galerie des sculptures européennes. Dans la lumière vive et les grands espaces, les gens commencèrent à remarquer la célébrité qui se trouvait parmi eux. Soudain, les clients du musée semblaient beaucoup moins intéressés par les statues des dieux grecs et ils commencèrent à prendre des photos discrètes de l’Adonis moderne qui marchait parmi eux.

Kip se pencha vers Scott et dit :

— Ces gens sont…

— Je sais, répondit Scott avec force. Je les vois.

Peu de temps après, deux jeunes femmes les approchèrent et demandèrent si elles pouvaient prendre une photo avec Scott. Kip sentit qu’il voulait poliment refuser, mais à la place, il se força à sourire et dit :

— Bien sûr !

Kip pouvait entendre les murmures dans l’atrium de marbre.

— Tu as vu Scott Hunter là-bas ?

— C’est vraiment Scott Hunter ?

— Qui est avec lui ?

D’autres personnes s’approchèrent de Scott et se firent prendre en photo avec lui. Scott signa quelques guides du musée, ce qui semblait être une demande absurde pour Kip.

Après qu’une famille de quatre personnes eut pris des photos avec lui, Scott se tourna vers Kip et lui dit fermement :

— Nous devrions y aller. Désolé, mais cela ne fera qu’empirer.

Ils partirent rapidement. Ils avaient prévu de déjeuner à proximité, mais Scott appelait déjà son service de voiture alors qu’ils traversaient le hall du musée.

— Pas de déjeuner alors, je suppose, dit Kip, en gardant sa voix aussi enjouée que possible.

— Non.

Le ton de Scott était moins détendu, et sa posture était tendue et énervée. Kip voulait poser une main sur lui pour le calmer, mais il n’osa pas.

Retour à l’appartement. Pour se cacher.

Eh bien, ce fut deux agréables heures à prétendre être dans une relation normale.

Ce soir-là, les récits des fans de Scott Hunter étaient pleins de photos de téléphone portable - la plupart prises sans autorisation - de Scott et Kip au musée. Il y avait même quelques sites de ragots sur les célébrités qui les affichaient. Kip ne les connaissait que parce que, juste après 20 heures ce soir-là, il reçut un texto de Shawn.

Shawn : Kip ! WTF, c’est toi ? ! !!!!!!!

C’était une photo de Scott regardant (un peu trop amoureusement) Kip alors que celui-ci fixait une statue de Persée. La scène était vraiment romantique, et le pénis de marbre de la statue planant entre leurs visages n’aidait pas à atténuer les choses.

La plupart des gens ne remarqueraient rien de tout cela, n’est-ce pas ?

Kip : Oui.

Shawn : Tu veux me dire pourquoi tu es en rendez-vous avec Scott Hunter ?

Kip : Ce n’était pas un rencard !

Un mensonge complet.

Shawn : Explique-toi.

Kip : On s’est rencontré au travail. Nous sommes amis. Ce n’est rien.

Shawn renvoya un GIF d’un participant du RuPaul’s Drag Race qui fait une tête de « bitch, please ».

Kip : Ce n’est rien. Je suis sérieux ! Comme si Scott Hunter voulait sortir avec moi. Allez !

Shawn : Hmmm…

Kip : Il a l’air homo ? Même un peu ?

Il détestait chaque mot qu’il tapait. Il ne voulait pas mentir à ses amis.

Shawn : Hmmm…

Kip : Ce n’est rien.

Shawn : Eh bien, la prochaine fois que toi et ton ami hétéro Scott ferez « rien », tu devrais m’inviter. Et peut-être aller à la plage ou autre chose. Ou une piscine. Ou aux bains publics.

Kip roula des yeux, puis envoya l’émoji qui faisait la même chose.

Shawn : On dirait qu’il veut te manger. C’est tout ce que je dis.

Kip : Il ne veut pas.

(Même si c’était complètement le cas.)

Il décida de ne pas dire à Scott que les photos étaient en ligne. Il n’avait même pas de compte officiel sur les réseaux sociaux. Il y avait de fortes chances qu’il ne le découvre jamais.

En gros, ce n’était pas un vrai problème. Toute l’attention se portait sur Scott Hunter qui avait été repéré. Personne ne mentionnait même Kip, sauf pour le qualifier d’« ami inconnu ».

Aucune raison de le dire à Scott. Cela ne ferait que le stresser.

À 21 h 30 ce soir-là, Scott dit :

— Y a-t-il des photos de nous en ligne ? Du musée ?

— Hum… Je ne sais pas, mentit Kip. Pourquoi ?

— Carter vient de m’en envoyer une.

Kip sortit son téléphone et fit semblant d’ouvrir Twitter, comme s’il n’avait pas vérifié de toute la journée.

— Oh. Oui, il y en a quelques-unes. Pas grand-chose… elles sont pour la plupart assez floues. Je ne sais même pas pourquoi les gens se donnent la peine de les poster.

Il attendit la réponse de Scott, et espérait que ce dernier n’avait pas remarqué à quel point il était rouge. Il avait déjà menti à Shawn à propos de ces photos débiles ; maintenant, il mentait à Scott à leur sujet. En vérité, Kip voulait juste les regarder et être un peu fier d’elles. Il n’avait jamais vu une photo d’eux deux ensemble auparavant.

— Pourquoi Carter t’en a-t-il envoyé une ?

— Juste pour… se moquer de moi, ou un truc du genre. Il sait que je déteste ce genre d’attention.

— Alors il ne pense pas…

— Je ne sais pas !

Scott jeta son téléphone sur le canapé et commença à faire les cent pas.

— On n’aurait pas dû y aller ! C’était stupide. Je voulais juste… À quoi je pensais ?

— Hé, dit Kip, en essayant d’avoir l’air apaisant. Ce n’est pas grave. Ce n’est rien. Ce n’est pas comme si on s’embrassait comme dans les films.

— Et si c’était le cas ? Je veux dire, pas en train de s’embrasser. Mais si je te touchais de façon évidente par accident ? Ou si je… te regardais comme je sais que je le fais toujours ?

Kip espérait que Scott n’avait jamais vu la photo que Shawn lui avait envoyée.

— C’est trop dur d’être prudent, dit Scott. Je n’aurais jamais dû…

— C’est vrai, dit Kip avec dépit.

C’était trop ridicule. Leur « rendez-vous » n’aurait pas pu être plus chaste, et voilà que Scott s’effondrait à cause du fait qu’ils avaient été repérés debout l’un à côté de l’autre dans un lieu public.

Pour la première fois, Kip envisageait sérieusement de partir pour rentrer chez lui pour la nuit. Il ressentait bien plus que de l’irritation envers Scott. Sa crainte habituelle que cela ne fonctionne pas entre eux à long terme le submergea.

Il aimait tellement Scott, et il ferait presque n’importe quoi pour rester avec lui. Pourtant, il ne pouvait pas mentir sur qui il était. De plus, il ne voulait pas mentir sur qui Scott était pour lui.

— Je pense… Je vais rentrer chez moi, d’accord ?

— Quoi ?

Scott semblait complètement pris au dépourvu par cela.

— Pourquoi ?

— J’ai juste…

Kip mordilla sa lèvre. Il ne voulait pas se disputer à ce sujet, mais s’il restait, ils se disputeraient parce que Kip ne pouvait pas faire semblant de ne pas être bouleversé.

— J’ai des choses à faire à la maison.

Cela ressemblait à un mensonge.

— S’il te plaît, ne pars pas, dit Scott.

Kip allait insister sur le fait qu’il devait partir, mais Scott dit :

— Je suis désolé.

Kip soupira.

— Tu n’as pas à t’excuser, Scott.

— Eh bien… j’ai l’impression que si, d’accord ? J’aimerais pouvoir promettre que les choses iront mieux, mais la vérité c’est que…

Il frottait une main sur son visage et jura dans un souffle.

— J’essaie. Je le jure, j’essaie. Ça n’en a probablement pas l’air, mais chaque petit pas que nous faisons est un énorme bond pour moi.

— Je sais, dit Kip.

Il le savait. Scott avait même tenté une sortie publique avec lui, c’était important. Ils se fréquentaient seulement depuis quelques semaines, combien Kip pouvait-il vraiment lui demander ?

— Les choses vont devenir plus mouvementées pour moi quand les playoffs vont commencer, dit Scott. Je veux juste savoir que nous allons bien.

Kip hocha la tête.

— On va bien.

— S’il te plaît, reste, dit Scott. Je t’aime tellement, Kip. J’ai besoin de toi. S’il te plaît, sois patient avec moi.

Et comment Kip pouvait-il résister à cela ?

— Je vais rester.

Chapitre 21

Le bruit de la foule était assourdissant, mais Kip réussit quand même à entendre Elena quand elle se pencha et lui dit à l’oreille :

— Je pense que quelqu’un va passer une nuit torride.

Kip rougit et encore plus qu’il ne le faisait déjà. Les Admirals venaient de remporter leur quatrième match d’affilée au premier tour des éliminatoires en balayant le mieux classé Pittsburgh et passant au tour suivant. Kip regardait Scott célébrer cette victoire avec ses coéquipiers sur la glace. Il était si fier de lui.

Scott avait eu de moins en moins de temps pour lui à mesure que les séries éliminatoires se rapprochaient. Bien que Kip ait passé la plupart des nuits chez Scott, Scott n’avait été chez lui que pour la moitié d’entre elles. Kip avait dit à ses parents qu’il avait dormi chez des amis à Manhattan. Il devait leur dire quelque chose.

Leur relation était encore récente - elle n’avait que deux mois, en fait. Kip s’en souvenait chaque fois qu’il se sentait frustré. Il se demandait parfois si Scott serait un jour prêt à faire son coming-out. À les laisser être un vrai couple.

En privé, cependant, quand Scott avait du temps pour lui, les choses étaient merveilleuses.

Les deux équipes s’alignaient pour se serrer la main. Chaque joueur de l’équipe de Pittsburgh semblait prendre un moment pour dire quelque chose à Scott quand son tour était venu. Il reçut même quelques câlins rapides et virils de la part de certains d’entre eux. Cela montrait à quel point Scott était respecté, même par ses adversaires.

Kip l’aimait. Et il s’attendait à une nuit torride.

Kip se brossait les dents dans l’appartement de Scott quand il reçut un SMS de sa part.

Je sors avec les gars. Je serais probablement là assez tard.

Kip essaya de ne pas être déçu. Les Admirals venaient d’éliminer Pittsburgh des éliminatoires ! Bien sûr que Scott aurait voulu fêter ça avec son équipe.

Il s’assit sur le bord du lit de Scott et lui répondit.

OK. Amuse-toi bien.

Il soupira. La vérité, c’était qu’il avait passé beaucoup de temps seul ces derniers temps. Ce n’était pas comme s’il n’avait pas d’amis ; il n’avait tout simplement pas d’amis qui connaissaient Scott, à part Elena. Sa famille ne savait pas pour sa relation. Sa famille avec laquelle il vivait, techniquement.

Cela devenait de plus en plus difficile.

Aussi beau que soit l’appartement de Scott, il était vide et solitaire. De plus, il n’appartenait pas à Kip. Il y avait amené quelques vêtements, des articles de toilette de base, et son ordinateur portable y passait la plupart de son temps, mais il était toujours un invité.

Le plaisir d’avoir une relation secrète s’était définitivement estompé. La désastreuse sortie au musée avait probablement tué ce qu’il en restait. Kip en avait assez de faire attention quand il parlait à ses amis et à sa famille. Il était fatigué des mensonges et des demi-vérités. Il était surtout fatigué d’éviter tout le monde parce qu’il ne voulait pas mentir. Il avait toujours été très sociable. Il n’aimait pas cela.

Scott semblait être beaucoup plus à l’aise que Kip avec leur relation bizarre. Il aimait manifestement rentrer à la maison pour Kip, le saluant toujours avec un sourire chaleureux et un baiser. Même les activités domestiques les plus basiques comme préparer la nourriture ou regarder la télévision semblaient le rendre très heureux. Elles rendaient Kip heureux aussi, mais il se sentait très… cloisonné. Il s’intégrait dans la vie de Scott à la maison, et il était vraiment important pour ce dernier que Kip assiste aux matchs, mais au-delà de cela, il n’y avait rien. Kip ne parlait pas de Scott à ses amis, et Scott ne parlait certainement pas de Kip à ses amis.

Non pas que leur relation soit mauvaise. Kip était amoureux. Totalement et complètement amoureux. Et il n’avait aucun doute sur le fait que Scott l’aimait aussi. De plus, leur vie sexuelle était toujours aussi incroyable. Pour quelqu’un avec peu d’expérience, Scott avait trouvé de nouvelles façons de surprendre Kip au lit.

Il serait ridicule pour Kip de dire qu’il se sentait comme un prisonnier dans l’appartement de Scott. Ce n’était pas cela. C’était juste que leur relation n’existait vraiment qu’entre les murs de ce lieu. C’était la chose la plus importante dans la vie de Kip, et il ne pouvait pas la porter au-delà de la porte d’entrée. Maintenant que les éliminatoires avaient commencé, il avait abandonné l’espoir que Scott puisse rendre leur relation publique dans un avenir proche. Et lorsque les séries éliminatoires seront terminées, le plan de Scott était de s’éclipser en Europe avec lui.

Et ensuite ? La prochaine saison de hockey commencerait et Scott serait occupé, et peut-être que Kip commencerait l’université… ou pire, peut-être qu’il continuerait à faire son job merdique et à faire semblant de ne sortir avec personne. Prétendre qu’il ne partageait pas sa vie avec un homme qu’il aimait. En laissant ses parents penser qu’il faisait du couch surfing² à Manhattan, ou qu’il couchait avec une myriade d’hommes.

Kip jeta son téléphone sur le matelas. Il était égoïste. La ville célébrait la victoire des Admirals ce soir. Il devrait être fier et reconnaissant que Scott lui ait donné tout ce qu’il pouvait.

Scott l’aimait. Il le savait. Il souhaitait juste que ça ne soit pas si compliqué.

Kip entendit le bruit sourd caractéristique de Scott qui se cognait contre la commode, suivi par celui qu’il faisait en jurant dans sa barbe. Kip alluma la lampe de chevet.

— Salut, dit-il, sa voix rauque.

— Salut, chuchota Scott. Désolé de te réveiller. Rendors-toi. Je vais juste me déshabiller.

— Tu es un peu saoul, hein ? demanda Kip avec un léger sourire.

— Un peu. Pas vraiment. Peut-être.

Kip s’assit, souriant plus largement à présent.

— Je ne t’ai jamais vu ivre avant.

— Pas si ivre que ça, murmura Scott. J’ai juste… passé un bon moment.

— Mm.

Scott enleva sa chemise et son pantalon, et alla dans la salle de bain pour se brosser les dents. Kip surveilla la porte en l’attendant.

— Rendors-toi, répéta Scott à son retour. Tu as du travail demain.

C’était vrai. Kip devait se lever bien trop tôt pour aller travailler.

Scott se mit au lit et embrassa rapidement Kip sur la joue avant d’éteindre la lumière. Kip fronça les sourcils dans l’obscurité, voulant dire quelque chose, mais ne sachant pas quoi. Et le milieu de la nuit, quand votre petit ami est au moins un peu ivre et que vous devez aller travailler dans quelques heures, n’était probablement pas le meilleur moment.

— Félicitations pour la victoire, dit-il enfin. Je suis vraiment fier de toi.

Mais Scott était déjà endormi.

Cela n’avait pas aidé quand il y avait eu, deux semaines auparavant, un dîner de l’équipe des Admirals auquel les épouses et les petites amies étaient invitées à participer. Une partie de Kip avait voulu faire valoir qu’un évènement privé comme celui-ci, où Scott serait parmi les personnes qu’il considérait comme sa famille, pourrait être une occasion parfaite de le présenter. Peut-être que faire son coming-out n’avait pas besoin d’être une grosse affaire. Peut-être que Scott pourrait juste… se montrer avec Kip. Laisser ses coéquipiers tirer leurs propres conclusions.

Il n’en avait pas parlé à Scott, et celui-ci n’avait même pas laissé entendre qu’il pourrait amener Kip. Au lieu de cela, il s’était seulement excusé lorsqu’il lui avait parlé du dîner. Il lui avait dit qu’il souhaitait l’amener, mais c’était tout.

Depuis, Kip était un peu déprimé.

Un client avait laissé un des journaux gratuits qu’ils distribuent dans les stations de métro sur une table au travail. Une photo de Scott, jubilant après l’un des deux buts qu’il avait marqués la veille au soir, faisait la une. Lorsque Kip la regarda, il se sentit à la fois coupable et ému. Il était un connard. Son petit ami était un héros et lui était un ingrat qui s’attendait à ce que Scott mette en péril tout ce pour quoi il avait travaillé toute sa vie ? Pour lui ?

Il regarda le visage exubérant de Scott sur la couverture du journal et se laissa emporter par la triste vérité qu’il n’y avait aucune chance pour que cette histoire avec Scott dure. Comment cela pourrait-il durer ?

C’était exactement l’état d’esprit dans lequel Kip se trouvait quand Maria dit :

— Alors… je dois te dire quelque chose.

— Oh ?

— J’ai donné ma démission.

Il fallut un moment à Kip pour enregistrer ce qu’elle avait annoncé.

— Vraiment ?

— Oui. Hum, mon amie a été promue manager dans un des Starbucks de Midtown, et ils embauchaient…

— Oh.

— Je devrais toujours me lever comme les poules, mais le salaire est meilleur et il y a des avantages, tu vois ? L’assurance maladie.

— Oui. Non. C’est super. C’est bien pour toi.

Son enthousiasme était plus que forcé.

— Oh, Kip. Je suis désolée. J’aurais dû te prévenir. Je voulais juste ne rien dire avant d’être sûre.

— Non, c’est bon. Ne le sois pas. C’est bon ! Je suis content pour toi. Vraiment.

— Hé, dit-elle avec enthousiasme, s’ils embauchent à nouveau, je te recommanderai. Si tu veux.

— Oh, bien sûr. Oui. Peut-être. Merci.

— Je ne travaillerai probablement pas là-bas pendant trop longtemps, poursuivit Maria. J’ai pensé à… l’académie de police.

— Sérieusement ?

— C’est probablement stupide…

— Non ! Maria, tu serais géniale ! Et on aurait besoin de plus de bons flics, tu sais ?

Kip travailla durant le reste de son service dans un état second. Il ne pouvait pas dire ce qui le dérangeait vraiment : qu’il allait regretter de travailler avec Maria, ou qu’il n’aimait pas qu’elle parte alors qu’il était coincé ici.

Tu pourrais démissionner aussi, crétin.

Quand il retourna à l’appartement de Scott après le travail, ce dernier n’était pas là. Il n’avait reçu aucun texto de sa part de toute la journée.

Résigné à endurer une autre soirée de solitude, Kip se traîna dans la douche et en sortit en se sentant un peu mieux. Il se demandait si Scott serait à la maison pour le dîner.

Il n’était pas rare que son petit ami ne donne pas de nouvelles. Pas dernièrement, en tout cas. Les séries éliminatoires et tout ce qui les avait précédées l’avaient naturellement absorbé. Il s’était excusé à l’avance auprès de Kip pour le peu de temps qu’il pouvait lui accorder, ce qui était ridicule. C’étaient les éliminatoires de la Coupe Stanley et Scott était la plus grande star de la ligue, pour l’amour du ciel. En outre, malgré ses nombreux succès, Scott n’avait jamais remporté la Coupe Stanley.

Oui, il était important que Kip soit à l’aise sur ce sujet.

Quand Scott rentra plus tard dans la soirée, il avait l’air épuisé.

— Salut, dit Kip, en l’embrassant rapidement. Qu’as-tu fait aujourd’hui ?

— Oh, juste… ESPN nous a demandé à moi et à quelques joueurs d’enregistrer des messages promotionnels pour le deuxième tour des éliminatoires. Ça a pris plus de temps que je le pensais.

— Ah.

— Je vais… Scott fit un geste vers la chambre. Longue journée. Et je dois me lever tôt demain matin.

— Bien sûr. Oui. Ma journée a été nulle, merci de demander.

Scott disparut dans la chambre, et Kip s’enfonça dans le canapé. Il savait qu’il en faisait probablement trop parce qu’il était de mauvaise humeur pour commencer, mais à ce moment-là, il s’est senti comme l’animal de compagnie de Scott.

Et puis il se mit en colère contre lui-même, parce que pourquoi avait-il attendu que Scott rentre à la maison ? Pourquoi était-ce sa vie maintenant ? Il avait l’habitude d’aller au Kingfisher tout le temps - au moins une fois par semaine. Et il sortait en boîte, il dînait ou déjeunait avec des amis, ou allait à des brunchs avec eux. Maintenant, il quittait son travail, se rendait à l’appartement de Scott et attendait qu’il rentre à la maison. Et si celui-ci était absent, il allait quand même à son appartement et regardait la télévision seul jusqu’à ce qu’il s’endorme.

Il aimait Scott. Absolument. Mais cela ne pouvait pas être sa vie à long terme. Il avait vingt-six ans !

Ces dernières semaines, Kip s’était préparé à l’inévitable prise de conscience de Scott qu’il était trop bien pour lui. Ou du moins, que Kip ne valait pas la peine de risquer toute sa carrière. Mais peut-être ne devrait-il pas attendre ce moment. Peut-être devrait-il engager la conversation. Car la douloureuse vérité était que si Scott n’avait pas l’intention de changer les choses, alors Kip ne pouvait pas rester dans cette relation.

Kip voulait presque entrer dans la chambre à coucher à ce moment-là et demander à Scott, de but en blanc, « Vas-tu faire ton coming-out un jour ? Est-ce que je le mérite ? », mais le timing serait terrible. Scott était visiblement épuisé.

Et quelle était la réponse que Kip s’attendait à entendre ? Oui. Absolument. Je ferai mon coming-out publiquement demain. Laisse-moi téléphoner pour organiser une conférence de presse ?

Donc Kip ne dit rien. Il regarda juste la télévision pendant un moment, puis il se glissa dans le lit à côté du corps endormi de Scott. Il resta éveillé dans l’obscurité pendant des heures, inquiet.

Scott enroula du ruban adhésif de hockey noir autour de la lame de sa crosse en utilisant exactement la même méthode qu’il avait mise au point quand il était adolescent. C’était deux heures avant l’heure du match à Boston.

— Hé, dit Carter, en testant le tranchant de la lame sur ses propres patins avec son pouce, as-tu entendu ce que ton petit ami disait ?

Scott faillit faire tomber sa crosse.

— Quoi ?

— Rozanov. Il a recommencé à parler.

— Oh.

Il se détendit, se sentant stupide.

— Il a dit qu’il se sentait mal de t’enlever ta première victoire à la Stanley Cup.

Il roula des yeux.

— Très bien.

— Il a dit qu’il serait gentil et te donnerait une de ses bagues.

— Charitable.

— Je ne sais pas pour toi, dit Carter, mais je suis impatient de le faire taire.

Scott coupa la bande du rouleau avec ses dents.

— Bien sûr que oui.

En plus de vouloir battre Rozanov, le deuxième round était le point où les Admirals avaient été éliminés des éliminatoires l’année dernière, il était donc important pour Scott qu’ils arrivent au troisième round.

Huff entra dans le vestiaire en mangeant une pomme. Il s’assit et sortit son téléphone.

— Qui veut voir une jolie photo de mes enfants ?

— Est-ce qu’on a le choix ? demanda Carter.

— Non ! Regarde ça !

Huff passa son téléphone à Carter, qui le regarda et le tendit à Scott.

— Joli, dit Scott, en regardant les visages souriants du fils et de la fille de Huff, du chocolat étalé sur leur bouche. Ils deviennent si grands !

— Je sais. Tant de choses me manquent, soupira Huff. J’ai l’impression que je pourrais faire encore une autre saison après ça, mais ensuite je dois penser sérieusement à obtenir pour Laura le ranch qu’elle a toujours voulu.

Il sourit.

— Vous pouvez emmener la fille hors d’Alberta…

— Eh bien, commençons par te trouver une autre bague de la Coupe Stanley, dit Scott. Ensuite, tu pourras penser à la retraite.

— Combien ce sera ? demanda Carter. Quatre ?

Huff fit un signe de la main.

— Qui diable peut garder une trace ?

Carter gloussa.

— Va te faire voir, vieil homme.

Scott savait pertinemment que Huff avait déjà gagné quatre Coupes Stanley avec trois équipes différentes. Aucune avec New York. C’était quatre de plus que Carter ou Scott.

Scott s’assit et sortit son propre téléphone. Il fit apparaître quelques photos récentes de Kip qu’il avait prises. C’était probablement un risque de les avoir sur son téléphone, mais il devait se donner quelque chose, bon sang.

Il se laissa aller à regarder le sourire sexy de Kip pendant une minute, profitant de la chaleur qui l’inondait chaque fois qu’il le voyait. Puis il remit son téléphone dans sa poche et il retourna faire semblant que cette partie de sa vie n’existait pas.

Chapitre 22

Kip s’attendait à ce qu’Elena assiste aux prochains matchs à domicile avec lui, mais lorsqu’il lui en parla, elle lui répondit par SMS : Impossible. Je ne suis pas en ville.

Kip : Où es-tu ?

Elena : L.A.

Kip fronça les sourcils et renvoya un point d’interrogation.

Elena : Le travail. Je t’expliquerai quand je reviendrai.

Ce n’était pas une bonne nouvelle. Elena était littéralement la seule personne qu’il pouvait amener sans avoir à répondre à des questions sur la façon dont il avait obtenu deux tickets prime pour un match à guichets fermés.

Les Admirals avaient remporté le premier match contre Boston. Boston avait remporté le deuxième. Ils jouaient donc le troisième match le lendemain soir à New York.

Scott devrait bientôt rentrer.

Kip prit le numéro de Sports Illustrated sur la table basse de Scott. La photo de Scott le fixa en retour. Scott avait été gêné par la couverture, mais il avait semblé changer un peu d’avis quand il avait vu à quel point Kip l’aimait.

Sur la couverture, Scott, torse nu et portant un pantalon de hockey, tenait une crosse de hockey à l’arrière de ses épaules et de son cou. Il fixait l’appareil photo, froid, provocateur et absurdement sexy. L’éclairage montrait chaque sillon de son torse et de ses bras musclés.

Le texte de la couverture disait LE RETOUR en grosses lettres blanches. Kip avait lu l’article plusieurs fois. Il y était mentionné que Scott était célibataire et n’avait plus de famille. C’était juste une ou deux phrases brèves, presque désinvoltes, mais cela donnait au lecteur l’impression que Scott pouvait être très seul.

Kip se demandait si le journaliste avait demandé à Scott s’il voyait quelqu’un. Qu’aurait dit Scott ? Juste un simple « non » ? Ou aurait-il rougi un peu et se serait agité avant de marmonner « pas de commentaire » ? Ou aurait-il dit qu’il était dans une relation satisfaisante, mais qu’il avait choisi de la garder privée ?

Dans cette optique, l’imagination de Kip sauta sur un futur scénario possible dans lequel Scott ferait publiquement son coming-out et leur relation serait connue. À quoi ressembleraient alors les articles sur Scott ? Il est certain que sa vie amoureuse prendrait beaucoup plus de place sur la page que quelques phrases.

Kip referma le magazine. Le grain de terreur qui semblait vivre dans son estomac ces derniers temps recommença à pousser.

La vie entière de Scott pourrait être ruinée à cause de lui. Ou il pourrait enfin être entier et heureux. Ou il pourrait être entier et heureux avec quelqu’un d’autre…

Kip frotta ses mains sur son visage. Il détestait penser à ces choses.

Scott passa la porte environ quarante minutes plus tard. Il sourit d’un air fatigué à Kip, qui alla le voir et l’embrassa. La barbe de Scott avait pas mal poussé.

— J’ai regardé le match hier soir, dit Kip.

— J’aimerais le récupérer.

— Tu vas gagner le reste, lui assura Kip.

— Tu viens demain soir, n’est-ce pas ?

— Oui. Seul, cependant. Elena est à L.A.

— Oh. C’est dommage, dit Scott d’un ton absent.

Il avait l’air distrait. Probablement parce qu’il était une personne importante avec des problèmes réels qui comptaient. Il n’avait pas besoin que les soucis insignifiants de Kip s’ajoutent.

— Rozanov t’ennuie ? demanda Kip.

— Oui, soupira Scott. C’est un véritable emmerdeur.

— Tu veux prendre un bain et te décharger de tous tes problèmes sur moi ?

Scott lui fit un petit sourire reconnaissant.

— Oui. OK.

Kip écouta Scott se défouler toute la soirée. Il garda ses propres problèmes pour lui.

— Ça devient calme ici, dit Rozanov, feignant la confusion. Pourquoi c’est si calme ? Il y a tellement de gens ! Ça devrait être bruyant, non ?

— Tais-toi, Rozanov.

Scott se pencha pour la mise en jeu contre lui.

— C’était fort tout à l’heure. Mais depuis qu’on a marqué ce quatrième but, c’est devenu calme. C’est bizarre, je pense.

Scott serra les dents et s’assura de remporter cette fichue mise en jeu.

Rozanov n’avait pas tort. L’énergie avait été aspirée hors du Madison Square Garden. Le public de la ville était mécontent de l’avance de 4-1 que Boston avait sur les Admirals. Ce serait le deuxième match d’affilée que Boston remporterait dans la série, à moins que par miracle New York ne marque trois buts dans les sept minutes qui suivaient.

Scott et Carter se dirigèrent vers le filet, Huff se tenant légèrement en retrait. Ils exécutèrent le jeu qu’ils avaient perfectionné à l’entraînement : Scott passa à Carter, Carter le renvoya immédiatement à Huff, qui tira et…

Arrêté par le gardien de but de Boston.

— Désolé, Scott, dit Huff.

— C’était mignon ! gazouilla Rozanov pendant qu’il patinait avec Scott. J’adore le hockey des anciens !

Il donna un coup de coude à Scott, ce qui poussa Scott à le bousculer. Fort.

Rozanov trébucha en arrière, puis bougea comme s’il allait repousser Scott. L’arbitre, Hal Coleman, intervint.

— Allez, les gars. Rozanov, arrête de faire le con. Hunter arrête d’écouter Rozanov.

— Combien de minutes aurais-je si je le tuais ? grogna Scott en regardant Rozanov s’éloigner en patinant.

— Il faudrait que je t’en donne au moins dix, dit Hal sèchement. Ça ne vaut pas le coup pour les éliminatoires.

Scott patina jusqu’au banc.

— Bon effort, Hunter, dit quelqu’un, et d’autres dirent des choses similaires de concert.

Scott s’assit sur le banc et résista à l’envie de frapper son bâton contre le bord. Ce match était d’un embarras total et c’était exaspérant.

Il jeta un coup d’œil par-dessus la glace pour voir où Kip était assis. Il était facile à repérer, car il était à côté d’un des seuls sièges vides de la patinoire. Il était assis, courbé vers l’avant, les mains serrées devant sa bouche. Il n’est qu’une des milliers de personnes anxieuses et déçues qui se trouvaient là ce soir.

Demain, l’équipe ferait un bilan, s’entraînerait et se regrouperait. Dans deux nuits, ils feraient rugir cette foule.

Kip sortit de la station de métro près de l’appartement d’Elena et se fraya un chemin sous la bruine froide d’avril. Elena était revenue de Californie et avait invité Kip à venir regarder le cinquième match de la série New York contre Boston. Il avait hâte de la voir. Il était impatient de voir quelqu’un.

Les Admirals s’étaient ralliés et avaient remporté le deuxième match à domicile contre Boston, égalisant la série à deux victoires chacun. Les séries éliminatoires de la NHL se faisaient toutes en sept rounds, de sorte que les séries allaient jusqu’à au moins six matchs.

Scott avait été très distant ces derniers jours. Il parlait à peine, et ne semblait pas écouter quand Kip lui disait quoi que ce soit. Outre les matchs, il avait eu des réunions, des entraînements et des séances de sport. Il était concentré sur la victoire contre Boston, ce que Kip comprenait parfaitement.

Et c’était pourquoi les choses étaient un peu froides entre eux. C’était la seule raison. Il se disait cela presque constamment.

Scott était parti pour Boston hier alors que Kip était au travail. Il n’avait même pas vraiment pu dire au revoir.

Kip était content qu’Elena soit revenue.

— Ouah, tu es tout froid et mouillé, dit-elle en ouvrant la porte. Entre. J’ai commandé une pizza. J’ai de la bière.

— Je t’aime.

Elle attendit la première pause pour lui lâcher une bombe.

— J’ai des nouvelles, dit-elle. Equinox ouvre un siège sur la côte ouest.

— Ah oui ?

— Oui. Et… ils veulent que je dirige l’équipe de cybersécurité là-bas.

Cela prit un moment à Kip.

— Tu déménages ? demanda-t-il.

— J’ai bien peur que oui.

— Quand ? Je veux dire… Quoi ? Tu pars ?

— Le mois prochain.

— Le mois prochain ?

Elle mit sa main sur la sienne.

— Oui, dit-elle. Je suis désolée de t’imposer ça comme ça.

— Ça craint. Je veux dire, félicitations, mais…

— Merci.

— Non, vraiment. Je suis fier de toi. Juste…

— Je sais. Tu vas me manquer aussi.

— Ça ne commence même pas à le décrire, dit Kip misérablement.

— Waouh, mon chou. Tu viendras me rendre visite. Toi et Scott, tous les deux, d’accord ?

— Oui…

Ce jour-là, où lui et Scott pourraient voyager ensemble en couple en Amérique du Nord, arriverait-il ?

— Bon sang, je n’arrive pas à croire que tu partes vraiment. Ce sera comme… perdre ma jambe ou quelque chose comme ça.

Elle lui serra la main.

— C’est bien pire que ça, dit-elle avec un sourire ironique.

— Hé, qu’est-ce qu’il y a ? demanda Scott.

Il semblait à Kip qu’il avait attrapé Scott à un mauvais moment. Mais il avait attendu le matin suivant le cinquième match à Boston (que les Admirals avaient gagné) pour appeler.

— Désolé. Est-ce que tu… Je peux appeler plus tard ?

— C’est bon. Qu’est-ce qu’il y a ?

Kip était un peu décontenancé. Scott ne lui avait jamais demandé pourquoi il appelait. Ils… s’appelaient simplement l’un l’autre.

— J’ai juste… eu une journée merdique hier.

— Oh. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Elena déménage en Californie. Elle a eu une promotion et Equinox ouvre une nouvelle division là-bas.

— Tant mieux pour elle !

— Oui. C’est bien. Mais… ça craint pour moi.

— C’est vrai. Oui.

— Oui.

— Désolé, dit Scott. Je suppose que je suis habitué à ce que mes amis déménagent. Être échangés.

— Oh.

Leur conversation était tellement tendue. Kip détestait ça.

— C’est ça ? demanda Scott.

— C’est quoi ?

— Elena qui déménage. C’est la seule raison pour laquelle ta journée était nulle ?

À présent, Kip se sentait en colère.

— C’est une assez bonne raison.

— Je sais… Juste… Je dois y aller. On va à l’aéroport…

— Bien sûr. Oui. Désolé.

— Ne sois pas… soupira Scott. Je te parlerai plus tard, d’accord ?

— D’accord.

Ils mirent fin à l’appel et Kip sortit misérablement de la salle de repos au travail. Il vérifia immédiatement les réfrigérateurs pour voir ce qui devait être réapprovisionné. Il n’avait pas envie de s’occuper des clients pour l’instant.

Pourquoi était-il en colère ? Car sa vie merdique était en train de changer ? Car les gens autour de lui progresseraient ? Ce n’était pas comme s’il voulait que tout reste pareil pour toujours. Jusqu’à récemment, il avait secrètement mis tout son cœur dans ce travail au musée. Même maintenant, il attendait des nouvelles des écoles supérieures. Il ne pouvait pas en vouloir à ses amis d’être passés à autre chose.

Il n’était pas fâché. Il était juste frustré et il s’apitoyait sur son sort. Il se préparait mentalement à être rejeté des écoles auxquelles il avait postulé au moment même où ses amis lui annonçaient de nouveaux et meilleurs emplois.

Peut-être que le fait de devoir taire sa relation avec Scott le faisait-il languir d’avoir des nouvelles dont il pourrait parler.

Peut-être que s’il n’avait pas à se taire sur sa relation avec Scott…

Bon sang. À ce rythme, il n’y aurait probablement pas de relation avec Scott à taire.

Quand Scott rentra à son appartement à Manhattan, Kip n’était pas là.

Scott savait qu’il n’était plus au travail. Il se demandait s’il était sorti quelque part, ou s’il ne restait plus là. Il ne lui avait pas reparlé depuis leur appel téléphonique tendu ce matin-là.

Il décida de lui envoyer un SMS.

Hé. Je viens de rentrer. Tu restes ici ce soir ?

Il fallut quelques minutes pour avoir une réponse.

Kip : Non. Je suis à la maison ce soir. Des trucs de famille.

Kip n’avait pas mentionné de trucs de famille. Scott avait la nette impression qu’on l’avait envoyé balader.

Scott : Oh. Désolé d’entendre ça.

Il attendit.

Kip : Félicitations pour la victoire d’hier soir.

Scott se détendit un peu. C’était quelque chose au moins. À moins que Kip n’ait été sarcastique…

Mais ce serait ridicule. N’est-ce pas ?

Scott : Merci.

Il essaya de penser à quelque chose à ajouter qui ne semblait pas insistant, en colère, désespéré, paranoïaque ou…

Scott : J’espère te voir bientôt.

Argh.

Kip : OK.

Whoah. Ce n’était pas bon.

Scott : Tu es à la maison maintenant ?

Kip : Oui.

Scott mâchouilla son pouce, essayant de décider quoi dire ensuite.

Scott : Tu viens au match demain soir ?

Kip : Oui. Si tu veux que je vienne.

Scott : Bien sûr que je le veux ! Tu es en colère contre moi ?

Il y eut une longue pause, et puis :

Kip : Non. Je te verrai au match.

Scott fronça les sourcils. Il n’avait aucune idée comment gérer cela. Il était habitué à avoir la liberté de se concentrer sur son équipe et son jeu, sur sa propre santé et sa forme physique, et sur son contrat et ses accords commerciaux. Il ne s’était jamais concentré sur son propre bonheur. Et le fait qu’il affecte le bonheur de quelqu’un d’autre était tout simplement… terrifiant. C’était probablement une recette pour le désastre.

Il n’avait aucune idée de ce qui se passait ni la façon d’y remédier. Ce qu’il savait, c’était qu’il n’avait vraiment pas besoin de distractions en ce moment.

Kip n’avait pas menti sur les trucs de famille. Sa sœur et son petit ami les rejoignaient pour dîner, alors il s’était assuré d’être là aussi.

Le repas s’était bien passé, avec beaucoup de discussions sur le chiot que Megan et Andrew espéraient adopter. Kip avait craint que la conversation ne soit centrée sur lui et qu’il doive mentir à sa famille encore plus qu’il ne l’avait déjà fait. En conséquence, il posa beaucoup plus de questions sur le chiot qu’il ne l’aurait fait normalement.

Ce fut après le dîner que Megan le coinça. Andrew était allé dans la cuisine pour aider au nettoyage, alors elle attrapa le bras de Kip et le tira à l’étage.

— Alors, qu’est-ce qui t’arrive, Kip ? demanda-t-elle. Maman dit que tu n’es presque plus jamais là. Tu vois quelqu’un ou quelque chose du genre ?

Merde.

— Non, dit-il le plus doucement possible. Juste, tu sais, du couch surfing surtout. Ça fait gagner du temps pour aller travailler le matin.

— Hm, dit-elle.

— Quoi ?

— Tu es heureux, Kip ?

Il haussa les épaules.

— Bien sûr. Je ne sais pas.

— Je m’inquiète pour toi.

Kip fit une grimace.

— Pourquoi ? On ne se parle presque plus. Je vais bien.

— Tu es toujours mon petit frère. Tu ne peux pas être heureux en vivant ici avec maman et papa, dormant sur le canapé de tes amis, sortant avec des garçons au hasard et faire ce boulot que tu détestes.

— Bon sang, Meg. Rien d’autre ?

— Je suis désolé. Je veux juste te voir heureux, c’est tout.

— Je vais bien, répéta-t-il.

Il soupira, et ajouta :

— J’ai fait des demandes d’inscription dans des écoles supérieures, d’accord ? J’attends juste une réponse. Ne le dis pas à maman et papa.

— Génial ! C’est fabuleux !

— Bien. Lâche-moi la grappe.

Il aimait beaucoup Megan. Ils s’étaient toujours bien entendus, même s’ils s’étaient un peu éloignés ces dernières années. Il voulait lui dire qu’il avait en fait séjourné dans l’appartement de son petit ami. Il voulait lui dire qu’il était amoureux pour la première fois. Il imagina son visage s’il lui disait qu’il sortait avec Scott Hunter.

À ce moment-là, il n’avait pas l’impression de sortir avec Scott Hunter. Les choses étaient devenues tendues et distantes entre eux ces derniers temps, et Kip était sûr de savoir pourquoi.

À dix heures, il se mit au lit. Le lendemain, il devait se lever très tôt pour aller travailler, car il devait à nouveau faire la navette depuis Brooklyn. Son estomac se serrait autour de la terreur qui se trouvait en lui comme une masse. Il était si certain que sa relation avec Scott était condamnée qu’il se sentait obligé d’arracher rapidement le bandage. Il fallait y mettre fin maintenant pour qu’il n’ait pas à souffrir plus tard.

Et peut-être qu’un jour, il pourrait se réveiller dans sa chambre chez ses parents, se traîner jusqu’à son travail merdique, et se souvenir avec tendresse de la brève période de sa vie où il avait vécu le fantasme d’être le petit ami de Scott Hunter.

Chapitre 23

— Bonsoir, Ilya, dit Scott.

Il se tenait en face de Rozanov dans le cercle de mise en jeu, prêt pour la première chute de la rondelle du match.

— Ne t’inquiète pas, vieil homme, dit Rozanov en souriant, je sais que tu dois être fatigué. Je vais m’assurer que tu perdes pour que tu puisses commencer tes vacances d’été.

— Mes seuls projets d’été concernent un défilé de la Coupe Stanley.

Ils se penchèrent pour la mise en jeu, et Scott lui fit un clin d’œil.

Scott gagna la mise en jeu.

Il avait deux bonnes raisons de gagner ce match. Il voulait évidemment gagner la série et passer au prochain tour des éliminatoires, mais gagner ce soir lui donnerait aussi quelques jours de congé ici à New York. Et il voulait utiliser une partie de ce temps pour régler ce qui se passait entre lui et Kip.

Il pouvait voir Kip assis à sa place habituelle. C’était réconfortant. Scott n’était pas sûr de ce que le fait de voir ce siège vide lui aurait fait, psychologiquement. Il avait déjà du mal à rester concentré.

Il allait gagner ce match. Il parlerait à Kip. Il passerait au prochain tour avec les idées claires. Il gagnerait ce tour, et le tour suivant, et il lèverait enfin, enfin, cette coupe au-dessus de sa tête.

Quand Scott rentra chez lui après le match, Kip n’était pas là. C’était la deuxième nuit d’affilée. Quelque chose n’allait vraiment pas.

Il envoya un texto à Kip.

Je te verrai ce soir ?

La réponse prit quelques minutes.

Non. Désolé. Je suis juste très fatigué.

Merde.

Je pense que tu es en colère contre moi, écrivit Scott.

Il regarda les trois petits points clignoter sur son écran pendant ce qui semblait être une éternité. Alors, on peut parler ? Demain ?

Oui. Viens ici dès que tu peux demain. D’accord ?

D’accord.

Scott s’assit sur son lit. Il se sentait malade. Et un peu en colère. Qu’est-ce qu’il avait fait pour mériter cette froideur ?

Il supposa qu’il le découvrirait demain.

Kip prit une profonde inspiration et ouvrit la porte de l’appartement de Scott.

— Salut, lança-t-il.

Scott apparut immédiatement. Il était vêtu d’un pull confortable. Sa barbe était vraiment fournie maintenant, ce qui le rendait robuste et magnifique. Kip posa sur le sol le sac à dos qu’il avait apporté avec optimisme.

— Salut, dit timidement Scott.

— Salut. Félicitations. C’était un très bon match.

Kip semblait aussi gêné que ce qu’il ressentait.

— Merci. Je suis content que tu aies été là.

Kip fit un signe de tête, ne sachant pas trop quoi faire ou dire.

Scott s’approcha.

— Je peux t’embrasser ? demanda-t-il. J’ai l’impression de devoir te demander maintenant, et je ne sais pas pourquoi, mais… je peux ?

Kip expira, essayant de détendre ses nerfs.

— Oui. Bien sûr.

Scott sourit et se rapprocha. Il tint le visage de Kip pendant un moment, le regardant avec des yeux tristes, avant de frotter ses lèvres contre celles de Kip. Sa barbe chatouilla le visage de Kip, il soupira et approfondit le baiser. C’était si bon.

Quand ils se séparèrent, Scott dit :

— On devrait parler, je suppose.

— Oui. Je pense qu’on le devrait.

Ils allèrent sur le canapé, Kip s’assit et fixa ses mains croisées.

— J’ai l’impression d’avoir fait quelque chose de mal, commença Scott. Être avec quelqu’un est nouveau pour moi et je suis presque sûr que je suis en train de tout foutre en l’air. Mais je ne sais pas exactement ce que j’ai fait, alors j’espérais que tu pourrais me le dire.

Kip se retourna rapidement pour lui faire face.

— Tu n’as rien fait, dit-il honnêtement. Je ne peux même pas mettre le doigt sur la raison pour laquelle j’ai été si… contrarié. J’ai juste…

— S’il te plaît, dit Scott. Donne-moi quelque chose.

— D’accord… dit Kip lentement. Je n’aime pas mentir à mes amis et à ma famille ni cacher ma relation avec toi. Ce… Il fit un mouvement de la main entre eux. « Nous ». C’est la plus grande chose dans ma vie. C’est… la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Et je dois garder le secret.

— Je sais. Et je t’ai dit…

Kip leva la main. Scott s’arrêta de parler.

— Ce n’est pas comme ça que les relations sont censées fonctionner. C’est comme ça que… les affaires marchent. Les sales secrets. Je n’ai pas honte de toi. Pas du tout. Et je n’ai pas honte de moi. Je n’ai jamais eu honte de moi, et j’ai fait mon coming-out à dix-huit ans.

Scott se mordit la lèvre.

— J’ai été honnête avec toi tout ce temps. Je voulais m’assurer que tu savais dans quoi tu t’engageais.

— Je le savais. Je le sais. Mais je sais aussi que ce n’est pas ainsi que je veux que cette relation soit. Je ne veux pas être ton secret. Mais… j’ai peur que si je te pousse - si je te pousse à être honnête à propos de nous, ou au moins à propos de toi - tu te rendes compte que je ne vaux pas les ennuis que cela entraînerait.

Scott avait l’air d’avoir reçu un coup de poing.

— Mon Dieu, dit-il d’une voix minuscule. Non, Kip. Non, je ne penserais jamais ça !

— Être avec toi a été incroyable, mais c’est aussi… solitaire. Et…

Kip déglutit. Il avait besoin de sortir la suite.

— Je ne sais pas combien de temps encore je peux faire ça.

Scott le regarda d’un air suppliant.

— Je sais que je suis égoïste de te demander de garder ce secret. Je suis vraiment désolé pour ça. Mais je te protège aussi. Je ne pense pas que tu réalises à quel point ta vie changerait si cela se savait.

— Ma vie a déjà changé. Et pas seulement dans le bon sens, Scott. J’ai l’impression d’avoir été repoussé dans le placard. Ce n’est pas le fait que tu sois célèbre qui me rend la vie difficile. Je n’ai jamais été avec quelqu’un qui a honte de ce qu’il est.

— Je n’ai pas honte ! argumenta Scott.

Kip croisa les bras et lui lança un regard acéré.

— Je n’ai pas honte ! dit Scott. Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui cloche chez moi. Du fait d’être… homosexuel. Je ne pense vraiment pas qu’il y ait quelque chose de mal à être amoureux de toi. Mais ma vie a très peu à voir avec ce que je pense. J’ai beaucoup de responsabilités. Je représente quelque chose d’important pour beaucoup de gens.

— Et tu ne peux pas faire ça et être homosexuel aussi ?

— Pas selon la plupart d’entre eux, non.

— Alors, montre-leur qu’ils ont tort !

Kip le dit beaucoup trop fort. Sa voix rebondit sur les murs de l’appartement de Scott.

Il pensait que Scott allait lui crier dessus, mais au lieu de cela, il sembla se dégonfler.

— Je ne… Notre temps ensemble était surtout loin de tout ça. C’était… agréable.

— Une évasion, tu veux dire ?

— Non ! Je t’ai déjà dit que ce n’est pas… Tu fais partie de ma vie. Pas une distraction de celle-ci. Jamais, Kip. Je te le promets.

— Mais je suis séparé du reste de ta vie, soutint Kip, et pire que ça, tu caches qui tu es.

— Je dois le faire.

— Tu le dois ? demanda Kip. Es-tu sûr ? Quel est le pire qui pourrait arriver ?

— Je ne peux pas ! Pas maintenant. Les éliminatoires…

Kip prit une respiration.

— Je ne te demande pas de faire quoi que ce soit pour l’instant, mais tu dois commencer à penser sérieusement à faire ton coming-out. Ou au moins, ne pas te cacher. Tu n’as pas besoin de faire une grande déclaration.

Scott se raidit.

— As-tu une idée de l’ampleur du cirque médiatique si je faisais mon coming-out ? Si les gens savaient que je sors avec toi ?

Kip haussa les épaules.

— Donc ton plan est de garder ça secret pour toujours ?

— Non.

— Ou jusqu’à ce que tu réalises que tu es bien au-dessus de moi et que tu passes à autre chose ?

— Kip…

— Tu t’attends à ce que je me cache dans ton appartement jusqu’à ce que tu aies besoin de moi ?

— Non ! dit Scott.

Il était en colère à présent. Il se leva.

— Je ne peux pas croire que tu suggères même tout ça ! Est-ce que je t’ai maltraité ? Ne t’ai-je pas montré à quel point tu comptes pour moi ?

— Je ne peux pas être si important pour toi. Tu es visiblement gêné d’être avec moi.

Kip sut qu’il n’aurait pas dû dire ça au moment où les mots quittèrent ses lèvres. Mais au lieu de reculer ou de s’excuser, il regarda Scott et croisa les bras en attendant.

— C’est vraiment ce que tu penses ? demanda Scott.

Sa voix était calme, mais il y avait de la rage et de la souffrance dedans.

— Que je suis gêné d’être vu avec toi ? Tu sais que ce n’est pas vrai.

— Je ne sais rien, Scott ! J’attends juste ici. Dans ton penthouse.

Il fit un geste de la main pour montrer le spacieux salon.

— Je me cache ici tout seul et j’imagine ce que ce serait de pouvoir avoir des rendez-vous normaux avec toi, ou de, je ne sais pas, dire à mes parents que j’ai un petit ami !

— Dis-leur ! cria Scott.

Il leva les mains.

— Dis-le au monde entier, Kip ! Je suppose que tu sais ce qui est le mieux !

— Je sais que ce n’est pas qui je suis !

— Tu sais qui je suis. Je ne suis pas juste Scott de Rochester, d’accord ? J’ai été une marchandise depuis mon adolescence. J’ai été une marque pendant presque aussi longtemps. Je n’ai pas le luxe de n’être que moi. Je ne peux pas prendre de décisions sur ma vie de façon indépendante. Des gens dépendent de moi !

— C’est vrai. Je ne veux pas que ta marque souffre. Je ne veux pas la ternir avec ton homosexualité.

Scott renifla.

— Tu n’as aucune idée de ce que c’est, Kip. Aucune.

— Je suppose que non, dit Kip d’un ton ferme.

— Ce sont les éliminatoires. Je ne sais pas si tu comprends à quel point c’est important. J’ai une équipe, une ville, qui dépend de moi. C’est tout pour moi, d’accord ?

La brûlure des larmes atteignit finalement les yeux de Kip. Il hocha la tête et serra la mâchoire. Tout.

— Je vais y aller, réussit-il à dire.

Scott tendit la main comme s’il allait l’arrêter, mais au lieu de cela, il laissa retomber son bras, hocha la tête et répondit simplement.

— Bien.

Kip prit son sac à dos et partit.

Chapitre 24

Kip était ivre.

Scott était à Detroit, et Kip était ivre.

Il avait regardé une période du match des Admirals avant de quitter la maison de ses parents et de prendre le train pour le Village. Il avait pensé à envoyer un SMS à Shawn pour savoir ce qu’il faisait, mais en fait il ne voulait parler à personne.

Il était maintenant sur l’un des tabourets de bar du Kingfisher. Kyle, mignon, gentil et dragueur, il avait passé toute la soirée à lui servir des pintes.

Il était tard. Kip remarqua, avec une certaine surprise, qu’il ne restait plus beaucoup de monde dans le bar.

— Dernier verre, sexy, dit Kyle d’une voix traînante. Ses lèvres se recourbèrent en un petit sourire suggestif qui hypnotisa Kip.

Les cheveux de Kyle étaient blonds, comme ceux de Scott. Ses yeux étaient bleus, mais pas comme les siens. Ceux de Kyle étaient d’un bleu gris délavé. Ils étaient très beaux. Sa frange ne cessait de tomber dedans. Kip voulait tendre la main et écarter les cheveux.

Il était bien trop saoul.

— D’accord, dit-il avec un sourire aguicheur, j’allais partir de toute façon.

— Tu as des projets ? demanda Kyle.

— Je ne sais pas. Rentrer, je suppose.

Kyle sourit et se pencha en avant, posant ses coudes sur le bar. Son visage était soudain très proche.

— Dans quelle direction vas-tu ?

— Brooklyn.

— On dirait qu’on va dans la même direction, alors. Je peux t’accompagner jusqu’au métro ?

Kip aurait dû arrêter à ce moment-là. Tout indiquait que c’était une mauvaise idée.

Mais, bon sang, ça faisait du bien de flirter comme ça. D’avoir quelqu’un qui est si ouvert et honnête sur qui il est et ce qu’il veut. Kip se sentait comme avant.

— J’aurai fini ici dans une vingtaine de minutes. Ensuite, je m’assurerai que tu rentres bien chez toi, c’est bon ?

Kip était prêt à décliner poliment, mais au lieu de cela, il s’entendit lui répondre.

— D’accord.

Kyle sourit et glissa un verre d’eau devant lui.

— Bois ça. Je suis à toi dans un instant.

L’eau était froide et Kip n’avait même pas réalisé comme son corps en avait eu envie. C’était gentil de la part de Kyle de penser à lui en donner. Kyle avait l’air gentil.

Mon Dieu, Kip voulait ressentir autre chose que le désespoir dévorant qui l’avait saisi depuis qu’il était sorti de l’appartement de Scott. Il n’aurait pas dû partir. Il aurait dû rester et en parler avec Scott. Il le savait maintenant.

Mais il était trop tard. De toute évidence, il était trop tard. Scott avait maintenant compris que Kip ne valait pas la peine de se battre.

Au moins, il y avait Kyle. Kyle dans son jean délavé et son tee-shirt à col en V. Kyle et sa frange tombante, ses yeux couleur d’hiver et son sourire charmeur. Il ne le jugerait pas pour avoir complètement foiré la meilleure chose qui lui était arrivée - qui lui était jamais arrivée. Kyle allait l’accompagner à la station de métro parce qu’il était gentil et serviable. Et mignon, mais cette partie n’était pas importante.

Soudain, Kyle mit sa veste. Il n’était plus derrière le bar. Il se tenait à côté du tabouret de Kip.

— Allez, pompette.

Kip glissa du tabouret et suivit Kyle dehors. Ils marchèrent un peu ensemble dans le quartier, et Kip profita de l’air frais de la nuit. Le barman ne parlait pas beaucoup, ce qui était agréable, car Kip avait sommeil et il ne pensait pas pouvoir tenir une conversation pour le moment.

La main de Kyle s’enroula autour du biceps de Kip pendant qu’ils marchaient.

— Bonjour, les muscles, taquin-t-il. Tu as de beaux bras, tu sais. Je les admire.

— Oh ?

Kip sourit négligemment. Il avait de beaux bras, bon sang, et il appréciait que quelqu’un les ait remarqués.

— Mmm. Et un magnifique sourire. Regardez-moi ces fossettes !

Kip sourit plus largement, montrant un peu ses fossettes. Les compliments étaient géniaux.

Kyle s’arrêta de marcher.

— J’aimerais vraiment t’embrasser, dit-il. Je peux ?

Oh.

Non.

— Hum…

Le front de Kyle se plissa.

— N’est-ce pas ce que tu veux ? Je pensais que nous étions…

Merde.

Le visage de Kyle était si proche, et les yeux de Kip se posèrent involontairement sur ses lèvres. C’était mal, n’est-ce pas ? Kip était avec Scott. Était-il avec lui ?

Kyle dut prendre ce qui se passait sur le visage de Kip comme une invitation, car il se pencha et pressa leurs lèvres l’une contre l’autre. Et pendant une seconde, Kip fut trop étonné, trop confus, trop ivre pour faire autre chose que l’embrasser.

Kyle embrassait bien.

Mais bon sang, non !

Kip le repoussa et il trébucha en avant.

— Hé, c’est quoi ce bordel ? dit Kyle, en se rattrapant avant d’atterrir sur ses fesses.

— Putain, marmonna Kip. C’était… Je ne peux pas faire ça. Je ne cherchais pas… Je suis désolé.

— Tu vas bien ?

— Oui ! Juste… Je dois y aller. Où est le… où est le métro ?

— Par là. Tu veux que je… ?

Mais Kip était déjà parti en courant.

— Ça va ?

Scott tourna la tête pour rencontrer un Carter inquiet.

— Oui. Bien. Pourquoi ?

— Tu es loin d’avoir l’air d’aller bien, Scotty.

Scott se tourna vers l’avant du bus. Son équipe était sur la route qui menait de l’hôtel à l’arène de Detroit pour commencer la prochaine série des éliminatoires, et ce n’était pas le moment de penser à ses problèmes personnels.

— Je vais bien.

— Tu es sûr que tu ne tombes pas malade ou un truc du genre ? Tu as l’air fatigué.

— Laisse tomber, répondit Scott.

En vérité, il était épuisé. Il n’avait pas bien dormi depuis des jours.

Et maintenant, il pensait à ses problèmes personnels. Bon sang, Carter.

Il n’était toujours pas sûr de ce qui s’était passé - s’il était en colère contre Kip, ou contre lui-même, ou contre personne. Il était simplement malheureux. Il avait l’impression de souffrir physiquement, mais pas comme pour un bleu ou une blessure ; il pouvait les endurer. Cela le transperçait de toutes parts à la fois. Il avait envie de crier, de pleurer ou de frapper quelque chose. Ou simplement de se cacher là où personne ne pouvait le voir.

Malheureusement, il avait une équipe à mener à la victoire.

Bon sang, Kip.

Kip avait-il été injuste ? Avait-il eu tort ?

Sûrement, sur certaines choses. Par exemple, comment Scott pouvait-il penser que Kip n’en valait pas la peine ? Si quelqu’un lui demandait ce qu’il serait prêt à abandonner pour Kip, la réaction instinctive de Scott serait tout.

Mais quand il y pensait, ce n’était pas tout à fait vrai. Et quand il y repensa, il se rendit compte que personne ne lui demandait de tout abandonner.

D’ailleurs, Kip avait renoncé à beaucoup de choses. Il s’était éloigné de ses amis, de sa famille. Il avait ajusté sa vie pour s’adapter à celle de Scott. Qu’est-ce que lui avait adapté quoi que ce soit ?

Rien. Il avait juste essayé d’habituer Kip à sa vie ridicule et très médiatisée.

Il ne pensait pas avoir été déraisonnable en demandant à Kip d’être patient avec lui pendant qu’il élaborait un plan. Il était impossible que Kip s’attende à ce qu’il se contente d’annoncer sa sexualité au monde entier. Ils ne se fréquentaient que depuis quelques mois.

Mais quelques mois ou pas, Scott était amoureux. Avant ce premier baiser, il s’était résigné à une vie sans romance. Il ne s’attendait pas à ce que tout cela arrive. Cela avait bouleversé tout son monde. Et maintenant, il aimait tellement Kip qu’il pouvait à peine se souvenir des années de solitude d’avant. Il savait, en quelques semaines seulement, qu’il voulait partager le reste de sa vie avec lui. C’était stupéfiant.

Il le voulait, mais maintenant Kip n’était plus là. Et Scott n’avait aucune idée de la façon de le faire revenir, car il n’avait aucune expérience de ce genre de choses. Et peut-être que ce n’était pas juste pour Kip de s’en prendre à lui. Que pouvait lui promettre Scott qui serait différent ? Il était au milieu de ces foutues éliminatoires ; il n’y avait aucune chance qu’il fasse son coming-out avant la fin. Et après ça…

Il ne savait vraiment pas. Quand il essayait d’imaginer qu’il faisait son coming-out, cela le remplissait d’effroi. D’une part, s’il le faisait, il serait toujours « le joueur de hockey gay ». Même si ses coéquipiers, les fans, la presse et les sponsors l’acceptaient, ses exploits sur la glace passeraient toujours au second plan par rapport à sa sexualité.

Scott était une personne aussi pudique qu’il lui était possible de l’être dans ces circonstances. Il n’avait pas de comptes sur les réseaux sociaux. Il ne sortait pas souvent dans les clubs ou même dans les restaurants. Il n’essayait pas d’être vu (au grand dam de son agent). Il ne faisait pas d’interviews personnelles approfondies et ne parlait généralement pas beaucoup de lui.

Il avait pu conserver une partie de sa vie privée parce qu’il avait convaincu le monde qu’il n’y avait rien d’intéressant chez lui. Il était bon au hockey, il essayait d’être une bonne personne, et c’était tout.

Être homosexuel serait, sans aucun doute, quelque chose que le monde trouverait intéressant. Il ne pouvait pas penser à tout cela maintenant. Il avait besoin de se concentrer. Son équipe et sa ville dépendaient de lui.

— Assez, Hunter ! Assez !

L’arbitre éloigna brutalement Scott de l’homme sur la glace. Scott se débattit, mais un juge de ligne saisit son autre bras et aida à l’éloigner du joueur de Detroit en sang.

Scott regarda le visage meurtri de l’homme, et ses propres articulations abîmées. L’adrénaline commençait à s’estomper et il prit conscience de ce qu’il venait de faire.

— Merde, dit-il.

Les combats dans les séries éliminatoires étaient mauvais. C’était stupide, imprudent et cela coûtait potentiellement cher. Scott n’était généralement pas le genre de joueur à se lancer dans de véritables bagarres sur la glace. Il était bien trop précieux pour cela.

Son adversaire se relevait, lentement. Scott fut soulagé quand il le vit debout. Il allait bien.

Le visage de Scott était blessé. Il cracha du sang sur la glace et il fut frappé par une nouvelle vague de regrets.

Il laissa les arbitres l’emmener au banc de pénalité. Huff patina avec les gants, le casque et la crosse de Scott, récupérés sur la glace. Il ne dit rien. Scott lui fit un signe de tête et détourna le regard.

Merde.

Ils étaient menés 4-1 à la troisième période. Scott n’avait pas dormi plus de quelques heures depuis des jours. C’était un baril de poudre, et le numéro 14 de l’équipe de Detroit avait joué toute la nuit avec des allumettes.

Ce qui avait finalement déclenché la rage de Scott, c’était le mot qu’il avait si bien bloqué depuis son adolescence.

Tapette.

Et Scott venait de perdre la tête. Le mot qui avait été lancé sur la glace et dans les vestiaires - si souvent qu’il ne signifiait presque rien – signifiait soudain beaucoup. Et quand les poings de Scott avaient heurté le visage de ce connard, il avait voulu le lui dire. Il voulait qu’il sache exactement qui lui tapait sur la gueule. Un suceur de queues. Un homo. Un pédé est sur le point de te casser ta putain de mâchoire.

Mais maintenant que c’était fini, que Scott avait échangé des coups avec le connard devant la foule et les caméras de télévision jusqu’à ce qu’il ait donné un coup de poing qui l’avait fait tomber sur la glace, et puis il n’avait pas arrêté de le frapper encore et encore…

Putain de merde.

Un fichu de modèle.

Scott prit une bouteille d’eau et s’aspergea le visage, nettoyant le sang et la sueur. Il en mit dans sa bouche et la recracha. Il regarda ses mains. Il y avait des coupures, mais rien de grave, bien que ses articulations soient un peu enflées, forcément. Il fléchit les doigts. Rien de cassé.

Il se sentait malade. Il se sentait humilié, assis sur le banc de pénalité pendant les cinq minutes suivantes, toute la foule ayant été témoin de sa perte totale de contrôle.

Il perdait la tête. Il n’était plus attaché. Il avait besoin de trouver un point d’ancrage.

Pour l’instant, il ne pouvait que rester assis sur ce fichu banc de pénalité et regarder son équipe perdre. Encore une fois.

Afin de se sentir un peu moins malheureux, Kip se traîna jusqu’à l’Union Square Barnes & Noble après le travail. Il trouvait normalement les librairies apaisantes.

Cette fois, ça ne fonctionna pas.

Cela faisait une semaine depuis qu’il avait quitté l’appartement de Scott. Une semaine qu’il n’avait pas eu de contact avec lui. Il avait vu que les Admirals avaient perdu les deux premiers matchs de la série contre Detroit et il ne pouvait pas s’empêcher de se sentir en partie responsable, même si c’était ridicule.

Scott serait de retour en ville aujourd’hui, s’il ne l’était pas déjà.

Kip voulait tellement le voir que ça lui faisait mal. Le train qu’il avait pris ce matin-là était rempli les dernières publicités de Scott pour Gillette. Kip avait gardé les yeux sur le sol pour ne pas avoir à regarder la mâchoire robuste et ciselée de Scott. Ou ses lèvres douces. Ou ses yeux bleus.

C’était vraiment fini entre eux ? Était-ce possible ? Devrait-il tendre la main à Scott ?

Un bambin cria quelque part dans le magasin, et Kip se rendit compte qu’il avait fixé, les yeux dans le vague, une étagère du rayon histoire européenne pendant probablement cinq minutes. Il cligna, fit un pas en arrière et entra en collision avec quelqu’un.

— Oh mon Dieu. Désolé.

Kip se retourna pour faire face à sa victime. C’était un jeune homme aux cheveux blonds, avec des lunettes et un léger foulard enroulé autour du cou.

C’était Kyle. Kip était rentré dans Kyle.

— Oh. Hum, salut, bégaya Kip.

Bon sang. Quelles étaient les chances ?

— Kip ! dit Kyle, clairement choqué de ne pas pouvoir aller dans une fichue librairie sans avoir à faire face au problème de Kip.

Kip prit une grande inspiration. Autant en finir avec ça.

— Écoute, à propos de l’autre nuit…

— Oublie ça, dit Kyle en agitant une main dédaigneuse. Tu es manifestement en train de vivre quelque chose et je ne veux pas l’aggraver. Et je suis désolé si je l’ai aggravée. Je n’aurais pas dû te tomber dessus comme ça. C’était irresponsable de ma part.

— C’est bon, répondit Kip. Je suis flatté, mais, oui. Comme tu l’as dit. Je suis un peu en train de traverser quelque chose.

Les yeux de Kip piquèrent soudainement, ce qui était génial, car il ne s’était pas assez embarrassé devant ce type.

— Tu aimes l’histoire ? demanda Kyle.

C’était une tentative évidente de changer de sujet. Kip apprécia. Kyle était sympathique.

— Oui. Je me suis spécialisé en histoire. J’espère faire mon master à l’automne.

— Sans blague ? Je fais le mien maintenant. À temps partiel, en tout cas.

— En histoire ?

— Non. C’était mon diplôme de premier cycle ; je fais mon master en art ancien et en archéologie. À Columbia.

Kip était impressionné.

— C’est génial ! Je n’en avais aucune idée.

Kyle sourit.

— On n’a jamais vraiment beaucoup parlé, à part pour commander des boissons et flirter.

Gêné, Kip baissa les yeux.

— Je suis désolé si je t’ai laissé espérer l’autre soir, marmonna-t-il en regardant les (très jolies) bottes de Kyle.

— Oublie ça. Je suis juste content que tu sois rentré sain et sauf. Ou que tu sois allé dans un endroit sûr, en tout cas. J’étais inquiet.

— Tu l’étais ?

— Tu as l’air surpris.

Kip rougit un peu. Il avait l’impression d’être un connard, peut-être. Il ne devrait probablement pas parler à quelqu’un.

— Désolé. Je suis dans un sale état en ce moment.

Kyle sembla y réfléchir un moment.

— Tu veux prendre un café ?

— Oh, hum. Je ne suis pas… normalement je le ferais, mais…

— Détends-toi. Tu sembles juste avoir besoin d’un ami. On pourrait peut-être parler de ce qui te préoccupe. Ou de l’école supérieure.

Kip n’était pas sûr de pouvoir parler de ses problèmes avec ce quasi étranger, mais il n’avait rien de mieux à faire.

— Très bien. Bien sûr. Merci.

Ils allèrent au Starbucks et apportèrent leurs lattes sur une table contre le mur.

— Je ne savais pas que tu portais des lunettes, dit Kip.

— Juste une des nombreuses choses fascinantes à mon sujet.

— Et tu as été diplômé en histoire !

Kyle retira doucement le couvercle de sa tasse et souffla sur la mousse.

— L’histoire et le latin, en fait. Double spécialisation. Mais assez parlé de moi. Qu’est-ce qui te rend si triste, Kip ?

— Je…

Il n’y avait pas de mal à essayer. Peut-être qu’un étranger impartial était exactement ce dont il avait besoin.

— Je vois quelqu’un. Depuis quelques mois maintenant. Et… je l’aime. Nous sommes amoureux. Ou, nous l’étions. Je ne sais plus.

— Parle-moi de lui.

— Il est…

Kip sourit un peu.

— Il est magnifique. Vraiment. Il est ridiculement sexy. Et il est intelligent, et attentionné, et généreux, et juste… merveilleux.

— Et il est, laisse-moi deviner… marié ?

Kip secoua la tête.

— Non. Mais il est dans le placard.

Kyle lui lança un regard connaisseur.

— Un conseil, basé sur mon expérience personnelle : Ne pas jouer avec ceux qui ne sont pas sortis du placard.

— Tu sais, j’aurais certainement été d’accord avec toi avant. Mais il en vaut la peine. Je pense.

— Pourquoi est-il toujours dans le placard ?

— Son travail est… Kip soupira. Il pense que cela nuirait à sa carrière. Je ne sais pas. Ça le ferait probablement, je suppose.

— Donc il fait passer sa carrière en premier ?

— Eh bien, c’est… Tu sais.

— Compliqué ?

— Extrêmement.

Agité, Kip passa une main dans ses cheveux.

— C’est juste que… Il y a une grande différence entre nous. Comme, je ne suis pas assez bien pour lui. Pas du tout.

— Il a dit ça ?

— Non ! Non. Jamais. Mais c’est la vérité. Il a du succès. Il est riche. Impressionnant.

— Et dans le placard.

— Oui.

— Plus vieux ?

— Pas beaucoup. Quelques années.

— Seigneur. Et il est riche et a du succès ?

Kip grimaça. Est-ce qu’il en disait trop ? Kyle n’essayait pas de deviner qui était son homme mystérieux, n’est-ce pas ?

— Son argent et ses affaires… Ça n’a pas d’importance pour moi. Et il dit qu’il s’en fout que je n’en ai pas. Mais ça rend la relation si déséquilibrée, tu vois ? Je me sens toujours mal à l’aise avec le fait qu’il paye pour tout. Et en plus, depuis qu’on est ensemble, j’ai l’impression d’avoir été repoussé dans le placard au lieu de le sortir de là.

— Et je suppose que tu as parlé de tout ça avec lui ?

Kip mordilla sa lèvre.

— En quelque sorte. On s’est disputés. La semaine dernière. Et je… suis parti.

— Ouf.

— C’était notre première vraie dispute.

— C’était votre première dispute, et tu es parti ?

— Oui.

Kip se sentait de plus en plus stupide chaque seconde.

— Tu as essayé de lui parler depuis ?

— Non.

Kyle secoua la tête et sourit tristement.

— Oh, Kip.

— Tu crois que je le devrais ?

— Es-tu vraiment amoureux de lui ?

— Oui.

— Alors tu dois essayer.

Kip tripota sa tasse.

— Mais s’il n’est jamais prêt à faire son coming-out ? Tu viens de dire que tu sais d’expérience que je devrais rester loin des hommes dans le placard.

— Eh bien. Ma situation était un énorme bordel, mais je n’étais pas amoureux de ce type.

Kip hocha la tête.

— Je vais lui parler. Tu as raison. Il faut que j’essaie.

— Bon garçon. Maintenant, où vas-tu aller à l’école supérieure ?

— Oh, je ne sais pas encore. J’ai fait des demandes pour quelques écoles, mais j’espère aller à NYU. C’est là que j’ai fait mes études.

— Dommage. Je pensais qu’on s’entendait bien, le taquina Kyle.

Kip sourit.

— Je ne sais pas comment je vais payer pour l’école, exactement, mais je vais trouver une solution. J’ai vraiment besoin d’un meilleur travail.

Kyle le regarda avec curiosité.

— As-tu de l’expérience dans la restauration ?

Kip rit.

— Oui. C’est à peu près tout ce que je sais faire.

— Le Kingfisher a besoin d’un nouveau serveur.

— Vraiment ?

Kip y réfléchit. Ce serait toujours un service de restauration, mais ça pourrait être agréable de travailler dans son pub préféré.

— Mm-hm. Et il y aura encore plus d’heures bientôt parce que je fais un programme d’été en Italie.

— Oh !

— Les pourboires, je peux te le dire, sont fantastiques. Surtout quand tu es mignon et charmant.

Il agita une main de façon ludique devant son propre visage.

— Pourquoi ne pas passer demain, en fin d’après-midi, avec ton CV ? Le patron sera là à ce moment-là. Je te présenterai et je lui dirai un mot gentil.

— Tu ne sais même pas si je suis un bon travailleur, lui fit remarquer Kip.

— Es-tu un mauvais travailleur ?

— Non.

— Eh bien, je ne pense pas que tu sois un menteur, alors je vais faire avec.

— D’accord. Merci. Je serai là demain. Et j’apprécie vraiment.

— Bien. Maintenant, va appeler ton magnifique petit ami célèbre.

Kip n’appela pas Scott. Il avait sorti son téléphone plusieurs fois avec l’intention de le faire, ou d’envoyer un texto, mais il avait peur. Et s’il envoyait un SMS et que Scott l’ignorait ? Et si celui-ci avait bloqué son numéro ? Et si Kip appelait et que Scott répondait en lui disant de ne plus l’appeler ?

Au moins maintenant, aussi malheureux qu’il était, il avait de l’espoir.

Il était assis sur son lit à la maison, les mots de Kyle de ce jour-là lui trottant dans la tête.

Tu dois essayer.

Il devrait envoyer un texto à Scott. Juste un texto.

Il tapa : On peut parler ?

Il fixa le message.

Et si Scott répondait Non ?

Peut-être que Kip devrait le laisser faire le premier pas. C’était Scott qui avait tout le stress et les responsabilités qui pesaient sur ses épaules en ce moment. Kip ne voulait pas en rajouter. Mais les Admirals jouaient le soir suivant. Ce serait leur premier match à domicile depuis la dispute entre Kip et Scott, et c’était vraiment mal de ne pas y aller.

Il ne pouvait pas ressasser cela. Il devait laisser un peu d’espace à Scott. Au lieu de cela, Kip irait travailler le matin, puis il s’arrêterait chez le Kingfisher avec son CV. Il utiliserait ce temps de manière productive.

On frappa à la porte de sa chambre.

— Kip ?

— Oui, papa. Entre.

La porte s’ouvrit et son père entra en tenant une enveloppe.

— Ça vient de la NYU, dit-il avec un petit sourire. Tu ne saurais pas quelque chose à ce sujet, par hasard ?

— Probablement juste pour demander de l’argent, mentit Kip. Probablement juste le rejet de ma demande.

— Ça vient du service des admissions.

Oh mon dieu. Oh mon dieu. Je ne peux pas avoir de mauvaises nouvelles maintenant.

— Donne-la-moi.

La main de Kip tremblait légèrement quand il attrapa l’enveloppe. Son père croisa les bras et s’appuya contre le cadre de la porte.

Kip le regarda d’un air insistant, mais quand il fut clair que son père n’avait pas l’intention de quitter la pièce, il soupira et ouvrit l’enveloppe.

— Oh, bon sang, se dit-il doucement.

— Kip ?

Kip se leva d’un bond.

— Je suis admis ! Je vais à l’université !

Et soudain, le monde parut un peu moins horrible. Il rayonnait et se mit à embrasser son père.

— Je suis fier de toi. Et très jaloux, lui dit son père.

Déconcerté, Kip secoua la tête.

— Je ne pensais pas que je serais accepté.

— Pourquoi pas ? Tes notes étaient excellentes. Tu es un écrivain fantastique, un travailleur acharné. N’importe quelle université serait heureuse de t’avoir.

— C’est juste…

Et maintenant, Kip avait les larmes aux yeux.

— Les choses n’ont pas été géniales, papa.

— Je sais.

Son père le serra à nouveau dans ses bras.

— Je ne voulais pas m’imposer, mais… vous les garçons, vous vous êtes disputés ?

— Les garçons ? Qui penses-tu… ?

Son père lui sourit, puis son expression s’assagit.

— Je sais qu’il doit être occupé en ce moment, avec les éliminatoires, mais il semble que quelque chose de pire que ça se passe.

Mais qu’est-ce que c’est que ça ?

— Qu’est-ce que tu… ?

— Scott Hunter, dit son père calmement. Tu le fréquentes.

— Papa, allons. Il n’y a pas moyen que Scott… Je veux dire, Scott Hunter n’est pas…

— Je ne sais rien sur Scott Hunter, mais je te connais. Et j’aime à penser que je serais capable de dire quand mon fils est amoureux.

— Je ne suis pas…

Mon Dieu. Et puis zut. Est-ce que ça a encore de l’importance ?

— Comment as-tu su ?

— Tu te souviens quand je me suis cassé le poignet en glissant sur la glace dans notre allée ?

— Bien sûr.

Kip ne savait pas du tout où il voulait en venir avec ça.

— Le regard de ta mère était le même que celui que tu avais quand Hunter s’est blessé au match auquel nous étions.

Kip rougit.

— Peut-être que je suis juste un grand fan ?

— Peut-être. Mais je ne pense pas. Tu es également sorti de la maison ce soir-là après avoir passé un coup de fil avec les mots « rayon X » et « poche de glace ». Je suis doué pour repérer des indices subtils comme ça.

Donc peut-être que Kip n’avait pas été aussi prudent qu’il le pensait.

— Il n’est pas… Personne ne sait. Et il se peut que ce ne soit rien, alors s’il te plaît…

— Bien sûr.

Les propres mots de Kip le remplirent d’une nouvelle vague de désespoir. Ce n’est peut-être rien. Oh mon Dieu. Ça ne peut pas vraiment être fini, n’est-ce pas ?

Il pressa sa paume contre son front et ferma les yeux, essayant de lutter contre une dépression nerveuse complète.

— Est-ce que maman le sait ?

— Non, j’ai gardé ça pour moi.

— Merci. Je voulais te le dire. À vous deux. Mais maintenant, les choses sont… Je ne sais pas.

Il renifla, et détourna le regard vers le plafond. Reste calme, Kip.

— Vous êtes en froid ?

— Oui. C’est le bordel en ce moment. Je veux tellement arranger la situation.

Son père sourit et lui tapota le bras.

— Tu le feras.

À son crédit, Kip réussit à s’empêcher de s’effondrer jusqu’à ce que son père quitte sa chambre. Dès que la porte se referma, il sanglota dans son oreiller comme un adolescent. Mon Dieu, il était accepté à l’université et même cela ne suffisait pas à lui remonter le moral.

Il avait besoin d’arranger les choses avec Scott. Il devait au moins essayer.

Chapitre 25

— Bonté Divine, murmura Maria. Il est de retour.

Kip se retourna de l’endroit où il réapprovisionnait les bananes pour voir…

— Scott !

Il était là, en survêtement, le visage en sueur, comme la première fois qu’il était entré dans le magasin. Excepté qu’il n’avait plus de barbe.

Kip n’avait pas l’intention de dire son nom comme ça. Surpris. Familier. Il venait d’être jeté. Avec un peu de chance, Maria aurait mis ça sur le compte de son prétendu béguin de fanboy pour Scott Hunter.

— Salut, dit Scott, sa voix douce et incertaine.

— Hum, je peux… vous être utile ?

— Oui, répondit Scott, avec un sourire timide. Je pensais qu’il serait bon de… revenir à l’essentiel.

— Oh.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Alors… un smoothie bleu ?

— S’il vous plaît.

Kip prépara le smoothie et Maria lui fit un sourire en coin. Il l’ignora.

Il tendit la boisson à Scott, dont le regard se tourna vers Maria, puis vers Kip. Il pouvait presque voir le « bon sang » passer dans le cerveau de Scott.

— Je… je voulais te voir.

— Oh.

Kip lança un regard vers Maria. Elle ressemblait au chat qui avait attrapé ce canari.

— Le match est ce soir, et j’espérais…

— Oh, lâcha Kip. Tu as besoin de ton porte-bonheur ou quelque chose comme ça ?

— Non ! Non, ce n’est pas…

Le regard de Scott se tourna à nouveau vers Maria. Il baissa la voix, sans que cela ait d’importance. Maria était manifestement accrochée à chaque mot.

— Je veux te parler. Seul. Bientôt. S’il te plaît, Kip.

Kip vit l’angoisse dans les yeux de Scott et une lueur d’espoir s’alluma en lui. Était-il possible qu’il veuille réparer leur relation autant que Kip ?

— Très bien, souffla Kip.

— Peut-on se rencontrer quelque part ? Après que tu as fini ici ?

— En fait, je dois aller quelque part cet après-midi.

Scott avait l’air dévasté.

— Non, je suis sérieux, dit Kip rapidement. Je ne te repousse pas. Je veux vraiment te parler. Vraiment. Beaucoup. Genre… tellement.

— OK. J’ai le match ce soir, alors… peut-être… que tu viendras au match ? Tu crois ?

— Oui, acquiesça Kip. Bien sûr. Je serai au match ce soir.

Scott hocha la tête.

— Bien. Et peut-être qu’après on pourrait… se retrouver. Quelque part ?

— Bien sûr. J’aimerais beaucoup.

Le visage de Scott s’illumina

— Oui ? Eh bien…

Il se pencha, juste un peu, et Kip retint son souffle. Mais ensuite, Scott fit un petit pas en arrière et reprit :

—… Je te verrai à ce moment-là.

— Très bien.

Scott s’en alla et Kip attendit aussi longtemps que possible pour se retourner et faire face à Maria.

— C’est. Quoi. Ce. Bordel, dit-elle.

— D’accord, ça avait probablement l’air…

— Alors vous deux, vous êtes…

— En quelque sorte. Je ne sais pas. Ne le dis à personne, s’il te plaît.

— La vache !

— Je suis sérieux ! Ne dis pas un mot. Promets-le-moi, d’accord ?

— Je te le promets ! Bien sûr que je promets ! Mais tu dois me dire quelque chose. J’ai besoin de détails !

— Un détail.

— Un ?

— Un.

Elle fit une grimace qui impliquait qu’elle réfléchissait très fort, puis elle prit un concombre dans le frigo et le posa sur le comptoir. Elle prit un couteau et le tint près du centre du concombre.

— OK, tu me diras quand j’aurai atteint la longueur approximative.

— Non.

Elle déplaça un peu le couteau.

— Allez. Je ne vais pas faire ça.

Elle bougea encore le couteau et leva un sourcil.

Kip la regarda fixement, puis leva les yeux au ciel avant de dire :

— Un peu plus loin.

Maria cria.

— Oh mon Dieu ! Je le savais ! Espèce de petit veinard !

— Très bien. Assez. Sérieusement. Garde ça pour toi, d’accord ?

— Je le ferai. Je le ferai. Je te le promets, dit-elle en riant.

Kip rit un peu, soulagé que quelqu’un d’autre soit au courant de sa relation.

Sa relation qu’il allait s’assurer de réparer ce soir.

Scott se sentait bien.

Ses mains étaient bandées à l’intérieur de ses gants après la bagarre de l’autre soir, mais il se sentait bien. Centré. Concentré. Ils allaient gagner ce soir. Il n’avait aucun doute là-dessus.

Il avait ignoré les gros titres et les commentaires des talk-shows sportifs. Mais il savait que c’était là. Qu’est-ce qui ne va pas exactement chez Scott Hunter ?

Il se coupa de tout. Rien de tout cela n’avait d’importance. Chaque match était un nouveau départ. Ils étaient menés de deux jeux, ils allaient gagner les quatre suivants. Pas de problème.

Ses coéquipiers semblaient sentir le changement en lui aussi. Ils ne le regardaient pas avec de l’inquiétude dans les yeux, ils cherchaient sa force. Ils lui faisaient un signe de tête, communiquaient en silence, Tu peux le faire. On est avec toi. Jusqu’au bout. Kip était ici, au match. Le voir ici, à sa place habituelle, remplissait Scott de force et de confiance. Ce n’était pas de la superstition, c’était de l’amour.

Il allait arranger les choses avec Kip ce soir. Il s’en assurerait.

— Waouh, dit Elena. On dirait que Scott a retrouvé son rythme !

Ils étaient debout et applaudissaient frénétiquement avec le reste de la foule. Scott avait marqué son deuxième but de la rencontre, faisant passer le score à 5-2 pour les Admirals en fin de seconde période.

Peut-être était-ce l’avantage de la ville, ou peut-être Scott avait-il réussi à trouver sa concentration. Ou peut-être que les smoothies étaient magiques, après tout. Quoi qu’il en soit, Kip était soulagé et heureux.

Et tellement fier de lui.

Kip reçut un SMS de Scott peu après le match.

Serait-il possible de se rencontrer chez moi ?

Kip avait espéré qu’il le suggère. Bien sûr. Tu veux que j’y aille maintenant ?

Scott : Oui. Je serai là dès que possible.

Elena l’embrassa et lui souhaita bonne chance. Ils avaient eu une longue conversation avant le match. Son opinion était que Kip et Scott étaient tous les deux des idiots.

C’était bizarre de voir à quel point l’immeuble luxueux de Scott était devenu le foyer de Kip. Il dut se rappeler, en entrant dans l’énorme salon, que ce n’était pas sa maison. Mais c’était réconfortant de se retrouver dans cet espace familier.

L’attente, cependant, était une véritable agonie. Il savait que Scott en aurait pour un moment, mais cela lui sembla une éternité. Kip s’assit sur le canapé, puis au comptoir de la cuisine, et fit ensuite les cent pas dans le salon. Lorsque la porte s’ouvrit enfin, il se tenait devant les fenêtres.

Pendant un moment, Scott le regarda fixement comme s’il ne pouvait pas croire qu’il était vraiment là. Puis il dit, de la voix la plus douce :

— Kip.

— Salut.

Il portait l’un des costumes sur mesure dans lequel il devait quitter la patinoire. Ses cheveux étaient plus longs que d’habitude. Il avait l’air tellement beau.

Scott traversa la pièce jusqu’à ce qu’il se tienne à une longueur de bras de Kip.

— Félicitations pour la victoire, dit Kip maladroitement.

— Merci.

Les mains de Scott, ses doigts bandés, fléchissaient sur les côtés. Il regardait Kip comme s’il revenait d’entre les morts.

— Tu m’as manqué.

La voix de Scott se brisa sur le dernier mot. Kip fit la seule chose à laquelle il pouvait penser à faire, la seule chose qu’il voulait : Il écarta les bras. Et Scott tomba dedans.

— Je suis tellement désolé, chuchota Scott contre l’épaule de Kip. Je n’ai jamais voulu que tu partes. S’il te plaît, donne-moi une chance d’arranger les choses.

— Chut.

Kip embrassa le haut de la tête de Scott.

Ils restèrent ainsi un moment, enveloppés l’un dans l’autre et se respirant mutuellement.

— Asseyons-nous, dit Kip en prenant la main de Scott.

Il la tint doucement, en passant son pouce sur les bandages, tout en le conduisant vers le canapé.

— J’ai beaucoup réfléchi, dit Scott.

— Moi aussi.

— J’étais malheureux.

— Moi aussi.

— Je mentirais si je disais que l’idée de faire mon coming-out ne me terrifie plus.

— Je sais, dit Kip. Je te mets trop de pression, surtout maintenant. Alors peut-être que je peux reculer un peu et être plus patient.

— Mais tu avais raison, Kip. Tu avais raison sur tout. Tu ne devrais pas avoir à te cacher. Tu ne devrais pas être mon secret. Tu mérites tellement mieux que ça.

— Tu mérites tellement mieux aussi, Scott.

— Je sais. Je suis juste… effrayé.

— Je peux te demander, dit Kip avec précaution, de quoi tu as peur exactement. Tu n’arrêtes pas de dire, ta carrière, ou ta vie privée, mais je sais que la NHL fait des Pride Nights et d’autres trucs.

Scott frotta une main sur son visage. Il avait l’air épuisé.

— Désolé, dit rapidement Kip. J’ai juste… Je suppose que je sens qu’il y a peut-être quelque chose que je ne comprends pas.

— Tu as raison, dit Scott, à propos de la ligue. Ils essaient. Et les équipes sont censées avoir une politique de tolérance zéro sur l’homophobie, mais…

Il soupira.

— Quand j’étais enfant, le hockey était toute ma vie. Et, dans ce monde, être homosexuel, c’était la pire des insultes. La pire des choses qu’on pourrait être. Je ne peux même pas te dire combien de fois j’ai dû entendre… enfin, tous les commentaires homophobes imaginables. C’était assez impitoyable.

— Lancés contre toi ?

— Contre moi, contre tout le monde. C’était juste ce que tu disais si tu voulais te mettre dans la peau d’un gars. Ou si tu étais en colère. Et tout le monde acceptait ça. Mais quand j’ai commencé à réaliser que je pourrais être cette chose que mes coéquipiers considéraient tous comme si répugnante…

Kip prit la main de Scott.

Scott déglutit et continua :

— Tu dois t’en souvenir, je suis allé au pensionnat - un pensionnat axé sur le hockey - donc il n’y avait pas d’échappatoire. Et je me suis caché. J’ai caché mon secret aussi profondément que possible parce que je ne pouvais pas cacher le reste de moi. J’étais la plus grande star de cette école, et même à l’époque, les recruteurs de la NHL venaient voir mes matchs. Et je savais - je pensais, mais j’aurais probablement eu raison - que si j’étais pris avec un autre garçon, si quelqu’un pensait même que je voulais un autre garçon, tout serait fini.

— Il y avait un garçon ? demanda Kip sans détour.

Scott sourit tristement.

— Il y avait un garçon. Plus tard. Chez les Juniors. Mon coéquipier, Jacob.

— Est-ce que vous avez… ?

— Non. Je ne sais pas s’il était… Mais je pense que, peut-être. Il m’a peut-être regardé aussi. Mais aucun de nous n’aurait agi en conséquence. Le risque était bien trop élevé.

— Mais tu le voulais.

— Désespérément.

Scott rit, sans humour.

— Je pensais que j’étais amoureux de lui.

— Mon Dieu. Ça a dû être une agonie.

Scott haussa les épaules.

— Je me suis forcé à l’ignorer. À me concentrer sur ce qui était important. Allez à la NHL.

— Et la NHL n’était pas mieux ?

— Je ne peux pas vraiment l’expliquer. C’est une chose pour la NHL d’agiter le drapeau arc-en-ciel et de parler d’inclusion - et c’est super, vraiment, je ne dis pas le contraire -, mais dans les vestiaires, et sur la glace, et sur la route avec les gars… Je ne sais pas. Je ne me suis jamais senti à l’aise pour être honnête sur cette partie de ma vie. Je ne pense pas qu’on me regarderait encore de la même façon.

Scott secoua la tête et poursuivit :

— Et le truc, c’est que… sans vouloir paraître dramatique, mais pendant toute ma vie d’adulte, mes coéquipiers ont été la seule famille que j’ai eue. Donc l’idée de perdre leur respect et leur soutien est terrifiante.

Et maintenant, Kip se sentait vraiment mal de l’avoir poussé. Mais il voulait quand même que Scott fasse le grand saut.

— Tout cela ressemble probablement à une mauvaise raison de ne pas faire son coming-out, dit Scott. Je ne m’attends pas à me faire tabasser dans les vestiaires ou quoi que ce soit. C’est juste… C’est une grosse ligne à franchir pour moi. Et il n’y a pas de retour en arrière.

— Non, acquiesça Kip. Il n’y a pas de retour en arrière. Mais, laisse-moi te dire, il y a des choses assez étonnantes de l’autre côté de cette ligne.

Scott sourit.

— Je sais. Je veux les voir. Je veux toutes les avoir. Avec toi.

— Moi aussi. Et quoiqu’il arrive, Scott. Tu sais que je serai juste à côté de toi, n’est-ce pas ? Je peux le supporter. Ce qui t’effraie, nous le combattrons ensemble. Je suis si fier d’être ton petit ami. Si tu penses que le monde découvrant combien je t’aime est effrayant pour moi, tu te trompes complètement.

Le visage de Scott se tordit un peu. Ses yeux étaient humides.

— Je t’aime. Kip, je ne sais pas ce que je fais, mais je t’aime tellement et je ne veux pas te perdre. Je ne peux pas…

Le cœur de Kip ressemblait à une flaque grande et chaude.

— Je t’aime aussi, Scott.

— Peux-tu attendre la fin des éliminatoires ? Est-ce trop demander ?

Son ton était sincère, pas en colère.

— Je peux attendre, répondit Kip. Mais quand les éliminatoires seront terminées, nous devrons nous occuper de ce qui se passera ensuite.

Scott hocha la tête.

— C’est juste. Oui. Très bien.

— OK.

— Et peux-tu me promettre d’arrêter de croire que tu n’en vaux pas la peine ? Ou quoi que ce soit d’autre ? Parce que c’est tellement loin de la vérité, je ne peux même pas te le dire.

Kip fit un sourire soulagé.

— Deal.

Scott ferma les yeux et pressa son visage contre la paume de Kip. Il prit l’autre main de Kip dans la sienne, et Kip enlaça leurs doigts ensemble, les serrant de façon rassurante.

— Qu’est-il arrivé à tes mains, d’ailleurs ? demanda Kip.

Il souleva l’une d’elles jusqu’à ses lèvres et embrassa doucement les articulations meurtries de Scott.

— Tu n’as pas regardé ce match ?

Scott avait l’air un peu blessé.

— Non. J’ai essayé de regarder le premier, mais je n’ai pas pu. Je suis désolé.

— Ne le sois pas. Ce n’était qu’une bagarre. C’était stupide.

— Une bagarre ? Tu ne te bats pas. Je ne t’ai jamais vu te battre.

— Je ne le fais pas, d’habitude. Pas depuis longtemps. Et je n’aurais pas dû l’autre soir, mais…

— Que s’est-il passé ? demanda Kip, en glissant le bout de ses doigts sur les bandages.

— Il m’a traité de pédé. Ce qui, dit rapidement Scott, n’est vraiment pas si grave. Comme je l’ai dit, les mots comme ça sont si courants sur la glace qu’ils ne veulent même pas dire quelque chose.

— Jusqu’à ce que ce soit le cas, dit Kip doucement.

— Jusqu’à ce que ce soit le cas.

Kip berça les grandes mains de Scott dans les siennes.

— Je voulais lui dire, dit Scott. Je voulais qu’il sache exactement qui le frappait.

Kip le regarda, surpris.

— Eh bien, c’est une façon de faire son coming-out. Je ne suis pas sûr que c’est ce que je recommanderais.

Scott rit.

— Je n’aurais pas dû le faire. Le frapper, je veux dire. J’aurais préféré ne pas l’avoir fait. Mais j’étais… tu sais ?

— Malheureux ?

— Oui. Et je n’avais pas dormi.

— Je suis désolé. Je n’aurais pas dû partir après cette dispute.

— Ne t’excuse pas. Je vais trouver une solution, promit Scott.

— Je sais. Tu vas gagner la Coupe Stanley, et je vais obtenir mon master, et nous allons être géniaux ensemble.

— Impossible à arrêter, acquiesça Scott, et il l’embrassa à nouveau. Attends… tu as été pris à l’université ?

Kip sourit.

— Oui ! NYU !

Scott l’enveloppa dans ses bras et le serra presque trop fort.

— Je suis si fier de toi.

— Tu vois ? dit Kip dans son épaule. Impossible à arrêter. Mais… peut-être que pour l’instant, il vaudrait mieux qu’on se laisse un peu d’espace pour respirer, tu vois ?

Scott le relâcha, ce qui fit rire Kip.

— Non, juste pour les prochaines semaines. Jusqu’à ce que les éliminatoires soient terminées, pour que tu puisses te concentrer. Tu voyages tellement de toute façon, peut-être que c’est mieux si tu… m’oublies pendant un moment.

Il pouvait voir Scott se tendre.

— Je ne vais pas t’oublier, dit Scott.

Kip sourit.

— Un peu. En plus, j’ai des choses à gérer dans ma propre vie. J’ai un nouveau travail.

— Quoi ? Vraiment ? Comme… un travail d’historien ?

— Non, dit Kip. Rien d’aussi génial. Mais un meilleur job que la boutique de smoothie, c’est sûr. C’est au Kingfisher. Tu sais, le pub où je vais.

— Oh. Le…

— Bar gay. Oui.

— Oui. C’est… c’est génial. Tu es content, non ?

— Oui. Je pense que ça va être amusant. Travail de nuit, bien sûr, mais je préfère ça aux matins ridiculement tôt. Et la paye sera meilleure. De bons pourboires.

— Eh bien, félicitations alors. Tu as donné ton préavis au travail ?

— Oui. J’ai envoyé un courriel hier. Dès qu’on m’a proposé le poste.

— Oh.

— Est-ce que ça va ?

— Oui, dit Scott. C’est juste que… j’ai de bons souvenirs avec ce magasin de smoothie.

— Oh. Tu devras venir me voir à mon nouveau travail.

Il attendit que Scott devienne bizarre à ce propos.

Au lieu de ça, Scott dit.

— Je le ferai. Je te le promets. Dès que je… le pourrais.

— Quelque chose à travailler.

— Oui.

Kip se pencha en avant et l’embrassa.

— Tu vas rester ici ? demanda Scott. Ce soir ?

Kip passa ses doigts sur la cravate de Scott.

— Oui. Bien sûr.

Scott eut un frisson et Kip déplaça ses lèvres pour effleurer le lobe de son oreille.

— Que veux-tu faire ? murmura-t-il.

— Je ne sais pas.

— Que penses-tu de ça ? dit Kip. Et si tu enlevais ce costume sexy, allais t’allonger sur ton lit, et que je passe quelques heures à embrasser chaque centimètre de toi ?

Il pouvait sentir Scott sourire contre son épaule.

Scott frissonnait sur le lit. Il avait à la fois froid et chaud, la peau exposée à l’air, la bouche et les mains de Kip qui le brûlaient et faisaient couler son sang comme de la lave.

Ce que Kip lui faisait, en l’embrassant et en léchant lentement et soigneusement chaque partie de son corps – en le cataloguant – était presque une expérience hors du corps. Kip pressait des baisers à l’intérieur d’une cuisse, tout près de son sexe, puis changeait de position et pinçait l’intérieur du poignet de Scott. Il passait sa langue sur un téton jusqu’à ce que Scott pense qu’il allait mourir, puis il passait affectueusement ses doigts dans la nouvelle barbe de Scott.

C’était le paradis et l’agonie et peut-être l’expérience la plus sensuelle de la vie de Scott. Il devra lui rendre la pareille un jour.

Finalement, Kip enroula sa langue sur les testicules de Scott. Il fredonnait en en mettant une dans sa bouche. Scott sursauta et se cambra.

— Je t’aime, dit-il. Je t’aime tellement et je vais tout arranger. Je te le promets. Je vais…

— Chut, dit Kip, en remplaçant sa bouche par sa main. Il le caressa et embrassa légèrement la tête de son sexe gonflé.

— Ne t’inquiète de rien. Détends-toi. Laisse-moi prendre soin de toi.

Scott soupira et ferma les yeux. Kip enroula ses lèvres douces et enflées autour de son sexe et mit sa langue au travail pour prendre Scott.

L’accumulation était exquise et éternelle. Scott se laissa aller à sentir tout ce que Kip faisait avec sa bouche et ses doigts. Il sentait la façon dont son corps se resserrait, la façon dont son cœur battait la chamade. Il voulait venir, et il voulait que cela dure pour toujours.

Il voulait tellement de choses.

Mais maintenant, il se sentait proche de jouir.

— Kip, dit-il d’une voix rauque.

Kip se retira, remplaçant sa bouche par sa main.

— Je veux le voir, dit-il. Montre-moi. Allez, bébé.

Scott jouit, silencieux et impressionné, sous les yeux de son magnifique et parfait petit ami. Les épais jets blancs de sa libération éclaboussèrent son ventre et remontèrent jusque sur sa poitrine.

— C’est si beau, mon cœur, dit Kip.

Il se mit à ramper et embrassa Scott, qui lui rendit son baiser avec reconnaissance.

— Tu es si bon pour moi, dit Scott. Je t’aime. N’oublie pas ça, d’accord ? Je t’aime.

— Je n’oublierai pas.

Plus tard cette nuit-là, ils étaient allongés dans le noir. Kip dormait avec sa tête sur la poitrine de Scott. Il avait tant donné à Scott cette nuit-là. Il s’était battu pour Scott. Et maintenant, il était recroquevillé contre lui, son corps lourd et épuisé.

Scott le tenait dans ses bras, et lui promettait en silence qu’il serait l’homme que Kip avait besoin qu’il soit. Puis il se laissa glisser béatement dans le sommeil.

Chapitre 26

Scott dormit bien pour la première fois en une semaine.

Alors qu’il se réveillait, il entendit un petit soupir à côté de lui. Il se retourna pour trouver l’homme qu’il aimait et qui dormait paisiblement. Le seul drap blanc qui les recouvrait avait glissé jusqu’au creux du bas du dos nu de Kip. Ses cheveux bruns et doux tombaient en désordre dans ses yeux, quelques vrilles ondulées frôlaient la légère barbe de sa joue. Son visage était détendu et beau, ses lèvres légèrement écartées. Scott s’appuya sur un coude et il le regarda pendant un moment.

Il le regarda dormir jusqu’à ce qu’il ne puisse plus s’empêcher de passer doucement le dos de ses doigts sur la ligne de la mâchoire de Kip. Pendant son sommeil, Kip tressaillit et fit un bruit somnolent et irrité. Scott sourit et embrassa l’épaule qui était la plus proche de lui. Comme Kip ne remua pas ni ne protesta, Scott continua à lui donner de doux baisers sur toute la longueur de son dos.

Il resterait volontiers dans ce moment de calme pour toujours.

Mais il était aussi seul, alors il bougea sa bouche pour pouvoir légèrement pincer le côté de Kip, juste au-dessus de sa hanche, là où Scott savait qu’il était chatouilleux.

Deux petits coups de dents de Scott et Kip s’éloigna de lui en se tortillant. Scott sourit.

— Bonjour.

— Va te faire voir, murmura Kip dans son oreiller.

— Désolé, dit Scott. Je n’ai pas pu résister.

Il revint à sa position initiale, allongé sur le côté à côté de lui.

Finalement, Kip tourna la tête et le regarda.

— Salut, dit-il, sa voix douce et heureuse.

— J’aime me réveiller à tes côtés.

— Mmm.

Kip roula sur le dos et s’étira. Scott appréciait la façon dont les muscles de ses bras et de sa poitrine se tendaient, et la façon dont le fin drap de lit glissa plus loin sur ses hanches.

— Quelle heure est-il ? demanda Kip.

— Hum ? demanda Scott, ses yeux suivant le chemin de poils noirs qui courait du nombril de Kip sous le drap de lit.

— Je ne sais pas. Huit heures, peut-être ?

Kip ferma les yeux et gémit.

— Il faut que je me lève. J’ai dit que j’irais travailler à neuf heures pour aider à former une nouvelle recrue.

— Tu es sûr ? demanda Scott en se déplaçant pour pouvoir embrasser le côté du cou de Kip.

— Plus vite, je commence, plus vite c’est fait, dit Kip, la voix un peu tendue. Scott bougea sa bouche pour sucer légèrement au niveau de son pouls, et il sentit le battement de cœur de son petit ami s’accélérer.

— OK, dit Scott, en laissant sa bouche descendre jusqu’à la clavicule de Kip.

Il embrassa le creux juste au-dessus, et Kip frissonna.

— Tu as une mauvaise influence, se plaignit-il.

En réponse, Scott posa une main sur le genou de Kip et la fit glisser vers le haut, laissant ses doigts traîner le long de la peau sensible à l’intérieur de sa cuisse.

— Tu as quinze minutes, dit Kip avec un rire haletant.

Scott recouvrit le corps de Kip avec le sien et le regarda droit dans les yeux.

— C’est un défi ?

— Je sais que tu les aimes.

— Oui.

Scott l’embrassa sur la bouche, et il fut immédiatement évident que Kip n’avait aucune objection réelle aux avances de Scott. Le baiser était ouvert, chaud et frénétique, et la seule sensation de la langue de Kip se courbant contre la sienne rendait Scott tellement fou de désir. À chaque fois.

Kip inclinait ses hanches, de sorte que leurs érections se frottaient l’une contre l’autre. Scott gémissait dans la bouche de Kip. Ils ont bougé comme ça pendant un moment, jusqu’à ce que Kip se détache et s’exclame avec un sourire enjoué, « Dix minutes ».

Scott accepta le défi et glissa sur le corps de Kip, emportant le drap avec lui. Il prit son sexe dans sa bouche, et les hanches de Kip se soulevèrent alors qu’il eut le souffle coupé.

Scott sortit son meilleur jeu. Il mit à profit toutes les connaissances qu’il avait acquises sur ce qui faisait perdre la tête à Kip au lit. Il attaqua l’endroit sensible sous la tête du sexe de Kip par de rapides claquements de langue pendant qu’il tirait sur les testicules de Kip avec sa main. Puis il détendit sa gorge et s’enfonça, prenant Kip aussi profondément que possible.

Scott aimait sincèrement sucer Kip. Il aimait la vitesse à laquelle il pouvait le réduire à des gémissements et à des babillages magnifiques.

— Bon sang, bébé, c’est si bon. Mon Dieu, ta bouche. J’adore ta bouche, Scott…

Au bout de quelques minutes, alors que Kip était serré et tremblait sous lui, Scott s’arrêta et demanda :

— Combien de temps me reste-t-il ?

— Doux Jésus. Va te faire foutre, Scott. Allez !

— Je vérifie juste !

— Tu es un emmerdeur. Retourne au travail.

Scott rit et fit ce qu’on lui disait. Il termina rapidement avec Kip et remonta à côté de lui.

Kip respirait fort et souriait au plafond.

— Bon travail, champion, dit-il.

— Merci, coach.

— Allez, dit Kip en s’asseyant et en balançant ses jambes sur le côté du lit. Je te rembourserai dans la douche.

— La douche ?

— Je dois être multitâche ! Je suis déjà en retard !

— Je suis une distraction.

— Mais la meilleure. Viens.

Dès que leur avion décolla de New York, la confiance de Scott s’effondra.

Ils venaient de remporter les deux matchs à New York, égalisant la série à 2-2, mais il ne pouvait pas oublier à quel point il avait terriblement mal joué lors des deux premiers matchs à Detroit.

Mais à présent, Kip et lui étaient de nouveau ensemble, et il allait faire en sorte qu’ils le restent. Et cela signifiait être courageux et tenir ses promesses envers l’homme qu’il aimait.

Cette nuit-là, Scott était allongé sur son lit d’hôtel, inquiet de ce qui allait se passer quand il ferait son coming-out. C’était son secret le plus étroitement gardé depuis si longtemps qu’il ne pouvait presque pas imaginer la vie sans avoir ce fardeau à porter.

Il avait besoin de se vider la tête, alors il quitta sa chambre et erra un peu dans l’hôtel jusqu’à ce qu’il se retrouve à la piscine. Il n’y avait personne, alors il s’assit de côté sur une des chaises longues et profita de la tranquillité.

En regardant l’eau calme de la piscine, il se concentra sur autre chose que la peur. Il pensa à Kip. Kip, qui était si patient avec lui. Il savait qu’il lui avait demandé d’attendre la fin des éliminatoires, mais cela lui sembla soudain trop loin. Scott ne voulait pas que leur relation lui échappe pendant les éliminatoires ; il voulait que leur relation le rende plus fort. Pour qu’il devienne un meilleur joueur.

Il pensa à construire un foyer avec Kip, à faire sa vie avec lui. Il pensa à ses adorables fossettes et à la façon dont il mettait sa main sur sa bouche lorsqu’il lisait. Il pensa au fait de se réveiller tous les matins avec Kip après sa retraite et voyageant ensemble à travers le monde. Aller au restaurant, au musée et se promener dans le parc sans se soucier de savoir si les gens savaient qu’ils étaient ensemble. Peut-être même qu’il voulait que les gens sachent qu’ils étaient ensemble.

Le désir de tout cela brûlait si fort en lui qu’il fut dépassé par le besoin de commencer à le réaliser. Il savait ce qu’il devait faire.

Il était temps.

— Seigneur, Scott, râla son agent au téléphone. Il est presque minuit ici !

— Je sais. Ici aussi. Je suis seulement à Detroit, tu sais.

— Il y a un problème ?

— Non. Pas exactement. J’allais attendre d’être de retour en ville, mais je ne veux pas attendre.

— Attendre pour quoi ? Attends… C’est quoi ce bordel ? Après toutes ces années, tu vas…

— Non, dit rapidement Scott. Tu n’es pas viré, Todd. Bien sûr que non.

— Eh bien, alors ?

Scott s’assit sur le banc dans le vestiaire vide du centre de fitness de l’hôtel. Il n’avait aucune idée comment il allait pouvoir le formuler. Comme d’habitude, son cerveau avait pris une décision soudaine et il allait faire avec.

— Je pense à faire une annonce, dit-il.

— Une annonce ? Quoi, tu prends ta retraite ? Scott, il te reste encore des années…

— Non. Pas ça. Une… annonce personnelle.

Todd soupira.

— Écoute, Scott. Il est tard. Tu peux juste aller droit au but ?

Scott jeta un autre coup d’œil dans les vestiaires, juste au cas où. Il était seul.

— Je suis homosexuel, dit-il pour la toute première fois.

Il y a eu un silence.

— Todd ?

— Je t’ai entendu. Donne-moi juste une minute.

— Bien sûr.

Encore un silence. Puis Todd expira fort.

— Très bien. Tu es homosexuel. J’ai compris. Maintenant, dis-moi que ce n’est pas ce que tu veux annoncer.

— Si, c’est ça.

— Scott, dit Todd avec lassitude. Non. Tu ne peux pas faire ça.

— Pourquoi pas ?

Todd a vraiment ri.

— Tu sais pourquoi ! Mon Dieu, je dois vraiment te l’expliquer ? Sais-tu combien de joueurs font la queue pour accepter tes contrats de sponsoring ? Tu crois que je ne vais pas me battre avec l’agent de Matti Jalo pour ce truc maintenant ? Tu n’es que le deuxième plus grand bourreau des cœurs de l’équipe ces jours-ci, et ça ne va pas s’améliorer avec l’âge. En ce moment, tu dois en prendre le plus possible. Tu es dans la fleur de l’âge et ça ne va pas durer. Une blessure, une autre chute…

— Je sais. Je comprends, dit Scott sur un ton laconique.

— Je dis juste qu’il n’y a aucune raison de repousser les sponsors et les fans. Pas quand il y a tellement d’autres façons de faire que tu ne contrôles pas.

— Je comprends, dit Scott, mais je pense que certaines choses sont plus importantes que tout ça.

— Plus importantes que tout ce pour quoi tu as travaillé toute ta vie ?

— Je ne sais pas. Peut-être.

Scott était un peu moins sûr.

— Très bien, laisse-moi essayer sous un autre angle : as-tu pensé à ce qu’une telle annonce ferait à tes coéquipiers ?

— Ce qu’elle leur ferait ?

— Tu penses que ça ne serait pas bizarre pour eux ? De savoir que tu es, tu sais…

— Quoi ? Que je mate dans les vestiaires ? Je ne le fais pas.

— C’est juste que, avec certains, c’est comme leur plus grande peur, non ? Je sais que ce n’est pas rationnel. Je suis quelqu’un ouvert d’esprit, Scott. Tu le sais. Je suis seulement réaliste. Certains de tes coéquipiers, au moins, vont être bizarres. Et ça va affecter la dynamique de l’équipe, et la performance. Tu es le capitaine. C’est ton travail de prendre ces choses en considération !

— C’est vrai, marmonna Scott. Oui. Je sais.

— Puis-je demander pourquoi tu envisages de faire ça ?

— Je ne veux plus mentir.

— Pourquoi pas ? Tout le monde ment. Tu crois que tu es le seul homo de la NHL ? Aucune chance. Tu es juste le seul qui envisage de le dire au monde entier, bon sang. Ne le fais pas, Scott. Tu vas tout perdre.

— Allons, dit Scott. Je ne perdrais pas tout. Et n’est-ce pas ton boulot de t’assurer que je ne perde rien ?

— Je ne suis pas un magicien ! Je ne peux pas tout faire. Maintenant, c’est vrai qu’une annonce comme celle-ci - être le premier joueur ouvertement homosexuel de la NHL - pourrait ouvrir de nouvelles opportunités de marketing, mais je ne te vois pas faire la couverture des jeux vidéo, ou même représenter les grandes sociétés d’athlétisme…

— Je pense que tu te trompes sur ce point. Je pense que le monde est peut-être prêt.

— Eh bien, tu es beaucoup plus optimiste que moi.

— Nous le savions déjà.

Les deux hommes rirent.

— Écoute, dit Todd, sa voix un peu plus douce. Tu dois faire attention, d’accord ? Si tu es repéré… Tu sais. Avec un homme…

— Je suis prudent. Bien sûr que je suis prudent ! Si je n’étais pas prudent, penses-tu que j’aurais pu garder ce secret aussi longtemps ? De mes coéquipiers ? Des médias ? De toi ?

— Je suppose que non.

— Je suis fatigué d’être prudent, soupira Scott.

Aucun des deux hommes ne dit rien pendant un moment, puis Todd dit :

— Comment ferais-tu ? L’annonce, je veux dire ? Tu avais un plan ?

— Je ne sais pas. Je pensais voir si Sports Illustrated voulait l’histoire. Peut-être le faire de cette façon ?

— Ils voudront certainement l’histoire. Je parie qu’on pourrait avoir une offre élevée pour ce truc, mais il faudrait être malin sur la façon dont on le fait.

— Non, dit Scott. Je ne cherche pas à faire de l’argent dessus. Ce n’est pas pour cette raison que je le fais.

— Oui, mais tu pourrais aussi bien…

— Todd. Stop.

Il sourit.

— Mais j’aime que tu envisages une stratégie maintenant.

— Je pense toujours que tu ne devrais pas le faire.

— Noté.

— Tu vas le faire de toute façon, n’est-ce pas ?

— Probablement.

— Seigneur. Je ferais mieux de reprendre mes pilules antiacides. Juste… ne fais rien sans me le dire, d’accord ? De préférence, ne fais rien du tout. Jamais.

— Reste dans le placard pour toujours. Compris.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec le placard ? C’est un endroit merveilleux rempli d’athlètes professionnels.

— Bonne nuit, Todd.

Quand Scott se réveilla le lendemain matin, il resta au lit plus longtemps que d’habitude, repassant sa conversation avec son agent. La partie de ce que Todd avait dit qu’il ne pouvait pas sortir de sa tête était :

Tu crois que tu es le seul homo de la NHL ?

Non. Scott était sûr qu’il ne l’était pas. Mais il avait l’impression de l’être. Tout le temps. C’était un sentiment de solitude horrible. Et ces autres joueurs secrètement homosexuels devaient le ressentir aussi.

Peut-être qu’il pourrait changer tout ça. Peut-être qu’il pourrait leur rendre la vie plus facile, ainsi qu’à lui-même.

Il fronça les sourcils. Pourrait-il vraiment changer quelque chose ? Juste en disant au monde entier qui il était ? Cela aurait-il un impact ? Ou Todd aurait-il raison ? Est-ce que les sponsors s’en iraient ? Ses coéquipiers prendraient-ils leurs distances ? Les fans lui tourneraient-ils le dos ? Son jeu en souffrirait-il ?

Et qu’arriverait-il alors à ces autres joueurs homosexuels ? Ils ne se sentiraient certainement pas mieux.

Bon sang.

— Qu’est-ce qui te ronge, Scotty ? demanda Carter devant une assiette d’œufs brouillés et de toasts au buffet de l’hôtel.

— Oh, dit Scott, de nouveau attentif. Rien.

— Tu ne sais pas mentir, Hunter. Je n’arrête pas de te le dire.

Scott sourit et piqua ses œufs.

— Est-ce que c’est plus facile pour toi depuis que ta relation a été… révélée ?

— Ah, dit Carter, en posant sa fourchette. Tu en as assez de garder ta copine secrète ?

— En quelque sorte, dit Scott avec une grimace.

— Bien sûr, c’était peut-être un peu vieux, de se cacher. Sexy, pendant un moment, mais on ne peut pas garder l’amour pour soi.

— L’amour, hein ?

Carter haussa les épaules.

— Je n’ai pas honte.

— Content de l’entendre. Je suppose que… oui. L’amour. C’est un gros truc, hein ?

— Tu ne peux pas le mettre en cage, Scott. Tu dois le libérer pour que le monde entier puisse le voir.

— C’est vrai.

— Écoute, dit Carter. Pourquoi ne ferait-on pas un double rendez-vous la prochaine fois que Gloria sera en ville ? Tu pourrais y aller progressivement, tu vois ? On ira dans un endroit discret, si tu veux.

— Peut-être, dit Scott, sachant qu’il n’y avait pas moyen. Il y en avait un ?

— Qu’est-ce qui t’inquiète ? Ce n’est vraiment pas grand-chose. Tu penses qu’elle ne peut pas supporter quelques appareils photo ?

— Je suis juste une personne pudique. Ou, aussi pudique que je peux l’être, en tout cas.

— Eh bien, ça ne te ferait pas de mal d’être vu avec quelqu’un. Sinon, ils vont commencer à dire que tu es gay !

Carter rit. Pas Scott.

— Bon sang, Scott. Souris un peu. Personne ne dit ça. Détends-toi.

Scott se leva.

— Je vais… dit-il, faisant un vague geste vers les ascenseurs.

Il se retira dans l’intimité de sa chambre d’hôtel.

De retour dans sa chambre, Scott fit une liste sur le papier à lettre de l’hôtel de ce qu’il risquait de perdre s’il faisait son annonce.

L’argent, le respect, les sponsors, le soutien des fans, les amitiés, l’intimité et, dans le pire des cas, sa carrière.

Il fit une liste de ce qu’il risquait de perdre s’il ne faisait pas son annonce.

Sa santé mentale, son respect de soi, Kip.

Kip.

Quand il mit les deux listes l’une à côté de l’autre, il n’y avait pas de choix du tout. Surtout quand il se mit à penser que les éléments de la première liste étaient des choses qu’il ne perdrait pas forcément. Les trois éléments de la deuxième liste, il les perdrait certainement.

Bon, d’accord.

Par où commencer ? Il avait dit qu’il ne ferait rien avant la fin des éliminatoires, mais maintenant qu’il avait pris sa décision, cela lui semblait une éternité.

Il devait faire quelque chose maintenant. Même si ce n’était qu’à mi-chemin. Il ne pouvait pas supporter de prétendre que Kip n’existait pas, et il ne pouvait pas continuer à laisser ses amis croire qu’il sortait avec une femme fictive. C’était assez.

Il rassembla son courage, et envoya des SMS.

Vingt minutes plus tard, Scott fut rejoint dans sa chambre d’hôtel par ses trois meilleurs amis. Bennett fut le dernier à arriver.

— Très bien, dit Carter en haussant les sourcils, nous sommes tous là. Quoi de neuf, Scott ?

— Hum, dit Scott, pourquoi ne t’assieds-tu pas ?

Il fit un geste vers les lits, où Huff était déjà assis. Bennett et Carter le rejoignirent. Ils regardèrent tous Scott, attendant.

— OK, se dit Scott.

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe, Hunter ? demanda Huff.

— Rien, dit Scott rapidement. Rien… de grave. Ce n’est pas…

Il devait avoir l’air terrible. Il pouvait sentir la sueur se former sur son front et savait que ses joues étaient déjà roses. Sa gorge était sèche, et son estomac était serré. Il jeta un coup d’œil à ses chaussettes bleues et retrouva un peu de courage.

Il inspira.

— J’ai quelque chose à vous dire. Je veux le dire à tout le monde, vraiment. Mais je veux vous le dire d’abord.

Et, oui, il avait l’air nerveux, car Carter ne l’interrompit même pas avec une blague.

— Je sais que c’est un drôle de timing, pourtant je dois juste… Ça affecte mon jeu. J’ai besoin de…

— Scott, dit calmement Bennett, dis-le simplement.

Scott retrouva son sang-froid et prononça, pour la deuxième fois :

— Je suis homosexuel.

Ses coéquipiers le regardèrent, puis se regardèrent entre eux. Les quelques secondes de silence qui suivirent furent l’une des choses les plus atroces que Scott ait jamais endurées.

— Tu es sérieux ? demanda Carter, enfin.

Non ! Haha. Je plaisante !

— Oui.

— Waouh, dit Huff.

Bennett ne dit rien, mais son visage avait l’air… normal. Pas dégoûté, en tout cas.

Maintenant qu’il avait franchi le plus grand obstacle, Scott continua,

— Je sais que vous préféreriez probablement… ne pas savoir. Mais j’avais besoin de le dire à quelqu’un. Alors je vous le dis. Vous êtes mes meilleurs amis. Donc, oui. Et voilà.

— Tu es sérieux ? demanda une nouvelle fois Carter.

— Oui, répondit Scott.

— Est-ce que tu… ? commença Huff, puis il sembla ne pas savoir quoi dire. Désolé. Je n’essaie pas d’être un connard à ce sujet. C’est juste que, tu sais, pas vrai ?

— Je sais, dit Scott.

— Pour être honnête, dit lentement Bennett, j’ai pensé que tu pourrais l’être. Peut-être.

— Tu l’as fait ?

— Oui. Ne te méprends pas, je suis encore choqué.

— As-tu l’intention de le dire à quelqu’un en dehors de cette pièce ? demanda Huff.

— Oui. Je ne veux plus mentir.

— Bon sang, dit Huff. Ça va… Tu es sûr que tu veux ce grabuge ?

— Je n’en veux pas, dit Scott, mais je vais le supporter. Je ne peux plus vivre de cette façon. Et peut-être que je peux rendre ça plus facile pour les autres. En passant en premier.

— Peut-être.

Bennett hocha la tête, l’air pensif.

— C’est beaucoup à assumer, cependant. Ta vie est assez mouvementée, n’est-ce pas ?

— Homosexuel ? dit Carter, toujours pas remis. Mais je croyais que tu étais avec cette fille sexy aux cheveux noirs… Elena ?

— Non, dit Scott. Je suis en fait… avec son ami.

— Quoi ?

— Je vois quelqu’un. Depuis quelques mois maintenant.

— Attends. Quoi ?

— Je sors avec quelqu’un. Je suis… amoureux de quelqu’un.

— Quelqu’un, comme… un homme, quelqu’un ? demanda Carter.

— Oui. Un homme.

Carter soupira.

— Écoutez, je ne m’attends pas à ce que vous soyez d’accord avec ça tout de suite ou quoi que ce soit. Je sais que c’est un choc et peut-être que ce n’était pas juste de ma part de…

— Scott, dit Carter en levant la main. Ferme-la une seconde. Je vais m’occuper de ce problème, et ensuite je vais te faire un câlin viril. Mais ferme-la juste pendant cinq secondes.

Scott réprima un sourire.

— Très bien.

Huff claqua ses mains sur ses genoux et se leva.

— OK, j’en ai fini avec ça. Et je suis content pour toi, Scott. C’est bon d’entendre que tu as trouvé quelqu’un. Et si quelqu’un te cherche des noises sur qui tu es, il aura affaire à moi.

Les yeux de Scott piquaient un peu.

— Merci, Huff.

— Moi aussi, dit Bennett, également debout.

— Ouaip, dit Carter, enfin debout pour les rejoindre. Moi aussi. Faisons un câlin, Hunter.

Ils se serrèrent dans leurs bras, et les deux autres se joignirent à eux.

— Hé, dit Bennett, après qu’ils se furent séparés, quel est son nom ?

Scott sourit.

— Kip.

Carter eut l’air soudainement ravi.

— Kip ! dit-il. C’est la chose la plus mignonne que j’ai jamais entendue ! Tu te fous de moi ?

— Merci mon Dieu, dit Huff. Je pensais que tu allais dire que tu sortais secrètement avec Rozanov.

— Dans ses rêves, dit Scott.

— Tu as une photo de Kip ? demanda Huff.

— Kip ! s’exclama Carter encore une fois.

— Oui, dit Scott timidement. Oui, j’en ai une. Juste une seconde…

Il sortit son téléphone et afficha sa photo préférée. C’était la première que Kip lui avait envoyée, alors qu’il était tout endormi dans son lit.

— Beau gosse, dit Huff. C’est un athlète ?

— Non. Il est intelligent.

— Oh. Pas un abruti stupide comme nous ? demanda Carter, se moquant de l’insulte.

— Il est juste… Il fait son master. En histoire. Il est…

— Attendez une minute, dit Carter, et il prit le téléphone de Scott. C’est le mec du musée ! Ces photos sur internet ! Je n’ai même pas pensé…

— Eh bien. J’essayais d’être discret.

— Donc ce garçon est tellement génial qu’il fait envisager à Scott Hunter de se montrer en public.

— Ouaip, confirma Scott.

— Bon sang. Je pense que je dois le rencontrer.

— Ce serait vraiment un gros coup, dit Bennett, si tu fais ton coming-out.

— Je sais. Et je promets que je ne le ferai pas avant la fin des éliminatoires. Pas publiquement. On n’en a pas besoin maintenant. Et nous n’avons pas à le dire à l’équipe non plus.

— Tu sais, dit Huff, mon beau-frère est homosexuel. C’est un type bien. Génial avec les enfants.

— Oh, dit Scott. Je ne savais pas ça.

Huff haussa les épaules.

— Tous les joueurs de hockey ne sont pas des trous du cul homophobes.

— Entre nous, dit Carter, si tu devais choisir entre nous trois…

— Non, a dit Scott.

— Allez, dit Carter. Je veux dire, je suppose que c’est moi, mais…

— Bennett, dit Scott, juste pour embêter Carter.

— C’est logique, acquiesça Huff. Bennett a l’air câlin.

Ils rirent tous les quatre et c’était agréable. Scott les aimait tous.

— On assure tes arrières, Scott, dit Huff alors qu’ils partaient. Quoi que tu décides, on est avec toi.

Scott hocha la tête, et avala la boule qu’il avait dans la gorge. Il ferma la porte derrière eux avant qu’ils ne puissent le voir pleurer.

— Le tour du chapeau ! s’exclama Kip en montrant la télévision. C’est un tour du chapeau ! Oui !

Scott avait marqué son troisième but de la partie, faisant passer le score à 6-2 pour les Admirals en troisième période. Il avait été en pleine forme toute la soirée. Kip était ravi.

Les Admirals allaient gagner ce match. Et il ne leur restait plus qu’à en gagner un pour accéder à la finale.

— Il est tellement beau, dit sa mère à personne en particulier.

— Oui, souffla Kip.

Son père gloussa.

— Je suis heureux pour lui, dit sa mère. Il a l’air d’être un homme si gentil.

Kip sourit pour lui-même.

— Je suppose qu’ils seront de retour en ville demain, dit son père, pour se préparer pour le sixième match.

— Oui, je pense, dit Kip, comme s’il n’en était pas certain.

Scott lui avait envoyé un texto ce matin-là. Pas grand-chose, juste un rapide Je pense à toi.

Kip lui avait répondu. Pas trop, j’espère. :)

Ce à quoi Scott avait répondu : Je vais gagner ce soir.

Kip avait souri à ça. Il aimait voir Scott si confiant. Je vais regarder. Je t’aime.

Je t’aime.

Scott avait tenu sa promesse.

Le lendemain soir, on frappa à leur porte pendant le dîner.

— Qui cela peut-il être ? demanda la mère de Kip, déjà debout et se dirigeant vers la porte.

— Probablement juste Annette, dit son père à Kip, parlant de leur voisine d’à côté. Ils sont rentrés de vacances aujourd’hui, je pense.

Kip mit de la purée de pommes de terre dans sa bouche. Puis il entendit sa mère s’exclamer :

— Oh mon Dieu !

Il se leva.

— Maman ?

— C’est… c’est Scott Hunter !

Chapitre 27

Kip bougea comme l’éclair. Effectivement, il y avait Scott, qui remplissait la porte de leur modeste petite maison de Bay Ridge.

— Scott ? dit Kip.

— Salut, dit timidement Scott.

Sa mère les regarda à tour de rôle.

— Eh bien. Je suppose que vous feriez mieux d’entrer.

— Merci, dit Scott.

Il entra et la mère de Kip ferma la porte derrière lui.

— Scott ? répéta Kip.

— Oui, désolé d’être passé comme ça, dit Scott. J’ai eu ton adresse par Elena. J’ai pensé… j’ai pensé qu’on pourrait aller se promener.

— Se promener ?

— Oui.

Ils se regardèrent bêtement jusqu’à ce que sa mère dise :

— Eh bien, mets tes chaussures ! Honnêtement, Kip !

Scott sourit, ce qui fit sourire à son tour Kip.

Son père apparut.

— Ah.

Il tendit la main.

— George Grady, dit-il. Ravi de vous rencontrer.

— Scott, dit Scott en lui serrant la main.

— Oui, dit son père.

— Scott, voici ma mère, Margaret.

— Bonjour, dit maman, déconcertée.

— Scott est mon… ami, dit Kip, si tu te demandes pourquoi il est là.

— En fait, dit Scott, je suis son petit ami.

Kip était stupéfait, mais il sourit à Scott.

— Oui, confirma-t-il, on est… ensemble.

— Oh mon dieu ! dit sa mère, ses mains volèrent jusqu’à sa bouche. Oh, Scott, vous avez si bien choisi !

Ils rirent tous, et Scott sourit affectueusement à Kip.

— Je le sais, M’dame.

— M’dame ! s’exclama la mère de Kip. Oh, je l’aime bien !

— Je suis désolé, dit Scott, tu dînais ? J’aurais dû appeler d’abord. Ça sent délicieusement bon ici, cependant.

— C’est bon, dit Kip, toujours abasourdi.

— Vous avez mangé, Scott ? demanda la mère de Kip. Ce n’est que du pain de viande, mais vous êtes le bienvenu.

Scott regarda Kip.

— Si ça ne pose pas de problème.

— Pas de problème du tout ! Entrez, dit la mère de Kip. Elle serra le bras de Kip avec excitation en passant à côté de lui.

— Hum, dit Kip, peut-être qu’on devrait… parler. D’abord. Pour un moment. À l’étage ?

— Oui, répondit Scott, très bien.

— On arrive tout de suite, maman, dit Kip. Scott et moi avons juste besoin de parler une minute.

Il se sentait grisé et bizarrement nerveux. Il fit signe à Scott de le suivre, et ils montèrent l’étroit escalier qui menait au deuxième étage.

Quand ils entrèrent dans la chambre de Kip, il ferma la porte derrière eux et se retourna, prêt à entendre la raison pour laquelle Scott était venu ici.

— Que…

Ce fut tout ce que Kip put prononcer avant que Scott ne soit sur lui, le plaquant contre la porte et l’embrassant avec avidité. Kip attrapa tout ce qu’il pouvait - le tee-shirt de Scott, son cou, ses bras, ses cheveux - et l’embrassa en retour. Il aimait la sensation de la douce barbe de Scott contre son visage.

Scott le prit dans ses bras, de sorte que les jambes de Kip étaient à cheval sur sa taille. Il le porta jusqu’au bureau en bois qui se trouvait dans la chambre de Kip depuis qu’il avait six ans, et l’assit dessus. Il écarta ses jambes et l’embrassa plus fort, pressant Kip contre son étagère.

Kip avait chaud partout. Il n’en avait jamais assez de la bouche ou des mains de Scott. Et, oui, peut-être qu’il était un peu trop excité, vu qu’ils étaient dans la chambre de son enfance, mais c’était sacrément chaud.

— Bon sang, Scott, réussit-il à dire quand ils se séparèrent enfin. Qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne peux pas te perdre, dit Scott en l’embrassant à nouveau. Je ne peux pas.

— OK.

Ils s’embrassèrent à nouveau, et les pouces de Scott glissèrent à l’intérieur des cuisses de Kip. Kip décida d’être celui qui était responsable.

— On ne peut pas, haleta-t-il. Nous devons arrêter. Mes parents nous attendent.

— Je sais.

Scott laissa échapper un soupir et recula. Ils avaient tous les deux des érections très évidentes, ce qui serait gênant pour aller à table.

— Asseyons-nous une minute, dit Kip. Juste… parle-moi.

Ils s’assirent ensemble sur le lit de Kip, et Scott dit :

— J’aime ta chambre.

Kip jeta un coup d’œil au décor familier - et embarrassant de jeunesse - de sa chambre. Il avait toujours son concours d’orthographe et ses prix académiques sur une étagère au-dessus de son bureau. Et ce n’était pas une chose humiliante à voir pour votre petit ami superstar de la NHL.

— C’est assez glamour, oui, plaisanta-t-il.

— C’est très… toi. J’aime ça.

Scott prit la main de Kip. Il laissa leurs mains croisées reposer sur le lit entre eux.

— Je l’ai dit à certains de mes coéquipiers.

— Vraiment ?

— Oui. Je l’ai dit à mes trois plus proches amis dans l’équipe.

— Que leur as-tu dit, exactement ?

— Que je suis homosexuel ! Que je vois quelqu’un ! Qu’il s’appelle Kip. Qu’il est merveilleux !

Kip rougit et sourit.

— Vraiment ?

— Oui.

— Qu’est-ce qu’ils ont dit ?

— Ils ont été géniaux. Peut-être un peu surpris. Mais géniaux. Encourageant.

— Bien ! C’est génial, Scott !

— C’est vrai, oui. Et je vais le rendre public après les éliminatoires. Dès que possible.

— Ouah. C’est… ouah.

— Je ne veux plus attendre, dit Scott en se tournant légèrement vers Kip et en passant ses doigts sur sa joue. Je ferais l’annonce maintenant si ça n’allait pas distraire l’équipe. Je veux être avec toi de la manière que tu le mérites. De la façon dont nous le méritons tous les deux.

À présent, Kip était en train de pleurer.

— Moi aussi.

Ils s’embrassèrent, plus doucement et plus tendrement qu’avant.

— Viendras-tu chez moi ce soir ? demanda Scott.

— Oui, dit Kip dans un souffle.

Il n’y avait rien au monde qu’il voulait plus.

Ils rejoignirent les parents de Kip quelques minutes plus tard, et s’ils avaient entendu les deux hommes s’écraser l’un contre l’autre à l’étage, ils ne le laissèrent pas voir. Il y avait déjà une place pour Scott, avec une assiette pleine de nourriture. L’assiette de Kip semblait aussi avoir été un peu remplie.

— Merci de m’avoir invité, dit Scott. C’est un plaisir de vous rencontrer enfin.

— Nous sommes très honorés de vous avoir. Sa mère était visiblement très fière. Nous sommes de grands fans, vous savez.

— Oh. Merci.

— Je suis un fan des Scouts, dit son père, mais je peux faire une exception.

Scott sourit.

— J’ai grandi en étant fan de Buffalo. Mais je me considère comme un fan des Admirals ces jours-ci.

Tout le monde rit et Kip se mit à sourire. C’était excitant et surréaliste, d’avoir Scott assis à la table de sa famille. Regarder ses parents rire de son humour pince-sans-rire. Le même humour pince-sans-rire que Kip aimait tant.

— C’est délicieux, dit Scott. Je peux voir d’où Kip tire ses talents de cuisinier.

— Il a cuisiné pour vous ? demanda sa mère, ravie. C’est agréable à entendre. Alors, depuis combien de temps vous vous voyez ?

Kip n’était pas sûr de savoir comment lui répondre.

— Depuis…

— Nous nous sommes rencontrés en janvier, répondit Scott. Je l’ai rencontré à son travail, en fait. Je voulais un smoothie, et, eh bien…

— Janvier ! Christopher Grady ! Cela dure depuis janvier et tu ne nous l’as pas dit ?

— Nous devions garder le secret, protesta Kip. Scott n’a pas… tu sais.

— Je suis… commença Scott, j’ai décidé de faire mon coming-out. Publiquement. Bientôt.

— Oh, dit la mère de Kip. Bonté divine.

— Ça va être une grosse affaire, dit son père.

Scott hocha la tête.

— Croyez-moi, je sais. Et je ne voulais pas… Je ne veux pas que Kip soit entraîné dans quelque chose pour lequel il n’est pas prêt, mais…

— Je suis prêt, dit Kip. Quoi qu’il arrive, je suis prêt.

Scott lui fit un petit sourire reconnaissant.

— Je suis amoureux de votre fils, m’dame. Je me fiche de savoir qui le sait.

Kip rougit parce que pfiou.

Maintenant, sa mère pleurait.

— Oh, chéri, dit-elle, je suis si heureuse pour toi. Pour vous deux.

Kip sourit à Scott.

— Moi aussi.

Scott n’attendit même pas qu’ils arrivent à son appartement. Dès qu’ils entrèrent dans l’ascenseur, il eut sa bouche sur celle de Kip. Chaque cellule de son corps hurlait d’un besoin brutal et violent. Il voulait cet homme tout le temps, et il n’avait plus envie de le cacher.

À la seconde où ils entrèrent dans l’appartement, vestes et chemises furent jetées et éparpillées sur le sol. Scott essaya de marcher vers la chambre, mais Kip les rapprocha l’un de l’autre et ils s’embrassèrent sauvagement contre un mur. Lorsque Scott fit un pas en arrière pour leur suggérer de quitter le hall d’entrée, Kip commença à détacher la ceinture de Scott.

— Mon Dieu, Kip.

Scott aimait que Kip soit aussi fiévreux que lui. Il l’aida à se déshabiller pour le mettre en caleçon.

— Chambre, réussit-il finalement à dire. S’il te plaît. Je veux faire ça bien. J’y pense depuis des jours.

Kip hocha la tête, la bouche mouillée et gonflée, et bon sang, Scott voulait que ces lèvres s’enroulent autour de son sexe. Il voulait tout.

Kip enleva ses propres baskets et suivit Scott dans sa chambre. Ce serait bientôt leur chambre, si Scott avait quelque chose à dire à ce sujet.

Quand ils furent dans la chambre, Kip glissa une main à l’intérieur du caleçon de Scott, en lui pinça les fesses. Son autre main jouait avec un des tétons de Scott pendant qu’il lui embrassait le cou.

Scott ferma les yeux et inclina sa tête vers l’arrière. Il passa ses mains derrière et attrapa les fesses de Kip, le rapprochant pour sentir son sexe s’enfoncer en lui.

Kip fredonna et déplaça sa main pour prendre le sexe de Scott dans son caleçon. La main de Kip entra en contact avec son sexe douloureux, et Scott cria d’une manière embarrassante.

Kip le caressa un moment sous le tissu, puis il accrocha ses pouces à la ceinture et descendit le caleçon. Il fit asseoir Scott au bout du lit, et il se mit à genoux sur le sol.

— Bon sang, chuchota Scott. Oui.

Kip mouilla ses lèvres et garda le regard fixé sur celui de Scott pendant qu’il faisait tourbillonner sa langue sur la tête du sexe gonflé de Scott. Il frotta sa langue contre la fente, en léchant le liquide pré-éjaculatoire qui s’y trouvait déjà. Tout cela était si lent et si délibéré que cela détruisait Scott de la meilleure façon qui soit.

— Bon sang, je t’aime tellement, Kip, bredouilla-t-il. Je n’ai pas pu le faire. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser à toi. J’avais si peur de te perdre. J’ai besoin de toi. J’ai besoin de toi. Bon sang !

Kip avait avalé presque tout son sexe et il bougeait la tête, toujours lentement, mais c’était suffisant. C’était plus que suffisant. Scott était en feu, partout. Il saisit le matelas et regarda la magnifique bouche de Kip lui prendre son sexe, impressionné par les efforts qu’il déployait pour que Scott se sente incroyablement bien.

Il y avait tellement de choses que Scott voulait. Il voulait jouir et il voulait que Kip continue jusqu’à ce que Scott soit prêt à jouir à nouveau. Il voulait prendre Kip et le faire jouir, puis le câliner.

Mais d’abord…

— Tellement bon, Kip. Bon sang, c’est si bon… Je vais… 

L’orgasme le transperça et il jouit dans la gorge de Kip. Kip prit tout, fredonnant son approbation après avoir avalé. Scott le regarda, ébahi, tandis que Kip retirait ses belles lèvres. Je ne peux pas le perdre. Jamais.

— Tu ne vas pas me perdre, dit Kip.

Zut, Scott avait dû le dire à voix haute.

Kip se releva et monta sur ses genoux, faisant basculer Scott en arrière. Kip tomba sur lui et l’embrassa.

— Je n’arrive pas à croire que tu l’aies dit à tes coéquipiers, dit-il. Et tu leur as parlé de moi ?

— Oui. Je leur ai même montré une photo.

— Vraiment ?

— Je voulais les rendre jaloux.

Kip rit et son nez se plissa - c’était trop mignon. Scott l’embrassa.

Il roula, les retournant tous les deux pour que Kip soit sur le dos. Il embrassa Kip sur tout le corps, s’attardant à tous ses endroits préférés.

Kip le regarda, souriant, les mains derrière la tête.

— Alors, qu’est-ce qui va suivre ? demanda-t-il d’un air enjoué.

— Je vais te baiser, dit Scott, sans détour.

— Si tôt ?

— Mmm… Donne-moi juste une minute.

Il embrassa le ventre de Kip, et ce dernier gloussa.

— Ta barbe chatouille, dit-il. J’aime ça, cependant. C’est sexy.

— Est-ce que ça me fait ressembler à un bûcheron sexy ?

— Tu te souviens de ça ? dit Kip en riant. J’essayais d’être sympathique. Je ne pensais pas avoir une chance avec toi, mais je devais au moins te faire savoir que je pourrais être intéressé.

— Ça a marché, dit Scott en rampant jusqu’aux lèvres de Kip. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser à toi après que tu l’as dit.

— Je suis content de l’avoir dit, alors.

Ils s’embrassèrent et c’était doux et tendre.

— Je pense que c’est peut-être ton tour, murmura Scott.

— Mmm. Oui, s’il te plaît.

Scott prit le lubrifiant qu’il gardait dans sa table de chevet et retomba sur le lit. Il enroula une main bien glissante autour du sexe de Kip et le caressa pendant qu’il regardait son expression changer. Le petit sourire charmeur se fondit en une expression de béatitude à la mâchoire détendue.

— Je t’ai voulu dès que j’ai posé les yeux sur toi, tu sais ça ? dit Scott avec nostalgie.

— Vraiment ? Je ne dormais pas ou quelque chose comme ça ?

— Je croyais que tu avais dit que tu ne dormais pas ? Que tu te reposais juste les yeux ?

— Je ne dormais pas. Je… j’ai juste fermé les yeux pendant une seconde. Mais je les ai ouverts, et je ne savais pas qui tu étais. J’ai juste pensé que tu étais vraiment sexy.

— Et quand tu as découvert qui j’étais, qu’as-tu pensé ?

— Qu’il n’y avait aucun moyen pour que j’aie une chance avec toi.

Scott fit glisser ses doigts et commença à ouvrir Kip en douceur. Kip haleta à la première pression des doigts de Scott contre son anus.

— Quand je suis revenu la deuxième fois, dit Scott, j’ai pensé que peut-être… j’ai pensé que je t’avais surpris me regardant.

— Tu l’as fait, c’est sûr.

— Et la troisième fois, dit Scott, en enfonçant lentement un doigt à l’intérieur, quand tu étais seul… j’ai trouvé une excuse idiote pour rester. Je ne sais même pas pourquoi. Je voulais juste te regarder.

— Seigneur, dit Kip,

Son corps se tortilla sur le matelas.

— J’aurais dû m’asseoir sur tes genoux à ce moment-là et t’embrasser.

L’estomac de Scott se serra en l’imaginant.

— Qu’aurais-tu fait, demanda Kip, si j’avais fait ça ?

— Je ne sais pas. J’aurais été tellement… choqué. Je ne pense pas que j’aurais été très doux. Mais…

— Mais ?

— Je parie que je t’aurais embrassé en retour. Au moins une seconde. Je n’aurais pas pu m’en empêcher.

— Et puis ?

— Ensuite, je me serais probablement enfui de là.

Kip ferma les yeux et soupira quand Scott ajouta un deuxième doigt.

— Tu serais revenu.

— Oui, dit doucement Scott. Je l’aurais fait.

— Tu m’as invité à ce match. Je ne m’autorisais toujours pas à croire que je pouvais avoir une chance avec toi.

— J’ai adoré te voir dans la foule.

— J’ai été obsédé par toi pendant quelques semaines, avoua Kip. Je… je me suis masturbé plusieurs fois. En pensant à toi.

Bon sang. Le sexe de Scott recommença à durcir.

— À quoi pensais-tu ?

— J’ai imaginé ce que ce serait de…

Ses paroles furent coupées par Scott qui replia ses doigts pour caresser sa prostate.

— Ah, bon sang. Trop bien, Scott.

— C’est ce que tu imaginais ? demanda Scott, de plus en plus audacieux à mesure qu’il s’excitait. Ou est-ce que c’est ce que je vais faire ? M’enfoncer en toi, te baiser aussi fort que je le veux parce que tu peux le supporter ?

— Oui.

La voix de Kip était haute et sauvage.

— Je t’ai imaginé me baisant contre un mur. Bon sang, peut-être au travail. Je ne sais pas. Je voulais juste sentir à quel point tu es fort.

Scott haleta.

— J’ai pensé à toi aussi. Sur la route, quand je ne te connaissais même pas vraiment. Je te voulais dans ma bouche. J’imaginais à quoi tu ressemblerais quand tu jouirais. J’imaginais embrasser ta belle bouche. J’avais tellement envie…

Il ouvrit un préservatif et se prépara, puis il attrapa une des jambes de Kip et posa sa cheville sur son épaule et il entra en lui aussi vite qu’il l’osa.

Kip cria, cambra le dos et tendit la main vers lui. Scott se pencha suffisamment en avant pour que Kip puisse toucher son visage et ses épaules. Puis il recula et s’enfonça en lui.

— Oui ! Seigneur, s’il te plaît, s’écria Kip. Juste comme ça, mon cœur. C’est si bon.

Scott le prit fort et vite, et Kip le regarda avec tellement d’amour dans les yeux.

— Tellement bon, Scott, dit Kip à nouveau. Bon sang, si bon. Je t’aime tellement.

Les larmes piquèrent les yeux de Scott, ce qui était ridicule. Il se sentait si bien et Kip était si merveilleux et il était si heureux…

— Touche-toi, dit-il, en ralentissant un peu. Montre-moi ce que tu faisais quand tu pensais à moi.

Kip sourit et se mit à se caresser.

— Je le fais toujours, mon cœur, dit-il. Je ne peux pas te dire combien de fois j’ai fait ça cette semaine.

— Oui, dit Scott dans un souffle.

— Je veux jouir, dit Kip, la tête tournée sur l’oreiller. Je suis si près.

— Je veux le voir. Je vais te baiser jusqu’au bout.

— Oui, oh bon sang. Oui, Scott, je suis…

— Jouis pour moi, bébé. Jouis. Montre-moi.

— Ah ! Ah, putain, cria Kip, tremblant et serrant le sexe de Scott. Il ralentit sa main en jouissant. Les jets blancs tombèrent sur son ventre. Puis Scott accéléra ses coups de reins, soudainement désespéré de jouir.

Kip serrait encore fort autour de lui, et Scott était au bord de la jouissance, si près du but. Il avait juste besoin de cette poussée…

— Viens sur moi, Hunter. Allez. Recouvre-moi.

Scott grogna, se retira et jeta le préservatif, à peine le temps de laisser sa propre jouissance tomber sur Kip.

— Oh, mon dieu, haleta-t-il, fixant le désordre qu’ils avaient tous les deux fait sur le ventre de Kip. Bon sang, c’est tellement sexy, Kip. Je t’aime.

— Je t’aime. Tu es incroyable. Viens ici.

Kip le tira vers le bas et l’embrassa.

Ils se nettoyèrent, et Scott tint la promesse qu’il s’était faite de câliner Kip.

Kip s’installa dans les bras de Scott et posa sa tête sur sa poitrine.

— Tu es si confortable, murmura Kip.

— Emménage avec moi, dit Scott.

Oh mon Dieu. Il n’avait pas du tout eu l’intention de dire ça. Pas si tôt.

— Quoi ?

— Emménage avec moi, répéta-t-il. Je veux que tu vives ici, pas seulement que tu restes. Je veux que ce soit notre maison.

Kip leva la tête.

— Tu es sérieux ?

— Oui.

Il ne dit rien pendant une minute.

— S’il te plaît, dit Scott, se préparant au rejet de Kip.

— Oui, dit Kip doucement.

Scott se mit à rayonner.

— Oui ?

— Oui. Je… Tu es sûr, cependant ?

— Je suis très sûr. Je veux tout partager avec toi, Kip. Je veux faire ça pour de vrai.

— Très bien alors.

Scott était grisé.

— J’ai hâte ! Je vais aménager une des pièces libres en bureau pour que tu puisses étudier et faire ton travail. Je vais faire installer des étagères. Quand peux-tu emménager ?

Kip rit.

— Je ne sais pas. N’importe quand, je suppose. Ce n’est pas comme si j’avais beaucoup de choses à déménager.

— On peut décorer l’endroit. Ensemble. Il y a toujours eu si peu de choses.

— J’adorerais ça.

Plus Scott y pensait, plus il était excité.

— On pourrait inviter des gens, dit-il doucement. Des amis. Je n’ai jamais… Je ne fais jamais vraiment ça.

— On pourrait, acquiesça Kip. Ce serait bien.

Il se déplaça pour se mettre sur un coude, en regardant Scott.

— Tu es sûr que tu es prêt pour la suite ?

— Oui, dit Scott. Tu l’es ?

— Absolument, dit Kip.

Chapitre 28

Les Admirals avaient battu Detroit lors du sixième match, ce qui les avait éliminés. New York se dirigeait vers la finale de la Coupe Stanley contre les champions de la Conférence de l’Ouest, Los Angeles. La série débutera à New York dans trois jours.

Aujourd’hui, Scott allait s’entretenir avec le coach Murdock. Il avait demandé à son entraîneur avant la réunion vidéo de l’équipe s’il pouvait le rencontrer en privé après.

— Si c’est une mauvaise nouvelle, je préfère vraiment ne pas l’entendre, déclara Murdock dès que Scott entra dans son bureau.

Son ton était très sérieux, mais il était beaucoup plus doux qu’il n’y paraissait. Il aurait voulu savoir de toute façon.

— Ce n’est pas le cas, lui assura Scott, et il s’assit sur l’une des deux chaises qui se trouvaient en face du bureau de Murdock. Ça ne devrait pas l’être, de toute façon.

— Tu as vingt minutes. Parle.

Scott expira et commença le discours qu’il avait préparé.

— Il y a quelque chose que je veux vous dire à mon sujet qui sera probablement rendu public bien assez tôt. Je sais que le moment n’est pas propice, mais je pense vraiment que c’est pour le bien de l’équipe et pour moi-même que je…

— Seigneur, Hunter, dit Murdock. Tu peux aller droit au but ?

— Je suis homosexuel.

Murdock se figea, et fixa Scott comme s’il venait de lui dire qu’il était un sorcier.

Ne me criez pas dessus, s’il vous plaît. Pas à propos de ça.

— Tu es homosexuel.

— Oui.

Murdock mit ses mains devant son visage et se pencha en arrière sur sa chaise. Quand il baissa les mains, il souriait.

— Combien de fois as-tu dit ces mots à voix haute ?

Scott lui fit un sourire tremblant en retour, soulagé. Tout allait bien se passer.

— Avant maintenant ? Deux fois. La première fois, c’était pour mon agent. La deuxième fois à Carter, Huff, et Bennett.

Murdock hocha la tête.

— Malin, de leur dire en premier.

— C’est ce que je pensais.

— Et tu me le dis parce que…

— Je ne voulais pas que vous l’entendiez de quelqu’un d’autre. Je veux le rendre public. Bientôt.

Le visage de Murdock redevint sérieux.

— Quand, exactement ?

— Après les éliminatoires, dit Scott rapidement. Je vous le promets. Je n’ai pas à le dire au reste de l’équipe pour l’instant. Je n’essaie pas de distraire qui que ce soit. 

Murdock sembla y réfléchir.

— Pourquoi maintenant ?

— Parce que je ne veux plus vivre dans le mensonge. Et… je suis avec quelqu’un. Ce n’est pas juste pour lui.

— Ah. Tu es amoureux. C’est logique. L’amour fait faire aux hommes toutes sortes de choses stupides.

Scott eut un petit sourire.

— Je pense que c’est peut-être la chose la plus intelligente que j’ai faite.

— Tu sais ce qui va se passer, n’est-ce pas ? Quand ça va se savoir ? Tu as un plan pour ça ?

— En quelque sorte.

Murdock jura dans sa barbe. Scott se demanda si peut-être ils avaient fini. Puis Murdock dit :

— Quand je jouais, j’étais l’un des deux joueurs non blancs de la ligue.

Scott ne dit rien.

— Mon chemin vers la NHL était… difficile, disons. Je pense qu’il n’y a pas eu un seul match où je n’ai pas entendu un joueur, ou un fan, ou un parent, ou même un arbitre, avoir quelque chose à dire sur un homme noir qui jouait au hockey.

— Vous étiez un pionnier, dit Scott.

— Bien sûr. Rétrospectivement, peut-être. Je ne me sentais pas ainsi à l’époque. Je voulais juste jouer au hockey. Je ne pensais pas beaucoup à mon héritage, à part être le plus grand centre que le jeu ait jamais vu.

Scott rit.

— Ce qui est drôle, c’est que la presse ne voulait parler que de ma couleur de peau. Comme j’étais novateur. Comment je changeais le jeu. Comment j’avais surmonté tant d’obstacles. Tout cela n’était que du bruit pour moi à l’époque.

— Et maintenant ?

— Maintenant, je regarde en arrière et je peux voir pourquoi tout ce bruit était important. Et je sais que c’était important parce que des joueurs comme Vaughan me disent qu’ils ont été inspirés par moi. Je leur ai fait sentir un peu plus qu’ils avaient leur place dans ce sport que nous aimons tous.

Scott hocha tête.

— Je sais qu’il va y avoir beaucoup de… bruit. Je m’y suis préparé. Je suis concentré sur mon jeu. Sur mon équipe. Sur la victoire. Mais si je peux rendre ne serait-ce qu’un enfant plus à l’aise avec ce qu’il est, le rendre un peu plus courageux pour vivre sa vie sans honte… Je ne vais pas fuir ça. C’est ce que je veux.

— Alors quel est le plan ?

— Je ne sais pas. Je pensais proposer l’histoire à Sports Illustrated plutôt qu’une conférence de presse. Le faire discrètement, vous savez ?

Murdock souffla un grand coup.

— Je ne t’envie pas - ce que je n’aurais jamais pensé dire -, mais je te respecte vraiment, Hunter. Je te soutiendrai si quelqu’un vient t’embêter.

— Merci, Coach.

Ils se serrèrent la main, et Murdock dit :

— Ce n’est pas Rozanov, n’est-ce pas ?

— Bon sang. Non ! Pourquoi est-ce que tout le monde…

— Bien. Je n’ai pas besoin de ce genre de cirque.

Scott rit et quitta le bureau. Il tomba sur Carter dans le couloir.

— Comment ça s’est passé ? demanda-t-il.

— Bien, en fait. J’aimerais penser que tout le monde prendra la nouvelle aussi bien que vous.

— Oui, eh bien…

Carter mit ses mains dans la poche de son sweat à capuche, et regarda le sol. Scott savait qu’il avait un peu de mal à accepter sa sexualité. Il avait été… plus silencieux que d’habitude.

— Écoute, dit Carter. Je veux que tu saches que si j’ai agi bizarrement, ce n’est pas parce que tu es… Tu sais. Homosexuel.

— Ce n’est pas grave.

— Non, je suis sérieux. Je n’ai pas de problème avec ça. Mais je suppose que j’ai un problème avec le fait que tu ne pensais pas pouvoir me le dire plus tôt.

Scott baissa la tête.

— Je sais. J’aurais dû te le dire. Je voulais le faire. J’étais juste effrayé.

— Je déteste juste penser que tu étais tout seul. Tout ce temps.

Scott jeta un coup d’œil à son ami. Mon Dieu, j’ai été un tel imbécile.

Il mit une main sur l’épaule de Carter, et celui-ci s’avança et le prit dans ses bras.

— Merci, Carter.

Carter lui donna une tape dans le dos, et ils se séparèrent.

— Hé, dit Carter. J’avais cette réservation pour ce soir. C’est un restaurant très privé. Sombre, petits coins, cher comme pas possible. De toute façon, Gloria doit travailler tard, alors je me suis dit… tu pourrais peut-être y emmener ton homme.

Scott était stupéfait.

— Je… je ne sais pas. Je veux dire, nous n’avons pas…

— Emmène ton homme à un foutu rendez-vous, Scott. Tu vas dire la vérité de toute façon, n’est-ce pas ? Vas-y doucement. Comme je l’ai dit, cet endroit est discret et très romantique. Et délicieux. Bon sang, en fait, je peux être ton rencard ?

Scott rit.

— Je vais lui demander s’il veut y aller.

Il n’avait aucun doute que Kip voudrait sortir quelque part avec lui. Il était moins sûr que Kip voudrait aller dans un restaurant qui était « très cher ». Mais il reconnaissait ce geste de Carter pour ce qu’il était.

— Merci, dit-il. Ça signifie beaucoup. Vraiment.

Carter lui donna un coup de poing dans le bras.

— Il va être heureux.

— Cet endroit est vraiment chic ? demanda Kip à Scott au téléphone. Je ne pense pas que j’ai quelque chose à porter qui est assez beau…

— Ne t’inquiète pas, lui assura Scott. Sans vouloir paraître arrogant, tu es avec moi. Tu peux porter ce que tu veux.

— Je veux être beau pour toi.

Kip ajouta une chemise bleu foncé à boutons à la pile des « peut-être » sur son lit.

— Tu as toujours l’air bien. Tu as reçu l’adresse que je t’ai envoyée ?

— Oui. Je suis allé sur le site du restaurant. Il a l’air chic…

— Ce n’est qu’un restaurant. Carter l’a choisi, donc c’est probablement bon. Il s’y connaît en nourriture.

— Oui, d’accord.

Il fit une grimace en voyant un petit trou dans la manche d’un pull noir qu’il avait envisagé.

Ils avaient convenu de se retrouver au restaurant parce que s’ils se retrouvaient chez Scott, il y avait de fortes chances pour qu’ils n’arrivent jamais à dîner.

— La voiture viendra te chercher à sept heures, reprit Scott. C’est d’accord ?

— Bien sûr. Tu n’avais pas besoin d’envoyer une voiture. Je peux prendre le train.

Il jeta un pull gris sur la pile.

— J’envoie une voiture. C’est une nuit spéciale !

Kip sourit.

— Bien.

— Je te vois dans quelques heures, alors.

— Oui. J’ai hâte.

— Moi aussi.

Ils mirent fin à l’appel et Kip soupira, fronçant encore les sourcils devant sa triste garde-robe. Il n’avait pas pu le croire quand Scott lui avait demandé s’il voulait sortir dîner ce soir-là. Scott lui avait dit qu’il allait se détendre au sujet de leur relation et qu’il finirait par faire son coming-out, mais Kip ne s’attendait pas à avoir de tels rendez-vous si tôt. Il était ravi, mais il n’était pas du tout préparé à être emmené dans un endroit aussi luxueux. Le seul vêtement vraiment chic qu’il ait jamais possédé était le smoking que Scott lui avait offert, mais c’était, supposait-il, chez Scott. Kip avait en quelque sorte perdu la trace du costume après que Scott l’en avait dépouillé.

De plus, que le restaurant soit luxueux ou non, le smoking serait probablement un peu trop.

Il se décida finalement pour une tenue composée de son jean le plus sombre, d’une chemise, d’une cravate sombre et d’un pull à col en V prune foncé. Il prit une photo de lui et l’envoya à Elena.

Kip : Ce style est bien ?

Elena : Pour quoi faire ?

Kip : Dîner avec Scott !

Elena : Où vas-tu ?

Il lui donna le nom du restaurant.

Elena : Oh, oui. Tu es bien.

Kip hocha la tête vers son téléphone, soulagé. Elena envoya un autre message. Tu es sexy, au fait.

Il sourit.

Cela allait être le meilleur premier rendez-vous de tous les temps.

Scott s’assit seul à la table confortable pour deux dans le coin sombre du restaurant et essaya de ne pas se soucier de savoir si quelqu’un le regardait.

Le fait d’être seul en public lui permettait souvent d’être approché par des étrangers. La plupart du temps, il était d’accord avec cela, mais ce soir, c’était pour lui et Kip, pas pour eux. Ce restaurant était très exclusif, cependant, et Carter ne plaisantait pas quand il disait que les tables étaient sombres et privées. C’était l’endroit idéal pour que Scott puisse tester un peu les eaux. Carter avait-il inventé l’histoire de ne pas pouvoir utiliser la réservation lui-même ? Peut-être venait-il de la réserver en pensant à Scott et à Kip dès le départ. Scott appréciait le geste, dans tous les cas.

Il but un peu d’eau et jeta un nouveau regard vers l’avant du restaurant. Kip devrait être là d’une minute à l’autre.

Scott avait passé un temps absurdement long à se préparer, comme si c’était un rendez-vous à l’aveugle et non un dîner avec l’homme dont il était follement amoureux. L’homme avec qui il partageait sa vie depuis des mois. L’homme avec lequel il espérait partager sa vie pour toujours.

Finalement, juste après sept heures et demie, Kip fut guidé vers la table par le maître d’hôtel.

Le cœur de Scott se serra dans sa poitrine. Kip était si beau, et si heureux de le voir.

— Salut, dit Scott, debout pour le serrer rapidement dans ses bras.

— Salut. Tu portes un costume ! Je savais que je serais mal habillé…

— Tu es bien, dit Scott, en laissant son regard glisser sur lui. Parfait.

— Si tu le dis, grogna Kip en se glissant dans la cabine semi-circulaire.

Leurs cuisses se frôlèrent, mais Scott refusa de broncher.

— Cet endroit est chouette, observa Kip.

— Oui, Carter a dit que c’est… romantique.

Kip lui sourit, et Scott rougit.

— Je suis juste heureux d’être quelque part avec toi, dit Kip. Peu importe où. Mais c’est agréable. Merci.

— J’ai un peu peur que Carter se pointe ici, dit Scott. Je pense qu’il a en quelque sorte envie de te rencontrer.

— C’est gentil, non ?

— Oui. C’est vrai. Je veux te présenter à tout le monde, mais pas ce soir.

Kip tapa son pied contre celui de Scott.

— Pas ce soir.

— Hé, hum, tu veux du vin ? Ou un verre ? Après ce soir, je m’abstiendrai de boire jusqu’à la fin des finales, donc…

— C’est ta règle ou celle de ton entraîneur ?

— Celle de l’entraîneur. Mais j’aurais fait la même règle pour moi de toute façon.

— Dur, mais juste.

— Hé, certains entraîneurs font en sorte que leurs joueurs s’abstiennent de faire l’amour.

— Eh bien, ça alors. Tu as déjà eu un coach qui faisait ça ?

— Oui. Une fois.

Scott se pencha.

— Le plus dur pour moi était de faire semblant que c’était difficile.

Kip rit, mais cela semblait un peu triste. Scott fit se toucher leurs genoux sous la table et il vit de l’ardeur dans les yeux de Kip ce qui l’attira automatiquement. Il voulait l’embrasser.

— Des questions sur la carte des vins ? dit le sommelier, interrompant le moment.

Scott se recula et se sentit mal immédiatement.

Il commanda maladroitement du vin, avec l’aide du sommelier, désireux de plaire. Les gens s’attendaient à ce que Scott soit au courant de choses comme le vin, ou du moins qu’il s’y intéresse, parce qu’il avait de l’argent. Il ne s’en souciait pas.

Il commanda une bouteille de « La première chose que vous avez dite. Celle-là. Ça sonne bien », et l’homme repartit.

— Désolé, dit Scott dès qu’il fut parti. Je sais que j’ai un peu… sauté en arrière, juste à ce moment-là.

— Ce n’est pas grave.

— Non, c’est… je ne voulais pas. Je suppose que je ne suis pas habitué à l’idée de…

— Je ne m’attends pas à ce que tu sois soudainement à l’aise avec tout, l’interrompit Kip. On va y aller doucement.

Scott lui sourit avec reconnaissance. Impulsivement, il couvrit la main de Kip avec la sienne, sur le dessus de la table pour que tout le monde puisse la voir. Kip sourit et retourna sa main, emmêlant leurs doigts. Cela lui faisait du bien. C’était exaltant, mais pas effrayant.

Kip serra sa main, puis retira la sienne pour prendre son menu.

— Alors, qu’est-ce qui est bon ici ?

— Je n’en ai aucune idée, dit Scott. Je regardais le menu un peu avant que tu n’arrives. J’en ai compris la moitié.

— Je ne vais le dire qu’une fois, parce que je sais que ça me fait passer pour un idiot, mais cet endroit est sacrément cher.

— Tu sais, dit Scott, je continue à me rebeller contre des prix comme ceux-là. Même si je peux facilement me les permettre, je continue à chercher instinctivement la chose la moins chère sur le menu.

— Il n’y a rien de moins cher sur ce menu.

— Commande ce que tu veux, dit Scott, évidemment. Je pense que je vais prendre le flétan parce qu’au moins je sais ce que c’est.

— Doux Jésus. Est-ce que c’est rempli de billets de cent dollars ?

Le vin arriva, et Kip essaya évidemment de ne pas rire pendant que Scott faisait semblant de le goûter et de savoir s’il était bon. Il fit un signe de tête au sommelier satisfait et l’homme remplit leurs verres. Il s’en alla, et leur serveur arriva, ils commandèrent, puis ils se retrouvèrent finalement seuls.

— Hé, dit Kip d’une voix douce, en levant son verre. À la suite, peu importe ce que c’est.

— À la suite.

Ils eurent un bon dîner. Ils burent du vin et mangèrent des assiettes décorées de plats bizarres qui avaient un goût fantastique. Ils parlèrent et firent des plans pour l’avenir. Le vin rendait tout agréablement flou et donnait l’impression que Kip brillait dans l’éclairage romantique du restaurant.

Entre le plat principal et le dessert, Scott se pencha et dit :

— J’aime être ici avec toi.

Ce sourire lent et sexy que Scott aimait se déploya sur le visage de Kip.

— Moi aussi, chéri.

— Je veux t’emmener partout. Ce que tu as dit à propos d’aller danser. Dans un club…

— Nous le ferons. Quand tu voudras.

— Je parie que tu es très beau quand tu danses.

Kip se pencha plus près. Scott pouvait sentir son après-rasage. Il voulait enterrer son visage dans le cou de Kip.

— Je ferais un très bon spectacle, dit Kip d’une voix rauque. Tout le monde nous regarderait. Mais tout serait pour toi. Personne d’autre.

Scott bougea sur sa chaise. Il avait chaud.

— Bien sûr, grogna-t-il.

Les yeux de Kip s’élargirent. Scott avait la vague impression que quiconque les regardait ne douterait pas qu’il s’agissait de deux hommes qui s’intéressaient sexuellement l’un à l’autre.

Obsédé sexuellement l’un par l’autre, vraiment.

Est-ce qu’il s’en souciait encore ? Mon Dieu, il voulait embrasser Kip.

— À quoi penses-tu en ce moment ? demanda Kip.

Scott releva le défi.

— J’ai envie de te faire une pipe sous la table.

Kip sourit et se mordit la lèvre. C’était la chose la plus torride que Scott ait jamais vue.

— Ça devrait attirer l’attention de tout le monde, dit-il, les yeux brillants de malice.

Où était ce stupide dessert qu’ils avaient commandé ?

— Tu as une mauvaise influence, Grady.

— Mmm. Corrompre le parfait garçon de New York.

— J’étais si doux et innocent avant de te rencontrer, dit Scott en souriant.

— Si seulement ils savaient quel genre de saleté tombe de ces jolies lèvres quand tu…

Le serveur arriva avec leurs desserts. Scott rougit et s’assit droit, le remerciant un peu trop vivement lorsqu’il posa l’assiette.

Après le départ du serveur, Kip sourit et Scott secoua la tête en laissant échapper un rire tremblant.

— C’est le problème quand on t’emmène quelque part, dit Scott.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— Je parle du fait que tu as exactement trois minutes pour manger ce dessert parce que je te ramène chez moi dès que possible, bon sang.

— Quoi, pas de café ?

— Je te ferai du café demain matin.

Chapitre 29

Kip retourna à l’appartement de Scott (leur appartement ?) après son dernier service chez Straw+Berry. Il jeta sa casquette de baseball avec la fraise dans une poubelle en chemin.

Il s’arrêta rapidement chez lui pour se changer, car il allait rejoindre Maria et Elena pour un verre de fête. Mais il voulait voir Scott en premier, car ce soir, c’était le sixième match de la finale et il y avait toutes les chances pour que les éliminatoires se terminent avec la victoire des Admirals. Kip serait présent au match plus tard, bien sûr, mais il espérait voler un moment de tranquillité avec Scott avant ce qui allait certainement être une soirée mouvementée et passionnante.

Scott avait eu une réunion d’équipe ce matin-là, mais il avait dit qu’il serait à la maison dans l’après-midi pour faire une sieste et pour essayer de se détendre avant le grand match. Les longs vols et le décalage horaire entre New York et Los Angeles s’étaient ajoutés au stress de la série.

Dans l’appartement, Kip trouva Scott au lit.

— Hé, dit Scott en se hissant sur un coude.

Cheveux en désordre, chaume épais, muscles, Kip n’arrivait toujours pas à croire que c’était son petit ami.

— Comment s’est passé le dernier service ?

— Sans incident, dit Kip. Mais je t’ai apporté quelque chose. Pour la chance.

Il tendit un smoothie bleu. Le dernier qu’il n’aurait jamais à faire.

— Oooh, dit Scott, en tendant la main. J’espère que le nouveau personnel pourra les faire aussi bons.

Kip feint l’horreur.

— Tu laisserais quelqu’un d’autre te faire un smoothie ?

Scott sourit autour de la paille.

— Je penserais à toi tout le temps. Je te le promets.

Kip embrassa ses cheveux.

— Je dois partir dans une minute. Maria et Elena me rejoignent dans une demi-heure.

Il enleva son tee-shirt sale.

— Je suppose que je dois aller à la patinoire bientôt de toute façon, soupira Scott. Est-ce que vous allez parler de moi ?

— Absolument, dit Kip, en sortant un nouveau jean de la commode. Maria a appelé cela la réunion secrète de la société des personnes qui savent pour Scott et Kip. J’attends au moins une centaine de questions de sa part.

Scott ricana et secoua la tête.

— Ce ne sera plus un secret bien longtemps, je suppose.

Kip enfila un tee-shirt propre et se dirigea vers le lit. Il inclina le visage de Scott vers le haut et lui donna un baiser lent et adorable qui avait le goût de myrtilles.

— Quand tu seras prêt, dit-il doucement. Même le fait que mes parents et certains de mes amis soient au courant de notre existence me fait me sentir beaucoup mieux. Pas de précipitation pour le reste du monde.

Il se tourna pour aller dans la salle de bains, mais Scott attrapa son poignet. Kip se retourna.

— Merci, dit Scott.

Son visage et son ton étaient très sérieux. Ses yeux semblaient vouloir en dire plus, et Kip le souhaitait, car il ne savait pas pourquoi Scott le remerciait.

— Pour quoi ?

— Pour tout. Je ne sais pas ce qui va se passer ce soir - si nous allons gagner, ou si je vais prendre un avion pour L.A. juste après le match -, mais je veux que tu saches que je ne jouerais même pas ce soir si ce n’était pas pour toi.

Kip fronça les sourcils.

— Bien sûr que tu jouerais. Qu’est-ce que j’ai à voir avec… ?

Scott secoua la tête.

— J’étais malheureux, Kip. Je sais que ma vie semble plutôt géniale - et elle l’est, dans beaucoup de sens -, mais j’étais si seul. Et c’était de plus en plus difficile chaque année. Cette saison, avant que je te rencontre, c’était comme…

Il semblait lutter pour trouver les mots. Kip lui prit la main et la serra.

— C’était comme si, poursuivit Scott, j’avais perdu mon amour du hockey. Comme si… le feu s’était éteint, tu vois ?

Kip s’assit sur le lit à côté de lui.

— Et tu crois que tu l’as retrouvé… grâce à moi ?

— Oui. Je le pense. Je me détestais de me sentir si malheureux parce que j’avais réalisé mes rêves et j’ai tout ce succès et cet argent et je vis dans cette grande ville, mais… neuf saisons de retour de voyage sans personne à la maison. Des étés sans petit ami avec qui voyager et sans famille à visiter. Neuf saisons où je n’ai pas eu de rendez-vous pour les réunions d’équipe ou pour les récompenses de la NHL. De ne pas avoir quelqu’un que j’aime dans la foule lors des matchs. Cela me pesait.

Le cœur de Kip se brisa un peu. Il détestait penser à Scott pendant ces années.

— J’aurais aimé qu’on se rencontre il y a neuf ans, dit-il avec un sourire triste.

Scott rit doucement.

— Oui, eh bien… je n’aurais probablement pas été prêt, à l’époque.

— Si tu veux jouer vingt autres saisons, dit Kip, je t’accueillerai à la maison après chaque voyage. Je serai dans la foule à autant de matchs que possible. Et je serai ton cavalier pour tout ce à quoi tu voudras bien m’amener.

Scott sourit.

— Et les voyages en été ?

— Tant que je peux aider à les payer.

Scott roula des yeux.

— Tu sais, tu pourrais travailler sur ton obstination à me laisser payer les choses.

Kip l’embrassa.

— Je sais. Je vais essayer de me détendre à ce sujet. Je te le promets. J’ai accepté de vivre avec toi, n’est-ce pas ? C’est un progrès !

Scott embrassa son nez.

— C’est vrai. Maintenant, va rencontrer tes amis.

— OK. Va gagner la Coupe Stanley.

— Deal.

— Alors, dit Maria, dès que leur serveur déposa leurs micheladas³, de quoi devrions-nous parler ? Oh ! Je sais ! Et si on parlait de la façon dont ton copain va jouer la finale de la Coupe Stanley ce soir !

Kip secoua la tête, mais il ne put s’empêcher de sourire.

— Je suppose que c’est intéressant, dit-il doucement.

— Ça se passe bien avec lui, non ? Vous êtes toujours totalement amoureux l’un de l’autre ? Tu ne peux pas tout foutre en l’air, Kip !

— Ça se passe bien ! Nous sommes amoureux. Je ne vais pas tout foutre en l’air. Encore une fois.

Ses yeux se rétrécirent, et elle pointa une tortilla vers lui de façon menaçante.

— Tu ferais mieux de ne pas le faire. Je vis par procuration à travers toi.

— Oh mon Dieu. Ne dis pas ça.

Kip jeta un coup d’œil à son téléphone. Elena avait envoyé un texto 20 minutes auparavant pour dire qu’elle serait un peu en retard. Il n’avait donc pas d’autre choix que de faire face à l’assaut des questions de Maria.

— Comment est sa maison ? Est-elle énorme ? Est-ce qu’elle a douze salles de bain ?

— C’est un penthouse, et il y a trois salles de bain.

Elle gémit.

— Tu as tellement de chance. Quand est-ce que tu emménages ?

— Eh bien, bientôt, je suppose. J’ai encore quelques cartons de petites choses chez mes parents à déménager, mais je vis avec Scott à plein temps maintenant.

Elle secoua la tête, l’air déconcerté.

— Tu dis Scott et je ne peux pas croire que tu veux dire…

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et murmura :

— Scott Hunter. Tu l’appelles Scott comme si c’était une personne normale !

— C’est une personne normale. Il se trouve juste qu’il est très bon au hockey.

— Et il se trouve que c’est un beau gosse.

— Oui. Ça aussi.

— Est-ce qu’il embrasse bien ? Dis-moi juste qu’il embrasse bien.

Kip roula des yeux.

— Oh mon Dieu. Où est Elena ?

— Est-ce que quelqu’un d’autre le sait ? demanda Maria. L’as-tu dit à Shawn ?

— Non.

Il remua la sauce avec une tortilla, l’air absent. Il se sentait mal d’avoir menti à Shawn.

— Shawn est une commère et devoir garder ce secret pourrait en fait le tuer. C’est plus gentil de ne pas lui dire.

Du moins, c’est ce que Kip se disait. Il espérait que Shawn ne le détesterait pas une fois qu’il l’aurait découvert.

— OK, donc, sur une échelle de 1 à 10…

— Non.

— Le un étant le pire du monde, alias mon cavalier de bal de promo…

— Non.

— Et dix étant comme ce baiser dans Brokeback Mountain où Heath Ledger a cassé le nez de Jack Gyllenhaal en l’embrassant si fort…

— Quoi ? C’est un bon baiser ?

— Oui. Alors, où ton mec atterrit-il à cette échelle ?

— Hum, c’est mieux qu’un baiser où mon nez est cassé ?

— Alors un onze ? Je le savais.

Kip rit.

— Il embrasse bien, d’accord ? Arrête d’être bizarre.

— Qui embrasse bien ?

Elena avait finalement décidé de se montrer.

— Le parfait petit ami de Kip, grogna Maria.

— Oh, il n’est pas parfait, dit Elena joyeusement, en prenant la place vide. Sa mâchoire est trop ciselée.

— Mmm, dit Kip. Et il est beaucoup trop grand.

— Et large, ajouta Elena.

— Et ses cuisses sont beaucoup trop épaisses, fit remarquer Kip.

— Tout simplement terrible, convint-elle.

— Vous êtes des imbéciles, dit Maria. Fais-moi savoir si l’un de ses coéquipiers cherche une adorable latina pour s’occuper de lui.

Kip renifla.

— Adorable ?

— Dis leur adorable. Le temps qu’ils réalisent que je suis une vraie grincheuse, ils seront déjà amoureux de moi et il sera trop tard.

Ils rirent tous les trois.

Ils passèrent quelques heures à manger et à boire de la nourriture mexicaine (mais pas trop, car Kip ne voulait pas être ivre pour le match). Ils parlèrent du déménagement d’Elena en Californie, du nouveau travail de Maria, de celui de Kip et de son retour à l’université. Il se sentait bien. Pour la première fois depuis des années, il se sentait confiant dans son avenir. Sa vie était plus ou moins sur la bonne voie, même sans le parfait petit ami de ses rêves.

Mais il avait le parfait petit ami de rêve. Et plus que cela, il était amoureux, et peu importait comment il imaginait son avenir maintenant, il incluait toujours Scott.

— Nous devrions y aller, dit Elena en lui tapant sur le bras. On doit aller voir l’homme dont tu rêves manifestement, jouer au hockey.

— Je n’étais pas… D’accord. Oui, je l’étais.

Il se tourna vers Maria.

— Je suis désolé de ne pas avoir pu avoir un troisième billet, mais ce match est plus que complet.

— Oui, sans déconner. Les billets vont coûter environ cinq mille dollars en ligne, dit Maria.

— Je t’enverrai un selfie du match, d’accord ?

— Oh, va te faire voir.

Quand ils furent dans la rue, Maria le serra dans ses bras.

— Je suis contente pour toi, Kip. Je suis sérieuse. J’agis comme une salope, mais tu es l’une des meilleures personnes que je connaisse et tu mérites ce fantasme d’homme.

Il l’embrassa sur la joue.

— Merci. Peut-être que la prochaine fois qu’on sortira, Scott viendra aussi.

— Dis-lui de laisser sa chemise à la maison. Et d’amener un coéquipier !

Kip rit.

— Je le ferai.

Maria se dirigea vers le métro, Kip et Elena prirent la direction opposée.

— Après ce soir, tu sortiras peut-être avec un champion de la Coupe Stanley, dit Elena.

— Enfin, une raison d’être impressionnée par lui !

Elle lui prit le bras et inclina la tête sur son épaule.

— Je suis contente que tu sois entre de bonnes mains quand je serai partie.

— Moi aussi. Mais tu vas tellement me manquer, bon sang.

— Je sais.

— Et…

Il ne pouvait pas voir ses yeux, mais il était sûr qu’elle les avait roulés.

— Tu vas me manquer aussi, dit-elle. Je ne veux pas être trop émotive, mais je t’aime bien.

Kip rit et lui donna un coup de coude.

— Merci, copine.

La troisième période était une agonie.

Scott pouvait sentir la tension qui émanait de la foule. Il la sentait certainement sur le banc, et dans son propre estomac.

La période avait commencé par un but rapide de L.A. qui lui avait permis de passer 2 à 1. À dix minutes de la fin de la période, Huff avait marqué une passe de Scott pour égaliser 2-2. La foule avait rugi tandis que les Admirals avaient poussé un soupir de soulagement collectif.

Puis vint le moment de se ronger les ongles.

D’abord, New York eut un pénalty, donc ils furent en sous-nombre pendant deux minutes. Cela sembla durer vingt minutes, mais ils avaient réussi à tenir sans se faire marquer de but. Il restait cinq minutes à jouer.

Une autre minute s’était écoulée et L.A. avait failli marquer, mais Bennett avait réalisé un arrêt incroyable qui avait permis à New York de rester dans le match.

Puis, à deux minutes de la fin, Scott avait reçu le palet et il ne se souviendrait jamais comment cela s’était passé exactement, mais soudain, il s’était retrouvé en échappée. Il s’était précipité vers le but, complètement concentré sur sa cible, et avait envoyé le palet juste au-dessus de la jambe droite du gardien de but de L.A.

Maintenant, Scott se tenait derrière le banc avec le reste de ses coéquipiers et regardait l’horloge marquer les dernières secondes du match.

Huit… Sept… Six…

Putain de merde.

Nous l’avons fait. On va gagner la Coupe Stanley.

Cinq… Quatre…

Le rugissement de la foule était assourdissant ; dix-huit mille personnes se levaient pour acclamer leur équipe locale. C’était tout ce dont Scott avait toujours rêvé pour ce moment.

Deux… Un…

Et c’était fini. Scott sauta par-dessus les planches, manquant s’écraser sur deux de ses coéquipiers alors que toute l’équipe se renversait sur la glace ensemble. Les crosses, les gants et les casques volèrent dans toutes les directions alors qu’ils se dirigeaient vers l’endroit où Bennett se tenait devant son but, les bras levés en signe de victoire. En quelques secondes, tous les Admirals s’étaient empilés sur leur gardien de but dans un joyeux désordre de joueurs de hockey en extase.

Les joueurs se prenaient dans les bras et se frappaient dans le dos les uns les autres. Scott pouvait entendre Carter crier « Yeaaaaahhhhh ! » derrière lui, et lorsqu’il se retourna pour embrasser son ami, il faillit être renversé par la force de Carter qui lui sauta dans les bras. Il enroula ses jambes autour de la taille de Scott, le forçant à le tenir pendant une seconde.

— Putain, on l’a fait, Scotty !

— Putain oui, on l’a fait.

Carter le relâcha et retomba sur la glace.

— On devrait probablement aller s’aligner, hein ?

Scott jeta un coup d’œil au centre de la glace, où l’équipe de Los Angeles, dévastée, attendait dans une mêlée gênée les traditionnelles poignées de main.

— D’accord. Allons-y.

Il cria à ses coéquipiers de s’aligner, et ils serrèrent rapidement, mais respectueusement la main des joueurs de L.A. Beaucoup de joueurs de Los Angeles avaient les larmes aux yeux. Scott comprenait. Il avait déjà été à leur place auparavant.

Mais pas ce soir. Ce soir, il avait réalisé le rêve qu’il avait depuis son enfance.

Il attendait avec impatience la Coupe Stanley alors que le commissaire de la ligue faisait un discours ennuyeux. Scott fut déclaré comme le playoff MVP, ce qui était un honneur, mais n’était pas le trophée qu’il voulait détenir. En outre, il était ridicule de se démarquer alors que toute son équipe avait travaillé si dur pour en arriver là. Scott n’était pas un grand fan des récompenses individuelles.

Enfin, enfin, en tant que capitaine de l’équipe, Scott se vit remettre la Coupe Stanley. Il prit le trophée d’argent géant dans ses mains et c’était… gênant à tenir, en fait. Lourd, mais aussi difficile à tenir. Mais Scott n’allait certainement pas le laisser lui échapper des mains maintenant. Il embrassa la Coupe et la hissa ensuite triomphalement au-dessus de sa tête, en se retournant pour que toute la foule puisse la voir. Elle appartenait désormais à New York : à l’équipe et aux supporters.

Et c’est là que les larmes vinrent. Scott les laissa venir. Tout dans ce moment était surréaliste et bouleversant et il avait tant de pensées à la fois.

Mais surtout, il aurait aimé que sa mère soit là pour le voir.

Elle aurait été si fière de lui. Et c’était elle, autant que les autres, qui avait amené Scott à ce moment. Toutes les écoles de hockey, tous les entraîneurs et tous les agents du monde ne l’auraient pas fait entrer dans la NHL si elle n’avait pas jeté les bases avec son soutien et ses longues heures de travail à l’épicerie pour qu’il puisse s’offrir des équipements de hockey d’occasion.

Scott n’était pas croyant, mais il tourna les yeux vers le plafond et dit doucement :

— C’est pour toi, maman.

Il remit la Coupe à Carter, qui l’embrassa, genre, cinq fois avant de la soulever bien haut au-dessus de lui. Scott trouva Kip dans la foule, de l’autre côté de la glace, debout et acclamant avec tous les autres. Scott lui fit un petit signe de la main. Il n’était pas sûr que Kip l’ait vu.

Ce fut plus tard, quand la glace commença à se remplir de femmes, de petites amies et d’enfants de ses coéquipiers, que Scott commença à le sentir. Un sentiment troublant de malaise se mêla à tout son bonheur. Il regarda ses coéquipiers embrasser leurs partenaires et soulever leurs enfants, et Scott voulait pouvoir partager ce moment avec son partenaire. Avec l’homme qu’il aimait.

Et quel mal y aurait-il à ce que Kip descende sur la glace ? L’endroit était de toute façon un zoo : les joueurs de hockey, le personnel, les journalistes, les photographes et les membres de la famille. Qui remarquerait même si le petit ami de Scott était parmi eux ?

La décision étant prise, il se rendit en patins à glace près de Kip. Il agita ses mains, ce que beaucoup de gens semblèrent remarquer, mais pas Kip. Puis Scott vit Elena le pousser et lui dire quelque chose, et pointer Scott du doigt. Kip regarda et sourit. Le cœur de Scott battit la chamade. Mon Dieu, il l’aimait.

Scott fit un geste vers le banc de pénalité. Kip fit un quoi ? exagéré, et Scott fit un autre geste. Il vit Elena, de nouveau, dire quelque chose à Kip, puis Kip hocha tête et montra le banc de pénalité. Scott hocha la tête en retour et il partit à sa rencontre.

Là, Scott regarda Kip se frayer un chemin à travers la foule. Les gens semblaient regarder avec beaucoup d’intérêt ce petit spectacle qu’ils faisaient.

Voilà pour la subtilité.

Lorsque Kip atteignit la vitre qui séparait les sièges du banc de pénalité, il était rouge, souriant et adorable.

Et Scott savait qu’il n’allait pas pouvoir s’empêcher de faire quelque chose de très stupide en un instant.

Mais…

— Grimpe sur la vitre ! cria Scott. Je vais t’attraper.

— D’accord !

Kip posa un pied sur le rebord et leva une jambe par-dessus le verre. Scott l’aida à passer, et Kip tomba dans ses bras.

— Tu l’as fait ! dit Kip.

— Je l’ai fait, acquiesça Scott.

Ils restèrent là un moment, se tenant toujours l’un l’autre et souriant, et peut-être que c’était l’adrénaline qui le traversait, ou peut-être que toute la nuit avait été comme un rêve merveilleux et qu’il n’y avait qu’une chose qui pouvait le rendre parfait et c’était…

Il pouvait voir la surprise dans les yeux de Kip alors que Scott se penchait pour l’embrasser. Scott pensait que ce n’était peut-être qu’un petit baiser, mais dès que leurs lèvres se touchèrent, il fonça. Il embrassa Kip comme s’ils étaient seuls et qu’ils ne s’étaient peut-être pas vus depuis des mois. Il l’embrassa comme un homme qui avait tout ce dont il avait toujours rêvé.

Quand ils se séparèrent, Kip était bouche bée

— Putain de merde !

— Je m’en moque, dit Scott. Je t’aime.

Et c’était vrai. Il s’en fichait. En fait, il se souciait du fait que maintenant, il avait peut-être un peu détourné l’attention de ses coéquipiers de leur réussite. Il savait qu’il se sentirait mal, surtout quand il jeta un coup d’œil aux écrans géants du tableau d’affichage et qu’il vit une image en direct de Kip et lui-même, dans les bras l’un de l’autre.

— Eh bien, dit Kip avec verve, je suppose que le chat est sorti du sac maintenant.

— Mmm. Autant aller jusqu’au bout, alors.

Scott l’embrassa à nouveau, et tout ce qui les entourait disparut. Il n’y avait que Scott et l’homme qu’il aimait qui s’embrassaient près du banc de pénalité.

Et puis, la réalité. Qui était également excellente en ce moment.

— La presse va vouloir me parler, je pense, dit Scott en jetant un coup d’œil sur la glace.

Il y avait beaucoup de visages stupéfaits qui les regardaient.

— Vas-y, dit Kip, je suis si fier de toi.

— OK, mais écoute : je vais au vestiaire avec mon équipe dans quelques minutes, et on pourra bientôt faire venir la famille et les amis. Viens parler à la femme de Huff, Laura. Elle te dira où aller. Elle a déjà fait ça plusieurs fois.

— Scott. Vas-y. Bon sang, arrête de t’inquiéter pour moi. Tu viens de gagner la Coupe Stanley !

Scott s’illumina.

— Je viens de gagner la Coupe Stanley !

— Oui. Sors de là et sois un héros, Hunter !

Mais Scott refusa de le laisser derrière lui. Pas encore. Cet endroit était trop chaotique, et il devait s’assurer qu’on s’occuperait de Kip. Il s’agrippa à sa main et le tira sur la glace avec lui. Kip glissa un peu lorsque ses baskets se posèrent sur la glace, et Scott le stabilisa avec un bras autour de sa taille.

Il y eut un microphone sur le visage de Scott presque immédiatement. Il lâcha Kip et fit un geste vers Huff, qui patina vers lui.

— Tu dois être Kip, s’exclama Huff.

— C’est moi, oui.

— Je me disais bien. Le baiser m’a mis sur la voie.

Kip rougit et Scott sourit - il n’arrêterait probablement pas de sourire pendant des jours. Peut-être des mois.

— Bienvenue dans la grande famille des Admirals, gamin, dit Huff. Viens rencontrer les Huff.

Scott regarda Huff alors qu’il emmenait Kip loin de la foule médiatique qui s’était formée. Huff était vraiment le meilleur.

Scott se tourna vers les reporters et les caméras.

— Alors, dit-il. Des questions ?

Si Kip avait pensé que le jeu avait été dingue, ce n’était rien comparé à la fête dans les vestiaires après.

La pièce était remplie d’hommes excités et en sueur, de femmes et de petites amies fières, d’enfants endormis, de la presse. De la bière et du champagne coulaient à flots - Scott et ses coéquipiers buvaient du champagne dans la Coupe Stanley. Les hommes chantaient, les hommes criaient, les hommes pleuraient.

Scott et Kip s’étaient séparés à plusieurs reprises, et cela avait donné à Kip l’occasion de remarquer les regards qu’il recevait de… pratiquement tout le monde.

Mais il refusa de s’éloigner. Scott voulait qu’il soit là, alors il était là.

Carter Vaughan l’attrapa alors que Kip était seul.

— Voici le type que je voulais rencontrer ! Viens ici, mec !

Avant que Kip ne sache ce qui se passait, Carter l’enveloppa d’une étreinte pleine de sueur.

— Kip, Kip, Kip. J’adore ce fichu nom, tu sais. Alors, c’est quoi ce bordel, hein ? Est-ce que toi et Scott Hunter venez vraiment de vous embrasser devant le monde entier ?

— On l’a vraiment fait.

Kip en vibrait encore.

— Ça va faire quelques tweets.

Kip sourit.

— Je m’y attends.

— Scott Hunter a un petit ami.

Carter secoua la tête, en souriant.

— Je ne peux même pas imaginer ce que c’est de sortir avec quelqu’un d’aussi parfait.

— C’est plutôt génial.

Quelqu’un tendit une bière à Carter, et celui-ci dit :

— Hé, prends-en une pour mon pote Kip, d’accord ?

Quand il rapporta une bière pour Kip, Carter demanda :

— Alors, c’est quoi ton histoire, Kip ? Scott a dit que tu es étudiant ?

— Sur le point de l’être à nouveau, oui. Je commence mon master en septembre.

— Tu fais du sport ? demanda le type de la bière, qui buvait lui-même un Coca-Cola.

— Non.

— Désolé, dit Carter, ce grossier trou du cul est Eric Bennett. Tu ne le reconnais pas parce qu’il a généralement un masque sur le visage.

— Salut, dit Bennett.

Kip hocha la tête.

— Ravi de vous rencontrer. Félicitations.

— Tu es fan de hockey ? demanda Carter.

— Je le suis maintenant, c’est sûr. J’ai toujours aimé regarder le hockey. Je ne suivais pas de trop près, jusqu’à ce que…

— Jusqu’à ce que tu commences à sortir avec la plus grande star du jeu ?

— Exact. Oui.

Carter le regarda avec une certaine curiosité.

— Donc tu n’es pas un fan de Scott Hunter. Tu l’as rencontré par hasard ?

— Oui. Il ne vous l’a pas dit ?

— Non. C’est mignon ?

Kip haussa les épaules.

— C’est probablement ennuyeux. Un jour, il est venu dans l’endroit où je travaillais. C’est… c’est un magasin de smoothie. Bref. Il a pris un smoothie, et puis il est revenu le lendemain… et encore…

— Ça, dit Carter avec un large sourire, c’est vraiment mignon. Il est venu te chercher au travail ? Je ne pensais pas que Hunter était dragueur !

— Il ne l’était pas, vraiment. Dragueur, je veux dire. Il n’arrêtait pas de venir. Et, j’ai en quelque sorte… insinué…

Carter partagea un regard complice avec Bennett.

— Oui, c’est beaucoup plus logique. Il espérait probablement que tu pourrais trébucher et lui tomber dessus ou quelque chose comme ça s’il continuait à se montrer.

— Peut-être. Tout s’est arrangé à la fin, de toute façon.

— Tu es prêt à être au milieu d’une tempête médiatique quand ça va se savoir ? demanda Bennett.

— Non, dit Kip, en étirant sa colonne vertébrale. Mais je serai là. Juste à côté de Scott.

Carter rit.

— Très bien, retirez-vous, soldat. On vous couvre. Je t’aime bien, Kip. Presque autant que j’aime dire ton nom.

— Merci.

Scott rejoignit leur petit cercle, passant un bras lourd sur les épaules de Kip.

— Ces types t’ennuient ? demanda-t-il avec un sourire en coin.

Il était possible qu’il ait déjà bu beaucoup de champagne.

— On essaie juste de comprendre comment un garçon aussi génial a fini avec quelqu’un comme toi, Hunter, plaisanta Carter.

— Je ne sais pas non plus, mais je suis content qu’il l’ait fait, dit Scott, et il embrassa Kip sur la joue. Kip devint rouge vif. Il regarda Carter et Bennett, s’attendant à ce qu’ils regardent ailleurs, mais ils leur souriaient tous les deux.

Scott baissa la tête pour parler directement à l’oreille de Kip.

— Ils virent tous ceux qui ne sont pas dans l’équipe, mais je te verrai à la maison, d’accord ?

— Carrément. Mais je ne t’attends pas de sitôt. C’est ta soirée. Amuse-toi bien, d’accord ?

— Je le ferai. Je t’aime.

— Je t’aime.

Et puis Scott l’embrassa rapidement sur la bouche. C’était juste un petit baiser, mais ce n’était pas un petit geste, vu où ils se tenaient.

Kip flotta pratiquement jusqu’à la maison, repassant les deux dernières heures dans sa tête et rêvant de l’avenir.

Kip passa quelques heures à regarder son téléphone.

Il avait reçu de nombreux SMS cette nuit-là.

Maria : Aaaahhh !!! C’est quoi ce bordel ? ??!! C’est la chose la plus mignonne que j’ai jamais vue ?????

Shawn : Toi. Putain. Connard. Putain de connard de menteur. On va déjeuner ensemble. BIENTÔT.

Kyle : Tout d’abord, félicitations et je suis heureux pour toi. Deuxièmement, putain de merde !

Megan : Hum… QUOI ? !

Il avait aussi reçu des textos de gens à qui il n’avait pas parlé depuis des mois. Il y avait eu quelques appels manqués de ses parents. Il allait les renvoyer demain.

Elena avait quitté le match à un moment, mais elle lui avait envoyé des textos. Félicitations. Vous venez d’entrer dans l’histoire.

Un deuxième texto disait : Sérieusement, j’ai failli pleurer.

Kip n’arrêtait pas de regarder la même vidéo, encore et encore. C’était l’interview que Scott avait faite sur la glace, juste après qu’ils s’étaient embrassés. Elle, ainsi que de nombreuses photos et captures d’écran de leurs baisers, était devenue virale.

— Bien sûr, oui, avait dit Scott au journaliste, qui lui avait demandé s’il voulait commenter ce que tout le monde venait de voir. Je fêtais juste un peu la victoire avec mon petit ami.

— Je ne pense pas que le monde était conscient que tu…

— Homosexuel ? Oui, je suis homosexuel. J’avais l’intention de faire une sorte d’annonce officielle, mais qu’importe, non ? Tout le monde est là maintenant.

Le journaliste resta silencieux un moment, apparemment stupéfait, avant de cligner des yeux et de demander :

— Et… êtes-vous… Y a-t-il quelque chose que vous voulez nous dire à son sujet ?

— Absolument. Il est tout pour moi et je l’aime.

Kip souriait comme un idiot chaque fois qu’il la regardait. La voix de Scott était si stable. Si confiante, comme s’il n’avait aucun regret. Aucun regard en arrière.

Kip essaya de ne pas trop prêter attention à ce que les réseaux sociaux en disaient, mais un coup d’œil lui dit qu’il semblait y avoir plus de gens qui étaient ravis que de gens qui étaient dégoûtés. Mais il y avait beaucoup de choc des deux côtés.

— Ça va être dingue, murmura Kip au téléphone.

À partir du lendemain matin, sa vie allait être très différente.

Mais ce soir, il était à la maison, follement amoureux, et tellement heureux. Il était fier de Scott pour de nombreuses raisons.

Il regarda de nouveau l’interview.

Scott fut surpris, mais pas vraiment, de trouver Kip assis sur un des tabourets du comptoir de la cuisine, et non pas au lit, quand il rentra à la maison. Il était presque trois heures et demie du matin.

Il portait un pantalon de pyjama et un débardeur, et il était tout ce que Scott voulait voir à ce moment-là.

— Tu es réveillé, dit bêtement Scott.

— Bien sûr. Tu as l’air moins saoul que ce à quoi je m’attendais.

Kip glissa du tabouret et traversa la pièce pour aller à la rencontre de Scott.

— J’ai arrêté de boire il y a un moment.

Scott posa ses mains sur la taille de Kip.

— Je suis vraiment fier de toi, dit Kip. Pour tout ce qui s’est passé ce soir.

Scott l’embrassa et c’était exactement ce dont il avait eu envie toute la nuit. Même en célébrant sa victoire de la Coupe Stanley avec ses coéquipiers, il avait été consumé par le besoin d’embrasser son petit ami.

— J’ai un peu sauté de la falaise là-bas, dit-il après qu’ils se sont séparés. Désolé. J’aurais peut-être dû t’en parler d’abord.

— C’est bon, dit Kip. Scott, c’est bon. Je ne m’attendais pas à ça, mais… c’était très romantique !

Scott rit et enfouit son visage dans le cou de Kip, l’embrassant juste sous le menton.

— Je t’aime tellement, dit-il.

Sa voix était devenue très rauque au cours de la nuit. Il avait beaucoup crié.

— Je t’aime aussi, mon chéri. Maintenant, viens. J’ai toujours voulu emmener un champion de la Coupe Stanley au lit.

Épilogue

Scott sentit la main de Kip serrer la sienne. Il lui rendit le geste, le rassurant.

Je vais bien. Je m’occupe de ça.

Ils s’assirent ensemble dans le public des NHL Awards à Las Vegas. Les nominés pour le dernier prix de la soirée, le MVP de la ligue, étaient lus sur scène, le nom de Scott étant parmi eux. Gagner serait bien, mais il ne s’en souciait pas autant qu’il espérait avoir l’occasion de s’exprimer.

— Et le trophée Hart va à, dit le présentateur, Scott Hunter !

Scott expira et se leva. C’était parti. Kip lâcha sa main et lui sourit, et Scott trouva la force dans ce sourire. Il ignora les palpitations dans son ventre lorsqu’il se retourna et se dirigea vers la scène. Il prit le trophée au présentateur et le tint un moment avant de le poser soigneusement sur le sol à côté du podium.

— Salut, dit-il lorsque les applaudissements se calmèrent.

Il y a eu des rires dispersés.

— Tout d’abord, merci pour cela. Tous mes collègues nominés le méritent tout autant. Même Rozanov.

Il y a eu d’autres rires.

Il baissa les yeux un moment, rassemblant ses pensées. Il aurait probablement dû écrire quelque chose, mais ce genre de planification n’a jamais vraiment été son style.

— Il y a quelques semaines, commença-t-il, j’ai réalisé le rêve de ma vie de gagner la Coupe Stanley. Ceux d’entre vous qui l’ont fait savent ce que l’on ressent. Je ne peux vraiment pas le décrire. Mais… il s’est passé autre chose cette nuit-là. Quelque chose qui, vous l’avez probablement remarqué, a attiré beaucoup plus d’attention que la victoire de la Coupe par les Admirals.

Le public était maintenant très silencieux. Il pouvait sentir la tension dans la salle. Allait-il vraiment en parler ? Ici ?

— Ça a été un mois intéressant, poursuivit-il. Au cas où vous l’auriez manqué, j’ai fait mon coming-out d’une manière ridiculement publique. Je ne le regrette pas, et je ne le regretterai jamais. Je sais que cela a été un choc pour la plupart des gens. Et, malheureusement, cela a été une déception pour certains. Je sais que des gens ont brûlé leur maillot Scott Hunter, ce qui, soit dit en passant, n’est pas une bonne idée. C’est du polyester, et c’est plein de produits chimiques.

La foule rit. Ils semblaient soulagés.

— J’ai créé un compte Twitter il y a quelques semaines, dit Scott. J’ai toujours été une personne très pudique. Ou, aussi pudique que je puisse l’être. J’adore rencontrer des fans, mais je n’ai jamais partagé ma vie de façon publique. Ce que j’ai vu, ces dernières semaines, c’est qu’il est peut-être important que je le fasse, un peu. Les fans m’ont envoyé des messages, beaucoup de jeunes fans, me disant ce que cela signifiait pour eux que je fasse mon coming-out.

Scott ne mentionna pas qu’il avait également reçu des courriels et des appels de quelques joueurs de la NHL, disant des choses similaires. Il n’était pas là pour lancer des rumeurs ou des spéculations.

— J’aime le hockey. J’aime pouvoir faire ça pour gagner ma vie. Mais, dit-il, je sais ce que c’est que de ne pas s’intégrer. Quand j’étais adolescent, quand j’ai commencé à croire qu’une carrière dans le hockey était une possibilité réelle, deux choses se sont produites. La première, c’est que ma mère est morte. L’autre, c’est que j’ai commencé à réaliser que je pourrais être cette chose que tous les joueurs de hockey aimaient lancer comme une insulte. Le genre de langage que j’entendais sur la glace et dans les vestiaires me rappelait constamment que j’étais différent. Peut-être que cela a fait de moi un meilleur joueur. Peut-être que cela m’a donné une autre raison de faire mes preuves. Mais cela m’a aussi fait craindre que quelqu’un découvre mon secret.

La salle était silencieuse.

— Quand vous avez un secret que vous travaillez aussi dur que moi à protéger, dit Scott, c’est épuisant. C’est un effort incessant, d’essayer de le garder dissimulé, et la peur que les gens le découvrent vous consume. Cela vous rend également seul.

Il s’arrêta un moment. Il avait probablement dépassé la durée de son discours, mais il n’avait pas fini.

— J’ai été extrêmement chanceux. Vraiment beaucoup et j’en suis reconnaissant. Mais il me manquait toujours quelque chose de très important dans ma vie. Et cette année, je l’ai trouvé.

Le regard de Scott se posa sur Kip, et il put voir que ses lèvres étaient pressées l’une contre l’autre et que ses yeux étaient humides.

— J’ai assisté à beaucoup de mariages de mes coéquipiers au fil des ans, et j’ai écouté beaucoup de discours sur l’amour, ou sur la recherche de cette personne qui change tout pour eux. Mais je n’ai jamais vraiment compris. J’avais supposé que je ne l’obtiendrais jamais. Ce n’était pas pour moi. Mais cette année… j’ai rencontré quelqu’un. J’ai rencontré cette personne. La personne qui change tout. Et il m’a donné la confiance, et la force, et le besoin d’être honnête sur qui je suis. La peur est une chose puissante, mais cette année, j’ai trouvé la chose qui est plus puissante.

Les gens se tournèrent vers Kip. Il y avait probablement une caméra sur lui aussi, pour la diffusion en direct.

— Je partage donc cet honneur avec mes coéquipiers et mes entraîneurs, déclara Scott, qui devait conclure, mais je le partage aussi avec toi, Kip. Tu m’as rendu meilleur, dans tous les sens du terme. Je t’aime.

Kip articula un je t’aime aussi en retour.

— Et, un des clubs gays de Vegas organise une soirée Scott Hunter ce soir, donc c’est là que je serai plus tard, si l’un d’entre vous veut venir danser.

Il y eut des rires épars, et un « whoo » distinct dont Scott était certain qu’il provenait de Carter. Il sourit.

— Merci, dit-il.

Puis il prit son trophée et quitta la scène sous des applaudissements nourris.

Scott faisait claquer ses doigts contre son genou, peut-être au rythme de la musique du club. Plus probablement au rythme interne de son cœur qui s’accélérait.

Il était dans un club. Une boîte de nuit gay. Qui était remplie de gens qui le fêtaient ostensiblement.

Il pourrait être cool à ce sujet. Absolument.

Le fait qu’il soit entouré d’amis l’aidait. Plus qu’aidé. Il n’avait pas de mots pour décrire à quel point cela signifiait pour lui d’avoir les personnes qui comptaient le plus pour lui ici avec lui ce soir.

Carter et Gloria s’assirent sur le canapé en face de lui, dans la confortable section VIP. À côté d’eux, Huff et Bennett s’assirent sur des chaises pour se détendre. Matti Jalo se tenait à la balustrade, regardant la piste de danse en dessous d’eux.

L’invitation de Scott était sincère ; il aurait aimé voir n’importe qui du public des NHL Awards ici au club ce soir. Il ne s’attendait honnêtement pas à ce que quelqu’un se présente, à part Carter, Huff et Bennett. Même Jalo fut une surprise.

— Elena a dit qu’elle avait adoré le discours et qu’elle aurait aimé être là, dit Kip en posant son téléphone sur la table devant eux. Il s’approcha un peu plus de Scott, pressant leurs corps l’un contre l’autre sur le canapé et lui donnant une tape rassurante sur le genou.

— Comment vas-tu ?

— Bien, dit Scott. Vraiment. Je suis heureux.

Et il l’était. C’était bizarre, d’être célèbre pour une toute nouvelle raison. Pour être simplement qui il était. Il avait maintenant des fans qui ne regardaient même pas le hockey.

Ça allait être un été intéressant.

Scott allait faire beaucoup d’interviews cet été-là, y compris un article dans Sports Illustrated. Cette fois, l’accent serait presque entièrement mis sur sa sexualité et sa vie privée. C’était angoissant, mais il comprenait pourquoi c’était important.

Kip s’était prononcé contre des vacances en Europe ; il était déterminé à faire le plus d’heures de travail possible au Kingfisher avant la rentrée scolaire. Scott savait qu’il ne fallait pas le combattre sur ce point, mais Kip s’était amélioré en laissant Scott payer pour certaines choses. Des choses comme ce voyage à Las Vegas, qui était la première fois que Kip prenait l’avion. Scott était heureux d’être là pour cela, et il se réjouissait de vivre de nombreuses autres premières avec Kip.

Il avait également beaucoup apprécié de rendre visite à Kip à son travail. Le Kingfisher avait maintenant donné le nom de Scott à une boisson. Seuls Kip et Scott savaient pourquoi elle contenait du jus de myrtille.

— Tu es magnifique ce soir, dit Scott à voix basse, ses lèvres frôlant l’oreille de Kip. Je te l’ai déjà dit ?

Il était magnifique. Il avait toujours l’air parfait pour Scott, mais c’était la première fois qu’il l’avait vu se préparer pour sortir. Il avait l’air sexy sans faire d’effort - sensuel - d’une manière que Scott était sûr de ne jamais pouvoir atteindre lui-même. Il portait un tee-shirt noir à col en V profond et un jean charbonné si serré que Scott se demandait comment il avait réussi à le mettre et, avec une certaine inquiétude, comment il pourrait être retiré plus tard. Ses cheveux étaient coiffés de façon désordonnée pour créer un look qui semblait à la fois négligé et méticuleux.

Mais ce qui distrayait vraiment Scott ce soir-là, c’était la touche d’eye-liner que Kip portait. Il y avait quelque chose qui excitait Scott, comme s’il montait d’un niveau. Il était officiellement, avec audace, en train d’éliminer les stéréotypes homophobes qui circulaient dans les vestiaires et de dire, oui, Scott Hunter - capitaine des Admirals de New York et modèle de masculinité robuste - allait dans une boîte de nuit gay avec son joli petit ami maquillé.

Scott emmêla leurs doigts et les tint serrés. Que le monde ne se trompe pas : Kip Grady était à lui.

— C’est amusant, pas vrai ?

La voix de Jalo résonna, même par-dessus la musique qui battait fort. La nuit de Scott Hunter !

— J’en attendais plus, se plaignait Carter. Où est la thématique ?

Kip rit.

— Qu’attendais-tu ?

Carter haussa les épaules.

— Des gogos-danseurs en tenues de sport, peut-être ? Avec des crosses de hockey ? Peut-être une sculpture de glace en forme de Hunter ?

Il était vrai que la soirée Scott Hunter semblait surtout consister en la présence de Scott dans le bâtiment, mais quand même. C’était bien.

— Je vais aux toilettes, dit Scott à Kip. Je reviens tout de suite.

Quelques minutes plus tard, alors qu’il se dirigeait vers ses amis à travers la foule, il jeta un coup d’œil à sa gauche et remarqua un homme grand et en forme, élégamment appuyé contre un pilier, juste à l’extérieur de la zone VIP. Il fallut un moment à Scott pour le reconnaître, et quand il le fit, il n’en crut pas ses yeux.

— Rozanov ? demanda-t-il.

Ilya Rozanov sourit paresseusement tandis que Scott se dirigeait vers lui.

— Que fais-tu ici ? cria Scott par-dessus la musique.

Rozanov haussa les épaules.

— Je voulais voir ce qu’était la soirée Scott Hunter. Ce n’est pas aussi nul que ça en a l’air.

Scott renifla et secoua la tête.

— Es-tu vraiment venu dans un bar gay à Vegas juste pour te moquer de moi ?

Rozanov ignora sa question, et à la place agita une main en l’air en disant :

— Alors. C’est toi maintenant ?

Scott n’était pas exactement sûr de ce qu’il voulait dire, mais il hocha la tête.

— C’est moi. Je veux dire, ça a toujours été moi. Mais maintenant, je suis… mieux avec moi.

Rozanov sembla réfléchir cela.

— C’est bien. Ce que tu as fait. Ce sera bon pour… les autres.

Il y avait quelque chose dans les yeux de Rozanov qui attira l’attention de Scott. Il n’avait jamais vu ce regard sur son visage auparavant. Était-ce de la gratitude, peut-être ?

— J’espère bien, dit Scott.

Rozanov retint son regard une seconde de plus puis, il détourna les yeux.

— Je suis ici avec certains des joueurs, dit Scott. De mon équipe, je veux dire. Veux-tu te joindre à nous ?

Scott savait que Rozanov essayait très fort de donner l’impression qu’il s’en fichait d’une manière ou d’une autre, mais, comme Scott s’y attendait, il accepta l’invitation.

— Hé ! La star de la soirée Scott Hunter est de retour ! hurla Carter. Et que fout ce type ici ?

Rozanov sourit et fit un petit signe de la main.

— Je l’ai invité à se joindre à nous, répondit Scott.

Il lança à Carter un regard soutenu qui, espérait-il, lui disait de laisser tomber.

Carter laissa tomber, au-delà de quelques regards suspects sur Rozanov. Ils s’assirent tous et parlèrent aussi bien qu’ils le pouvaient par-dessus la musique. Carter commanda des bouteilles chères de différentes choses, et il ne fallut pas longtemps avant que Scott se sente très détendu et relaxé. En moins d’une heure, Kip se blottit contre Scott sur le canapé et discutait avec Bennett, Gloria était perchée sur les genoux de Carter et parlait à Huff, et Matti discutait avec Rozanov de manière animée.

— Allons en bas, murmura Kip à l’oreille de Scott. Je veux danser avec toi.

Scott fit un signe de tête et se leva.

— On va… dit-il au groupe, mais personne ne semblait se soucier du fait qu’ils partaient.

En bas, ils se tinrent sur le bord de la piste de danse, le rythme de la musique se propageant dans le corps de Scott. Kip s’appuya contre un pilier, les mains derrière son dos arqué et la tête penchée vers le haut, s’offrant. Il avait l’air tellement sexy, regardant Scott avec ces yeux cernés de noir alors que les lumières colorées du club jouaient sur son visage.

Scott plaça une main contre le pilier et s’appuya, pressant Kip contre lui et le dévorant. Sachant qu’ils étaient en public. Sachant que son sexe gonflait dans son pantalon, créant un renflement que tout le monde pouvait voir. Sachant que Kip devenait dur aussi.

— Je ne peux pas me contrôler quand tu es comme ça, souffla Scott à l’oreille de Kip.

— Viens danser avec moi, murmura Kip en retour.

Scott l’embrassa sous sa mâchoire lisse, et Kip frissonna. Kip s’était rasé ce soir, et la peau lisse ajoutait à la douce innocence de son regard. Féminin, presque, à l’exception de son accent traînant de Brooklyn et de la dureté qui se pressait dans la hanche de Scott.

La musique était forte, pulsante et implacable. L’immense piste de danse était bondée d’hommes, dont beaucoup étaient probablement séduisants. Mais Scott ne regardait que l’homme qui le menait par leurs mains jointes.

Il était terrifié et excité, se préparant mentalement comme s’il allait jouer un match, excluant tout ce qui l’entourait. Il se concentrait sur le but.

Kip trouva leur place dans la mer de corps, et se tourna vers lui. Il y avait tellement de monde qu’ils étaient serrés l’un contre l’autre, et Kip enroula ses bras autour du cou de Scott et lui sourit. Scott lui sourit en retour et posa ses mains sur sa taille, puis essaya maladroitement d’égaler les mouvements lents de Kip.

Il ne fallut pas longtemps. Au bout d’une minute, Scott se perdit dans la façon dont Kip roulait son corps, la façon dont ses doigts se retrouvaient dans les cheveux de Scott et la chaleur intense dans ses yeux. Scott se déplaça avec lui, et c’était facile. Il se détendit et se laissa aller à tâtonner.

Scott n’avait jamais été défoncé de sa vie, mais il imaginait qu’il devait ressentir quelque chose comme ça. L’assaut sur ses sens des lumières tourbillonnantes et des basses qui martelaient, la chaleur étouffante du club, la forte odeur de sueur et de glace sèche qui remplissait sa tête. L’effet assommant de l’alcool, qui souillait ses pensées et lui donnait un sentiment d’euphorie détendue. L’excitation qui se répandait dans toutes les parties de son corps. L’excitation du possible.

Kip dut tout voir sur le visage de Scott, car il arrêta de bouger et se pencha pour effleurer l’oreille de Scott avec ses lèvres.

— Où es-tu ?

Scott déglutit et tourna la tête pour répondre.

— Je suis juste là.

La tête de Scott s’inclina vers l’arrière et il reçut des baisers ouverts et chauds sous la mâchoire. Il posa une main possessive sur les fesses de Kip et le rapprocha. Il pouvait sentir le cœur de Kip battre contre sa poitrine, et dans le point de pulsation sous sa langue.

Il sentit les mains de Kip glisser sous son tee-shirt. Il savait que sa peau était humide de sueur en dessous. Kip se pencha et l’embrassa. Est-ce qu’ils dansaient encore, ou est-ce qu’ils s’embrassaient au milieu d’un groupe de personnes ? Scott s’en fichait.

C’était de la folie. Ils étaient en public, dans un endroit sûr ou non, et Scott se sentait complètement hors de contrôle. Il avait besoin de sortir d’ici, ou de faire la paix avec le fait qu’il allait baiser Kip contre un mur devant Dieu et Ilya Rozanov.

Kip se recula et rit.

— Doucement, mon cœur. On aura le temps pour ça plus tard.

Du moins, c’est ce que Scott pensait qu’il avait dit. C’était difficile d’entendre entre la musique et le besoin qui le traversait.

Il jeta un coup d’œil vers la salle VIP, et vit Carter, Bennett et Huff se pencher par-dessus la balustrade, lui souriant. Cela le refroidit. Kip se retourna et leur fit signe de venir les rejoindre. Quelques minutes plus tard, la salle était vide et ils étaient tous ensemble sur la piste de danse.

Carter dansa avec Gloria de très près, et Scott sourit à lui-même en constatant à quel point il était évident qu’il voulait que tout le monde sache qu’il était là avec une femme. Cela n’avait pas d’importance. Carter était là, et Scott appréciait. Eric dansait tout seul sans se soucier des types qui essayaient de le draguer et il semblait s’amuser énormément. Huff bougeait un peu maladroitement, et on aurait dit qu’il quittait lentement la piste de danse. Matti, par contre, dansait avec plaisir avec tous ceux qui s’approchaient de lui. Scott était presque sûr qu’il était hétéro, mais c’était vraiment un bon danseur.

Et Scott n’avait pas beaucoup d’expérience dans les clubs, mais la façon dont Rozanov se déplaçait contre les hommes avec lesquels il dansait semblait beaucoup plus délibérée et pratiquée que quelqu’un qui essayait simplement de se mettre dans l’esprit du lieu.

Heu.

La taille de ce petit groupe de résistance de joueurs de hockey qui avait choisi de rejoindre Scott ce soir n’était peut-être pas impressionnante, mais cela ressemblait à une révolution. Un an - ou plutôt un mois - auparavant, Scott n’aurait jamais imaginé ce scénario. Dans un club gay avec ses meilleurs amis, ses coéquipiers, son petit ami et Ilya Rozanov. En train de danser. Riant. Célébrant sa sexualité au lieu de la cacher. C’était surréaliste et merveilleux.

Kip inclina son menton vers le haut, et Scott l’embrassa parce qu’il l’aimait, et il aimait être ici avec lui, et il n’y avait plus rien à craindre.

— Tu es heureux, observa Kip.

Scott rapprocha son front.

— Je me sens invincible en ce moment.

— Moi aussi. Changeons ce foutu monde.

Scott l’embrassa, fort, car Kip avait décrit exactement ce qu’il ressentait.

— Oui, dit-il. Faisons ça.

FIN

À propos de l’Auteur

Rachel Reid est le nom de plume de Rachelle Goguen. Elle l’a choisi car c’est beaucoup plus facile à dire, à épeler et à retenir que Rachelle Goguen !

Rachel écrit de la jolie romance érotique, principalement sur les joueurs de hockey.

Rachelle co-anime un podcast de bande dessinée intitulé Living Between Wednesday.

Rachel/Rachelle vit en Nouvelle-Écosse, Canada. Elle a toujours vécu là-bas, et il semble qu’elle le fera probablement toujours. Elle a deux diplômes ennuyeux et deux enfants intéressants.

Site : https://www.rachelreidwrites.com/

Instagram : https://www.instagram.com/rachelreidwrites/

Twitter : https://twitter.com/akaRachelReid

Résumé

Le capitaine des Admirals de New York, Scott Hunter, prend très au sérieux ses rituels d’avant-match. Et dans ce cas particulier, ce n’est pas seulement de son smoothie fétiche qu’il a envie, mais de l’homme qui l’a fait.

Star du hockey professionnel, Scott Hunter sait reconnaître une bonne chose quand il la voit. Alors, quand un smoothie préparé par Kip Grady, barista du bar à smoothies, semble permettre à Scott de mettre un terme à sa chute libre sur la glace, il est prêt à tout pour recréer cette magie… et faire connaissance avec l’homme sexy et drôle qui se tient derrière le comptoir.

Kip savait qu’il y avait plus derrière les visites fréquentes de Scott que des fruits mixés, mais il n’avait jamais imaginé être invité à revenir dans le penthouse de ce dernier. Ou être embrassé avec un abandon téméraire, sans parler d’être touché de plus d’une façon. Quand cela arrive, c’est torride et incroyable, mais toujours selon les conditions de Scott et caché derrière les portes de son appartement.

Scott a besoin de Kip dans sa vie, mais à l’approche de la saison des séries éliminatoires, les projecteurs sur lui sont soudainement plus brillants que jamais. Il ne fera rien qui pourrait faire dérailler sa carrière… comme présenter son petit ami au monde entier. Kip est prêt à s’engager avec Scott – mais combien de temps encore il devra rester secret ?

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Notes

[←1]

Metropolitan Museum : un des plus grands musées d’art au monde.

[←2]

Terme que l’on pourrait traduire par : Service d’hébergement qui permet à des voyageurs de passage de recevoir l’hospitalité d’un particulier sous une forme simple et conviviale.

[←3]

Boisson typiquement mexicaine.